제임스 헤리엇의 책은 다 좋아한다. 특히 이 책은 주로 진찰했었던 개 이야기가 주를 이루고 있기 때문에 개를 종아하는 (뭐 동물은 다 좋아하는 편이지만) 나는 읽으면서 개 키우고 싶다는 욕망을 강하게 느꼈다. 그렇다고 여기 나오는 개가 명견 래시마냥 주인말을 척척 알아듣는다든지 사람을 구하는 그런 건 아니다. 가끔은 말썽도 피우고 사람은 이해할 수 없는 행동을 하는 그런 평범한 개인 것이다. 그리고 그 개들의 평소에는 무뚝뚝하고 동물을 사랑한다는 마음을 부끄러워하는 시골 사람들의 이야기. 읽다보면 가슴이 따뜻해지는 것을 느낄 수 있는 책이다. 또 이 책을 쓴 수의사가 그만큼 그 개들과 주인들을 좋아하지 않았다면 이런 책이 나오지도 못했을지도.

 제임스 헤리엇의 이야기는 유머스러운 것도 많지만 이 책에서는 대부분의 이야기가 가슴이 뭉클해지는 그런 이야기다. 굉장히 부자에다 개에게 지나치게 사랑을 쏟는 여주인과 그녀의 개 트리키이야기도 있지만 죽은 후 같이 천국에 가지 못할 까봐 걱정하는 가난하고 지나치게 나이 많은 노부인과 그녀의 동물들 이야기도 있다. 그외에도 버려진 동물들을 위해 보호소를 운영하는 로즈 부장처럼 동물을 진심으로 사랑하는 사람들 이야기도.

 이 작가의 다른 책도 있으니 읽어보기를 추천한다. 품절 되어서 새책을 구하기는 힘들겠지만 도서관 같은데서 빌릴 수 있을 것이다.

 참고로 책 마지막에 나오는 마지막 왕진은 제임스 헤리엇 책의 거의 마지막을 장식하는 에피소드다. 하지만 너무 자주 나오다 보니 약간 식상한 느낌.

 

출판사에서 책이름을 제대로 지은듯 싶다. 제임스 헤리엇의 오리지날 제목들보다도 더 가슴에 와닿으니.. 아름다운 이야기, 조금씩 행복해지는 이야기 등등.. 웅진에서 이 책에 대해서 좀더 제대로 된 제목을 붙여준 것 같다.

사실 개를 정말 무서워 한다. 좋아하지도 않고 고양이쪽을 좀더 선호하는 편인데, 제임스 헤리엇의 책을 읽다보면 어느새 나의 마음도 훈훈해 지며 강아지 한마리 키워볼까..하는 생각을 할 때가 한두번이 아니다. 특히 이번 개이야기 묶음집을 읽었을때 그 마음이 더했다.

자신의 자전적인 이야기에 조금씩 덧붙임해서 쓴 글이어서 가끔씩은 약간의 소설적 설정들이 튀어나오기는 하지만 제임스 헤리엇은 정말 최고의 동물 이야기꾼인듯 싶다. 언제 읽어도 마음이 따듯해 지는 책. 지인들에게 끊임없이 선물해 주어도 또 선물해 주고 싶은 책이다.

  예전에 대구집에서 키웠던 아롱이는 작은 발발이였는데 성질이 몹시 사나웠다. 모르는 사람이 가면 물어뜯을 듯이 달려들어 몹시 겁이 났다.

  도저히 키우기 힘들다고 해서 시댁에 데려다 놓았다. 집을 옮기고 나서도 성질을 버리지 못해 앙앙대기 일쑤였다.

  시댁에서는 늘 개를 키웠다. 진돗개는 늠름하고 잘 짖지 않았다. 친척들을 귀신처럼 알아보고 처음 봐도 짖지 않았다. 이 놈은 어머님이 텃밭에 딸기심는 것을 유심히 보다가, 어머님이 다 심고 들어가시자 죄다 팠다. 이 녀석이 보기엔 할머니가 땅 속에 뭔가를 감춰둔 것으로 알았나 보다. 어머님이 빗자루로 때리려고 하니 혼비백산하여 옥상에 숨었다 내려왔다.

  여러 마리 개에 이어 풍산개 두 마리를 마지막으로 어머님은 더이상 개를 키우지 않으신다.

  수의사 해리엇이 만난 개들 이야기로 마음 느긋하게 읽을 수 있다. 웃음이 나오기도 하고 개를 대하는 해리엇의 정성스러운 모습에 마음이 따뜻해지기도 했다.

  마당있는 집으로 이사하고 난 뒤 개를 키우기로 했다. 집안에서 키우는 작은 개말고 마당에서 키울 수 있는 큰 개를 키우기로 했다. 아는 사람이 삽살개를 키우는데 곧 새끼를 가질 예정이라고 해서 기다리는 중이다.

  새 가족이 얼른 우리집에 왔으면 좋겠다. 그리고 그 녀석과 마음이 따뜻해지는 이야기를 해리엇처럼 기억에 간직하고 싶다.