요즘 들어 많은 사람들이 제주 올레 길에 관심을 가지면서 책도 많이 나오고 있다. 나는 이 책이 올레 길에 관한 두 번째 책이다. 이 전에 읽었던 책은 올레 길에 대한 설명 이었다 라기 보다는 올레 길의 아름다움을 나타내는 책이었다. 아름다운 사진과 멋들어진 글로 쓰여져 있었기 때문에 사람들의 눈을 끌기 좋았던 것 같다. 이 책은 그 전에 읽었던 책과는 다르게 올레길 여행에 관한 여러 이야기와 정보를 들을 수 있어서 좋았다. 책의 저자가 직접 여행하면서 있었던 일들을 알려주고 그것들을 즐길 수 있도록 도와주고 있었다.

여행서적이니 만큼 사진도 큰 역할을 한다. 책의 한 면이나 책의 두 면을 이용해 사진이 크게 들어 있어서 우선은 좋았다. 다만 적지 않은 사진의 양임에도 불구하고 더 많은 사진들이 있었으면 좋겠다는 생각을 해본다. 그러한데에는 쉽게 여행을 떠나지 못하는 나 같은 사람들을 위한 대리만족 때문일 것이다. 직장 때문에, 학교 때문에, 여러 사정 때문에 지금의 자리를 떠나지 못하고 마음의 위안을 삼고자 이 책을 든 독자들을 생각한다면 더 멋진 사진으로 더 많은 사진으로 우리들에게 제주 올레 길을 알려줬으면 싶은 마음이 든다.

이 책의 사진은 다른 제주도의 여행서적과 차이가 있다면 제주도의 넓은 곳, 확 트인 곳보다는 좁은 곳, 어느 한 곳에 집중해서 찍은 사진들이 많다는 것이다. 물론 올레 길을 따라 찍고 적어놓은 것이기에 어쩔 수 없긴 하지만 제주의 아름다움, 올레 길의 아름다움을 조금 빠뜨린 것 같다는 느낌이 들었다.

많은 분들이 방송을 통해 올레 길을 한번쯤 가봐야겠다고 생각하는 것 같다. 그렇지만 아직 올레 길에 대한 정보가 그리 많지는 않다. 그러할 때 이러한 책이 많이 도움이 되는 것 같다. 미리 올레 길에 대해 알아 볼 수도 있고 여러 정보도 얻을 수 있으니 말이다. 나중에 제주 올레 길을 걷기 위해 준비한다면 다시 꺼내봐야 할 것 같다.

작년 늦가을 제주 올레에 대해 조금씩 흘러나올 때 TV에서 김C의 나레이션으로 올레 다큐를 한 적이 있다. 모두가 홀로 올레길에서 무언가를 비우기 위해 그 길에 선다.

사회에서 직장을 잘 다니고 있던 사람, 새로이 뭔가를 시작하려는 사람, 나를 찾기 위한 자아 여행을 하는 사람 등 TV속 여행객들은 단지 올레라는 호기심 때문에 이 길을 찾는 게 아니다. 천천히 풍광을 즐기며 나를 가득 채웠던 세상의 모든 근심걱정을 떨쳐 버리고 나를 채우는 것이다.

온전히 스스로의 힘으로 자신이 가야할 길을 찾아야 끝까지 갈 수 있는 올레길.

이 책에는 마음을 비운 채 묵묵히 주어진 길을 걷는 사람과 그를 다시 채우는 산과 하늘과 바람과 바다가 함께 하고 있다.

사진가이자 사진평론가인 저자는 지난 초여름에서 늦가을까지 온몸으로 보고 느끼고 부딪치며 걸은 제주 올레 열두 길과 1코스의 알파 코스(우도 올레), 7코스의 알파 코스까지 총 14코스가 소개되어 있다. 또한 각 올레길의 특색을 담은 사진들이 글과 글 사이를 메워주고 있다.

제주도의 유명 관광지를 슬쩍 빗겨 걷는 올레는 누가 가야 할 길을 찾아주고 설명해주는 길이 아니다. 길을 잃을 만한 지점에 교묘하게 숨어 있는 파란색과 노란색의 화살표와 리본만이 걷는 이를 인도할 뿐이다.

길을 시작할 때의 흥분과 기대감, 호기심은 금세 사라진다. 아름다운 풍경을 마주하는 것이 무료해지기도 한다. 하지만 육체적 피곤함이 몰려올수록, 머릿속은 맑아지고 감각이 예민해지면서 보이지 않던 것들이 보이기 시작한다. 온몸으로 받는 햇살, 뺨을 간질이는 바람, 발바닥으로 느껴지는 감촉, 벌레들의 속삭임…. 그리고 무심한 걸음은 바깥풍경보다 훨씬 더 변덕스럽고 다채로운 자신의 마음 풍경을 응시할 수 있게 한다. 그래서인지 올레에서는 걸음이 절로 멈춘다. 시간이 멈춘다. 생각이 멈춘다. 그리고 결국에는 오로지 나 자신만이 남는다.

올레를 마친 다음이 궁금하다. 이제는 걸으며 스스로를 다시 채운 깨달음을 가지고 제자리로 돌아와야 한다. 그곳은 변하지 않겠지만, 다녀온 사람은 변한다. 그리고 이제 마음으로나마 계속 올레를 걷는다.

지인 분 중 지난 겨울에 올레를 다녀오신 분이 있다. 그 분은 가정이 있으나 언제라도 여행을 떠나고 싶다면 만사 제쳐두고 다녀온다고 한다. 1박 2일의 짧은 여정이었지만 다녀오길  잘했다고 나에게도 꼭 기회를 만들어 다녀오라고 추천까지 해주셨다.

제주 올레는 2009년 12월까지 모두 열다섯 개의 정식 코스가 개장되었다고 한다. 이 책에서 12코스까지만 소개하는 것은 여기까지가 온전히 남제주를 동에서 서로 아우르는 길이기 때문이다. 책으로 미리 만나본 올레. 올해 혼자만의 여행계획을 갖고 있는 나에게 제주 올레의 나침반과 지도와 같은 만남이었다.

제주도를 걸으면서 “행복합니다”라는 말을 가장 많이 들었다. “왜요?” 하고 물어보면 한결 같은 대답은 “그냥”이다. 행복은 이유가 있는 것이 아니다. ‘그냥’ 행복한 것이다. p.248

    가끔씩 책을 읽다 보면 ‘어? 작가가 누구지?’하고 새삼 작가에 대한 궁금증이 부쩍 일 때가 있다. 글을 읽기 시작할 때, 분명 작가의 프로필을 읽고 시작했는데도 말이다. 이런 경우는 대부분 표현이 마음에 들거나, 마음에 강하게 와 닿는 구절이 있을 때 주로 그렇다. 이 책이 그랬다. 올레길에 대한 궁금증으로 시작한 책이었는데, 책장을 넘길수록 올레길과 함께 작가에게도 빠져들고 만다.

    사진에 문외한인 나는, 이 책을 읽으며 저자의 이름을 처음 접했다. 이 책을 읽게 된 것도 올레길에 대한 관심에서 고른 것이어서, 사진은 올레길의 모습을 짐작케 해주는 부수적인 것이었다. 그래서 책에 계속 빠져든 것도 글이 먼저였다. 물론 빼어난 사진도 한 몫 했지만... 중간중간 제주의 풍광을 표현해내는 작가의 표현력과 세상을 보는 저자의 식견에 감탄을 하다 보니, 저절로 작가에 대한 궁금증이 생기게 되었다.

    그런데 알고 보니 저자 최건수는 30여 년을 사진가로, 사진평론가로 활동하며 많은 전시회를 기획했고 이미 다수의 책을 냈던 사진전문가였다. 멋모르고 고른 책이 제대로 임자를 만난 셈이다. 그래서 그런지 책장을 넘기면 눈앞에 펼쳐지는 사진마다 제주의 아름다움과 올레의 소박함이 제대로 묻어난다. 때로는 거시적으로, 때로는 미시적으로 올레의 아름다움을 찾아내는 그의 심미안이 글과 사진에 두루 나타난다. 사진은 그렇다치고, 컴퓨터공학을 전공했다는 저자가 글까지 맛깔나게 써놓았으니, 창작을 하지는 않았더라도 어쨌건 문학을 전공한 나로서는 서운할 지경이다.

…바다는 그냥 바다가 된 것이 아니다……그러니 바다가 된다는 것은 모든 업을 끌어안음이고, 궂은 것 좋은 것을 따지지 않음이다. 그것이 바다다……바다와 함께 생을 보내면서 바다를 닮아가는 여자. 여자는 이미 당신들을 위하여 바다가 되었다. 세상의 고됨과 한을 가슴에 안은 것이다. 그것이 그녀가 바다에서 배운 것이다.

…바위 웅덩이에는 작은 바다가 담겨 있기 때문이다……그러나 작다 하더라도 그 속에 온갖 세월과 물의 삶은 고스란히 간직되어 있으리라. 파란 하늘이 담겨 있고, 갯강구들이 잠시 들여다보고 가고, 게들도 긴 발을 슬쩍 적셔보고 간다.

…걷자, 느리지만 한 발짝 한 발짝……거기에 당신의 꿈이 있다

    이 책은 남제주를 동에서 서로 아우른다는 제 1 올레에서부터 12올레까지의 길을 차례로 걸어가며 보여준다. 각 장마다 이번 올레의 코스를 그림으로 보여주고 있어서, 내가 걷게 될 길이 어디쯤이고 어떤 코스인지 대략적으로 가늠할 수 있게 해준다. 처음부터 올레길을 다 걸을 자신은 없고, 어느 올레길을 선택해서 걸을까 고민했던 나로서는 한 눈에 볼 수 있는 그림지도가 고맙다.

     저자의 눈을 따라 1올레부터 천천히 걷다보면, 만나는 올레마다 저마다의 풍경을 가지고, 길을 나선 올레꾼들을 넉넉하게 맞아주는 것 같다. 때로는 선문대할망과 걷다가, 돌담을 따라 걷다가,  저자의 표현을 빌자면 'A plus'의 감동을 안겨주는 제주의 인심도 만난다. 그러다가도 어느새 김영갑과 이중섭의 슬픈 사연도 만나고, 4·3사건의 부끄러운 역사도 만난다.

     올레길에 오른 사람들은 저마다의 사연을 하나씩 가지고 나선 터일게다. 산에서 만나면 누구나 친구가 되듯이, 올레길에서는 누구나 친구가 되지 않을까 싶다. 또한 때로는 아무 동행도 없이 혼자서 그저 마냥 걷기만 해도 좋을 일이다. 모든 것을 비워내고 철저하게 혼자가 되고 싶어 떠나는 올레이기도 하니까. 그 길을 걸으며 나도, 저자처럼 빗꽃〔雨花〕이나 실타래처럼 바다위에 떠있는 수평선의 흰 빛을 만났으면 좋으련만... 비우기는커녕 올레를 만날 욕심부터 채우는 내가 겸연쩍지만, 그래도 버리기 힘든 욕심임을 인정해야겠다. 그게 올레일테니까...

작가는 이렇게 말한다. 다리 근력이 떨어질 즈음 벼랑 끝에서부터 펼쳐진 초원들이 보인다고... 하지만 올레 길은 뭍의 산처럼 숨이 차오르도록 사람 잡는 깔딱 고개가 아니라 쉬엄쉬엄 올라도 바로 정상이기에 어느 순간 세상이 모두 다 내 것이 된 것처럼 느껴진다고…. 아마 여러 올레 길을 걷다보면 힘들다 싶을 즈음에 초원이 보이고, 바다가 보이고, 사람 역시 제주 자연과 하나가 된 듯 느껴질 것 같다. 모든 것이 생명이 있고 살아 움직이는 것처럼…. 마음을 비우는 순간 다시 더 충만한 것이 채워지는 그 길...  

작가가 말한 것처럼 사람마다 여행의 목적은 모두 다르다. 갈 곳도, 봐야 할 곳도 다르다. 어느 것이 수준 높은 여행이라고 말할 수는 없을 것이다. 나는 나만의 비움 여행을 떠나면 되는 것이다. 누가 찾아주고 설명해주는 것이 아니라, 올레를 걸으며 스스로가 발견하고 느끼는 여행이 되도록 파란 화살표와 나의 모든 것을 용서해주는 듯한 노란 표시를 따라 걸으면 그만인 것이다. 벌써 기대가 된다. 나는 그 곳을 다녀와서 무엇을 보았고 무엇을 느꼈다고 할지... 아니, 혹은 제대로 비우고 돌아왔는지….

수학여행으로 처음 떠났던 제주도는 낯선 세계로 안내하는 듯한 이국적인 모습이었다. 당시엔 귀했던 파인애플과 바나나도 제배되었었고, 어디를 가도 펼쳐지는 바다와 독특한 나무와 식물, 그리고 검고 구멍이 숭숭 뚫린 바위나 돌들로 울타리가 쳐져 있는 그런 마을의 모습이 참으로 인상적이었던 기억이 난다. 그리고 두어해 전에는 아이를 데리고 셋이서 다녀오기도 했다.

그런데 이제 제주도 하면 한라산과 바다, 돌과 섬만을 먼저 떠올리기 보다 좀 더 구석구석 여행해보는 그런 여행도 많아지고 요즘은 제주 올레 길을 걸어보고자 여행하는 사람들이 많아진 것 같다. TV CF에서도 등산화를 걷고 올레길을 오르는 그런 모습이 살짝 등장하는데, 이미 올레길을 걸어본 사람들은 힘들어도 그 매력에 흠뻑 빠지는 것 같다.

아직 올레길을 걸어보지 못했기에 사실 올레길이 하나의 코스로만 화살표 방향으로만 이동하면 되는 것인 줄 알았다. 하지만 나의 편견을 여지없이 깨는, 많은 올레길을 여행하고 담아낸 이 책 ＜제주 올레 행복한 비움 여행＞에서 만나볼 수 있다.

사실 제주 여행 에세이라는 점에서 사진이 더 많은 비중을 차지하는 화보같은 느낌의 책을 연상한게 사실이다. 사진작가이자 사진평론가로 오랫동안 활동해온 저자의 작품이긴 하지만, 이 책 속에서는 작가가 담은 제주의 사진은 일부이고 그의 여행에서 느낀 이야기와 만난 사람들의 이야기 등이 담담하게 담겨 있는 느낌이다. 다른 곳에 비해 사람의 발길이 덜 닿은 올레길을 걸으며 하루 평균 20km의  길을 홀로 비우고 비우며 걸었다고 하며, 그 길을 걷는 동안 느꼈던 깨달음을 이 책에 채웠다고 하니 정말 멋진 표현이 아닐 수 없다. 책 속에는 지난 초여름에서 늦가을까지 저자가 온 몸으로 느끼면서 걸은 제주 올레 열두 길과 1코스의 알파 코스(우도 올레), 7코스의 알파 코스까지 모두 14코스가 소개되어 있다. 중간중간 사진으로, 또 짧은 메시지나 시로 즐거움과 사색을 더해주는 구성이다.

사진집처럼 화려하거나 밝은 느낌이 아니라 살짝 어두운 느낌의 사진으로 보여지긴 하지만, 그의 사진을 통해서 보는 제주의 올레 중간중간의 모습이 참 멋지게 표현되어 있었다. 그리고 시간을 잊은채로 그 길 위에서 행복을 걸었을 저자의 마음이 담긴 글을 담담히 읽어내려가다보면 어느새 마음 한구석에 그 자리에 서 있는 듯한 착각마저 들었던 참 재미있게 몰입했던 책이다.

저자는 혼자서 걸으며 그 길을 걸었던 또 다른 사람들을 만났고, 길 중간이나 모퉁이에 있던 제주 사람들을 담았으며 그곳을 여행하면서 맛보았던 제주 토속음식도 살짝 소개하는 등 행복한 올레길 여정을 담았다. 제주 올레는 2009년 12월까지 모두 열 다섯개의 정식 코스가 개장되었다고 한다. 이 책에서 소개된 12코스는 남제주를 동에서 서로 아우르는 길로 13코스부터는 북제주의 코스라고 한다. 제주의 또 다른 여행, 올레. 그 길 위에 서면 이 책 속의 장면들이 떠오를 것 같다. 우선 한 코스만이라도 완주해보고픈 마음이 간절해졌다.

＜책 속 이미지의 저작권은 해당출판사와 원작자에게 있습니다＞

제주도 주거형식의 특징적인 구조를 뜻하는 올레.

대한민국에서 가장 유명한 관광지인 제주도가 최근 올레길 여행으로 더욱 더 각광을 받고 있다. 올레는 큰 길에서 집까지 이르는 골목을 의미하는 제주도 방언이다. 바람이 심한 제주에서 가옥을 보호하기 위해 집주변으로 돌담을 쌓았는데 돌담 입구에서부터 좁은 골목을 만들기 시작한 것이 올레길의 유래가 된 것이라 볼 수 있겠다. 좁은 골목길을 돌아보는 올레길 여행은 걷기 여행이라고도 할 수 있는데 단순한 관광목적의 여행에서는 절대 느낄 수 없는 무엇인가 특별함이 숨겨져 있는 여행처럼 느껴지기도 했다.

제주 올레길에 대한 궁금증이 이 책을 꼭 읽어봐야 할 책이란 생각을 갖게 했지만 무엇보다 걷기 예찬자들의 기쁨과 그 황홀한 경험에 대한 호기심이 이 책을 더욱 궁금하게 했던 것 같다.

진정으로 걷는다는 것.

이전에 카오산 로드나 산티아고 순례의 길 여행에서 경험할 수 있었던 것처럼 온전히 자신의 두 발로 걸으며 낯선 세계에 대한 호기심을 충족할 수 있는 여행, 이것이야말로 올레길의 가장 큰 매력이 아닐까 싶다. 여행서를 좋아하기 때문에 카오산 로드와 산티아고에 대한 책들도 모두 읽어봤지만 이번 제주 올레는 그 책들과는 조금 다른 분위기라 느낄 수 있었던 것이 저자의 필력일 때문일 수도 있을테고 걷는다는 행위에 대해 다시 한 번 소중한 경험을 할 수 있었기 때문이란 생각이 든다. 오로지 걷는 일에 충실하다보면 육체적으로는 많이 피로해지겠지만 걷는 행위를 한다는 자체만으로도 세상에서 얻었던 마음의 병을 치유할 수 있고 살아있음을 온 몸의 감각들로만 느낄 수 있는 새로움을 경험할 수 있게 된다.

쫓기듯 치열함보다는 비켜설 수 있는 기다림을, 벼랑끝 아슬아슬한 각박함보다는 되돌아볼 수 있는 여유로움을, 더욱 채우고 싶은 욕심보다는 비움을 느낄 수 있었던 책이었고 낯선 여행지에 대한 호기심을 채워가며 아름다운 문장들을 많이 접할 수 있어서 더더욱 행복하기도 했다. 제주 여행을 몇 번이나 했어도 아직 올레길 여행을 제대로 경험해 본 적이 없어서 올레길에 대한 관심이 자연스레 높아지게 되었는데 이 책을 통해서 올레길에 대한 다양한 정보와 아름다움을 엿볼 수 있었고 그동안 알지 못했던 제주도의 새로운 모습에 무척이나 놀라웠다. 제주 올레, 행복한 비움 여행은 올레길에 대한 충실한 여행서이기도 했지만 한 폭의 수채화같았던 아름다운 올레길의 여러 풍경과 저자의 감성적인 글은 어느새 길에 대한 아름다움과 걷기를 통해 느낄 수 있는 행복이 우리에게 얼마나 큰 기쁨을 가져다 주는지 다시금 돌아볼 수 있는 시간을 선물한다.