많은 사람들이 인간은 무엇이며, 어디서 왔는가? 동물과 다른 점은 무엇이며, 어떻게 달라지기 시작했는가 라는 질문에 던졌고, 많은 학자들이 그에 대한 답을 찾아왔다. 그만큼 인간의 모습은 알다가도 모를 것이 많기 때문이다. 그러나 요즘은 이런 질문에 대해 철학적으로 접근하는 사람은 많지 않다. 이제는 과학이 발달하여 인간의 뇌 모습을, 그것도 죽지 않은 상태에서, 또 해부하지 않고도 있는 그대로 볼 수 있기 때문이다. MRI와 같은 기계를 활용하면 인간의 특정행동이 뇌의 어떤 부분을 활성화시키는지를 눈으로 식별할 수 있고, 이때 우리는 어떤 자극이 뇌의 어떤 부위와 연결되었는지 눈으로 확인할 수 있다.

그러다보니 마케팅에서도 과거처럼 고객들이 직접 답하는 설문조사보다 인간의 의식에 바탕으로 둔 무의식 마케팅, 뇌과학(뉴로)마케팅과 같은 것들이 인기를 끌고 있고, 이를 통해 개인 스스로도 인지하지 못한 다양한 욕구를 탐지해 내기에 이르렀다. 이런 분야의 결과들을 보면 인간이 내리진 많은 결정들 중 많은 부분, 어떤 저자는 전체 결정의 5%를 제외한 나머지 부분, 이 이성이나 사고에 의한 합리적인 판단물이 아니고 무의식적인, 즉 인간이 가진 동물적인 본능에 의한 결정이라고 말하기도 한다. 결국 미래세상은 인간의 뇌를 이해하지 않고는 고객이 어떤 결정을 왜 내리는지 판단하기 어려운 상황이 될 것이고, 이는 결국 시장경쟁에서 밀릴 수밖에 없다는 의미가 되었다.

이 책은 인간의 뇌에 대한 단순한 개념설명과는 조금 궤를 다르게 구성한 책이다. 책 서문을 보면 독자들에게 많은 호기심을 자극하는 내용이 있는데, 인류의 조상이라고 하는 크로마뇽인과 거의 동시대에 그들보다, 아니 현존인간보다 두뇌가 훨씬 더 큰 존재가 지구상에 살았다고 한다. 이는 단순한 가정이 아니라 보스콥이란 지역에서 우연히 농부들이 찾아낸 유골을 두고 하는 말이다. 현 인류의 뇌보다 최소 30% 이상의 큰 뇌를 갖고 있는, 하지만 얼굴은 어린이의 모습을 하고 있는 그런 인류다. 다만 1900년대 초반의 과학자들이 이들의 존재를 설명할 길이 없어 학계의 관심에서 사라지게 되었고, 따라서 사람들 역시 잊어버린 사실일 뿐이다.

당시 사람들은 왜 이와 같은 사실을 인정하려 하지 않았을까? 여러 가지 이유가 있었겠지만 아마도 가장 큰 이유는 뇌가 크다는 것은 그만큼 사고가 뛰어나고, 결과적으로 동 시대 크로마뇽인보다 더욱 찬란한 문명을 발전시켰을 텐데 그들보다 덜 개화된 현 인류의 조상들에게 의해 지구상에서 사라지게 되었는지에 대해 설명할 수가 없었기 때문이다. 마치 원숭이에 의해 인간이 정복당한 것을 설명하는 것과 비슷한 그런 상황이었을 것이다. 공상과학영화에서나 나오는 상황이다.

저자는 이와 같은 발굴결과를 두고 원초적인 질문 한 가지를 독자들에게 던진다. 생물의 뇌가 크면 그만큼 영리하고 현명한 것인가라는 질문이다. 물론 결과는 ‘그렇다’이다. 뇌가 크면 그만큼 여러 가지 내용을 종합해서 이해할 수 있고, 한 가지 사실에서 다양한 결과를 예측할 수 있기 때문이다. 단순히 본능에 의해 움직이는, 또 현재와 과거의 기억을 조합하여 미래를 예상할 수없는 하등생물들과는 다른 결론을 추론해 낼 수 있다. 인류 역시 이와 같은 뇌의 과정과 기능 덕분에 현재 지구를 점령하지 않았는가.

저자의 논리를 간단히 설명해 보면 다음과 같다. 지구상에 존재하는 생물은 물에서 시작했다. 따라서 어류에서 파충류가 나왔고, 파충류에서 원포유류라는 생물이 생겼으면, 이들이 진화하여 조류와 포유류가 생겼다. 그런데 파충류의 뇌에서 가장 중요한 것은 냄새를 맡기 위한 후각기능의 뇌였는데 이 부분이 점차 발달하여 청각과 촉각기능으로 발달하고, 나중에 시각기능으로 새롭게 발전시켰다. 현재 진화된 생물, 그중에서도 포유류만 두고 봤을 때 이들 간의 큰 차이는 바로 앞에서 말한 몇 가지의 기능과 함께 발달한 피질, 즉 우리가 일반적으로 말하는 대뇌라는 것인데 이곳의 크기가 사고능력에 절대적인 영향을 준다는 것이다.

실제 피질의 크기를 계산해 보면 인간의 피질이 신체와 뇌 간의 비율로 따져봤을 때 타 포유류에 비해 상대적으로 크다. 그것도 무척 많이. 그리고 이곳의 크기가 현재 인간의 두뇌부분을 ‘이마’라는 독특한 구조를 만들어낸 결정적인 원인이다.

근데 앞에서 발견한 보스콥인의 두뇌가 바로 이 부분이 더 컸다는 것은 결국 인류의 조상들보다 훨씬 더 사고능력이 컸다는 것이다. 왜냐하면 모든 생물의 뇌는 뇌 전체의 구조비율이 유사한데, 유전자 덕분에, 뇌가 상대적으로 비대하다는 것은 바로 포유류가 갖고 있는 기본적인 감각기능 이외 이들의 정보를 취합, 분석하는 연합조직이 커질 수밖에 없기 때문이다. 비록 자신들보다 미개한 종족, 현 인류,에게 멸망되었지만 말이다.

이 책은 바로 추리소설을 읽는 듯한 느낌을 준다. 보스콥인이라는 독특한 인류를 소개하여 독자의 호기심을 자극한 뒤, 이들의 뇌가 현 인류보다 컸다는 것이 어떤 의미인지를 다양한 뇌과학 지식을 동원해 양파껍질 벗기듯이 하나씩 설명해 나간다. 결론은? 보스콥인들은 우리보다 더 높은 사고능력을 보유한 종족일 수 있다는 것이다.

게다가 독자는 책에서 몇 가지를 확실하게 배울 수 있는데, 첫째는 두뇌가 어떤 식으로 진화되었는지 이해할 수 있다. 진화의 순서와 진화가 어떤 방향으로 이뤄졌는지, 그리고 그 결과가 어떤 것인지를 구체적으로 확인할 수 있다. 둘째는 뇌구조와 크기가 사고에 어떤 영향을 주고, 사고기능이 크다는 것이 무엇을 의미하는지 이해할 수 있다. 그리고 세 번째로 이 부분이 결론부분인데 인간의 뇌가 더 진화하게 되면 어떤 모습이 될지 어렴풋이나마 짐작할 수 있다.

무척 재미있는 책이다. 연구논문과 실험결과를 통해 이야기를 풀어나가 언뜻 보기에는 딱딱할 것 같은 논리를 추리소설처럼 풀어냈다. 뇌에 관심 있는 독자라면 한번 읽어보라고 추천하고 싶다.

1913년 아프리카 내륙의 작은 마을 보스콥에서 농두 둘이 밭을 갈다가 기이하게 생긴 두개골 화석 조각을 발견하게 되는데 크기가 매우 컸다. 네안데르탈인 화석이 발견된 두개골도 인간보다 약간 크긴 했지만 보스콥에서 온 두개골은 그보다 더 컸다. 지금의 인간보다 뇌가 휠씬 큰 인류가 살았다는 증거인 것이다. 그래서 발견된 곳의 이름을 따 보스콥인이라는 이름을 붙이게 된다. 학자들 대부분이 인간보다 25~35퍼센트 더 크다고 측정했다. 보스콥인보다 수십년 전에 발견된 네안데르탈인도 두개골 용량이 컸지만 두개골 모양은 달랐는데 그들의 두개골은 크기가 크면서도 인간의 두개골과 모양이 같았다.

그리고 인간의 뇌는 구조와 능력면에서 다른 동물과 비슷하지만 가장 큰 차이는 용량이라고 한다. 같은 체격을 비교해봤을때 다른 동물보다 몇 배나 크다는 것이다. 뇌 용량이 커지면서 기억력이 좋아지고 행동방식이 바뀌게 되는 것이다.

마음은 어떻게 나오는 것일까? 마음은 뇌의 작용이며 뇌 회로는 단순한 회로라고 한다. 뇌 회로를 제대로 분석하면 어떻게 작용하는지 설명하고 한계와 결함을 진단해 고칠수 있다는 것이다. 그리고 인간의 뇌와 신체를 만드는 모든 정보는 유전자에 담겨 있는데 진화하는 동안 유전자도 변한다. 진화의 다양한 측면은 유전적 구성의 제약을 알면 쉽게 이해할수 있다고 한다.

그리고 우리가 많이 알고 있는 뇌의 가장 큰 영역인 신피질을 자세히 살펴보고 신피질이 어떻게 작용하고 학습하는지 알려준다.   뇌마다 차이를 보이는 이유? 생물의 개체군이 서로 다른 이유? 뇌가 어떻게 진화해서 보스콥인의 뇌만큼 커졌는지와 호미니드의 화석의 발굴 과정, 그리고 그에 관한 정확한 분석과 잘못된 분석을 이야기하는데 유명한 화석 중 몇가지는 조작된 것으로 드러났다고 한다.

인간의 뇌와 다른 영장류나 호미니드의 뇌는 구체적으로 어떻게 다른지 어떻게 관련이 되어있는지, 보스콥인들이 왜 멸종했는지 그리고 그러한 결과를 알아보면서 우리는 앞으로 살아남기 위해 어떻게 해야할지 등을 이야기한다. 보스콥인 시대는 지금보다 평화로웠다고 한다. 그들을 멸종시킨 장본인이 우리 인간일지도 모른다는 말이 마음에 아픔으로 와닿는다. 15세기에 유럽이 아메리카 대륙으로 몰려갔을 때도 적절한 방어 능력을 갖추지 못해 압도적인 숫자에 밀려 우월한 재능이 발휘되지 못했다고 한다. 신-보스콥인은 오케스트라 지휘자나 야구 타자, 조류학자 등으로 우리보다 뛰어난 능력을 갖추었을지 모른다고 말하고 있다.

인간 지능의 핵심은 과거의 경험을 조작하여 다양한 결과는 내놓는 능력이라고 한다. 미리 계획을 세우는 것부터 일상적인 능력가지 복잡한 결과를 미리 예측하는 놀라운 능력가지 모두 같은 유형의 거대한 네트워크를 연결하는 의사소통 통로에 의존하고 있다고 한다. 인간은 자기에게 유리한 관점에서 보이지 않는 누군가가 보이지 않는 카메라로 찍는 것처럼 뇌 경로의 배열을 연결한다고 한다.

[사진 1만장의 학습]이라는 실험도 정말 놀랍기만 하다. 5초 간격으로 사진 100장을 보여주면 90%이상을 알아보고 2000장이나 3000장 심지어 10만 장이나 100만 장도 알아볼수 있을 정도로 기억의 잠재력은 놀랍고 방대하며 우리의 상상력을 뛰어넘는다고 한다. 우리의 뇌가 얼마나 놀라운지를 새삼 깨닫게 된다. 우리의 기억 용량은 죽을 때까지 무한한 새로운 정보를 저장하기에 남아돌 정도라고 한다.

뇌에 관련된 다양한 정보들이 가득해서 보면 볼수록 새롭고 놀랍기만 하다. 요즘 들어 내가 너무 나이 먹어 더 이상 내 삶은 의미가 없는 것이 아닐까? 라는 생각을 하고 있었는데 듣던중 아주 반가운 정보들이 그득하다. 아이들과 놀라운 정보들을 삶 가운데 적용하며 살아가고 싶어진다. 

코끼리의 코, 호랑이의 송곳니, 기린의 목, 그리고 인간의 뇌의 공통점은 무엇일까요? 바로 몸집에 비해 한 부분의 비율이 유달리 높다는데 있습니다. 인간은 머리가 유달리 큰 탓에 다른 종에 비해 유달리 신생아 사망률이 높지요

산모의 자궁 속에 있는 태아의 뇌는 무작정 커질 수가 없습니다. 좁은 산도를 헤치고 세상 밖으로 나와야 하기 때문이죠. 산도에 비해 아기의 머리가 크다면 출산이 지연됩니다. 산도가 아기의 연약한 머리를 압박하여 혈종이 생길 수도 있고, 호흡을 제때 하지 못해 태아 뇌의 산소부족으로 신경계 장애를 초래할 수도 있습니다.

이런 높은 위험성에도 불구하고, 영장류는 뇌의 용량을 계속 늘려나가 결국 호모 사피엔스 사피엔스, 우리 인간종에 이르러서 평균 뇌용량 1350cc의 균형점을 찾았습니다.

1350cc의 브레인 덕분에 우리는 섬세한 운동을 할 줄 알고, 다양한 감정을 교감할 줄 알며, 언어를 사용하고, 문화를 꽃피웠습니다.

하지만 감각은 쉽게 순응되고, 기억의 단편은 찰나처럼 쉬이 지나가며, 감정에 지나치게 영향을 받습니다. 한 번에 2가지 이상의 일은 할 수 없고, 꼭 충동구매를 한 후에야 후회합니다. 심지어는 10년 전에 내가 어떤 생각을 했고, 어떤 사람이었는지, 지금의 나와는 어떻게 다른지 기억도 나질 않습니다.

결코 인간의 기억용량은 무한하지 않고, 합리적이지도 않습니다. 현존하는 지구상의 모든 종을 지배한다고 하여, 인간이 최고의 종이라는 논리는 필연의 오류입니다. 포스트 휴먼이 있을 것이고, 또 있었지요.

저자들은 인간 지능의 한계를 뛰어넘을 방책으로 뇌의 용량을 제시합니다. 정확히 말해서, 뇌 용량 증가로 뇌 안의 신경배선들이 더 굵고 촘촘해지고, 영역 간에 더 많은 교차를 하여 기억의 용량과 예측비교의 능력이 더 증진될 것이라고 보는 것이죠.

결과적으로 인지능력의 차이는 뇌경로연결의 차이에서 나온다고 봅니다. 그 증거로 진화적인 측면에서 신경연결의 방식이 포인트 투 포인트에서 임의연결로 바뀌었다는 점과 반복적인 학습이 이루어질 때 특정 영역간의 연결이 강화된다는 점을 제시하죠.

또한 흥미로운 점은 인간이 최고의 종이라는 필연의 오류를 배제한 채, 호모 종의 진화를 고찰한 것입니다. 진화에 있어서 호모 종은 뇌의 용량 증가가 먼저가 아니라는 점입니다.

이 책은 과학적인 논증과 기술로 쓰여졌지만, 마치 한 편의 SF영화를 보고 있는 착각이 듭니다. 독자가 호모 사피엔스 사피엔스라면 꼭 필독해야 하는 책입니다.

그래서 제 점수는요. .

★★★★★

빅브레인

보스콥인 [Boskop] - 1913년에 남아프리카 공화국의 포체프스트룸(Potchefstroom)지구 보스콥촌(村)의 밭에서 발굴된 두골(頭骨). -두산백과사전-

인류가 가장 궁금해 하는 것 중 하나가 바로 우리 인류의 태생은 어디인가이다. 물론 창조론과 진화론으로 갈려지는 이 궁금증은 수많은 논란과 논쟁을 야기였다. 창조론을 믿는 나는 우리의 태생이 하나님께서 창조하셨다고 믿는다. 물론 이 책에서 창조론과 진화론의 진위를 따지자는 것은 아니다. 이 책은 전적으로 인류를 진화의 한 줄기로 바라보고 연구한 것이기 때문이다.

인간의 마음이 오래전에는 심장에 있다고 생각했다. 하지만 이제는 그 누구도 인간의 지적 활동을 만들어 내는 것이 심장에 있다고 생각하지 않는다. 우리의 모은 신경과 생각등을 조절 하는 곳 그곳은 바로 뇌이다. 어떻게 보면 인간이 가장 인간답게 살아 갈수 있는 이유는 바로 이 뇌가 발달했기 때문이다. 다른 동물보다 더 지적으로 살아 갈 수 있는 것은 그들보다 훨씬 큰 용량의 뇌를 가지고 있기 때문이다.

이 책은 빅브레인이다. 즉 큰 뇌라는 뜻인데 이것이 의미하는 것이 무엇일까? 우리는 뇌 용량이 커지면 좀 더 똑똑해 질것이라는 환상에 사로잡혀 있다. 그리고 그러한 학설에 대해서 많은 연구가 이루어지고 앞으로도 이루어 질 것이다. 1913년 남아프리카공화국에서 발견된 보스콥인으로 말미암아 학계에 큰 파장이 일었다. 지금 인류의 뇌용량 보다 30%나 큰 1750cc이상의 보스콥인의 등장은 의아하기만 하다. 진화론의 입장에서 보면 인류의 뇌는 점점 더 커져야 하는 것이 맞는데도 불구하고 어떻게 지금 보다 더 큰 뇌용량을 가진 인류가 있었단 말인가?

이러한 책을 읽을 때마다 느끼는 것은 인류가 가장 우월하다는 자만심을 가져서는 안 된다는 것이다. 보스콥인들이 살았던 시대는 지금 보다 훨씬 평화로웠을 것이다. 그리고 저자는 보스콥인이 지구상에 사라진 이유가 우리 인간일지도 모른다고 지적한다. 과연 우리 인간이 가장 똑똑하고 지적인 생명체일까?

요즘은 뇌신경 과학과 접목한 융합학문이 주류를 이루고 있다. 물론 인체에서 가장 신비로운 곳이 뇌이며 그것에 대한 연구는 정말 끝이 없을 정도이다. 또한 수많은 과학자들은 인류가 가진 뇌와 같은 인공지능 개발을 위해 불철주야 노력중이다. 그리고 상당히 많이 근접해 있지만 결정적인 차이로 인해 다가 갈수 없다. 그것은 저자가 컴퓨터와 인간의 뇌를 비교한 부분에서 여실하게 보여준다.

뇌과학을 다룬 책들이 많지만 이 책이 다른 책들과 다른 점은 인간 지능의 기원에 대한 분석이 많다는 점이다. 또한 저자의 폭넓은 학문적 지식이 상당히 넓은 영역에서 뇌와 관련된 이야기들을 해석한다는 점이다. 뇌의 기원, 과학적 분석, 기억, 언어와 신경과학에 이르기까지 여러 시각에서의 뇌에 대한 접근이 상당히 눈에 띈다.

정신의 교수 게리린치 그리고 컴퓨터과학, 심리학, 뇌과학 분야에서 두각을 드러내고 있는 리처드 그레인저의 만남이 뇌에 대한 일반적인 과학상식에 정면 도전 하는 책 빅브레인. 만물의 영장이라 불리는 인류가 경각심을 가지고 지켜봐야 하는 책이며 자만과 오만으로 키워진 인간의 사상에 중요한 도전장을 내민다고 생각한다. 

진화론을 믿는가? 믿지 않는다면 이 책을 읽을 필요가 없다.

리처드 도킨스가 말한 '만들어진 신'을 믿으면 된다.

한 사람이 그릇된 것을 믿고 그에 따른 행동을 한다면 '망상'이지만

많은 사람이 그릇된 것을 믿고 그에 따른 행동을 한다면 그것은 '종교'이기 때문이다.

진화론을 믿는가? 그럼 이 책을 읽어야 한다.

수 많은 화석과 실제의 사례에서 드러난 진화에 대한 수 많은 증거들은 차고도 넘친다.

다만 아직은 완벽한(?) 설명이 부족하다. 왜 변이가 일어나는지에 대한 설명이 부족하기 때문이다.

또한 진화의 단계를 벗어난 화석들에 대한 설명도 충분하지 않다.

그래서 진화에 대해 부정하는 사람들은 '거 봐라! 너네들 설명이 충분하지 않다. 그러니 진화가 거짓말이다.'

라고 주장하기도 한다. 사실이 있지만 설명이 충분하지 않다고 해서 그 '사실'까지도 부정하는 것은

마치 부모가 자식을 훈육의 목적으로 때릴 때 '부모는 자식을 사랑하지 않는다'고 주장하는 것과 마찬가지

일 것이다.

이 책은 진화에 대한 기본사실들에서 벗어난 또 다른 진화의 내용을 묻는 탐구하는 잭이다.

진화가 단순히 선형적인 것으로 이해한다면 '뇌'가 갖는 의미에서 크기의 중요성을 볼 때 - 뇌의 크기는

고등동물의 척도이다- 현행 인류보다 30%나 더 큰 뇌를 가진 인류가 존재했었다는 사실은

납득하기 어려울 것이다.

1913년 아프리카내륙의 작은 마을 보스콥에서 발견되 두개골을 분석한 학자들은 뇌의 크기가 현생인류의 크기

인 평균 1350cc보다 훨씬 큰 평균 1750cc였다!

이 사실을 토대로 이 책은 뇌의 비밀을 탐구하고자 한다. 뇌의 크기가 지능의 척도라고 할 때 그들 호모보스콥인들은

현생인류보다 훨씬 더욱 고등인류라고 생각할 수 있다. 그런데 왜 그들은 멸종을 했고 현생인류는 자연선택으로

현재까지 유지가 되었을까 하는 것이 이 책의 질문이며 그에 대한 탐구과정이다.

뇌는 비용이 가장 많이 드는 신체기관이다. 몸 전체에서 소모하는 에너지의 약 10%를 뇌라는 기관은 필요로 한다.

이는 뇌의 크기를 어느정도 유지해야 몸 전체의 발란스를 맞출수 있는지 대략의 계산을 할 수 있게 해준다.

이 내용을 추적하기 위해 유전자복제를 설명한다. 실제로 인간게놈에 들어있는 유전자의 수는 약 2만5000개 정도에

불과하다. 이 유전자도 대개 축약형 부호화 방식으로 모듈화되어 있기에 그 변화의 크기는 크지 않다.

그러면 그 유전자가 처음부터 모듈화되어 있었을까? 그렇지 않았을 거라 주장한다.

원시유전자코드는 현재와 같은 구조(모듈화)가 확립되지 않아서 무작위 변위가 일어날 가능성이 높았다.

또 변이로 발생한 유기체는 대체로 생존가능성이 낮아서 곧바로 멸종했다. 그렇다면 원시 유기체가 현재 지구상에

살아있는 동물보다 훨씬 다양한 형태로 존재했다고 봐도 무방할 것이라는 가설이 점차 힘을 얻고 있다는 점을

이 책은 주장한다.

이러한 주장에 따라 뇌를 실제적으로 연구하여본 결과 조류의 뇌는 파충률의 시각계에서 발달한 반면

포유류의 뇌는 파충류의 후가계에서 발달하였다고 주장한다. 또한 대뇌피질 밑에 숨겨진 뇌구조는 파충류, 조류,

포유류 모두의 조상인 원시척추동물들에게서 물려받은것이라고 한다.

이 외에도 뇌가 기억을 어떤방식으로 하는지 뇌는 어떻게 시각과 청각과 후각, 촉각을 감지하는지를 연구한

결과를 우리에게 보여준다. 따라서 우연히 커진 뇌, 예상치 못한 행동의 효용성, 또한 뇌의 지속적인 팽창이

목적의식적으로 이루어진것이 아니라 자연선택으로 이루어진 것임을 설명하고 있다. 

즉, 인간이 뇌가 커지고 지능과 기타 능력이 발달하여서 직립보행을 한 것이 아니라 직립보행의 결과로 뇌가 커졌으며

그에 따라 뇌의 기능이 자꾸 늘어났으며 또한 더욱 커지는 과정이 반복되었다는 것이다.

그러다가 몸이 갖는 발란스의 한계로 인해 조절이 되었고 호모보스콥인들은 멸종하지 않았나하고 추론한다.

뇌는 자꾸만 쓰면 그 크기와 별도로 새로운 능력이 나타난다는 사실을 알게 되면 열심히 책읽고 머리를 쓰는 일을

하면 뇌의 기능이 또다르게 변한다는 사실은 마치 근육운동을 통해 몸짱을 만드는 것이 뇌에서도 가능하다는

말과 같다는 생각을 하게 된다.

빅 브레인/게리 린치, 리처드 그레인저 지음/ 21세기북스