강성남 저자의 ＜쪼그만 얘기＞는 인터넷신문 오마이뉴스에서 처음 만났다. 우연히 오마이뉴스에서 그의 그림을 만난 뒤 아름다운 시와 이야기에 흠뻑 빠졌다. 내가 오마이뉴스의 시민기자가 되어 한때 댓글왕으로 명예의 전당에 오르기도 할 만큼 인연을 갖게 된 계가를 준 것이 이 작품이었다. 이 작품으로 인해 오마이뉴스를 즐겨 찾았고, 그러다 보니 오마이뉴스 독자가 되었기 때문이다. 또한 나로 하여금 인터넷 만화인 웹툰의 매력을 알게 하고 빠지게 했던 첫 작품이기도 하다.

이 작품은 2000년대 중반 인기가 있었던 한겨레신문의 ＜비빔툰＞과 조선일보의 ＜광수생각＞과 같은 성격의 만화이다. 개인적으로 비빔툰보다 더 시적이고, 광수생각보다 더 건실한 작품이라고 생각한다.

내가 이 작품에 매력을 느낄 수 있었던 이유는 다음 두 가지였다.

첫째, ＜비빔툰＞과 ＜광수생각＞을 통해서 이런 류의 작품에 익숙해 있었다. ＜비빔툰＞과 같이 가족이 등장하고, ＜광수생각＞같이 아름다운 감성이 조화를 이루는 이 이야기에 쉽게 적응이 되었다.

둘째, 글과 그림이 예뻤다. 때로는 감동적인 이야기가 가슴을 울렸고, 서정적인 시가 아름다운 그림과 조화를 이루는 장면들을 보면서 시화전을 감상하는 듯한 매력을 느꼈다.

이 책의 짜임
72가지의 이야기들이 4컷이나 6컷, 또는 10여컷의 만화 형식으로 전개되었고,
때로는 한 컷 만평이나 시화전처럼 구성되었다.

내가 감동적으로 보았던 장면
버스를 기다리는 소녀와 그녀를 바라보는 소년의 그림을 배경으로
장영기 시인의 작품 ＜작은 그대＞가 실려 있는 서른 다섯번째 이야기이다.
버스의 이정표에는 이런 문구가 있었다.
"2번 버스만 옵니다.
가는 곳 : 너에게로... 매일..."

이 책은 2년 전에 구입한 뒤 가끔씩 뒤적여 보았다. 내 기억력이 좋지 않은 탓인지 볼 때마다 처음 보는 것처럼 신선한 느낌이 들었다. 그러면서도 읽은 뒤에는 내가 경험했던 옛 추억을 되새기는 듯한 감동에 가슴이 훈훈했다.

끝으로 이 책에 대해서 좋았던 것과 아쉬웠던 점을 한 가지씩만 쓰겠다.

좋았던 점 : ＜광수생각＞을 볼 때는 주인공인 신뽀리 등 괴물처럼 생긴 캐릭터가 자주 등장해서 시선이 거북했다. 그러나 ＜쪼그만 얘기＞에는 그런 캐릭터가 없이 모두 착하고 순박한 인물들이니 부담스럽지 않았다. 등장인물들이 가끔 엉뚱하기는 하지만 시적이고 순수하다. 그런 분위기가 나의 취향에 맞는 듯해서 이 책에 애정을 느끼며 가까이 하고 있는 듯하다.

아쉬운 점 : ＜비빔툰＞에서는 가족의 변화가 있었다. 정보통과 생활미라는 남녀가 만나서 결혼을 하고, 다운이와 겨운이가 태어난다. 그리고 그 아이들이 성장하면서 유치원과 초등학생이 되고 있다.

＜쪼그만 얘기＞ 역시 통통한 남성과 청순한 여성이 부부로 설정되어 있고, 하나라는 딸과  미키라는 강아지가 가족으로 나오지만 그뿐이다. 처음부터 마지막까지 그들은 더 자라거나 늙지도 않고 그대로인 것이다. 이들이 ＜비빔툰＞처럼 성장하면서 좀 더 오래 연재되었으면 하는 바람이었는데, 지금은 연재를 하지 않고 있는 점이 아쉽다.

＜쪼그만 얘기＞ 두 번째도 2004년에 나왔다고 하는데 그 책은 아직 읽어보지 않았다. 기회가 된다면 2편도 만나고 싶다.