들어보십시오 나는 부소입니다.

나는 부소이자, 나는 부소입니다라고 말하는 사람의 가면입니다.

세계사를 굉장히 좋아하는데 그 중에서도 중국의 역사에 관심이 많은 편이다. 사실 모든 역사에는 흥망성쇠가 있고 사건들마다 인간들의 희노애락이 스며있긴 마찬가지이나, 중국의 역사는 유난히 굴곡이 심하고 개개인에 주목했을 때도 서양사보다는 개인적으로 흥미를 끌만한 내용이 더 많기 때문이다. 그래서 학창시절엔 유난히 중국사를 공부하는데 많은 시간과 노력을 투자했던 기억이 난다. 한동한 접할일이 별로 없어서 소홀했었는데 요즘 관심을 가지고 있는 '장정일'이라는 작가의 저서중에 나의 이목을 확 끌어당기는 제목이 있었다. '중국에서 온 편지'가 그것이다. 상당히 두꺼운 책일꺼라 생각했는데 도서관에서 찾아보니 정말 얇은 책자라서 놀래기도 했다. 그리고 타 역사서와는 달리 (사실, 이 책을 역사서라고 말할 수 있을지는 모르겠지만) 전개방식 또한 독특했다.

시황제의 장지인 부소의 입을 빌려서 이야기는 시작된다. 사실 많이 헷갈렸다. 부소의 삶을 이야기 하고 싶은건지 아니면, 시황제의 업적을 평가하고 싶은건지 말이다. 애매모호한 시점에 평론가의 문장 하나가 눈에 들어왔다. 중국에서 온 편지의 중심 인물은 부소가 아니라 진시황이라는 점에 주목하기 바란다. 어찌보면 글을 안전하게 읽는 답을 제공한건지도 모르나 위의 문장 하나만으로도 나는 맘 편하게 책을 읽을 수 있었다. 어느 시대에나 간신들은 있었고 권력욕이 존재했다. 그것은 부자지간에도 피할 수 없는 것이였다. 강한 법치로 대제국을 이룩했으나 하늘엔 두 개의 태양이 없다 했던가, 시황제는 부소를 견제할 수밖에 없었다. 이리치이고 저리치여 상처받은 부소는 결국엔 만리장성 너머에 간신히 기거할 수 있게 되었다. 아버지가 돌아가신 뒤에도 갖은 야욕들은 부소를 가만두지 않았다. 결국은 죽음의 그림자가 드리워 진다.

사실인지, 허구인지를 밝히려고 애쓰는것 보다 그냥 이 소설 자체에 몰입하는게 좋았다. 조금 아리송한 부분들도 있었고 헷갈리기도 하고, 어려운 부분도 분명히 있었지만 부소의 시작을 통해 진시황제를 다시 한번 볼 수 있었다. 익히 알고 있는 사실, 인물들에 흥분했고 몰랐던 내용을 알았을 때는 또 다른 쾌감이 있었다. 이것만으로도 충분한 것이다. 작가가 진시황의 이야기를 빌려 무엇을 말하고 싶었는지, 제대로 파악치 못해도 말이다.