반지의 제왕의 작가 존 로널드 돌킨보다 먼저 인정받은 영웅 판타지 소설의 창시자 로버트 어빈 하워드

요즘 읽는 판타지 소설의 작가소개에는 기준이 돌킨인가 보다. 하긴 전 세계적으로 엄청난 인기를 끌었던 작가이니 돌킨과의 비교라면 독자의 입장에서는 혹할 수 밖에 없는 일이기도 하다. 더구나 ＜솔로몬 케인＞의 로버트 E. 하워드 처럼 왕성한 집필활동 중 서른 살의 나이에 권총자살로 스스로의 생을 마감했다는 안타까움이 있다면 영웅 판타지 소설에서의 작가의 영향력이 더욱 궁금해질 수 밖에 없겠다.

등장하는 여러 악의 캐릭터 - 뱀파이어나 뼈나 해골 나무에 스며있는 악령, 고릴라, 박쥐같은 괴물, 식인종, -가 지금까지도 판타지 소설의 주요 소재로 쓰여지고 있으며 이 외의 그가 쓴 다양한 분야 - 판타지 , 호러, 웨스턴, 탐정소설, 복싱, 역사- 의 인물들이 재생산되어 유명아이콘으로 자립잡았다 하니 참 대단한 작가가 아닐수 없다.

얼마나 흥미를 끄는 캐릭터였으면 영화로까지 만들어졌을까 싶게 ＜솔로몬 케인＞은 정의의 검객이며 방랑자이고 어두운 분위기가 물씬 풍기는 인물이다. 그를 지켜주는 무기인 허리에 찬 총과  등에 있는 레이피어, 손에 있는 피묻은 칼, 그리고 무표정하게 응시하는 긴 머리의 인물이 표지에 있으니 과묵하지만 어떤 상황에서도 든든하게 지켜줄 듯한 모습에 영화속에서는 어떻게 그려졌을지 기대가 되기도 한다. 이렇듯 소설과 영화가 동시에 나오면 둘을 비교하는 재미도 쏠쏠한데 이번에는 책을 먼저 읽게 되어 솔로몬 케인이란 인물을 글로 우선 만나게 된다. 영화 예고편을 보았을 때는 긴 장편의 소설이 원작일 거라고 생각했는데 발행된 책을 보니 7편의 단편과 두편의 미완성작으로 이루어져 있다. 

역시나 영웅 판타지 소설답게 영국 청교도인 솔로몬 케인의 앞에는 잔인하고 호러스러운 악과의 만남이 기다리고 있다. 인류기원의 비밀을 간직하고 있다는 아프리카와 밀림 그리고 원시 도시를 배경으로 눈에 보여 공포스러운 존재와 주술 지팡이가 지켜주는 마법으로 눈에 보이지 않는 악령들과의 대결을 펼치기도 하면서 전사로서의 면모를 유감없이 보여준다. 약속은 꼭 지킨다란 신념으로 유혈이 낭자하는 전투에서 상처를 입기도 하고 소녀를 구하기 위해 위험에 처하기도 하는 등의 우여곡절을 겪지만 낯선 곳에서도 냉정을 잃지 않고 침착하게 상황을 해결하는 카리스마는 역시 하는 감탄을 끌어낸다. 이런 멋진 모습도 있지만 때론 외로움이 물씬 묻어나기도 하여 강렬하고 날카로운 영웅의 뒤편에 감추어진 쓸쓸함도 느낄 수 있다.

아주 긴장감이 있거나 숨을 멈출 정도의 극악함이 있는 문체는 아니었다. 하지만 그 으스스한 분위기가 몸을 감싸며 한 편 한 편 끝날 때마다 서운함이라고나 할까 조그만 더 무엇이 있을거야 하는 아쉬움을 가지게 하는 단편들이었던 거 같다. 만약 저자가 지금 살아있다면 살을 더 붙여 대작이나 연작이 나오지 않았을가 하는 마음이다.

자신이 어떤 동기로 행동하는지 분석해 보려고 한적도 없고 한번 마음먹은 후에는 흔들린 적도 없는 사람, 언제나 충동적이나 그 자신의 행동이 냉정하고 논리적인 명분에 따라 행해진다는 확고한 믿음을 가진 사람, 열광자의 어두운 운명을 타고난 협객이며, 한곳에 머물지 않고 바람처럼 떠돌면서도 선과 정의라는 이상에 스스로 어긋남이 없다는 한가지 점에서는 늘 일관적인 사람 ＜p119에서 발췌＞ 

저자는 해골의 달 편에 솔로몬 케인을 직접적으로 이렇게 묘사한다. 이런 남자 요즘 흔히 나쁜 남자지만 매력이 철철 흐르는 그런 사람 아닌가. 어둠에 있는 사악함과 광기의 세상과 싸워야 했던 고독한 캐릭터지만 왠지 보듬어 주고 싶은 이 남자, 솔로몬 케인을 만나러 영화관으로 가 봐야 겠다. 

로버트 E. 하워드라는 작가가 유명했다고는 하지만 처음들어 보았다.
80년간 베스트셀러의 자리를 차지했다는 솔로몬 케인은 정말 그런 자격이 있을까 의문을 던지며 읽기 시작했다.
처음부터 강렬한 인상으로 시작되는 이야기는 곧 겉잡을수 없이 빠져들게 되었다.
솔로몬케인이라는 키크고 몸집이 좋고 검은 의상을 입은 영국인이지만 영국내에 머물기 보다는 여러 세계를 여행하는 백인으로 등장하고 있다.
그는 정말 강인하고 매력적인 인물로 표현되었다.
한순간도 긴장을 늦추지 않고 엄청난 힘과 두려움없는 마음과 강렬한 눈빛 모두 전사라는 딱맞는 캐릭터로 탄생되었다.

글 속의 묘사들은 다른 어떤 책의 묘사들보다 훌륭했다.
공포란 이런것이구나 깨달을수 있도록 생생하고 몽환적인 묘사들로 분위기를 긴장감속에 넣어두고 있었다.
가령 숲속의 새벽을 묘사하더라도 해가 밝아오는 밝은 이미지의 새벽이 아닌 어두운 새벽에 공포감이 깆들여 있는 상황을 나타내고 있다.
싸우는 장면과 사람들이 고통을 당하는 장면에서는 저절로 눈이 지푸려질 정도로 잔인하지만 그속에서 공포와 분노를 느끼게 적어내고 있었다.

정말 거칠고 야성적이면서 잔인하고 공포스러운 액션 스릴러인것 같다.
비록 단편들이 엮어져 있지만 영웅적인 이미지를 가지고 있는 솔로몬 케인을 더욱 돋보이게 하는듯 하였다.
주로 아프리카와 신화에서 따온 이야기들이지만 그 치밀함과 솔로몬 케인의 영웅적인 모습들로 인하여 한편의 장편영화를 보는듯한 느낌이 들었다.

마지막 두편은 미완성작이어서 아쉬운감이 많이 들었다.
이야기가 정점에 달해 있는 도중에 갑자기 끈겨 과연 다음은 어떤 장면이 될지 너무 궁금하였으니 말이다.
하워드가 권총자살로 생을 일찍 마감한것만 아니었다면 솔로몬케인 외에도 수많은 멋진 작품이 탄생하지 않을까 하는 생각이 들기도 한다.

음침한 분위기, 좀비같은 캐릭터들의 등장 그리고 권총과 해적칼로 무장한 우리의 영웅.
어두우면서도 정의를 위해 몸을 헌신하는 캐릭터.
처음에는 반헬싱의 아류작인줄 알았는데 오히려 반헬싱같은 작품들의 모티브가 되는 대작임을 알고 바로 영화를 선택했다.
 영화의 매력을 통해 원작에 대한 궁금함을 참지 못하고 중고서점을 뒤적이다가 아주 저렴하게 나온 책을 발견. 바로 책을 구매해 읽었다. 영화보다 책이 더 재미있고 흥미있을거라 여겼는데 영화 역시 스토리 빼고는 책의 캐릭터를 정말 잘 묘사해 준 느낌이다. 

영화 스토리는 책에 비해 한참 떨어지고 어거지로 붙여넣은 느낌이지만 영화속 주인공의 케인과 책속 케인이 너무나 잘 어울리고 있다.

책속 케인은... 인간적이다.
침착한 영웅보다 가슴이 외치는데로 행동하고 흥분하여 실수하기도 하고, 분노에 몸을 맡기기도 하며 신의 뜻에 따라 움직이기도 한다. 하지만 그의 냉정하고 거칠어 보이는 모습과 달리 가슴 속에는 정과 인간미가 가득하다.

나약함으로 포장된 영웅이 아니라 강함과 냉철함으로 무장한 이단 심판자 같은, 신의 대리인처럼 악을 응징하는 뉘앙스를 풍기는 그런 캐릭터다. 때론 냉정하고 냉혹한 모습이 가득하다.

 영화속 케인이 원작 솔로몬케인의 무엇에 기인한 것인지 모르겠지만 영화 스토리보다 책이 훨씬 흡입력 강하다. 책을 붙잡고 끝까지 다 읽게 만드는건 간만이다. 다만, 단편들이다보니 중간에 스토리가 다른걸로 옮겨갔다 다시 연결되고 하다보니 조금 어수선하지만 재미있다.

착한 영웅, 대중적인 영웅보다... 고독한 영웅이어서 더욱 마음에 든다.

시꺼먼 망또 휘날리며 어둠의 공포속으로 들어선 늑대의 눈빛과 정의의 열정을 지닌 한남자.. 세상은 그를 내버려두지 않는다.. 오늘도 황량한 인간들의 지옥속에서 희망을 찾고자 복수의 칼을 다듬는 그의 이름은 솔로몬 케인....으하하하하...뭐 이렇게 보시면 서평 끝났다..ㅋ 

참 많이도 들어본 줄거리이고 어린시절부터 누누이 보아오던 수많은 영웅적 행위를 일삼는(??)이들의 시니컬하면서도 외로운 인생살이의 기본적 줄거리 아니겠는가?...자, 그럼 이 책도 그러한 일편적인 내용에 빌붙은 아류작일 뿐인가?..천만원의 말씀으로 만원의 콩떡을 싸드시는 행사다...절대 그렇지 않다..그렇다고 했다가는 이 작가의 절친이신 고 러브크래프트할배에게 맞아 죽는다... 아시다시피 장르소설을 조큼 읽는다 하시는 분들은 러브크래프트 할배를 잘 알고 계실것이다...뭐 판타지계나 에수에푸계에서는 추앙받으시는 어른이시니까 말이다...근데 동시대에 약간은 다른 판타지의 개념으로 멋진 활극을 첨가한 남성적 테스토스테론판타지를 만들어내신 분이 계신다....누구시냐고?..이 양반들이??..대강 눈치 채놓고 딴소리 하기는??. 바로 로버트 어윈 하워드 어르신 되시겠다...물론 위의 솔로몬 케인이라는 작품보다는 보다 유명하고 보다 명품적 위력을 발산하시는 코난 더 바바리안이나 레드 소냐를 생각하면 바로 떠오를 그 작가분...혹시 미국의 한 주를 담당하시는 주지사 어른을 떠올리신건 아니시죠?... 네..저도 그분 생각했습니다...아주 말없이 근육만 블룩거리시던 젊은날의 아놀드형을 생각하게되죠.ㅋㅋ

사실 말은 필요없는 영화였죠.. 물론 소설을 논해야할 시점이지만 영화가 워낙 강력한 충격을 주었던터라 우째 영화로만 머리속에 각인되어 있네욤..물론 소설은 읽은 적이 없다는거...

그런 의미에서 이번 솔로몬 케인도 영화가 나왔습니다...전체 3부작으로 만들어질 예정이라고하더군요..물론 지금 개봉된 영화는 그 처음인 1부가 되시겠지요..물론 전 안봤습니다..아니 못봤습니다...그래서 이렇게 책을 읽었습니다...이 책의 내용을 중심으로 만들어진 작품이니 비슷하지 않겠습니까?... 근데 제 생각이 틀렸더군요...장편소설이라 생각했는데..그렇지 않네요..솔로몬 케인이라는 한 과격하고 정의로운 사내을 중심으로 벌어지는 수많은 일화를 단편식으로 묶어놓은 작품이네요...뭐 재미있습니다..아주 인간적이고 정의로운 영웅 한사람 보는듯하더군요...영미판 무협지라고 봐도 큰 무리가 없겠습니다..언제나 주인공은 죽음의 위기를 가까스로 피해가는 극적 우연을 가지는것도 비슷하구요..영화를 어떻게 각색해놓은지는 모르겠지만 하여튼 이 원작의 일부분을 옮겨놓은것을 확실해 보인다.. 뭐 좀 구찮지만 검색해보면 알게 되겠지만 패쓰!!~~. 하여튼 이 작품에서는 줄거리를 파악해본다는 것 자체가 조금은 우스운 일이다..그러니까 내말이 뭔말인지 알쥐??..

세계각지에서 모험담을 펼치며 마법과 환상의 세계를 보여주면서 인간적 이미지속에 영웅의 모습을 투영하며 작가의 철학적 세계관과 현실적 모호성을 남성적 판타지에 대변시켜 보여주는 작품인가??..내가 적고도 뭔말인지 하나도 모르겠네... 하여튼 서부적 서사에 칼과 총의 만남은 솔로몬 케인의 외장을 아주 근사하게 다듬어 주는 역할을 함은 뭐 말할것도 없다..이전에는 없었다..그러니 대단한거쥐...없는것을 만들어낸다는거...이거 이거..대단한거 아냐?..이런 작품을 꾸준히 발표하고 왕성한 작가의 역량을 꽃피워 주셔야될 분이 일찍이도 자살이라는 도구를 이용해 세상을 떠나셨다는거...왜??..이유가 있었겠쥐...구체적인 내용은 모르겠고..하여튼 젊은 나이에 안타까울 뿐이다...하지만 역시나 로버트 어윈 하워드라는 한 작가의 작품들의 영향을 받고 사람들이 그들의 작품들속에 이 작가의 감성을 투영시켰고 본받아오고 있다는 점.. 코난과 솔로몬의 아부지..로버트 어윈 하워드 할배!!.오래동안 사시면서 내취향에 꼭맞은 작품들 좀 많이 집필해주시지..왜 일찍 가셨셔..그래??.

이 작품에서 문장을 본다거나 예술적 감성을 본다거나 서사적 구조를 본다거나 하지는 않는다. 뭐 그런점을 찾는분이 계시다면 열심히 찾으시면 될터이고 난 찾아봐도 별거 없더라..하여튼 아주 대중적이고 펄프픽션적 감성으로 충만한.. 독자를 위한 작품을 만드신게 아닐까 하는 개인적 생각으로 미루어 볼때 상당히 앞서가는 자유로움을 가지신 분이신 듯하다..그 시대에 다른 지적인 사람들은 실존주의를 논하고 모더니즘을 논하고 철학을 논하지 않았던가?..뭐 하워드할배가 그렁거 할줄 몰라서 안했을까?..독자의 입맛에 맞는 작품을 만들어 주신 시대를 앞서가신 하워드 할배에게 2010년 남아공월드컵 대한민국 8강 안착의 영광을 미리 선사해 드립니다...ㅡ,.ㅡ;;대한민국!!~짝짝!~짝짝짝!

4월 어느 휴일 날! 무지 인상깊게 째려보는 듯이 강렬한 포즈에 끌려 "솔로몬 케인"이란 영화를 보려갔었다. 예약없이 갔는데 개봉한 지 얼마 안된 영화가 그 사이에 내려지고없어 다른 영화를 보았다. 먼저 본 동료들은 안보길 정말 잘했다며 나의 행운(?)을 이야기 했다. 워낙 끌리는 포스의 아쉬움이 남아도는 차에 원작소설이라는 이 책을 읽을 기회가 생겼다.

 

 

책은 솔로몬 케인을 주인공으로 일곱 단편과 미완성작 두편으로 구성되어 있다. 재미있다는 생각을 별로 못하면서 읽어나간다. 네번째 "해골의 달"을 읽을 때에야 이 책의 재미를 느낀다. 섬세하고 이국적 모험의 세계가 생생하게 손에 잡히고 눈에 보일 듯이 펼쳐진다. 이 작품은 앞의 세 작품과는 격이 다르게 흥미를 유발한다. 아틀란티스의 후인들과 약동하는 정글의 신비를 버물린 고전적 모험의 이야기는 어린 시절에 읽은 영웅의 이야기와 상통한다.
이어나오는 "시체들의 언덕"도 아프리카의 신비로운 영혼이 담겨있는 환타지이다. 역사를 알 수 없이 오랜 마법의 지팡이와 유체이탈로 빙의하여 활동하는 마법사 엔롱가, 정글의 부족을 잡아먹는 뱀파이어 등이 등장하는 플롯이 요즘의 멋드러진 뱀파이어들과 비교할 수 없이 서투른 듯 하지만 시대의 관점으로 보면 참 앞선 작가였음을 엿보게 한다.
하늘을 나는 조인족과의 긴박감 넘치는 싸움을 다룬 "한 밤의 날개"도 상상의 나래를 활짝 펼치게 한다. 그리스 신화 이아손의 신화를 엮어 아프리카의 전설을 풀어내는 비주얼하고 스팩터클한 스토리가 이후의 환타지 소설에 많은 영향을 주었으리라는 짐작하게 한다. 미완성작인 "아수르의 아이들"은 이 소설에서 잘 나오지 않는 멋있는 여성이 등장하는데, 본격적인 사건전개를 앞두고 멈추어버려 아쉬움을 느낀다. 신비의 땅 아프리카의 정글! 주술과 마법, 신화와 전설, 몽환적 분위기가 흐르는 악의 기운 속으로 주인공 솔로몬 케인은 말 그대로 엄숙한 청교도 방랑자로 신의 도구이자 응징자로 등장한다.

솔로몬 케인. 가만히 생각하면 참 웃기는 짬뽕이다. 자신의 행동은 언제나 선이라 생각하며, 강하고 터프하며 무지막직하게 싸움으로 모든 걸 해결하는 미국식 람보의 원형이라고 해도 과언이 아니다. (여기서 변형된 영웅이 슈퍼맨 정도 되겠다.) 모든 인식을  청교도와 이교적 악의 대결로 이분화하여, 자신의 문명이 우월하고 지적이며 언제나 정의롭게 행동하고 이긴다는 스토리가 어째 오늘의 어떤 나라와 누구랑 오버랩되지 않는가? 저자의 시대사상의 반영이겠지만 씁스레한 여운을 준다. 하지만 신화와 어우러지는 이런 위대하고 인간적인 영웅모험담은 어린 시절엔 삶에 대한 엄청난 동경과 롤모델이 된다. 솔로몬 케인과 같은 강인한 영웅이 보여주는 험난한 여정의 이야기는 개인의 내면세계에 스며들어, 앞으로 겪게될 세파에 좌절하지 않도록 끊임없이 믿고 의지하며 자신의 삶에 각인시켜 살아갈 원천으로 남는 것이다.

책을 다 읽고 영화의 시놉시스를 찾아본다.엄청난 혹평이 대부분이다. 줄거리를 읽어보니 침울한 분위기와 야성적이고 전투적 성격만 같을 뿐 내용은 소설과는 아무런 관계가 없는 내용이다. 영화는 그저 이미지만 차용한 독자적 창조물에 불과하여 책은 책이고 영화는 영화일 뿐이다.

지금의 영화기술로 형상화 하였을때 상당히 인기있을 캐릭터들이 많이 나오지만 문학적 완성도를 논할 작품은 아니다. 그저 심심하고 따분하여 책들이 손에 잡히지 않을 때 '반 헬싱' 생각하면서 읽어볼만한 책이다. 그러고 보니 지상의 모든 악을 소탕하는 것이 소명으로 악의 기운이 느껴지는 곳이면 어디든 나타나 신의 이름으로 처단을 내린다는 '반 헬싱'의 이미지와 상당히 유사하다. 그냥 그런 종류의 고전적 책이다. 저자의 상상력에 나는 찬사를 보낼 뿐... 너무 따지지 말자.

솔로몬 케인. 그의 매력에 빠지다. 책을 처음 받았을 때 가장 아쉬웠던 점은 표지가 영화 포스터 였다는 점이다. 아무리 영화가 곧 개봉이었다고는 하지만, 책의 묘미를 반감시키는 표지였다는 생각이 든다. 좀 더 새로운 캐릭터의 솔로몬 케인을 소설만을 위해 만들었다면 더 좋지 않았을까 하는 것이 개인적인 생각이다. 작가인 로버트 E.하워드의 짧지만 강렬했던 생에 대한 이야기도 그의 소설속의 주인공 만큼 흥미로웠다. 글쓰는 것 밖에 모르는 천생 글쟁이 였다는 느낌이 강렬한 로버트 E.하워드. 그의 비극적인 생의 마감에 안타까움이 젖는다. 특히 뒤쪽에 있는 2편의 미완성작을 보았을 때 더 안타까움이 강렬해졌다.

책 속 이야기는 7편의 완성편과 2편의 미완성편으로 나누어져 있다. 모두 솔로몬 케인을 주인공으로 하여 길고 짧은 단편을 묶어 놓았다. 하지만 초반의 시점은 케인의 시각에서도 보기도 했지만, 타인의 시선으로 케인을 바라보기도 하는 재미있는 시선처리가 눈에 띈다. 그리고 그의 상황 및 배경 묘사는 그만의 특징이 보인다. 깎아지른 절경을 훑어보는 듯 한 느낌이랄까? 하지만 처음에는 적응이 안되어서 상상의 나래를 펼치는데 시간이 좀 많이 걸렸다. 단편 속에 있는 또다른 신화 이야기는 책의 재미를 이끄는 묘미였다. 그리스로마 신화, 메소포타미아 신화, 아시리아인에 대한 신화 등등 고대 여러 신화의 이야기들을 찾아보는 재미도 쏠쏠하다. 하지만 모든 신화를 아직 터득하진 못했기에 못알아본 신화도 꽤 될 듯 하다.

솔로몬 케인은 고독한 방랑자이다. 자신의 신념에 투철한 사나이이며 포기를 모르는 거침없는 도전자이다. 처음 솔로몬 케인에 대한 이야기를 접했을 때 그는 신의 힘에 맞먹는 전능한 사람이라는 생각이 들었다. 하지만 책을 읽으면서 너무나도 인간적인 솔로몬 케인에게 빠져들지 않을 수 없었다. 하지만 잔혹한 그의 이면도 사람의 한 모습이라는 생각이 들자 오싹한 기분도 들었다. 전체적으로 흥미로운 이야기들의 구성이지만, 그 표현이 독특하여 이해하기 어려운 세계이기도 한 듯 하다. 여러 고대 신화들을 어느정도 알고 보면 책 속 이야기 중의 또다른 이야기를 찾는 재미가 좋을 것 같다.