경제사정이 많이 좋아졌다고는 하지만 요즘도 예기치 못한 명예퇴직사태에 휘말려 갑자기 실업자가 된 중장년층들이 당혹해 하고 고뇌하는 모습을 흔히 볼 수 있다. 요즘 우리사회는 청년들의 일자리는 부족하고 중장년층에서 실업은 계속 늘어나 고령자의 취업은 하늘의 별따기라 한다.

직장에서 내몰린 퇴직자들은 무엇보다 제2의 인생을 어떻게 살아가야할지 걱정을 하면서 취업을 위해 노력하지만 뜻대로 되지 않자 다양한 분야로 창업을 시도하게 된다. 그 중에는 자기의 경험이나 적성을 고려하지 않고 첫 사업으로 외식업을 하는 사람들도 꽤있다.

경기침체에도 불구하고 먹는장사는 계속 창업을 하고 있다. 그 이유는 특별한 아이디어나 기술이 없어도 할 수 있는 것이 외식업이기 때문이다. 그러나 안타깝게도 십중팔구가 개업 1년 이내에 망한다고 한다. 실패가 가장 많은 업종이라는 말이다. 대부분 아무런 사전 준비도 없이 외식업에 뛰어들기 때문이다. 먹는장사는 지금 이 순간에도 한쪽에서는 창업하고 한쪽에서는 문을 닫는다.

먹는장사가 창업실패확률이 가장 많은 업종임에도 오히려 얼토당토않게 “먹는장사에 실패란 없다”라고 주장하는 사람이 있다. 인천의 석바위 시장에 “정원산채” 식당 사장이다. 그는 자신의 식당 경영 성공 노하우와 경험담을 『먹는장사에 실패란 없다』이름으로 책까지 펴냈다.

이 책에서 저자 이대봉은 어린 시절 배터지게 먹어 보는 것이 소원이고, 음식점 사장이 되는 꿈이었고, 육군 제3사관학교를 거쳐 직업군인으로 복무하면서도 음식점 경영의 희망을 버리지 않았다고 회상하고 있다. 어쩌면 저자의 삶의 이야기가 고스란히 담긴 자서전과 같은 책을 “다산북스”에서 출판했다.

이 책은 모두 5부로 나뉘어 먹는장사는 결코 망할 수 없는 사업이다라고 주장하고 있다. 제1부에서는 자신에게 부와 명예를 안겨준 음식점인 정원산채에 대한 사례를 들어 내 자본에 맞는 창업 지역을 선정하고, 잘 되는 가게 옆에서 개업하라 는 등 7단계 창업 가이드에 소개하고 있다. 2부에서는 최고의 아이템은 식장 주인인 자신에게 있다며 무엇보다 식당의 조리부터 배워 자신이 선택한 먹는장사를 자랑스럽게 생각하고 즐겨라면서 성공하는 음식점 사장으로 다시 태어나라라고 주문하고 있다. 3부에서는 표적고객님의 마음을 사로잡고, 항의하는 고객을 더 반기고, 가난하고 소외된 사람들에게 더욱 잘하라며 어떠한 환경에 처한 고객이더라도 고객‘님’은 나의 사업 파트너라는 인식을 해야 성공이 보인다고 한다.

4부에서는 자신이 혹독하게 하여 얻은 직원 관리의 3원칙을 통해 직원 하나하나가 자신의 음식점 대표라는 사실을 알고 직원부터 감동시키고, 직원이 행복해야 세상이 행복해진다고 주장하였다. 5부에서는 음식점 주인이 되면 배불리 먹을 수 있다면서 아내는 내 평생의 주인이라며 부부가 함께 사업을 꼭 같이 하고 남의 말을 믿지 말고 반드시 자기 발로 확인할 것을 권유하고  자신의 살아온 과정과 먹는장사를 하게 된 배경을 알려주고 있다.

그리고 마지막 부분에는 처음 창업을 하는 사람들에게 많은 도움이 되는 창업 전 꼭해야 될 체크리스트를 부록으로 올려놓았다.

이 책을 읽으면서 저자는 참으로 고생을 많이 한 사람이라는 것을 알았다. 그 내용을 요약하며 저자는 익산에서 가난하게 자랐다. 아버지는 노름으로 가정을 돌보지 않자 저자의 어머니는 결국 도망을 간다. 어린 동생들을 거느린 소년가장으로 굶기를 밥 먹듯이 하다가 힘들게 배터지게 먹어 보는 것을 소원하며 음식점 사장이 되는 꿈을 가진다. 어느 소녀의 도움을 받으면서 힘들게 학업을 마친 그는 징집을 기피하다 육군 제3사관학교에 들어간다. 육군 장교가 되었지만 음식점 사장이 되는 꿈을 버리지 않고 스님들이 산채나물밥을 맛있게 먹는 것을 보고 이네는 중국 음식이나 갈비 등이 주류를 이루는 시대를 지나 ‘산채’의 시대가 올 것이라는 깨닫고 자신의 음식점 테마로 정한다. 이 때 우연히 접한 “무경칠서(武經七書)”라는 병법이 음식점 경영에 많은 노하우가 되었다고 한다. 전역서를 제출하고 약 5000만원의 돈으로 장사를 시작할 무렵, 절친한 친구에게 서준 빚보증이 잘못되어 퇴직금을 압류당하여 알거지가 된다. 그런 일로 그는 농약을 먹고 자살을 시도하기도 했으나 다행히 목숨을 건진다. 이후 동료들이 보태준 돈으로 인천 석바위 시장근처 10평 남짓한 가게를 얻는다. 장사가 지질이 안 돼 3명이나 투자금만 날리고 망한 식당이다. ‘정원산채’로 이름을 짓고 12년 만에 산채정식 하나로 80억을 벌었다 한다. 먹는장사에 인생을 올인한 결과 그는 먹는장사로 성공한 신화의 주인공이 되었다.

아 책에서 그가 전하는 성공노하우를 요약하면 먹는장사로 성공하려면 먼저 가게를 고를 때에도 중개사 말만 믿고 덜컥 가게 차리지 말고 발로 뛰고 직접 눈으로 확인하라고 한다.

그리고 중요한 것이 메뉴다. 장사를 하려면 식당의 대표 음식이 뭔지 상품을 결정하고 목표를 세워 선택과 집중의 전략으로 나가야 한다. 처음 먹는장사를 하는 사람들은 대박을 꿈꾸며 장사를 시작했지만 손님이 오지 않으면 이사람 말 듣고 하나의 메뉴를 추가하고 저사람 말 듣고 추가하다보면 메뉴가 점점 늘어나게 된다며 그러한 백화점식 메뉴로 영업을 하는 업소가 있다면 가장 자신 있는 메뉴를 제외한 나머지는 모두 없애라고 한다. 자신 있는 음식으로 정면 승부하라는 것이다.

다음은 고객의 마음을 여는 분위기와 음식 맛이다. 땀을 뻘뻘 흘러내리는 여름에는 시원하게, 겨울에는 따듯하게, 그리고  일상의 삶에 지치고 외로운 고객들에게 최고의 서비스인 음악을 제공하라고 한다. 고객이 기분이 좋으면 입맛이 살아나기 때문이라고 한다. 음식을 요리할 때부터 식사가 끝날 때까지 고객의 입맛을 맞추기 위해 온갖 정성을 다했다 한다.

특히 저자가 저자의 성공노하우의 일화를 들어가며 강조하는 부분은 고객을 아주 특별하게 대접하라는 것이다. 그는 주방에서 칼질을 하다가도 고객이 업소에 오는 모습이 보이면 칼질을 하다가도 쫓아나갔다 한다. 고객이 벗어놓은 구두를 들고 “고객님 감사합니다. 감사합니다.”를 연발하며 고객들의 구두를 깨끗이 닦았다 한다. 많고 많은 식당 다 제쳐놓고 초라한 자기식당에 와준 것이 얼마나 감사한지 견딜 수 없었다 한다.

그리고 고객이 사장이나 종업원들을 봤을 때 늘 웃는 모습을 보여주고 깨끗하고 깔끔한 이미지를 받을 수 있는 복장을 하라고 알려준다.

지금은 대학 외식산업과 겸임교수로, 한국음식업중앙회 경기도 위생교육원에서 음식점 경영관리에 대한 노하우를 전수하고 후진을 양성하기 위해 외식업을 하려는 여러분은 외식업종에서 반드시 성공할 수 있다며 희망을 주고 있다.

이 책에서는 ‘정원산채’의 대표로 ‘정원산채’를 통해 80억원을 번 경영 노하우도 중요하지만  저자가 힘들고 어려웠던 시기를 지혜롭게 헤쳐나간 과정이 더 감동적이다. 먹는장사는 결코 망하지 않는다고 하는 이유를 이 책을 통해 알 수 있었다. 고난을 이기는 감동적인 삶을 살아가길 바라고 성공을 바라는 모든 사람이 읽어본다면 크게 도움이 될 것으로 보인다.

이대봉 저자의 먹는 장사에 실패란 없다 이책은 저자의 치열했던 산채음식점의 성공기와

아픔을 함께 담고 있는 책이다.

자본주의 사회에 또 그 안에 외식산업의 한단면을 정말 솔직하게 말해주고 있는 책이라 생각한다.

저자는 어린시절 배고픔과 싸웠고 그 배고픔으로 인해서 외식업을 하면 배불리 먹을수 있지 않을까?

하는 소박한 꿈으로 그 꿈을 어린시절부터 키웠다.

실제로 장사를 해보면 알겠지만 상당히 어렵다.

퇴직한 사람들이 외식업을 해보겠다고 누구나 뛰어들지만 철저한 준비가 없다면

저자는 실패는 필연적이라고 힘주어 말한다.

처음에 10평남짓한 가게에서 정원산채란 간판을 걸고 시작한 작은산채음식점

다른 초짜 창업자와 같이 정말 큰꿈을 안고 시작하지만 수많은 난관에 봉착하고

누구나 한번씩은 겪게되는 경영위기까지 겪게된다.

그리고 지하에 보리밥집 쌈밥집의 가게주인에게 개업초기에 비아냥 섞인 말을 듣고

속으로는 꼭 성공하고 말겠다는 의지를 다지기도 한다.

그 후로 매일 장사가 잘되기 위해서 고민을 하고 노력한끝에

고객만족을 얻기위해서는 어떻게 할것인가?

매일매일 생각하고 노력하고 고객의 입장에서 나 자신이 먼저 바뀌어야 되겠다고 맘먹는다.

그리고 매일 홍보를 하고 가게 음식의 맛의 차별화를 두기 시작한다.

책에서 가장 기억에 남는 구절은 많았지만 그중에 한가지를 앞으로 읽을 독자여러분들께 소개하자면

"나는 나의 천직인 외식업을 자랑스럽게 생각한다.

 당당하게 생동하고 내 직업을 즐기는 나는

  반드시 성공한다. 나에게 불가능은 없다.

내 인생의 길에는 오직 번영과 성공만이 존재할 뿐이다."

어찌보면 이 책에서 말하고자 하는 저자의 인생철학 그리고 외식업을 대하는

마음가짐 그리고 외식업의 성공의 열쇠는 이 짧은 말에 다 담겨있을지 모른다.

어찌보면 이책은 음식점 창업전 준비하기전에 꼭 읽어야될 필독서가 아닐까 생각해본다.

어릴적부터 장사를 하는 부모님의 모습을 보면서 고객에게 진심을 담은 마음을

전할때와 가식적인 모습을 담으면 고객은 귀신같이 알아낸다는것을

나의 경험을 통해서도 알았던것

진실은 어찌보면 하나로 통하는 길이 아닐까 생각한다.

고객의 마음을 사는것 그것은 곧 성공의 길이라고 그리고 그 마음에 진심을 담는것

난 두가지 큰 가르침을 저자로 부터 확실히 배웠다.

이 책의 제목인 '먹는 장사에 실패란 없다'는 저자의 확고한 신념이라고 한다.

'가난한 서민들이 성공하기 위한 가장 좋은 직업이 음식 장사'라고 할 정도로 신념이 대단하다.

망해가는 음식점들을 보고 안타깝고, 망할 짓을 하는 음식점 사장들을 보면 가슴이 답답해서

식당 경영서를 쓰게 되었다고 말 하는 저자 이대봉.

저자인 이대봉은 어릴 때 배부르게 먹는 것이 소원일 정도로 가난한 소년이었다.

그래서 음식점 사장이 되는 것이 꿈이었다고 하였다.

그 꿈을 이룬 소년은 이런 저런 고난과 역경을 견디며, 한국음식업중앙회에서 음식업 성공전략과 경영관리 강의를 담당하며

'절대 망하지 않고 손님의 마음을 얻는 식당 경영' 정신을 전파하고 있는 메신저가 되었다.

우리가 살아가면서 음식을 먹지 않고는 살 수 없으므로  그 중요성이야 두 말이 필요 없을 것 이다.

또 은퇴를 하거나 명퇴를 당한사람들이 가장 쉽게 접근하는 것이 먹는 장사일정도로 누구나 너무 쉽게 생각하는 것이

음식 장사가 아닌가 싶다. 그런데 또 그만큼 쉽게 문을 닫는 것도 음식장사인것 같다.

내가 사는 곳도 신 도시라 모든 가게들이 새롭게 문을 연다.

가장 많은 곳이 음식점들이고 또 가장 빨리 문을 닫는 곳도 음식점 들이다.

이런 것을 보면 음식 장사가 얼마나 어렵고 힘 든 것인지 느낄 수 있다.

저자 또한 처음에는 많은 실패를 거듭 했다고 한다.

실패를 실패로 끝내는 것이 아니라 실패의 원인을 찾으려고 노력한 끝에 결국 획기적인 서비스 기법을 창안하게 되었고,

탁월한 조직 관리의 방법으로 식당은 성장 일로를 걸을 수 있었다고 한다.

이 책 ＜먹는 장사에 실패란 없다＞는 자신이 음식점을 하며 실패를 한 경험부터 성공에 이르기까지 직접 경험한 일들을

들려주고 있어 그 어떤 메뉴얼보다 실질적으로 도움이 되는 책이다.

음식 장사를 하려고 생각하는 사람들은 물론 지금 하고 있는 음식 장사가 잘 안되어 문 닫을 위기에 이른 분들도

이 책을 읽으면 큰 도움이 될 것이다.

아하... 이렇게 장사를 한다면 절대로 실패를 할수가 없겠구나... 동감을 하지 않을수가 없다. 처음 책 제목을 보면서 먹는장사에 실패란없다라는 제목이 너무 허풍이 아닌가 하는 생각이 들었었다. 요즘 책들은 사람들에게 선택되기 위해서 도발적이고 과장된 제목을 선택하는 경향이 많기 떄문이다. 게다가 경제위기가 올떄마다 음시장사라는 것이 가장 쉽게 무너지는 대표적인 눈물을 흘리게 하는 장사가 아니었던가...

먹는장사와 전혀 관련이 없는 내가 이 책을 읽어던 것은, 어떤 종류의 사업을 하든 그 원리는 다 비슷하기에 한 종류의 성공노하우는 약간의 변형만 거치면 어떤 것이든 나에게도 도움이 될 수 있다고 생각을 하기 떄문이다. 또 한편으로는 평소 잘 읽지 않던 분야의 책을 가벼운 마음으로 읽으면서, 계속된 독서에 지친 마음에 편안한 휴식을 줄 생각도 있었다. 푸른 색깔의 책표지가 그런 내 마음을 유혹했는지도 모른다.

솔직히 말해서 이 책의 저자는 말주변은 별로 없는 사람인것 같다. 군인출신이어서 그런지 글도 거칠고 투박하다. 세련된 전문저자들의 글이나, 지나치게 현학적인 글을 읽던 경험들에 비교할때 이 책은 거의 중학교 학생이 쓴 책인것 같은 느낌이 들 정도이다. 그럼에도 불구하고 이 책은 무척 빠르고 깔끔하게 읽혀진다. 그 이유는 이 책의 저자가 말하는 실패하지 않는 노하우가, 이론적인 원리를 나열하는 것이 아니라 자신의 경험을 주로 이야기 하는 것이기 때문이다.

그렇게 때문에 너무 많은 콘텐츠가 뺵뺵하게 들어있어 책을 읽는다기 보다는 외운다는 마음으로 읽어나가는 독서에 비해서 훨씬 쉽게 읽혀지면서도 훨씬 많은 감동을 받을 수 있는 책이다. 그리고 이 책이 전하는 노하우란는 것은 저자의 특수한 경우에만 적용될 수 있는 것이나, 음식장사에만 적용되는 노하우가 아니다. 사람의 삶 모든 곳에서 이렇게만 한다면 성공하지 않을수가 없다는 확신이 들게 만들만큼 보편적인 공감을 얻어내는 책이기 때문이다.

민들레 영토의 성공스토리나, 총각네 야채가게의 성공신화, 초창기 이랜드의 성공신화를 읽을때처럼의 감동을 다시 한번 느낄수 있는 책이기도 하고, 오늘날 수많은 사람들이 잠재적으로 처해있는 위기감을 헤쳐나가는데 큰 용기와 힘, 지혜를 주는 책인것 같기도 하다. 오랜만에 지식이 아니라 지혜를 배운 독서경험을 준 책이다.

개업한지 얼마 안 가서 간판이 바뀌고 다른 업종의 가게가 들어서는 모습을 자주 보게 된다. 먹는 장사에 실패란 없다란 제목에 왠지 뜻모를 반감이 일었다. 비교적 시작하기는 쉽지만 가장 실패하기 쉬운 장사가 음식장사가 아닐까 싶은데 말이다. 어떤 내용을 이야기하는지 한번 보자라는 생각도 있었던 듯 싶다. 

저자는 사관학교를 나와 직업군인으로 복무하다가 어느 날 훈련중에 들린 산사 축제에서 나물에 밥을 비벼 맛있게 드시는 스님들의 모습을 보고 산채 음식에 관심을 가지게 되고 전역 후 10여평의 산채식당을 차리게 되었다. 처음 시작한 몇 개월 동안의 실패의 문제점을 분석하고 자신부터 달라지자는 마음으로 미소를 짓는 연습을 하고 거리에 나가 웃으며 인사하고 비올때에는 우산을 무료로 나눠 주는 서비스를 하며 음식 연구와 직원 관리에도 신경을 쓰면서 성공가도를 달리게 된다. 

성공하는 장사꾼은 뭐가 달라도 다르다는 생각을 한다. 보통 사람보다 몇 배나 부지런하고 사교성이 좋아서 상당히 넘친다는 느낌을 받을 정도로 친근하고 싹싹하다. 그러면서도 꼼꼼하게 가게를 운영하고 직원들을 교육하며 음식을 연구하고 새로운 것을 개발하여 손님이나 주위 사람들에게 대접하기도 한다. 

책은 단순히 음식장사로 성공하기 위한 방법만을 이야기하고 있지 않다. 저자의 가난하게 자랐지만 밝은 희망을 가졌던 이야기, 처가의 반대를 무릅쓰고 아내와 결혼한 이야기, 보증을 섰던 친구의 배신으로 자살을 시도했던 이야기, 음식 장사를 성공하면서 주위 음식점 가게주인으로 인해 경찰서를 들락날락하던 이야기 등 스토리가 있는 책이라서 공감하면서 읽을 수 있다.  

역사는 승리자의 이야기라고 하듯이 어떤 분야에서 성공한 사람의 삶과 살아온 이야기는 교훈을 주기도 하지만 그 이면에는 실패한 많은 사람들이 있다. 단순히 장사를 하면 많은 돈을 벌 수 있을 거란 생각으로 시작해선 안될 것이다. 가게의 입지조건을 보고 자신의 상황과 재정상태, 대표음식은 어떤 것을 내세울지, 어떻게 홍보할지, 뜻하지 않는 사고시에는 어떤 방식으로 해결할지를 생각하고 손님 접대와 음식주문과 요리 매뉴얼을 정해두어야 할 것이다. 장사란 아무나 하는 것이 아니라 간도 쓸게도 다 빼놓을 수 있고 자신의 일을 사랑하고 항상 연구하고 고객과 직원을 가족같이 생각하는 사람이어야 성공할 수 있다고 생각한다.