예전에 물건을 사려고 하면 가장 유심히 보는 게 브랜드였다. 어떤 회사에서 만든 것인지가 중요했기 때문이다. 이유는 너무나도 당연한 것으로 일단 품질이 믿을 수 있어야 하고, 브랜드 값만큼 튼튼해서 한번 사면 오래 쓸 수 있어야 하지 않겠는가. 처음 살 때는 조금 비싸지만 말이다. 그러다보니 이름 있는 회사 것이란 이유 하나 때문에 좀 더 비싸게 줘도 별로 아깝지 않았다. 어차피 돈 값 할 것이라고 믿었으니까 말이다.

하지만 요즘은 매장에 들어가면 브랜드는 잘 보지 않게 된다. 언제부터인지 상품의 질이 평준화되어 웬만한 상품은 가격이 싸다해도 상품을 구매한 후 크게 후회한 적이 없기 때문이다. 예전처럼 싼 게 비지떡이란 말이 많이 사라진 것 같다. 아제는 도리어 아무리 싼 물건이라고 해도 품질이 마음에 안 들면 아예 살 생각자체를 하지 않는 세상이다.

그러다보니 문방구에 들어가 볼펜 한 자루, 샤프 하나를 사도 품질보다는 예쁜 것, 내가 필요로 하는 기능이 있는 것, 기능 이외 부가적인 서비스가 붙어 있는 것에 눈길이 간다. 얼마 전에도 샤프가 망가져서 새로 사려고 문방구에 갔다가 마음에 드는 샤프가 없어 그냥 나온 적이 있었다. 일천 원 밖에 안 하는 샤프, 한 번 사면 평생 쓸 것도 아닌데 웬 까달인지 그래도 예쁜 것을 사고 싶었기 때문이다. 물론 예쁘다는 정의는 사람마다 다를 것으로 본다. 그렇기에 이런 상품이 예쁜 것이라 말할 수는 없다. 나 같은 50대 사람이 찾는 ‘예쁘다’는 상품과 초등학생이 찾는 ‘예쁜’ 샤프는 다를 것이기 때문이다.

그러나 언제부터인지 ‘예쁘다’는 것이 여성이나 아이들만 찾는 철없는 구매행위 수준을 넘게 되었다. 상품 자체의 가치를 높이는 소중한 요소가 되어 버렸다. 품질이 어느 정도 수준에 이르자 무엇을 사던지 간에 크게 문제될 것 없기 때문이다. 이런 상황에서 어차피 돈 주고 사는 것, 좀 더 예쁘고 친근한 상품을 사는 게 남는 것 아니겠는가.

이런 상황에서 디자이너의 가치는 하늘 높을 줄 모르고 오르고 있다. 동일한 소재, 동일한 기능, 동일한 가격, 하다못해 동일한 무게의 상품이지만 ‘예쁘다’ ‘귀엽다’ ‘독특하다’는 느낌 하나만 잘 전달해도 소비자들은 기쁜 마음에 상품을 집어간다.

이럴 때 목에 힘주고 큰 소리 치는 게 무엇일까? 물론 상품 전체의 디자인도 있겠지만 모든 디자인을 어우리는 독특한 캐릭터를 가진 회사다. 예를 들면 월트디즈니의 만화 주인공들, 현재 세계소비를 이끌어가는 싱글족들이 어릴 때 좋아하던 캔디의 모습 같은 것들이다. 이런 캐릭터들은 상품 전체의 디자인을 결정하지는 못해도 그림 하나만으로도 상품의 질(가치)를 결정한다. 게다가 어디에다 붙여도 예쁘니 활용도도 무척 높다. 들 그림이 상품에 붙어있으면 내용물은 똑 같아도 왠지 모르게 호감이 가고, 정겨운 상품으로 변한다. 캐릭터 하나만으로도 어린 시절로 돌아갈 수 있기 때문이다.

서론이 길었는데, 이런 세상에서 물 만난 물고기마냥 자신의 캐릭터를 뽐내는 회사가 하나 있다. 바로 ‘헬로키티’를 거느린 ‘산리오’다. 조그마한 고양이 한 마리가 회사 매출의 절반 이상을 이끌고 있고, 그것도 몇 십 년 동안 변함없는 사랑을 받고 있다면 믿겨지겠는가. 하지만 헬로키티는 디즈니처럼 만화영화나 만화, 그림책 같은 게 없을 뿐이지 그 이상 가는 스타다. 전 세계에서 수많은 사람들이 사랑하는 캐릭터이자, 이제는 헬로키디가 붙은 상품이 이 캐릭터가 붙지 않은 상품보다 더 많다.

이 책은 이와 같은 캐릭터 하나를 어떻게 전 세계적인 스타로 만들었으며, 또 조그마한 고양이 한 마리의 어떤 이유로 인해 오랜 시간 동안 수많은 사람들에게 사랑을 받아 왔는지 보여준다. 물론 이와 같은 캐릭터 산업의 성공에는 디자이너의 창의성과 노력이 무척 중요하다. 그러나 잊지 말아야 할 것은 예쁜 캐릭터 디자인과 함께 캐릭터의 특성을 유지하고, 그 가치를 향상시키기 위한 기업의 전략적인 관리, 홍보방법도 무척 중요하다.

이 책은 무척 재미있다. 헬로키티의 성공 요인, 가장 중요한 것은 입이 없다는 것,에서부터 헬로키티가 만들어져 현재까지 성장해 온 모습, 그리고 하나의 캐릭터를 키우고 성장시키기 위한 기업의 노력 등이 잘 묘사되어 있다. 물론 책에 들어 있는 내용은 저자의 상상력이 아니라 ‘산리오’의 적극적인 지원 하에 정리되었기 때문에 대부분이 헬로키티의 실제 역사들이다.

디자인, 캐릭터. 이야기의 중요성이 커지고, 가치구매라는 용어가 점점 더 큰 목소리를 갖게 된 요즘 나도 이런 캐릭터 하나 만들어보자는 사람이 많을 것이다. 누구나 한 번은 꿈꿔볼만한 시장이다. 캐릭터는 단순한 그림이 아니라 고객의 마음속에 또 하나의 세상을 만들어주는 소중한 친구이자 동료이기 때문이다. 그런 사람이라면 이 책을 통해 헬로키티가 만들어지고, 성장하는 과정을 살펴보기 바란다.  

 주변에서 흔히 볼수 있는 헬로키티, 헬로키티가 30년이 넘은 캐릭터라는 것은 처음 알았다. 헬로키티의 캐릭터는 큰 변화가 없었지만 헬로키티의 탄생에서 성장, 현재에 이르기까지의 자서전을 보는 듯한 풍부한 자료를 통해, 올해로 50년이 되는 산리오사

의 디자인비법, 판매전략을 엿볼수 있다.

 아기가 태어나고 걸음마를 배우고 사물을 인식하고 느김을 표현하게 되는 그 순간부터, 전 세계의 모든 아이들이 헬로키티와 만난다. 헬로키티 인형을 안고 잠들고 헬로키티가 그려진 숟가락으로 밥을 먹고 헬로키티 노트에 헬로키티 색연필로 그림을 그리며, 헬로키티 가방을 매고 학교에 들어간다. 이제 아이들부터 남자들, 온갖 분야의 예술가들과 톱스타들까지 헬로키티 마니아가 되어 삶의 많은 부분들을 헬로키티와 공유한다. 대체 이들은 왜 이렇게 헬로키티에 열광하는 것일까? 이 책에서 헬로키티의 성공신화를 엿볼수 있다.

제목만으로 뭔가 좀 있겠지 했다.

사실 헬로키티 문방구에서 본 정도 그냥 스쳐지나간 정도의 인연밖에는 없었다.

그러나 실로 어마어마한 캐릭터라는 것을 알게 되었다.

미키 마우스, 아기곰 푸우, 스누피 등 전세계적으로 알려진 캐릭터와 필적하고 있다는것은 알지 못했다

인터넷상에서 키티문양이 들어간 캠코더나 기타 가전제품들은 그냥 제품의의 주인이 꾸민건줄 알았는데

이미 가전제품들과 협업이 되는 상태라는것을 몰랐다.

키티 만화는 나도 모른다. 거기서도 그랬듯이 만화상의 가치는 미비한듯하다.

단지 캐릭터만으로 승부가 가능했다는것이 놀라울 뿐이다. 나는 약간 그 캐릭터가 시대와 좀 맞았구나하는 생각이 들었다.

솔직히 단순한 캐릭터로 대박을 낼 수가 없기 때문이다.

그러나 단순한 캐릭터에 엄청난 연구와 개발을 거치는줄도 몰랐다. 그러나 헬로키티는 그랬다.

단순한 무언가에 어떤 의미가 부여되는지에 따라 상품의 가치가 달라진다는 것을 어느 정도 깨닫게 되었다.

읽어보고 난 뒤에는 저절로 헬로키티에 대해 더 눈을 뜨게 되고...

사실 이 책 헬로키티 홍보관이 만든책이 아닌가 의심스럽다... 왜냐하면 이 책을 읽은후로

키티에 대한 생각을 한번이라도 더 하게 되고 더 눈에 띄기 때문이다.

그냥 내 생각이다~

하지만 개발 노력은 무궁한 힘을 가진것은 확실하다는것을 깨달았다.

노력없이는 아무것도 안된다..

헬로키티는 입이 없다. 그 만큼 말을 많이 하기보다 듣는 것을 좋아한다는 의미다.
사람은 누구나 자신의 입장을 말하고 싶어하지만 키티만큼은 듣는 자세로 우리에게 다가온다.
들어준다는 것은 누군가에게 마음의 벽을 허물게 하고 친근감을 느끼게 만드는게 아닐까.
헬로키티가 성공할 수 있었던 첫번째 열쇠는 바로 입이 없다는 사실이다. 한번도 진지하게 생각해보지 못했던 '입'이란 존재가 이토록 엄청난 브랜드 가치를 만들다니 놀라운 일이다.
키티는 그저 귀엽고 앙증맞은 고양이라고 생각했는데 키티를 중심으로 다양한 이야기가 전개되고 있었다니 작은 것 하나에도 신경을 쓴 산리오 그룹의 열정에 대해 느낄 수 있었다.
키티의 출생지, 가족관계, 남자친구, 친구들 등등 단순한 그림이 아닌 인간처럼 느낄 수 있는 인생사를 만들어 놓은 디자이너가 대단해 보였다.

책을 읽으면서 가장 놀랐던 것은 키티만으로도 우리 생활이 가능하다는 것이었다.
키티를 활용한 학용품은 너무나 많이 봐 왔기에 그것은 시작에 불과했다. 주방용 기기, 학교 용품, 자동차 심지어 비행기까지. 실로 놀라운 일의 연속이었다. 어떻게해서 단순한 캐릭터 하나가 인간의 삶의 모든것에 스며들게 된건지 읽을 수록 신기했다.
산리오의 키티에 대한 열정은 세상 곳곳에 퍼져있는 지사들에서도 나타난다. 일본에 국한하지 않고 전 세계로 키티를 알리려 했던 사장의 열정이 지금의 키티를 만들어 낸 것 같다.

산리오 회사에는 키티를 보호하려는 다양한 기준을 가지고 부서까지 활용하고 있었다.
그 대목에서 우리의 예쁜 케릭터들이 왜 단기간의 성공만을 이루었는지 이해가 되었다.
절대가 질이 나쁜 물품에는 케릭터가 활용될 수 없도록 보호하고 있었으며 전세계적인 캠페인활동에도 키티가 나서는 것을 보면서 하나의 케릭터가 성장하기까지는 힘든 과정을 거친다는 것도 알게 되었다.

현재 키티는 우리 삶속에서 자연스럽게 살아가고 있다. 친근하고 귀여운 키티를 읽으며 우리나라의 케릭터들도 키티처럼 성공하길 바라는 마음이 생겼다. 하나의 케릭터가 아닌 국가의 부가가치를 높일 수 있는 훌륭한 케릭터들이 많이 나오길 바란다.