세기별로 딱 끊어서 얘기하는 것이 정확한 구분은 아니겠지만, 시대를 이해하는 데는 아주 유용하다. 그런 기준으로 14, 15세기는 르네상스의 세기, 17세기는 과학혁명의 세기라 부른다. 그 세기를 관통하는 중요한 특징이 있다는 얘기다. 그런데 이상한 점이 있다. 중간에 16세기가 빠져 있다. 16세기는 별 다른 특징이 없는 세기였단 말인가?

야마모토 요시타카는 『과학의 탄생』(원제, 『자력과 중력의 발견』)에서 과학혁명, 특히 물리학의 혁명이 어떻게 일어나게 되었는지를 자세히 추적했다. 물론 그 이전 시대부터 조망한 추적이었지만, 결말은 17세기였다. 그리고 그런 17세기의 과학혁명이 어떤 토대 위에서 이루어졌는지에 대해서 조망하기 위해서 그는 16세기를 바라보게 되었다. 결론은 16세기는 저평가되었을 뿐, 아주 거대한 흐름이 있었다는 것이다. 그것은 사회 전체의 흐름이었고, 문화적 변화였기에 ‘문화혁명’이라고 이름 붙이고 있다. 스스로 하나의 가설이라고 쓰고는 있지만, 그가 제시하고 있는 방대한 증거를 따라가보면 고개를 끄덕이게 된다.

『16세기 문화혁명』에서는 17세기 과학혁명을 예견하는 16세기의 과학적, 문화적 흐름을 다양한 각도에서 조망하고 있다. 예술가, 외과의, 해부학과 식물학, 광산업과 야금술, 상업수학, 군사기술과 기계학, 천문학과 지리학, 그리고 언어. 그의 분석에서 이러한 분야에서의 변화는 17세기의 폭발적인 과학의 발전, 즉 과학혁명을 이루어질 토대를 마련했다. 그러나 17세기 과학혁명의 하부 토대만으로서가 아니라 그 시대의 것과는 분명히 다른 성격을 지니고 있음도 지적하고 있다.

이 다양한 분야에서 벌어진 16세기 문화혁명을 특징짓는 것들은, 우선 기존의 엘리트 계층, 즉 귀족이나 성직자가 주축이 된 것이 아니라, 이른바 직인(職人)들의 활약이다. 책을 통해서 이론을 습득하고, 논리만을 익힌 이들이 아니라 현장에서 몸을 부대끼며 획득한 지식이 바탕이 된 것이다. 그들의 경험에 따라서 좀더 효율적이고, 편리한 기술을 고안하고 알린 것이다. 그들은 자신들이 그 시대의 흐름에 동참하고 있다는 것을 느끼지 못하면서도 도도한 흐름을 만들어내기도 했다.

그리고 그들은 기존의 지식에 구애 받지 않았다. 오래전부터 내려오는 책들이 현실과 맞지 않는다면 기꺼이 그것을 받아들이는 것을 포기했다. 그리고 지리학의 발견으로 과거의 지식이 틀렸다는 것도 증명되었다. 따라서 그들은 자신이 알고 있는 것을 발표할 수가 있었고, 또한 자신의 알고 있는 것도 틀릴 수 있다고 인정했다. 지식이 누적적으로 발전할 것이라고 믿었다.

또 하나의 특징은 ‘공개’라는 흐름이다. 이전의 지식인들이 자신들의 지식을 많은 사람들과 공유하려 하지 않고, 비법으로 전수하려던 것(다 빈치도 다르지 않았다)과 비교하여 16세기의 직인들은 자신이 알고 체득한 것을 널리 알리려 했다. 그래서 그들은 속어(俗語), 즉 라틴어가 아닌 자신들의 국어, 혹은 지방어로 책을 썼다. 라틴어를 모르는 이들도 있었지만, 라틴어를 알고 있더라도 더 많은 사람들에게 자신이 알고 있는 것을 알리기 위해서 라틴어가 아닌 속어로 책을 쓴 것이다. 따라서 16세기의 문화혁명은 반드시 언어혁명과 발을 맞추고 있다고 봐야 한다.

그리고 끝에는 야마모토 요시타카는 그런 16세기 문화혁명에 이은 17세기 과학혁명을 비판적으로 바라본다. 16세기의 문화혁명이 다수의 직인 계층에서 주도적으로 이뤄진 데 반해, 17세기에는 그 성과가 고스란히 엘리트 지식인으로 넘어갔다는 것이다. 17세기 유럽의 과학혁명이 성공한 이유를 해결할 수 있는 문제의 한정과 외부(아마도 자연)에 대한 공격성을 들고 있는데, 이는 근대 과학의 모순을 잉태하고 있다는 것이다. 즉, 내부적으로는 해결할 수 있는 문제를 한정하고 있는 데 반해서 그 성과를 외부를 향하고 있다는 것이다. 그게 실험실 차원에서 이루어질 때는 문제의 심각성이 도드라지지 않았지만, 과학에 기반을 둔 기술이 생산의 대규모화를 지향하면서는 그 문제가 나타날 수 밖에 없다는 것이다. 그게 20세기 후반에 들면서 표면화되기 시작했다고 보고 있다.

우선 『과학의 탄생』에서 이미 알게 되었지만 야마모토 요시타카의 지적 성실함은 대단하다. 조사의 꼼꼼함과 논리의 정합성은 그런 게 없다면 도저히 이뤄낼 수 없는 것이다. 다소 장황하게 이어지는 문헌 고찰은 통독하는 데 거추장스러울 수 있겠지만, 책에서 밝히고자 하는 바를 논리적으로 잇기 위해서는 반드시 필요한 것이다. 그건 자신이 이만큼 알고 있다는 것을 자랑하기 위한 게 아니라, 이만큼을 생각하고 토론하기 위해서는 그만큼이 필요하단 것이다. 또한 그가 마지막에 밝히고 있는 16세기 문화혁명과 17세기 과학혁명의 단절성에 따른 부작용, 그리고 21세기까지 이어지는 문제점은 그게 어떤 식으로 해결될 수 있는지는 밝히지도 않고 있고, 당장 생각하기도 쉽지 않은 문제지만, 언제나 염두에 두어야 하는 문제임에는 분명하다.

       어려운 장정이었다. 흥미있는 소설도 아니고, 액션과 서사가 담긴 역사서도 아니고, 과학사에 대한 책을, 그것도 950여 페이지에 달하는 책을 완독한다는 것이. 하지만, 선물 받은 책이고, 선물 받기 전에 신문 도서 리뷰 코너에서 흥미있게 보았던 책이라는 점이, 결국 손에 들게 만들어 버렸다. 물론, 전형적인 40대 직장인의 생활 패턴 - 퇴근 후 조금씩 집에서 읽을 수 있다는 것 - 도 큰 장애 요인이었는데, 단지 시간이 좀 걸렸을 뿐 무거운 책을 손에서 내려 놓은 오늘, 뭔가 해낸 것 같다는 뿌듯함이 느껴졌다. 반복하자면, 흥미있는 소설도 아니고, 액션과 서사가 담긴 역사서도 아닌데, 결론은 그런 책에 못지 않게 흥미롭고 많은 생각을 해 주는 책이라는 것이다.

       흔히들, 종교 권력에서의 탈피를 시작한 15세기를 르네상스 시대로, 17세기를 과학 혁명의 시대로 이야기한다. 필자도 이런 관념적 지식에서 한 발자국도 나아가지 못했는데, 그렇다면 16세기는 뭘까? 라는 어찌보면 당연한 의심을 필자는 이 책의 화두로 시작한다. 삼형제를 예로 들어 보자. 믿음직한 첫째와 똑똑한 막내인 세째사이에 있는 둘째와 같은 16세기. 그것도 막내라는 세째가 지동설의 갈릴레오 갈릴레이, 행성 운동의 케플러, 『프란키피아』의 뉴턴, 해석 기하학을 창시한 데카르트, 기체의 압력과 부피와의 관계를 실험적으로 수식화한 보일이라면? 정말 기죽지 않을 수 없을 것이다. 하지만, 책을 읽고 나서의 결론을 조금 신파조로 이야기하자면, 그 보잘 것 없어 보이는 둘째가 실은 똑똑한 막내를 위해 대학 진학을 포기하고 직업 전선에 뛰어들어 뒷바라지를 한 (정말 전형적인 표현이다) 것이다. 어째서 그럴까? 책 속으로 들어가 보자.

       15세기 르네상스의 기운을 품고 있는 16세기에는 두가지 특이할 만한 사건이 있다. 대항해를 통한 미지의 세계에 대한 실질적 발견, 그리고 인쇄술의 보급이 그것이다. 그런 16세기에 17세기라는 막내를 태동하기 위한 둘째 형님들이 있었으니, 그들은 라틴어만을 고급스럽다고 고집하던 16세기 엘리트 지식 계층이 아니라, 당시로는 천하다는 수작업에 종사한 직인들, 즉 예술인, 선원, 외과의(지금의 의사가 아니다. 이발사를 생각하면 된다. 이발소의 표시가 빨강, 파랑인 것도 이때에 상황에서 유래한 것이다), 수학교사와 같은 사람들이었다. 정신과 육체의 대비라고 할까? 육체를 이용한 실질적 지식의 확보는 인쇄술을 통해 퍼져나갔으며, 더 많은 대중이 함께 고민하면서 변혁의 태동을 잉태한다는 것이다. 진보와 발전의 단초는 역시 민중들이 시작한다는 역사의 되풀이되는 예를 다시 한번 보게 된다. 뉴턴이 "거인의 어깨위에서 세상을 보게되었다" 라고 말하였을 때, 이는 다분히 겸손한 표현으로 잘 알려져 있다. 뉴턴은 천재라는 생각이 지배적이므로, 어찌 보면 일종의 겸손으로 받아들일 수도 있지만, 뉴턴이 말 한 그 어께의 주인공이 바로 이 들, 즉 16세기 육체 노동에 종사한 직인들이 아닐까 하는 생각을 논리적으로 전개하는 저자 야마모토 요시타카의 16세기 과학 기술사에 대하 묘사는, 그런 의미에서 무척이나 신선하다.

       저자가 다룬 분야들을 살펴 보자. 16세기 문화 혁명을 이야기 하면서, 17세기 과학 혁명의 토대를 제공하였다고 우격다짐식으로 이야기하는 것이 아니라, 저자는 16세기의 예술, 의학, 해부학, 광산업, 야금술, 시금법, 상업 수학, 군사학, 천문학, 지리학, 기계학을 섭렵해 나아가며 그 논리를 집요하게 전개한다. 분야마다 등장하는, 바로 그 토대를 이루어 낸 직인들은, 함께 제공되는 삽화와 저술들의 인용으로 더욱 17세기의 토대로서의 16세기에 대한 논증의 정확성을 더해간다. 16세기 말, 잉글랜드의 경우에서와 같이 지배 계층이 직인들의 과학 기술을 받아들여 가면서 스페인을 압도해 나아가는 이야기에서는, 변화와 진보의 단물을 궁극에는 지배 계층이 흡수해 나아가는 일종의 아이러니도 곱씹어 보게 만든다. 어찌 보면, 수 많은 개량과 실험 데이터를 17세기 전문적인 과학 기술인에게 제공하고, 결국 전문적인 (이 단어는 직인들이 일반 민중이라는 사실과 대비하여 사용하였다) 17세기 과학 집단에게 큰 과실을 안겨 준다는 역사적 사실을 저자를 통해 알게 되면서 우리 나라의 과학사도 돌아 보게 된다. 서양이나 동양이나 마찬가지라 생각되는데, 한자만을 고집하던 지배 계층에 비해 변혁의 씨앗을 뿌린 것은 중인들로 대표되는 실학파들이었고, 결국 서양에서 수입된 과학과 함께 20세기 이후 과학 전문가들에게 토대를 제공하였다는 것도 결국 마찬가지 아닌가 한다.  아쉽게도 유럽에 비해 300여년이나 늦었지만 말이다.

       과학 분야에 종사하는 사람으로서, 17세기 천재와 같은 과학 영웅들만 알고 있었는데, 역시 천재는 없나 보다. 자신이 좋아하는 일에 대한 부단한 노력이라는 누구나 이야기하는 그런 천재가 아니라, 앞선 사람들의 업적에서 가장 적절한 부분들을 취하면서 앞으로 나아가는 사람들이 진정한 천재라는 생각에까지 미치게 된다. 뉴턴이 말 한 거인들. 16세기 천한 육체 노동에 종사하던 그 거인들. 그들을 알게 해 준 저자와, 그런 이야기를 품고 있는 걸작을 선물해 준, 단 한 번의 술자리만을 함께 한 지인에게도 고마움을 표하고 싶다. 올해 말, 올해의 책으로 선정 될 준비를 하여야 할 책이다.

지인으로부터 선물을 받아 이렇게  ＜과학의 탄생＞과 함께 읽었다. 너무나 좋은책이였다.

법조인으로써 고등학교 졸업뒤 제대로 된 과학서적을 읽어본 적이 없었다.저자의 풍부한 내공에 놀라웠다. 짜집기로 점철된 우리의 과학사책들이 너무 아쉬웠다.

책 편제는 전편과 달리 좋지만, 전편에 해당하는 과학의 탄생과는 달리 번역이 영 별로였다. 그래서 원서도 함께 구매해서 읽어보고있는 중이다.

이참에 일본가는 길에 새로나온책熱學思想の史的展開 를 사올려고 한다 직접 저자와 대화를 나누고 싶다.

 저자에관한 소개

몇가지 출판사 리뷰에 잘못이 있어서 지적합니다.

야마모토 요시타카는 토쿄대학 야스다강당의 공방전에 있지 않았습니다.

그가 물론 토쿄대 전공투 의장이었지만, 야스다 강당 사수조에는 들어 있지 않았습니다. 사수조의 지도자는 지금은 이름을 잊어버렸지만, 토쿄대학 의학부 출신이었던 걸로 기억합니다. 그는 그후 의사가 되어 지방으로 날라가 그 곳 의료발전에 진력했다고 합니다.

그리고, 항상 전설처럼 남아 있지만, 또한 항상 현장을 제대로 취재하지 않는 기자들의 고질병에 도져서, 아직도 야스다 강당이 폐허로 남아있다고 착각하는 분들이 많습니다. 고쳐서 잘 쓰고 있습니다. 꽤 오~래 전에요.

옛날 연대 문과대학에서 공방전이 있었을 때, 이곳을 야스다 처럼 폐허로 그대로 두자고 해서, 정부 돈 받아서 문대건물 하나 더 지은 적이 있었어요. 그때에 이미 야스다 강당은 복구된지 한참 되었었지요.

그냥.. 지나가다가 직접 현장을 돌아보지 않고 내뱄는 언설들이 어떠한 잘못된 정보를 우리에게 줄 지 생각해보게 하는 대목입니다.