한 가정의 생계에 도움을 주던 주인공이 하루아침에 흉측한 벌레로 변신해 가족들에게 갖은 냉대를 받으며 설 자리를 잃어 스스로 파멸해 가는 모습이 안쓰럽게 다가왔던 소설 변신이 떠오른다. 즐겁게 일하며 자신의 참모습을 찾아 삶의 의미를 발견하기도 전 회복불능의 상태로 전락하고 만 주인공의 모습이 가공스럽기만 했다. 돈벌이의 수단으로 전락하고 만 인간은 자신의 존재감을 인정받으며 살기보다는 아무런 의미조차 띠지 못한 채 인생ㅇ르 소모하며 지내게 되는 지도 모른다. 지금은 가정을 이루고 한 집안의 가장으로 열심히 생활하는 제자가 20대 중반에 동유럽을 여행하고 돌아와서는 동유럽 여행을 강권한 적이 있다. 시간이 멈춰 선 듯 고풍스러운 체코 프라하의 풍경이 지금도 강렬한 인상으로 남아 있어 세월이 흘러도 다시 한 번 더 가보고 싶은 곳이라 전했다. 미지의 공간으로 훌쩍 떠나고 싶은 충동에 휩싸일 때마다 체코는 흥분과 설렘으로 미래의 나를 기다리고 있을 듯하다.

  여행은 자신의 본질을 찾아 나서는 일 중 하나로 지금 자신이 내딛고 있는 공간이 허허로워 새로운 생활로 충전할 수 있는 기회를 얻는 일이기도 하다. 부모가 가정을 비운 틈을 타 봄이는 새로운 여행에 나섰는지도 모른다. 진실을 말해도 가면을 쓴 채 위장된 모습으로 치부하는 반 아이들에게 환멸을 느끼고 무단결석으로 일관하며 다수의 아이들에게 자신을 드러내는 방법을 강구하였는지도 모른다. 단순한 결석이라 여기던 담임은 그 옛날 시기의 대상이었던 친구의 결혼 소식을 접하며 설상가상의 심경에 놓여 나락으로 떨어지는 심정이었을 것이다. 릴레이 소설 쓰기에 등장하는 주인공 봄이의 사랑 이야기는 상상 이상의 호기심을 자극하며 또 다른 호기심을 유발하기에 충분했다.

  체코에서 체류하며 자유분방하게 지냈던 봄이의 사랑 이야기는 그림부터 그려지지 않는 뜨악함을 줬다. 외모지상주의로 치닫는 한국 사회에서는 가늠조차 힘들었던 일이 봄이에게는 준비된 우연이 빚어낸 기적 같은 일이 벌어지고 만 셈이다. 뚱뚱하고 못생긴 데다 공부도 잘하지 못하는 봄이와 잘생기고 멋진 대학생 진하와의 사랑이 격에 맞지 않는 차림을 한 어색함이 곳곳에 배태되어 있기 때문이다. 현실감과는 거리가 멀기에 더더욱 환상적인 분위기를 자아내는 사랑 이야기는 늘 시기와 질투의 대상이 될 때가 많다. 그나마 봄이와 친하게 지냈던 혜나까지 그녀를 냉대했을 때 봄이 자신이 비집고 들어갈 교실 안은 그 어디에도 없었을 것이다. 혜나는 한때 진하를 과외 선생으로 만나서는 한눈에 반해버리고서는 새로운 관계를 형성하려고 시도했지만 여의치 않았던 이유가 크게 작용했을 것이다.

  체코로 볼일을 보러 떠났던 부모가 고국으로 귀환한 뒤 잘생긴 오빠와 등장한 봄이는 지금껏 자신이 털어 놓았던 연애 담이 진실임을 증명하고 좀 더 나은 관계를 모색하려는 용기를 발휘하고 있었던 것이다. 모두가 밀쳐내던 봄이였지만 시선을 달리하면 누군가에게 충분히 사랑받으며 생활할 수 있는 존재이기도 하다. 피상적으로 보이는 외양만을 관계망의 기준으로 삼는다면 부적합할 수도 있겠지만 다양성이 살아 숨 쉬는 공간에서 봄이 역시 한 인격체로 사랑받기에 충분한 존재였다. 그냥 너이기 때문에 좋다던 진하의 말대로 봄이는 맑은 영혼을 간직하고 살아 누군가에게 기쁨과 설렘을 주는 존재였다. 어린 시절 진하의 가슴 속에 이상형으로 자리한 봄이와 조우했을 때 누구보다도 기쁘고 행복했다는 진하의 말은 사랑의 본질을 가늠케 한다.

  봄이는 4년이라는 긴 시간이 자아낸 공백을 메워 나가기 위해 수련회에서 용기 있게 자신의 경험을 솔직하게 밝혔지만 그녀에게 날아온 것은 아이들의 차가운 시선과 냉대뿐이었다. 황폐화로 치닫는 현실이지만 가슴이 말랑말랑하여 물상의 변화에 적절한 반응을 보이며 몽상을 꿈꾸는 청소년이 다수의 아이들과 다른 모습을 한다고 이들을 이단아처럼 내몰아서는 안 될 것이다. 학급의 효율적인 경영이라는 명분을 내세워 담임은 자신이 맡은 교실에서 일어나는 불협화음을 내리 누르며 쉬운 길을 택하려는 우를 범할 때가 있다. 그리하여 급우들 스스로 서로를 반목하며 또 다른 불화를 초래하기보다는 서로가 다름을 인정하고 누구나 안정적으로 생활할 수 있는 공간으로 소생하길 바란다.

"그 애가 사라졌다"반에 있는 듯 없는 듯 조용했던 한 아이(봄이)가 무단 결석을 하며 담임선생님의 급관심이 집중되었다. 봄이 초등학교때 외국(프라하)에서 근무하게 된 아버지를 따라 외국으로 나갔다 5년만에 귀국, 고등학교 1학년에 입학하게 된 아이다. 봄이는 부모의 장기간 출장을 계기로 작정하고 계획적인 무단결석을 시도한듯 보였다. 봄이는 왜 그렇게 무단결석을 해야만 했을까? 봄이가 왜 결석을 하게 되었는지 모른다고 말하는  아이들 사이에 숨겨져 있는 비밀은 무엇일까?

"담탱이 오늘 왜 저러냐?" "냅 둬. 그날이든지, 전 남친한테 청첩장이라도 받았나 보지."(p. 22) 참! 선생님의 일진도 나쁜 하루다. 담임을 맡은 반 아이 하나가 몇일 째 무단 결석이요, 자신을 배신했던 전약혼자와 전친구가 결혼을 한다는 소식을 들었다. 가장 친한 친구를 데이트하는데 데리고 다녔더니 자신의 남친과 바람이 났더라는 소리는 식상하리만큼 많이 듣게되는 말이다.  그것이 자신의 일이 되면 억울하고 분할 나름 친구도 잃고 남친도 잃어야 하는 억울한 심정이라니, 그래서 그 여교사가 잘되길 바라며 나름 반전을 기대해봤다. 

입학 직후, 오리엔테이션성격의  첫 수련회를 진실게임을 하게되며 봄이는 외국에서 살다온 아이답게 숨겨도 좋을 말까지 하며 아이들의 관심을 끌게된다. 역시 10대 아이들답게 아이들의 최대 관심사는 남친이 있느냐, 키스는 해봤느냐, 있다면 첫 키스는 언제 했느냐는등 그런 질문이었고, 피오나 공주보다 더 못생기고 하마보다 더 뚱뚱한 애를 여친으로 삼아 키스를 하다니.(p. 35)  자신들보다 못난 아이인 봄이가 남친이 있다는 것이 거짓말처럼 느껴지지만 아이들은 봄이의 말을 들으며 재미를 느낀다. 나보다 못난  봄이의  연애담을 들으며 (물론 아이들은 봄이의 말이 거짓이라 여긴다) 답답한 생활속에서 한줄기 청량감을 느끼던 것 아니었을까? 아이들은 봄이에게 [우리 반 인터넷 소설가]라는 별명을 붙여준다. (숨은 뜻은 뻥쟁이란다)

뚱뚱한 봄이지만 자신만을 사랑해주는 진실한 남친이 있었으니친구들은 그것이 봄이의 거짓이라고 생각할때는 재미나게 들었지만 어느새 하나 둘 진실임을 알게되면서 봄이를 질투하고  왕따시키며 외면하려 한다. 왜 못생긴 뚱땡이 봄이에게 그런 왕자님 같은 남친이 있을 수 있단 말인가? 라는 질투심이 크게 작용한 것, 일주일간의 결석이후 봄이는 어떤 선택을 하게 될까? 아무일 없었던 듯 학교에 등교할까? 아니면 학교를 자퇴하고 새로운 시도를 하게 될까? 지금 우리나라는 최소한 대학은 나와야만 제대로 사람 구실을 할수 있다고 믿는 풍조가 있는데 과연 봄이는?

진실을 말하고 있는데도 외모 때문에 아이들의 신뢰를 얻지 못하는 봄이나, 고정관념과 편견에 빠져 봄이를 무시하고 따돌리는 반 아이들이나 모두 사회가 만들어 놓은 통념의 덫에 갇힌 피해자로 여겨졌기 때문이다.(p. 134)  봄이만이 피해자이며 아이들은 가해자로 여겼는데 작가의 시선으로 바라보게 된 아이들도 같은 피해자였다. 누구를 가해자로 또 누구를 피해자로 만드는 것도 바로 어른들의 편견 어린 시선이 아닐까 한다. 그리고 책 속에 등장하는 소설 카프카의 [변신]을 기회가 되는 대로 한번 읽어볼 생각이다.  

나는 교사가 된 뒤 아홉 번 담임을 했다. 그동안 운이 좋아 반 아이를 소년원에 보내거나 낙태수술 하는 것을 지켜봐야 하는 일처럼 큰 사건을 겪은 적은 없었다. 하지만 이번 일이 그런 일보다 결코 작다고 할 수는 없었다. 나는 그동안 내가 맡은 교실이 서로를 밀어내며 상처를 입히는 공간이었다는 사실을 까맣게 모르고 있었다. (126쪽)

이금이 작가의 신작 청소년 소설 ＜우리 반 인터넷 소설가＞는 우리가 믿고 있는 진실이 진정한 진실인지, 아니면 진실이라고 믿고 싶어 하는 거짓은 아닌지에 대해 생각해 보게 한다. 초등학생부터 청소년은 물론 어른들에게까지 사랑을 받고 있는 작가는, 우리가 아이들을 얼마나 알고 있는지, 그리고 진정으로 그들을 이해하려고 노력하고 있는지에 대해서 질문을 던지고 있다. 그 질문들은 스스로 아이들을 이해하고 있다고 자신하고 있던 나의 가슴 깊은 곳을 건드려 부끄러움을 느끼게 한다.

봄이가 결석한 지 나흘째, 그런데 반 아이들은 하나같이 봄이의 행방을 알지 못하는 것은 물론 연락이 닿는다는 아이조차 없다. 그런데 야자 감독 때문에 교실을 돌고 오니 책상 위에 음료수와 A4용지 한 묶음이 놓여 있었다. 아이들 수행평가 과제물라 짐작해서 들여다본 글에는 10336, 10325, 10324 등의 숫자가 적혀 있고, 입학하고부터 봄이가 결석하기까지 반 아이들과 봄이 사이에서 일어났던 사건들이 적혀 있어 ‘나’를 긴장하게 만든다. 

고등학교에 입학한 뒤 열흘만에 갔던 수련회에서 하마보다 더 뚱뚱한 봄이가, 작년 크리스마스이브에 프라하의 까를 다리에서 잘생긴 대학생 남친이랑 첫 키스를 했다는 이야기를 하자 같은 조였던 아이들 모두 깜짝 놀란다. 결코 믿을 수 없고, 믿고 싶지 않은 이야기를 듣고 놀란 아이들은, 봄이에게 인터넷 소설가, 즉 뻥쟁이라는 호칭을 붙여 준다. 곧 학급에 소문이 퍼지고 아이들은 봄이에게 연애 이야기를 해 달라고 졸라대지만, 그것은 자신들의 답답한 일상을 잊기 위한 대리 만족일 뿐으로 이야기를 듣고 나서는 봄이를 은근히 비웃을 뿐이다. 봄이는 자신의 이야기를 아이들이 믿지 않고 자신을 조롱하자 교실을 떠난다. 오늘 글을 놓고 간 것이 봄이라는 사실을 알게 된 ‘나’는 어둠에 묻힌 텅 빈 복도를 향해 무거운 걸음을 옮겨 놓는다. 

봄이는 세상이 만들어 놓은 틀 안에 갇혀 오로지 공부만 하기를 강요받으며 사는 아이들 대신 그들이 꿈꾸는 것을 실현했고, 그 애가 들려주는 이야기는 아이들의 숨통을 트이게 해 주었다. 봄이의 이야기를 더 이상 듣지 못하게 된 아이들의 상실감은 봄이의 상처 못지않게 검고 깊은 아가리를 벌릴 것이다. 그제서야 아이들은 자신이 봄이에게 무슨 짓을 했는지 깨닫게 될 것이다. 더 많이 깨닫는 아이일수록 검고 깊은 아가리가 공포로 다가올 것이다. 그걸 지켜볼 일도 두려웠다. 아이들보다 20년 가까이 세상을 더 살았는데도 어떻게 해야 좋을지 알 수 없었다. (127쪽)

소설을 읽으며 과연 우리가 믿는 진실이란 무엇인지에 대해 생각하게 되었다. 그리고 진실이 다른 사람에게 전달되는 것이 얼마나 어려운지와 그 진실이 어떻게 거짓으로 왜곡될 수 있는지에 대해서 말이다. 학급 아이들은 자신들의 답답한 삶에서 숨통을 트이게 해 주는 봄이의 이야기를 결코 믿으려 하지 않았고, 아이들의 마음이 봄이를 향해서 굳게 닫혀 있는 한 어떤 이야기도 진실이 되어 마음에 전해질 수 없었다. 그리고 그 또래 아이들의 편견과 악의적인 질투, 그리고 자신이 따돌려질지 모른다는 피해의식 등으로 인해, 자신의 비밀스러운 이야기까지 들려준 봄이는 돌이킬 수 없는 상처만 안고 교실을 떠나게 된다. 진실을 인정하지 않으려는 거짓에 의해, 진실이 어떻게 왜곡되고 상처받을 수 있는지에 대해 작가는 예리하게 포착해 내고 있다. 

날씬하면서 섹시한 외모를 제일로 치는 우리 사회에서 봄이 같은 여자가 멋진 남자친구와 만난다는 것이 과연 가능할까? 아니, 어쩌면 나조차 봄이의 진실을 거짓으로 바꾸어버린 아이들의 편에서 바라보고 있는 것은 아닐까? 진실이 거짓에 의해 왜곡될 때, 진실이 서 있을 수 있는 자리는 과연 어디일까? ＜우리 반 인터넷 소설가＞를 읽는 내내 마음이 불편한 것은 나만이 아닐 것으로 생각된다. 부인하려고 해도 저마다 자신의 색안경을 끼고 아이들을 바라보고, 자신이 정해 놓은 기준에 따라서 아이들의 말을 판단하고 있기 때문이다. 그런 현실 속에서 수많은 ‘봄이’들이 설 자리가 어디일지를 생각하면 마음이 답답해진다.

교무실을 나온 나는 문에 기대서서 복도를 바라보았다. 봄이가 보았던 그곳처럼 어둠에 묻힌 텅 빈 복도는 끝이 없어 보였다. 남은 아이들이 볼 복도도 그럴 것이다. 울컥 눈물이 솟구쳤다. (128쪽)

이 작품은 푸른책들 카페인 푸른책들 보물창고(http://cafe.naver.com/prbm.cafe)에 연재되며 많은 관심을 끌었다고 하며, 표지의 그림은 작가의 딸이 그린 것이라고 하는데 봄이의 느낌을 잘 살린 듯하다. 우리가 애써 외면하고 있던 진실의 문제를 새롭게 살펴볼 수 있는 기회를 준 작가에게 고맙다는 인사를 전하고 싶고, 지친 친구들을 위해 자신의 개인적인 이야기마저 나누려고 했던 봄이의 고운 마음이, 그리고 진실이 전해질 수 있는 사회가 되었으면 하는 바람이다.

책 표지의 일러스트가 참 특색있게 다가왔다. 그러다 작가의 이름을 보고 더욱 반색하며 관심을 가지게 되었다. [유진과 유진][밤티 마을 큰돌이네 집][너도 하늘말나리야] 등 작가의 책들은 아이들뿐만 아니라 어른들에게도 귀감이 되었고, 나 역시 이 책을 통해서 잔잔한 감동과 슬픔 그리고 기쁨을 느꼈다. 이번 책에서 이금이는 어떤 이야기를 하고 있을까? 호기심과 기대감에 가득찬 나는 표지를 가만히 들여다 보았다. 뚱뚱한 몸매를 지닌 앳띤 소녀의 얼굴을 가만히 들여보다 그 궁금함에 서둘러 책을 펼쳤다.

봄이가 결석한 나흘째다. 라고 시작의 문을 책은 봄이의 담임 선생님이 화자로 봄이와 자신의 상처받은 과거의 이야기를 맞물려 이야기하고 있다. 극히 평범한 봄이가 무단결석을 했다는 것을 믿지 못했던 선생님은 봄이의 집에 전화를 걸어서야, 봄이의 결석이 자신의 탓이 아니라고 단정지었다. 그리고 봄이의 결석으로 인해 같은 반 아이들이 공부에 지장이 없도록 아이들을 다독였다.
아빠의 출장에 엄마와 동생이 동행을 하였고, 봄이는 학교에 간다는 말로 남았지만 학교에 오지 않았다. 담임 선생님은 부모의 부재를 틈탄 봄이의 준비된 계획이라 생각했으며, 결국 봄이는 어디로 튈지 모르는 요즘 아이들이라 치부해버렸다.
반 아이들은 모두 봄이의 가출에 대해서 알지 못했고, 담임 선생님은 봄이와 연루된 아이가 없는 것이 안심을 했다. 그랬다. 봄이의 담임선생님은 적당히 속물인 우리가 흔히 볼 수 있는 어른들의 모습이였다. 외국에서 돌아온 봄이 엄마와의 통화는 자신이 선생님의 이력에 조금의 잘못도 남기지 않기 위해서 모든 잘못을 부모에게 떠넘기고 있다는 것을 느낄 수 있었다.

35세 노처녀인 선생님은 삼총사였던 주희의 전화로 5년전의 상처를 되새겼다. 약혼자였던 남자를 친구 소연에게 빼앗긴 후, 소연과는 5년째 연락을 하지 않았다. 두 사람은 헤어졌지만, 약혼자는 자신에게 돌아오지 않았고 소연은 다른 남자와 결혼을 했으나, 이번에 두 사람이 재혼을 한다는 이야기는 자신의 마음에 파문을 일으켰다. 분노와 원망, 질투와 고통들로 뒤섞인 자신의 닫아놓은 감정이 다시 열리지 않기를 바라며, 교무실로 돌아왔을 때 책상 위에 놓여진 A4 용지 한묶음을 발견하게 되었다.

’10336’으로 시작된 제목 그리고 그 애가 사라졌다..로 시작된 글. 하마 같은 덩치인 봄이의 이야기가 기록되어 있었다. 10336은 1점에도 예민한 주혜나의 숫자이다. 1학년 3반 36번. 봄이에게 잘생긴 남자 친구가 있다는 게 말이 되지 않는다는 글이였다. 결국 선생님은 이 글을 통해서 봄이는 계획된 일탈을 했다고 단정지었다. 더군다나 잘생긴 남자친구라니? 봄이의 허풍에 웃어버린 선생님은 ’10325’로 쓰여진 중성적인 매력을 가져 아이들에게 인기가 많은 경은의 글을 발견했다.
수련회에서 일어났던 진실게임에서 봄이가 까를 다리에서 잘생긴 대학생 남자친구와 키스를 했던 이야기를 시작으로 봄이의 연애담이 대학생에 잘생기기까지 한 오빠가, 왜, 어째서 봄이 같은 애와 사귀는지에 대한 분노와 질투가 뒤섞여 적혀있었다.

그 글을 읽으면서 선생님은 5년전 자신의 과거를 되새겼다. 약혼자와의 데이트에 소연보다 더 예쁘다는 자신감을 가지고 있던 터라 기꺼이 소연을 끼워주었는데, 결국 영준은 소연에게로 갔다. 분명 그 계집애가 먼저 꼬리를 쳤거나 무슨 술수를 부렸을 거라고 생각하며서 말이다. 이 생각들은 지금 글 속에서 담겨진 아이들의 분노를 이해하고 있다는 듯한 선생님의 치졸함이 담뿍 담겨져 있었다. 결국 선생님도 봄이처럼 뚱뚱한 아이에게 잘생긴 대학생 남자친구가 있다는 것을 이해하지 못했으며, 이 글들을 그저 소설이라 치부하고 있었던 것이다.

왕따경험이 있는 ’10324’ 이수지, 소설을 쓰겠다던 ’10310’ 은성이의 글까지 읽으면서 선생님은 이 글들이 은성이의 소설이였다는 생각을 하며, 은성이의 글솜씨가 제법임을 인정했다. 그리고 계속된 평범한 ’10334’ 정은지, ’10304’ 김다인, ’10312’ 박미나 그리고 마지막 ’10322’ 봄이의 글을 읽어내려갔다.
은성이의 소설이라 치부하고 싶었던 충격적인 사실을 대면한 선생님은 무엇이 진실인가를 알게 되었고, 자신이 진실로부터 도망치려한다는 것을 알았다. 

"너, 그럼 어릴 때는 안 뚱뚱했어?"
"그건 왜?"
"그냥, 궁금해서..."

이 바보야, 정말 모르겠어? 아이들은 지금 ’하마처럼 뚱뚱하고, 코끼리처럼 무겁고, 곰처럼 미련해 보이는 너 같은 애한테 남친이, 잘생긴 대딩 남친이 있다니 그게 말이 돼?’하고 외치고 싶은 거라고. (본문 44~45p)

이야기는 외모지상주의, 그리고 집단따돌림의 희생양인 봄이를 바라보는 각각 다른 아이들의 시선에서 다루어지고 있다. 겉으로 드러난 모습이 아니라, 인간의 내면에 깃든 악마적 속성과 심리를 다룬 것이다. 봄이에 대한 진실을 외면하고픈 아이들과 선생님, 그리고 5년전의 진실을 외면한 채 친구에 대한 분노로 자신을 괴롭혔던 선생님. 그들은 모두 보여지는 것이 전부인 양, 거짓으로 진실을 덮어버리려 하고 있다.

나는 이 작품에서 ’진실’에 관한 이야기를 하고 싶었다. 생각도 관계로 쿨(cool)한 것이 새로운 트렌드로 자리 잡은 요즘, ’진실’이라는 단어가 주는 어감은 어찌 보면 진부하고 칙칙하게 여겨질 수도 있다. 하지만 나는 그 진실이 어떤 사실 속에 감추어진 핵(核)과 같은 것이라고 생각한다. 진실은 찾지 않거나 보는 눈이 없는 사람에게는 제 모습을 드러내지 않는다. 진실을 볼 수 있는 눈과 마음을 가리는 것은 편견과 고정관념이다. (본문 133p 작가의 말 중)

뚱뚱한 아이에게는 결코 잘생긴 남자친구가 존재할 수 없다라는 고정관념으로 봄이의 진실은 그렇게 가려졌다. 봄이의 말이 거짓이기를 바라며 그 진실을 은폐하려는 아이들은 봄에게 폭력을 가한것이고, 그 거짓을 진실인 양 치부해버린 선생님 조차도 진실을 찾아보려 하지 않았다. 결국 외모지상주의에 길들여진 우리의 마음은 봄이를 바라보는 아이들의 관점 속에서 속속들이 드러나버리고 말았다. 5년 전 숨겨놓았던 선생님의 속물 가득한 마음도 함께 말이다.
나 역시 이들 중의 한 사람이였다. 뚱뚱하고 못생긴 사람에게는 잘생긴 남자친구가 생길 수 없을거라는...그래서 결국 나 역시도 은성의 소설이겠거니 치부해 버렸으니 말이다. 

결국 진실은 자신에게 유리한 방향으로 왜곡되기 마련인가보다. 진실을 묻는 것이 내 마음을 더 편안하게 할 수 있다는 착각이 결국 희생양을 만들어 내는 것이다. 129페이지의 짧은 글이였지만, 그 여운은 길게 남아있다. 거짓으로 진실을 덮어버리려 했던 사람들의 악마적 심리 곧 나의 심리를 봄이를 통해서 꿰뚫어보게 되었다. 화자인 선생님을 통해서 결국 그 마음은 편안하게 작용하는 것이 아니라는 것을 알게 되었다. 외모지상주의, 집단 따돌림 그리고 그 안에 숨겨진 거짓에 의해 덮여진 진실에 대해 다시금 진중하게 생각해 볼 수 있는 시간이였다. 구석기 시대의 이상적인 여성상이였다는 뚱뚱한 모습의 ’빌레도르프의 비너스’ 그것이 진실이였던 것처럼, 거짓에 당당하게 대처했던 봄이의 진실이 눈부시다.

어디서 온 걸까?
이 아이들의 차가움은.
무엇으로도 깨뜨려지지 않을 듯한 이 냉기는.

이제 '악인'은 없다.
'악한 사회'의 '연약한 구성원'들이 있을 뿐.
그럴 수 밖에 없었다는 가련한 변명만이 남는다.

'진실'은 세상을 지배하는 편견이 압승한 다수력의 원칙 아래 무참히 밟히고,
우리는 결국 진실은 없다고 믿게 되어간다.
진실을 보여주고, 이야기하는 '바보'는 세상에 없다고 그렇게......
우리는 허망한 '껍데기' 속에 갇혀가고 있다.

'봄이 같은 애가 그런 재주라도 있어서 아이들과 잘 어울리는 사실을 늘 다행스러워 하고 있었다.'는 선생님부터
편견을 자연스럽게 받아들이고 있는 이 교실은 우리의 세계이다.
'맞선 시장은 사람의 감정까지도 철저하게 등가교환으로 환산하는 씁쓸한 곳이었다.'라고 말하는 선생님이지만,
그녀의 교실이 그보다 더하면 더했지 못하진 않은 곳이란 건 모른다.
보이는 가치에 따라 점수를 매겨 자기에게 딱 그만큼의 마음만 주고 상대해 주는 것이 '정당'해진 사회.
거기 물든 아이들은 교실에서 유일하게 진실한 존재인 봄이를 기만하고 이용한다.
그리고, 결국에는 그 불편한 '진실'을 추방한다.

사실, 가엾은 것은 봄이가 아니라 아이들이다.
진실을 보고도 외면하는 아이들,
자신이 진실하지 않기에 그 누구도 진실하리라 믿을 수 없는 아이들.
평생 '진실'을 두려워 하고, 꽁꽁 숨기며, 결국엔 '자신의 진실'이 무엇인지조차 알 수 없게 될 이 아이들을
어떻게 이 얼음 속에서 구해낼 수 있을까?

과연 나는 이 상황이였다면 봄이의 이야기를 믿었을까?...
책표지에 나오는 아이.뚱뚱해서 배가 불룩....꼭 임산부 만삭처럼 배가 나왔다...
그런 아이가 남자친구와의 이야기를 하는데 친구들은 봄이의 말을 믿지도 않으면서
흥미롭게 듣고 있다...
늘 봄이를 가운데두고 빙빙둘러서 봄이의 이야기를 듣고 있어
어느날 갑자기 봄이의 무단결석이 이상하기만 하다....
절대 왕따는 아니라고 봄이의 어머님께 당당하게 말씀하신 선생님
하지만 서서히 밝혀지는 봄이의 이야기가 책을 읽는 내내 흥미롭다...

이금이 작가님이 이글을 쓰게 된게 고등학교에 입학한 딸의 이야기를 듣고 
쓰게 되었다고 한다...  딸의 같은반 친구가 봄이처럼 뚱뚱하고 못생겼는데
대학생 남자친구가 있다고 자랑을 하면서 날마다 말도 안되는 이야기를 늘어 놓는다고
친구들이 재미삼아 들으면서도 그애 말을 믿지 않는다는 이야기를 듣고
＜우리반 인터넷 소설가＞ 를 쓰게 되셨다고 한다...
솔직히 나부터도 아마 믿어지지 않았을 것이다... 그렇면서도 이런 현실이 마음이 아프다...
자기는 있는 그대로를 이야기 하는데 그걸 상대방이 믿어주지 않는다는걸 알았을때..
믿지도 않으면서 그동안 이야기를 재미삼아 들었다는걸 알았을때 그 기분은 과연 어땠을까?...
그렇다는걸 알면서 어떻게 학교에 올 수가 있겠나...봄이가 무단결석을 한건 어쩔수 없는
상황이였을 것이다... 

처음 책의 차례를 보면서 숫자 10336~ 10322까지 써있는걸 보면서 과연 이게 무얼까 했는데...
그건 바로 봄이가 그동안의 일을 아이들 번호로 적은 글이다....

선생님이 이글을 처음 읽을때는 소설가가 꿈인
은성이가 쓴 소설일거라 생각을 하지만 마지막 봄이의 글을 보면서 지금까지 읽는 글이
소설이 아닌 사실이란걸 알게된다..

아무문제 없다고 생각했던 아이들과 봄이와의 관계...
눈으로 보이는게 전부가 아니란걸 새삼 느꼈고...  
사춘기 아이들의 성문제에 대해서도 어른들이 좀더 신경을 써야 하지 않을까 싶다...