새로운 분야, 형식, 정보는 늘 설렘과 긴장을 전한다. 멕시코 코퍼 캐니언의 신비로운 타라우마라족에 대한 기록. 달리기를 통해 끊임없이 진화했고, 삶을 확인했으며, 진정한 행복을 만끽했던 원시부족에 대한 보고서다. '달리기'라는 흥미로운 소재에, AP통신 종군기자 출신의 저자 크리스토퍼 맥두걸과의 만남은 짜릿한 긴장의 연속이었다. 약 400페이지에 달하는 방대한 양, 두 발과 온몸으로 써내려간 기록에 내내 감탄하며 책장을 넘겼다.

달리기란 어떤 의미일까? 마지막으로 맘껏 달려본 게 과연 언제였을까? 최근 몇 년동안 제대로 달려본 기억이 없다. 충격이다. 간혹 작심삼일처럼 헬스클럽의 런닝머신에서 폼잡고 몇 번 달려본 게 고작. 대부분의 사람들이 나처럼 달리는 법을 잊고 살아가고 있는건 아닐까? 기억을 더듬어보면, 시골에서 초등학교를 다니던 당시의 하루는 눈뜨자마자 달려서 잠들기까지 달렸던 시간이었다. 한 학년에 2반이 고작인 작은 시골학교에선 쉬는 시간, 점심 시간, 수업을 마치고 늘상 공 하나를 갖고 축구를 했었다. 여름엔 동네 저수지의 풀밭에서 맘껏 뛰어놀다가 이내 팬티 하나만 걸치고 물에 풍덩 내달려 놀던 기억이 새록새록 떠오른다.

이 책에서도 지상 최고의 달리기 주자인 타라우마라족에 대한 놀라움과 아쉬움을 동시에 담고 있다. 인류는 달리기 위해 진화했으며, 그 원형을 고스란히 지키고 있는 타라우마라족이 문명의 침략을 받고 인적이 거의 닿지 않는 코퍼 캐니언의 숲 속으로 들어가야 했던 사실. 그런 그들을 찾아내 끝내 물질 문명의 때를 덧씌우려는 현대인들의 탐욕스러운 야욕이 드러난다.

몇 일 밤낮을 쉬지 않고 달릴 수 있는 그들은 대자연의 숨결을 온몸으로 체화하며 달린다. 달리는 것이 노동이 되는 순간, 극한의 고통이 밀려오는 달리기. 타라우마라족 사람들은 달리는 행위를 통해 자연과의 교감은 물론 가족과의 연대, 달리는 자체에서 오는 쾌감에 행복을 느낀다. 가죽 샌들 하나만을 걸치고도 내딛는 두 발과 땅은 그대로 하나가 된다. 몇 해 전 TV를 통해 국내 울트라 마라톤을 즐기는 사람들에 대한 취재가 있었다. 마라톤 코스를 왕복하고도 더 가야 하는 100km의 코스를 그들은 안간힘을 다해 달렸다. 레크리에이션, 익스트림 스포츠라 하기엔 도전 자체가 무모해보였고, 일부 괴짜들만의 자기 만족처럼 느껴졌었다.

하지만 그들은 달리기를 통해 생을 확인해가듯, 극한의 고통 속에서도 행복한 웃음을 지었다. 마치 '난 달리기 위해 태어난 사람'이란 표정으로. 이 책의 저자 역시 육중한 체구에 달리기만 하면 다리를 다쳐 고통을 겪는 종군기자다. 우연히 타라우마라족에 대한 정보를 얻게 되고, 그들을 추적해가면서 다양한 울트라 러너를 소개한다. 특히 콜로라도 리드빌에서 열린 경주와 코포 캐니언 우리케에서 열린 경주를 생생하게 기록함으로써 울트라러닝 경기를 박진감 있게 전달한다. 또한 에밀 자토펙, 앤 트래슨, 스콧 주렉, 맨발의 테드, 젠과 빌리 커플 등 역사상 최고의 울트라 러너들의 삶을 추적하면서 50~60km를 조깅처럼 생각하는 사람들의 모습을 보여주기도 한다. 

종군기자 경력이 말해주듯, 본인이 직접 울트라러닝 경기에 참여하여 당시를 묘사하는 솜씨는 단연 발군이다. 더욱이 '달리기'를 통해, 타라우마라족을 통해 곱씹을 만한 메시지를 우리에게 전달한다. 인간의 진화 과정에 대한 과학적인 접근, 비싸고 푹신한 신발을 신을수록 더 많은 부상을 당하는 운동 선수들, 그리고 사람들에게 신발을 덧씌우면서 승승장구했던 나이키의 거짓말을 폭로한다. 더 나아가 앞서 살폈듯 문명의 이기를 앞세워 '달리기'의 원형을 보존한 원시부족을 와해시키는 인간들의 탐욕에 대해 준엄한 경고를 하고 있다.

이 책은 400페이지의 빽빽한 텍스트 속에 단 하나의 삽화도 없다. 외형으로 봐서는 딱딱하고 쉽게 읽히지 않을 것 같은 얼굴을 하고 있는 셈이다. 허나 책장을 넘길수록 숨막히는 울트라러닝 경기에 흠뻑 빠져, 첩첩산중을 가로지르는 타라우마라족의 열정에 찬 달리기 모습에 넋을 잃게 된다. 이 책에서는 "폭력, 비만, 질병, 우울, 극복할 수 없는 탐욕 등 인간의 모든 문제는 '달리는 사람들'로 살기를 멈추면서 시작되었다."라고 문제 제기를 한다. 그리고 여기에 대한 답을 원시부족 타라우마라족과 위대한 울트라러너들을 통해 찾아간다.

책장을 덮으며, 어쩌면 달리는 방법을 잃었던 게 아니라, 달리는 공간을 거세당한 채 살고 있다는 생각이 든다. 주위를 둘러보면 온통 회색 건물과 자욱한 스모그, 자전거는 말할 것 없고, 거리에서 달리면 마냥 이상한 사람처럼 바라보는 현실을 목도하게 된다. 문득 당장 우리 집 앞에 맨발로 나가 단 10분만이라도 맘껏 뛰어봤으면 하는 마음이 굴뚝같다. 저런~ 미친 놈하고 손가락질 하더라도 말이다.

현생 인류는 어떻게 자연선택의 기준을 충족하고 살아 남았을까. 네안데르탈인은 현생 인류의 조상에 비해 모든 면에서 월등함을 두루 갖추었음에도 현생 인류의 조상이 되지 못하고 훨씬 체격도 작고 여러 면에서 뒤쳐지는 아종이 선택되었을까. 이 미스터리를 풀 수 있는 하나의 가설이 등장하고 다른 동물과의 비교를 통해서 추리하고 검증한다.

진화의 과정에서는 수많은 선택의 기회가 존재하고 잘못된 선택이나 변화에 적응하지 못하면 종의 멸절로 이어진다. 현생 인류는 현재까지 존재하고 있다는 점에서는 성공했다고 할 수 있을 것이다. 그러면 남겨진 증거로 진화 방향을 역추적할 가능성을 찾아 보고, 공인될 수 있는 증거를 가지고 정설로 자리 잡을 수 있을까가 주목된다.

마라톤이라면 42.195킬로미터를 쉬지 않고 질주하는 경기로 극한을 시험하는 경기지만 의외로 우승선수가 풀코스 완주경력은 그리 많지 않다는 것은 드문 일이 아니다. 예를 들면 권투 선수가 매일 하는 달리기는 실제시합의 인터벌에 맞춰서 빨리 달리고 천천히 달리는 등 실제와 유사한 시뮬레이션을 수없이 반복하는데 비해 그런 연습을 제대로 해보지도 경기에 출전한다는 것은 선천적인 특질인가.

마라톤 경기에서 우승하면 돈과 명예가 따르기도 한다. 그렇지만 두 배 또는 너 댓 배나 되는 거리를 뛰고, 마라톤에 비해 안전장치 (급수, 의료 및 안전요원 배치 등)도 훨씬 미흡할뿐더러 명예는 고사하고 대부분 자비를 들여 출전해야 하는 울트라 마라톤은 어떤 경기인가. 왜 사람들은 거기에 미치는가.

나이키, 미즈노 등등의 스포츠 용구 메이커들은 나날이 발전된 기술을 응용하여 달리기 부상에서 보호할 수 있다는 신제품을 찍어내고 있지만 그런 신제품이 실제로 발부상을 막아줄 수 있는지를 되짚어보면 전혀 그렇지 못하다고 한다. 그러면 도대체 무엇을 신고 어떻게 뛰어야 하는가.

비단 이 책의 줄거리를 이루는 멕시코 고산족뿐 아니라 남아프리카인이 부시맨과의 생활에서 겪은 사냥에서도 동일한 방법과 개념이 존재한다. 인간은 무기가 아니고 달리기로 짐승을 잡아 먹었다는 것이다. 그런 맥락에서 사람은 먹고 살기 위해 뛰었고 더 잘 뛰도록 진화해 왔으므로 뛰어야 산다는 말이 된다는 것이다.

논픽션이지만 편집에 있어서는 픽션에 가깝도록 느슨하게 때로는 긴장을 돋구기 위해 속도를 높이는 등 설정 등이 아주 잘 되어 있고, 적절한 학설로 고산족의 달리기 와 그 능력이 결코 얘깃거리에 그치지 않는다는 것을 보충해 준다.

새는 날고 물고기는 헤엄치고 인간은 달린다.   – 에밀 자토펙 -

우리는 달리기 위해 태어났다.

달리면서 우리는 행복과 자유를 찾는다! 왜 비싼 러닝화를 신을수록 부상이 느는 걸까?

가장 좋은 신발은 맨발!

이 책 [본투런]은 수줍음이 많고 베일에 가려진 멕시코의 원시부족 타라우마라 부족이 왜 달리기의 지존이 될 수 있었는지를 추적하고 있다고 책 표지에 써있다. 멕시코의 오지중의 오지 바란카스 델 코브레(코퍼 캐니언)에 살고 있는 이 부족은 험준한 고원을 수백 킬로미터씩 뛰어다녀도 다치거나 탈진하지 않는다고 한다. 타라우마라족의 진짜 이름은 라라무리 즉, 달리는 사람들 이며, 타라우마라는 이 부족의 언어를 이해하지 못한 정복자들이 붙인 이름이다. 이들 이방인들은 때로는 그들의 노동력을 착취했고, 때로는 그들에게 죽음을 퍼트리기도 했다. 그래서 타라우마라족은 이방인들을 피해 400년 동안 지구바닥에 있는 최후의 피난처 코퍼 캐니언에서 살게 되었다고 한다.

달리기는 누구에게나 부상을 가져다 준다고 한다. 달리기를 하는 사람은 누구나 똑같이 무릎, 정강이, 슬건, 뒤꿈치를 혹사시키기 때문에 부상에 시달릴수 밖에 없고, 이러한 부상을 줄일 수 있는 방법은 아주 없다고 한다. AP종군기자로 일했고, 지금의 잡지사 칼럼니스트인 이책의 저자도 달리기를 하면서 많은 부상을 겪었고, 그러다 2003년 멕시코 출장중 여행잡지에서 타라우마라족에 대한 기사를 읽으면서 이들을 찾아 나섰다고 한다.

책의 내용은 저자가 타라우마라족을 찾기 위해 바란카스의 협곡 속에서 타라우마라족 최고의 주자인 아르눌포 키마레의 집을 발견하고, 이들을 알려면 타라우마라족의 이방인 친구이자 그들의 달리기 비법을 배운 카바요 블랑코를 찾아가라는 얘기를 듣는다. 저자는 카바요를 만나 그에게서 그가 바깥세계에서 사라진 후 10년 동안 겪은 이야기를 듣고, 카바요가 계획하고 있는 타라우라마족과 울트라 러너들이 벌이는 트레일에 참가하여 마치기까지의 과정에 대하여 쓰고 있다. 그러나 중간중간에 들어있는 진화생물학과 생리학, 그리고 스포츠의학 연구자들의 달리기에 대한 혁명적 주장들이 과학적 증거와 실제사례를 들어 제시될 때, 나는 그저 놀라움을 감출 수가 없다. 또한 책을 관통하고 있는 트라우마라족의 이야기는 달리기를 떠나 – 그러나 그들의 삶 자체가 달리기였기 때문에, 달리기를 떠나서는 그들을 생각할 수 없다. - 그 자체만으로도 감동을 주기에 충분하다는 생각이 들었다. 타라우마라족이나 울트라러너들의 공통점은 달리기를 즐긴다는 점이며, 그들은 기록도 중요하게 여겼지만 마지막까지 결승선에 들어오는 동료들을 격려할줄 아는 사람들 이었기 때문이다.

리드빌 트레일 100 경기란 150킬로미터를 쉬지 않고 달리는 경기라고 한다. 타라우마라족이 참가하여 우승한 후 매 대회마다 그들이 또 우승할지, 그들은 어떻게 우승하는지가 사람들의 관심을 끈다. 1994년 리드빌에서 그들이 또다시 우승한 후, 후원사와 개최자, 그리고 타라우마라족의 후원자 사이에 돈에 얽힌 추악한 모습을 본 그들은 연기처럼 사라지고, 그 후 다시는 모습을 들어내지 않는다. 타라우마라족, 그들이 그렇게 달릴 수 있는 비밀은 무엇일까? 그들은 달릴 때의 좋은 느낌을 잊지 않는다고 한다. 달리기가 인류 최초의 순수예술이며 창조적 활동의 근원이라는 것을 잊지 않는다고 한다. 드넓은 지역을 유연하게 달리는데 적합하도록 호흡과 정신과 근육을 단련시켰기 때문이라고 한다. 그러면서 그들은 달리는 것을 사랑 하였다고 한다. 여기서 우리는 알 수 있다. 어떤 것을 진짜 정복하는 유일한 방법은 바로 그것을 사랑하는 것 이란 것을..

저자는 우리가 알아야 할 쓰라린 진실이 있다고 한다. 그는 스위스 벨른대학 예방의학 전문가들의 연구결과, 오리건대학교 생체역학자들의 실험결과 그리고 미국스포츠의학저널에 실린 논문을 빌어서 그 진실을 이야기 한다. 첫번째 진실은 가장 좋은 신발이 가장 나쁜 신발이라는 사실 이라고 한다. 달리기 경주의 주자들중 최고급 신발을 신은자 들은 저렴한 신발을 신은 주자들보다 부상당할 확률이 123% 더 높으며, 부상의 주원인은 신발가격 이었다고 한다. 또 하나의 진실은 발은 충격을 좋아한다는 사실 이란다. 신발이 낡고, 쿠션이 얇아질수록 주자들은 발을 더 잘 통제할수 있게 된다고 한다. 달릴때 다리에 가해지는 충격은 몸무게의 12배에 이르며, 신발이 푹신할수록 발을 보호하지 못한다고 말한다. 마지막으로 알아야 할 진실은 인간은 신발을 신지 않고 달리도록 만들어졌다는 사실 이다. 신발을 신으면 힘줄이 딱딱해지고 근육이 오므라드나, 발은 압력을 받으면 강해지도록 만들어 졌다고 한다.

그들의 연구 결과에 따르면 인간은 달리기 위해 진화 했다고 한다. 인간에게만 있는 아킬레스건이 그 증거일수 있다고 한다. 또한 모든종은 공기를 마시기 위해서 진화하며, 그 결과 달리는 모든 짐승은 한번 이동하고 한번 숨을쉬는 주기를 갖고 있지만, 인간만이 예외라고 한다. 인간은 달리면서 숨을 쉴수 있으며, 인간은 땀을 흘리는한 계속 달릴수 있다고 한다. 그러나 문명이 발달하면서 인간은 더 잘달릴수 있는 방법을 연구하게 되었고, 그것이 아이러니하게도 인간이 더 잘달릴수 없도록, 달리면 부상을 자주 당하게 되는 결과를 가져왔다고 한다. 발밑에 쿠션을 많이 넣으면 성큼성큼 걷게 되고, 그러면 허리 아래쪽이 비틀리고 격렬하게 움직이게 되나, 맨발로 달릴때는 자세가 곧바로 바로 잡힌다. 더 많은 탄력을 무릎에 주기 때문에 허리를 곧게 펴게 된다고 한다.

이 책을 읽고서 느낀 것은 이 책이 단지 타라우라마족의 신비를 파헤치기 위해 쓴 것이 아니라는 생각이 들었다. 왜 우리는 달릴 수밖에 없는지? 달리기를 멈춘 우리들에게 나타난 것은 무엇인지? 이 모든 것을 생각하게 해주고 있다는 느낌이다. 그리고 우리가 다시 달리기 시작할 때는 어떻게 달려야 하는지를 보여주는 것 같다.

타라우마라족의 친구 카바요 블랑코는 울트라 러너들과 타라우마라족간의 트레일 경기가 끝난후 유명한 아웃도어 브랜드 노스페이스가 경주스폰서가 되겠다고 제의하자 이렇게 말했다고 한다. “고맙지만 사양하겠어. 우리는 함께 달리고 먹고 마시고 춤추고 어울릴 사람만 원해. 달리기는 물건을 파는 일이 아니야. 달리기는 자유로워야 해.”

책 저자의 동영상 보러 가기: Christopher McDougall on "Born to Run"

책을 읽다보면 문자만으로는 이해의 한계를 갖기 마련이다. 그런데 이 책처럼 '정보 제공'을 목적으로 하는 글의 경우는 이러한 것들이 문제가 될 수 있다. 그 분야에 대한 지식이 어느 수준 이상인 사람이라면 모르겠지만, 지식이 전무한 사람에게는 상상력만으로는 극복할 수 없는 간극이 생길 수밖에 없는데, 이러한 간극이 점점 커진다면 어느 순간 책 읽는 게 버거울 수밖에 없다.

물론 호기심이 충만하거나 그 분야에 대한 관심이 있어서 능동적으로 찾아가면서 책을 읽는다면 그 책을 통해 얻을 수 있는 정보를 극대화할 수도 있겠지만 말이다.

사실 나같은 경우도 책을 읽으면서 문자로 설명하는 것들의 이미지가 잘 떠오르지 않는 경우가 있었다.  

아주 간단한 예로 상체를 고정시킨 채 달린다는 것의 정확한 의미도 이해하기가 어려웠고, 이 책에서 언급하는 발가락 모양의 샌들이라는 것도 정확히 감이 안 왔다(물론 아주 탐이 나기는 했지만 말이다). 나와 같은 사람들에게 도움이 되도록 저자의 동영상을 링크시켰다.

개인적으로는 책을 읽으면서 울트라 러닝이나 책에 등장하는 인물들에 대해 수시로 검색을 해봤는데, 적어도 울트라 러닝까지는 아니더라도 달리기 자체에 대한 욕망을 자극했다는 점은 인정해야겠다(원래부터도 달리기에 대한 욕망은 갖고 있었기 때문에 그럴 수도 있지만). 

책을 읽기 전에 미리 염두에 두어야 할 점은 이 책의 저자가 '저널리스트'라는 점이다.

예를 들면 이런 친구나 선배들을 상상하면 되겠다. 아는 것 많고 말발이 센 선배. 자기가 너무 아는 것도 많고, 그래서 하고 싶은 이야기도 많다 보니 쉴새 없이 이야기를 한다. 가끔 삼천포로 빠지는 것도 같은데 듣다 보면 어느새 본래의 주제로 수렴을 한다. 그러니깐 집중해서 잘 들으면 그 주제와 아우른 모든 것들을 한번에 섭렵할 수 있는 계기가 되기도 하지만, 아무래도 본인만 신나서 떠들다 보니 그 주제에 관심이 없는 사람들은 그 긴-시간이 곤욕이 될 수도 있다.

'핵심만 간단히', 이렇게는 안 되겠니? 길게 말하는 걸 그다지 즐겨하지 않는 나같은 사람이라면 딱 이런 질문을 던지고 싶기도 하겠다.

그러나 단순히 '정보 제공'이라는 목적을 가지고 읽는 글이 아니라면, 이 책은 나름대로 즐겁다. 408쪽에 이르는 분량이 다소 부담스러운 것도 사실이고, 자꾸 뜬금없이 삼천포로 빠지는 것 같아 황당하기도 하지만, 다음 챕터로 넘어가보면 왜 이전 챕터에서 그런 이야기를 했는지 알 수 있다.

그러니깐... 각 챕터에서 이야기하는 사람들이나 상황들은 모두 타라우마라족과의 달리기를 함께 할 주자들에 대한 이야기인 것이다. 이 모든 사람들을 데리고 코퍼 캐니언으로 가서 울트라 러닝의 최고 주자들이 함께 달리기를 한다. 이른바 '꿈의 레이스.'

더군다나 이 최고의 주자들은 하나같이 괴짜이다. 소설에서 일부러 구축하기도 힘들 것 같은. 상상력을 자극한다는 점에서는 소설에 가깝다고 할 수 있겠으나... 등장하는 모든 인물들은 실재하는 사람들이다.

어쨌든 개인적으로는... 정보 제공보다는 상상력을 자극하는 측면이 훨씬 컸다.

그건 아마도 이 글의 저자가 미국인이고, 이 글에 등장하는 사람들도 대개는 미국인이기 때문일 것이다. 그들이 사는 곳 역시 미국이고. 내가 익숙하고 적어도 언제든 마음만 먹으면 갈 수 있고 만날 수 있는 사람과 지역들이라고 생각했기 때문에 더욱 그랬던 것 같다. 현실 가능성이 있다고 생각했기 때문에 상상할 수 있었다는 건 어떻게 보면 모순 같기도 하지만, 전혀 경험하지 못한 것이나 경험할 수 없을 것 같은 일은 상상할 수도 없는 것 같다. 적어도 내게는.

책의 주제를 한 마디로 요약하라면 공자가 말한 다음의 말을 인용할 수 있겠다.

知之者不如好之者, 好之者不如樂之者.

뭐든지 간에 즐기면서 하는 자를 이길 수는 없다는 거다. 달리기 역시 마찬가지라는 게 이 저자의 주장이다.

그러나 사실 이 책은 '어떻게 하면 잘 달릴 수 있는가'에 대한 정보를 주는 실용서라기보다는 인류의 문명이라는 것에 대해 생각해보게 하고, 그 문명에서 소외된 사람들의 모습을 되돌아보게 하고, 인간 본연의 모습이 무엇인가 생각해 보게 한다는 점에서 인문서라고 할 수 있겠다.

타라우마라족의 수난의 역사를 알아야 왜 그 사람들이 지금 그렇게 살 수밖에 없는지 이해할 수 있게 된다.

리드빌 트레일이 어떻게 시작됐는지를 알게 된다면, 산업화나 발전의 의미에 대해서 다시 한 번 생각해 보게 된다.

무엇보다... 이 저자의 주장대로 사람이 달리기 위해 태어난 존재라면, 그런데 왜 인간은 달리지 않는가라는 질문에 대해 뇌의 효율성이라는 답을 할 수도 있겠지만, 더 이상 달리기를 거부한 인류의 문명이라는 관점에서 보자면 어떻게 인간이 스스로에게서 소외되어 왔는지를 설명할 수 있겠다.

여기서 저자의 주장대로 한 걸음 더 나아갈지, 아니면 이 정도에서 멈출지는 독자가 판단할 몫이다.

인간은 달리기 위해 태어났기 때문에, 달리기를 회복함으로써 잃어버렸던 행복과 자유를 되찾을 수 있다는 게 저자의 주장인데, 사실 여기까지 가려면 '달리기 맹신도'가 되어야 할 것 같다. 나는 냉담자는 아니지만 그래도 맹신도는 아니여서인지, 이러한 주장은 지나친 과장이라는 생각이 든다. 더욱이 이러한 주장을 하기 위해 제시한 많은 과학적 근거들 역시... 내가 이 분야의 전문가가 아니고, 이 분야에서 논의되는 다양한 주장들을 모두 알 수 없기 때문에 선뜻 이들의 주장을 100% 수용하기는 어렵다.

다만 달리기를 통해 얻을 수 있는 많은 것들을 놓치고 있다는 점과, 오늘이라도 당장 달리기를 시작하라는 점, 굳이 비싼 런닝화를 신을 필요는 없다는 점 등만 수용해서 그것만 실천할 수 있어도 족하다고 할 수 있겠다.

솔직히 책을 읽으면서 내가 생각한 것도 '당장 이 지역의 달리기 모임을 알아봐야겠군.'이었고, '근처 잔디밭이라도 맨발로 달리기 시작해야겠군.'이었는데, 그것만으로도 이 책이 내게 큰 선물을 했다고 생각한다.

[덧붙임] 원서를 할인해서 번역서나 원서 가격이 비슷하다. 그럼에도 불구하고 이 책은 책값이 결코 비싸다는 생각이 들지 않을 만큼 공들여 잘 만든 티가 난다.

뭐랄까? 군대 간 남자친구에게 여자친구가 처음으로 보내는 소포 같은 책이랄까? 책을 파는 걸로 인식하는 '장사꾼' 마인드로 만든 게 아니라 책을 정말 사랑하는 사람들이 만든 책이라는 게 느껴지는 그런 책이다. 그래서 반갑다. 고맙고.

달리기에 관한 추억은 늘 초등학교 시절로 간다. 난 달리기를 시작은 잘했는데 중간도 오기전부터 차츰 뒤쳐져...대부분 8명이 달렸는데 친구들은 다 앞서가는데 나만 얼굴 볼태기는 덜덜덜덜하고 다리는 제자리 걸음을 하고 있다는 생각이 늘 들었었다. 창피한 마음이 가득해서 포기하고 싶어도 끝까지 달려야 한다는 샘의 말씀이 항상 완주는 하게 했다. 근데도 초등학교 달리기에 늘 머무는 것은 운동회날의 부락대항 달리기이다. 동창중에 달리기 선수(남)가 둘 있었는데 옆동네(1리)였지만 2리였던 울 동네와 같은 곳으로 묶여졌다. 4인이 이어달리는데 늘 두명은 조금 부족했다. 마지막에 반전하며 1등으로 골인하는 그 애들이 영웅같았었다. 그 당시 운동회는 시골잔치로 삶은 밤, 삶은 달걀 등 여러 가지 음식들과 거개가 동네분들이 다 참석하셨다. 이럴진대 부락대항 달리기는 단연 운동회의 묘미였지 싶다.

세계의 오지와 전장을 오가는 AP종군 기자는 늘 이런저런 부상에 시달리며 왜 발이 아픈가?에 늘 의문을 갖는다. 우연히 다른 기사를 취재하던 중 접한 기사와 사진은 험준한 협곡에 숨어사는 타라우마라(Tarahumara)족이라는 것. 그의 행보는 정해졌다. 타라우라마족을 만나기 까지 알게 되는 여러 정보를 추적해 가며 그 안에서 연결되고 만나게 되는 사람들이 많아지고 정작 자신의 잇따른 부상의 원인도 알아지게 된다. 해악이라고만은 할 수 없는 발의 기본적인 자생력을 억누르고 나태하게 하며 나아가 퇴화 직전까지 가게 한 신발(운동화)이 등장한다. 인간은 맨발로 보행할때 알아서 몸이 유지되도록 자동으로 도와주는 시스템이 작동하며 그럼으로써 부상은 현저히 줄어들며 거의 발생하지 않음을 알게 된다.

운동화가 부상을 막는 데 도움이 된다는 증거는 어디에도 없다. 2008년 《영국 스포츠의학 저널》 연구논문에서 오스트레일리아 뉴캐슬 대학의 연구자인 크레이그 리처드 박사는 운동화가 부상 위험을 줄인다는 증거를 보여주는 연구는 단 한 건도 없다는 것을 밝혀냈다. 30년 동안 감춰져 있던 엄청난 비밀이다. 리처드는 200억 달러 규모의 산업이 허황된 희망과 공허한 약속만으로 이루어졌다는 사실에 큰 충격을 받았다.---p.244발췌

우유가 완전식품이라는 이미지를 모든 사람들의 뇌속에 태어나면서부터 각인시킨게 놀라운 마케팅의 위력임이 드러나는 현실에서 또 하나의 추악(?)한 탐욕을 본다. 나이키의 앞선 전략과 홍보가 얼마나 지대한 영향력 아래 지금 이 순간까지도 면면히 이어져 오고 있는지 실상을 알게 되는 장면에서 마케팅의 위력은 다시금 빛을 발한다. 스포츠용품사의 물량공세에 첨단 장비 운운하며 인체공학적 설계란 말이 화두를 장식하는 마케팅에 소비자들은 자연스레 녹아 들어간다. 모르기에 몰라서 자연히 흡수해버린 지식은 휘발할 새도 없이 각인되고 그대로 답습되어 역사는 흘러온 것이다. “인간은 달리도록 태어났다(born to run).” 혹은 달리도록 진화했다는 것이 증명되는 여러 학자들(진화생물학과 생리학, 스포츠의학 연구자들)이 제시하는 과학적 증거들과 풍부한 실제 사례들을 통해 달리기에 적합한 발이 보호하고 보호되면서 그 기능을 상실해 간다는 통렬한 지적도 꽤 심도있게 다가온다.  “새는 날고 물고기는 헤엄치고 인간은 달린다.”위대한 마라토너 에밀 자토펙의 말이다.

카바요 블랑코가 있다. 전직 복서로 승승장구하는 이유는 삶의 전부인 멜린다를 기쁘게 하는 일이 자신의 기쁨이었다. 여친이 다른 사람과 삶을 꿈꾼다는 결별 통보를 받은 후 인생무상을 느낀 힉맨은 은퇴하며 잠적한다. 인생무상을 느끼며 달리기를 접하고 개명한후 멜란다 대신 달리기를 사랑한다. 이러던 그가 자갈을 잘못 밟아 죽을뻔한 위기에서 살아난 후 타라우마라족을 찾아 나서고 그들과 가깝지 않으나 친구가 되면서 원시세계와 현세를 오가며 나름 삶을 영위하던중 일생일대의 카바요 프로젝트를 실현시킨다. 문명과 단절된 세계에서의 달리기는 미친(?)짓인데 미친 사람들이 의외로 달려든다. 스콧, 테드, 젠, 빌리, 기자인 미국인 주자들과 

그에 견주거나 이들을 능가하는 타라우마라족의 주자들은 아르눌포,마누엘 루나,

실비노, 카바요 등으로 구성되었다. 인간의 탐욕에 의해 멀리멀리 깊이깊이 숨어버린 타라우마라족과의 달리기는 카바요의 그간 노력이 빛을 발하며 인간대 인간으로 나누는 끈끈한 정을 알게 하고 그들만의 소통이 이루어진다.

타라우마라 사람들과 미국의 오래달리기 선수들이 참가하는 경기를 성사시킨 카바요 블랑코(오른쪽)가 한 타라우마라 사람과 함께 멕시코의 코퍼캐니언에서 먼 곳을 바라보고 있다. 사진 제공 페이퍼로드 (스크랩출처 : 동아일보)

타라우마라족의 최고 선수인 아르눌포(왼쪽)가 미국에서 온 스콧 주렉과 나란히 산길을 달리고 있다.(스크랩출처 : 동아일보) 

달리기를 좋아하는 저자 크리스토퍼 맥두걸은 고민에 빠졌다. 그의 무릎이 190cm가 넘는 그의 체구를 견디지 못하고 고장 낮기 때문이다. 이 때문에 미국에서 유명한 의사는 다 찾아가 보고 들은 답변은 ‘인간은 달리기 위해 태어나지 않았다’는 말이다.

하지만 너무도 사랑하는 달리기를 포기할 수 없었던 맥두걸은 달리기계의 전설의 부족인 ‘타라우마라족’에 대해 알게 되고, 이들은 에어쿠션이 달린 운동화도 없이 샌들을 신고 달리는데도 어떻게 무릎에 문제 없이 달릴 수 있는가 라는 의문점을 해결하기 위해 그들을 찾아 나선다.

(타라우마라족 주자의 샌들)

멕시코 오지로의 여행 끝에 달리기 계의 구도자이자 타라우마라족과 같이 살고 있는 카바요를 만나게 된다. 이 여정을 통해 맥두걸은 그가 그렇게 찾고자 했던 의문에 대한 답을 찾아내고 고질적인 무릎부상에서 벗어나게 된다. 더 나아가 카바요와 의기 투합하여 현대 문명 최고의 울트라 마라톤 ‘드림팀’을 꾸려서 타라우마라족과 달리기 시합을 벌이게 되는데….

(카바요와 드림팀)

인간이 야생 세계에서 나약한 존재일까?

우리는 보통 인간은 머리가 좋아서 세상의 주인이 되었지 신체적 능력은 여타 야생동물에 비해 약해 빠진 존재라고 말하곤 한다. 하지만 만약 동물 올림픽이 열린다면 인간이 모든 동물을 이길 수 있는 종목이 있으니… 그것은 바로 달리기, 장거리 달리기 이다.

최고의 사냥법 – 달리기

멕시코의 타라우마라족의 사냥 법은 간단하다. 사슴을 보면 쫓아가는 것이다. 언제까지? 사슴이 달리다 지쳐 죽을 때 까지… 사실 이 잊혀진 사냥 법은 무식한 것 같지만 매우 효율적이고(활을 사용하는 것보다도..) 도구가 발명되기 전 우리의 조상에겐 다른 종들과의 경쟁에서 이길 수 있는 수단이었다.

인간은 달리기 위해 진화 했다.