기업에서 최고경영자(CEO)의 역활과 한 나라를 경여하는 위정자의 역활은 대동소이하다고 볼 수 있다. 이런면에서 최고경영자나 위정자의 판단이 미치는 영향은 본인 뿐만 아니라 기업구성원과 그리고 국가구성원들에 삶에 지대한 영향을 미치기 마련이다. 그렇기 때문에 의사결정의 최상위에 포진한 이들의 개인적인 성향이나 전략적 사고는 아무리 강조하더라도 지나치지 않는 것이다. 특히 지금처럼 전세계가 리얼타임으로 정보를 공유하고 있는 변화무쌍하고 한치 앞을 예측하기 힘든 경제적 상황에 놓여 있는 시대에는 더욱더 최고 경영자의 세상을 바라보는 시각의 변화가 절실하게만 다가오고 있다.

한마디로 표현해서 지금의 시대를 그 옛날 중국 한제국 말기 황건적의 난으로 촉발되어 정국이 어지러웠던 삼국시대와 비견하면 많은 면에서 일맥상통한 점을 발견할 수 있다. 우리가 역사를 상고하는 것은 바로 지난간 역사에서 미래를 엿볼 수 있는 이정표를 찾을 수 있기 때문일 것이다. 이러면에서 삼국시대 혼란스러운 정국에서 자신의 목표를 향해서 나아갔던 영웅들의 삶과 그들의 전략을 되새겨 봄으로서 지금시대에 기업이 처한 난국을 풀어갈 조그만한 단서를 찾을 수 있을 것이다. 바로 ＜CEO의 삼국지＞는 삼국시대를 대표하는 걸세출의 영웅인 조조,유비,손권,제갈량,원소,주유,노숙,관우,장비,조운등 이미 우리에게 삼국지연의로 잘알려 있는 인물들의 삶을 통해서 그들이 펼쳐나갔던 전략을 검토하고 이들의 독특한 특징을 현대에 접목시킬 수 있는 방안을 찾고자 하는 경영지침서라고 할 수 있을 것이다. 또한 그동안 나관중의 ＜삼국지연의＞에 익숙한 독자들에게 새로운 사실을 일깨워주는 역사서이기도 하다. 삼국지라는 소설에서는 유비를 정통으로 묘사함으로써 위나 오의 위정자와 책사들에게 대한 평가가 많이 왜곡되었던 것이 사실이다. 저자는 정사를 토대로 다양한 인물들의 진면목을 보여주고 있는 점이 눈에 띈다.

우선 그동안 가장 많은 피해를 입었다고 볼 수 있는 위나라 초대 황제 조조는 흔히들 세간에서 떠올리는 간웅이라는 이미지와는 정반대의 인물이었다. 당시 영웅들중에서 조조만큼 목표의식이 뚜렷한 인물은 없었다고 봐야 할 것이다. 조조는 철저하게 자기관리와 참모진의 관리를 통해서 정확하게 자신의 제국건설을 최종목표로 하여 전략을 세워나갔던 인물이다. 또한 그는 모든 공과 사를 철저히 구분하여 신상필벌에 대한 자신만의 원칙아래 시행했다. 무엇보다 조조의 전략이 돋보이는 점은 바로 조조는 세상을 바로보는 관점에서 하나의 진리만 존재한다는 절대불변성을 결코 따르지 않았다는 점이다. 조조는 항상 전략의 하위 개념이 전술을 그때 상황에 따라 변화시키는 임기응변에 능했으며 모든 일처러를 속전속결로 해결하였다. 이러한 점은 지금의 경영에도 어필이 되고도 남는다. 모든 경제환경이 수시로 변하는 시대에서 임기응변과 속전속결에 능하지 못하는 기업은 자연히 시장에서 도태되기 마련이기 때문이다.

조조와 반대로 가장많은 해택을 받은 유비의 경우는 조조처럼 경영자로서의 뛰어난 자질이 사실상 부족했다. 하지만 유비의 강점은 다름아닌 상대의 마음을 움직이는 인화술에 있다고 할 것이다. 삼국시대 영웅중에 유비만큼 상대의 마음을 사로잡는 인물도 없었다. 제갈량이라는 거출의 참모를 영입하는 과정이나 관우나 장비등의 인물특성을 파악하여 평생 동지로 만드는 능력 그리고 적진에서 목숨을 걸고 구해온 자신을 아들을 내치면서 못난 아들놈 때문에 훌륭한 장수를 잃을뻔했다는 맨트하나로 조자룡을 감복시킨 일화에서 엿 볼 수 있듯이 유비의 인화술은 가히 신의 경지에 이르렀다고 볼 수 있을 것이다. 유비의 이런 전략은 현대의 감성마케팅에 적합하다. 소비자에게 재품을 단순히 파는 시대는 지났다. 지금은 소비자를 감동시킬 수 있는 감성 브랜드전략이 더 효과적인 것이다. 이러한 측면에서 유비의 감성전략은 시사하는 바가 크다.

조조와 유비의 후광에 가려 그다지 빛을 보지 못한 손권은 사실상 조조나 유비처럼 나서는 스타일이 아니였다. 손권의 가장 큰 장점은 다름아닌 참모진의 충언를 귀에 담는 탁월한 능력을 가지고 있다는 것이다. 손권에게 절대적인 영향을 미친 주유나 노숙은 소설 삼국지에 보여지는 우매하고 비겁한 인물이 전혀 아니다. 삼국지에 나오는 그 유명한 전투인 적벽대전의 경우 제갈량의 신출기묘한 전략과 동남풍을 일으켜 마치 제갈량을 하늘이 내린 귀재로 만들었지만 이는 어디까지 소설일 뿐 현실에서 적벽대전의 총사령관은 제갈량이 아니라 주유의 몫이었다. 손권은 바로 이러한 주유나 노숙 이후 이들의 뒤을 이은 육손이나 여몽등이 제안하는 전략을 채택하고 또한 한번 채택한 전략은 끝까지 밀어 주었다는 것이다. 이는 현대의 최고경영자들에게 대단히 중요한 사실을 시사한다. 참모들의 전략을 채택하고 한번 채택된 전략을 밀고나갈 수 있는 참모에 대한 믿음이 바로 우량기업으로 가는 지름길인 것이다.

살펴 보았듯이 삼국시대를 대표하는 영웅들은 저마다의 독특한 특성과 전략을 가지고 있었기 때문에 역사에서 우리는 그들을 영웅이라고 하는 것이다. 이러한 그들 개인만의 특유한 전략은 정치를 창출하는 지표가 되었고 자신을 추앙하는 무리들에게 나아가야 할 길을 열어주었던 것이다. 이처럼 기업의 최고경영자 역시 자기 자신과 기업에 걸맞는 경영전략이 필요한 것이다. 한치 앞을 예측하기 힘든 시대에 거대한 블루오션이라는 대양을 향해서 나아가는 배의 선장들에게 그 옛날 영웅들의 삶은 많은 본보기와 하나의 지표가 될 것으로 보인다. 이는 비단 기업의 경영전략뿐 아니라 개인의 인성개발에도 도움이 될 것이다.  

다시 보는 삼국지 영웅들의 이야기가 재미있다. 각각의 인물들의 재해석도 신선하고 특히 삼국연의가 아닌 실제 역사 속에서의 근거는 그 동안 몰랐던 사건이나 잘못 알고 있었던 인물들의 평가를 다시 돌아보게 한다.

아마 대부분의 남자들이라면 읽어봤음직한 삼국지의 명장들을 현대 경영과 접목시키려는 시도는 꽤 많이 있었던 듯 싶다. 그만큼 삼국지의 인물들을 보며 기업의 경영자나 나라의 경영자도 배울 점이 많기 때문일 것이다. 하지만 개인적으로는 경영과의 접목으로 이 책의 내용을 보기 보다는 몰랐던 삼국지 영웅들의 모습이 더욱 기억에 남는다. 조조와 유비, 관우와 장비, 노숙과 제갈량, 사마의와 하후돈 과 같은 인물들의 얘기는 다시 한번 삼국지를 읽어보고 싶게 만들었다. 특히 하후돈 같은 경우 자기 눈을 삼키고 적을 무찌르는 모습에서 전장에서 스승을 모셔 배움을 게을리 하지 않았다는 유장의 모습이 있었다는 것이 무척 인상적이였고 제갈량 또한 역사에서는 지략보다 오히려 행정에 밝았다는 것도 이 책을 통해 새롭게 알게 되었다. 책을 읽는 동안 좀 더 인간적인 영웅들의 모습이 보이는 듯 해서 좋았다. 나관중의 삼국연의가 아닌 또 다른 삼국 역사를 찾아보고 싶다는 마음이 들었고 이런 인물들을 통해 나 자신의 모습을 돌아볼 수 있다면 그게 CEO의 자기 수양의 자세가 아닐까 하는 생각이 든다. 예를 들면 형주 방어에 실패했던 관우가 지닌 품성, 즉, 남에게 지는 것을 싫어하는 마음(호승심)과 남 앞에서 스스로 자랑하기 좋아하는 마음(벌심)이 너무 강해 오히려 자멸하는 모습을 통해 자신을 좀더 갈고 닦을 수 있도록 하면 어떨까 싶다.

삼국지를 세 번 이상 읽지 않은 사람과는 더불어 세상을 논하지 말라고 했던가.

삼국시대는 춘추전국시대 못지않게 책사들의 권모술수와 패권다툼이 치열했던 시기였다. 원래 태평성대의 시기에는 어진 신하는 있을 수 있어도 뛰어난 영웅은 나올 수 없다 했으니 어찌보면 삼국시대야말로 21세기를 치열하게 살아가는 현대인들에게 더할나위없이 필요한 전술과 책략들이 등장할 수 밖에 없던 시기가 아니었나 싶다. 난세의 시기일수록 강력한 리더십의 영웅이 반드시 등장하게 마련이다. 시대가 인물을 만든다고 볼 수도 있겠고 보통의 영웅들 사이에서 군계일학의 존재는 확연히 그 존재감을 드러낼 수 밖에 없는 것이다. 삼국시대의 인물들이 갖추었던 성공 전략은 이런 이유로 21세기 비즈니스 전쟁에서도 제대로 통할 수 있는 최고의 비법들이라 볼 수 있다.

오래 전 읽었던 삼국지를 떠올리며 어렴풋이 기억을 더듬어보지만 최고의 영웅들 몇 몇 만이 머릿속을 스치고 지나간다. 과감한 추진력을 가지고 기회를 정확히 포착했던 전략의 대가 조조. 조조는 일찍이 도관산에서 인간을 제대로 이해할 수 있을 때만이 비로소 치국평천하에 성공할 수 있다고 역설하기도 했다. 무엇보다 조조는 탁월한 지인력과 용인술로 뛰어난 난세의 영웅이었다. 인재라면 적과 아군을 가리지 않고 자기 사람으로 끌어들인 후 적재적소에 그들의 능력을 배치해 십분발휘했던 인물로도 유명하다. 능력이 있는 사람을 과감히 발탁해서 그 능력을 마음껏 발휘할 수 있도록 지원하면서 결과에 따라 포상과 책임을 가차없이 물리는 용인술은 현대사회에서도 어김없이 쓰이는 결과물이 아니던가.

아무것도 가진 것 없이 빈손으로 출발한 유비는 관우, 장비와 도원결의를 맺은 후 진정한 충심을 부르는 인정의 리더십으로 많은 인재를 끌어 모았다. 유비가 촉한의 황제 자리에 오를 수 있었던 것은 삼고초려 끝에 제갈량을 맞아들였던 것처럼 천하제일의 감성 리더십을 제대로 발휘했기 때문이라 볼 수 있을 것이다. 유비는 자신 역시 비주류라는 약점을 가지고 있었지만 끈끈한 유대를 바탕으로 타인의 충고를 받아들일 줄 아는 미덕을 갖춘 인물이기도 하다. 리더십 전문가이며 고전경영 연구가이기도 한 저자는 CEO의 삼국지를 통해 뛰어난 용인술과 지략으로 천하를 호령했던 삼국시대의 진정한 리더들과 각각의 에피소드들을 중심으로 그들의 성공과 실패를 통해 얻을 수 있는 교훈들을 현재 세계적인 기업들의 경영 성공과 연관시켜 흥미롭게 풀어가고 있다.

이 밖에도 책에서 만났던 수많은 영웅들의 이야기 가운데 속도전에 능수능란했던 사마의에 대한 부분이 기억에 남는다. 현대사회에서 속도경영은 승리를 위해 절대 빠트릴 수 없는 주요한 항목이 되었다. 적을 제압하기 위해 취할 수 있는 모든 수단을 동원하면서 마음 먹은 일은 조금의 망설임도 없이 바로 실행에 옮겼던 사마의의 전술에 관한 부분을 읽을 때는 큰 것이 작은 것을 잡아먹는 것이 아닌, 빠른 것이 느린 것을 잡아먹는 현대사회에서 최고를 향해 거침없이 돌진했던 그의 전술이 얼마만큼 필요한지에 대해서도 깊이 생각해 볼 수 있었다. 원소의 패배에 대한 원인과 허점을 덮어버린 제갈량의 강점, 그리고 전쟁을 치르면서도 군막안에 스승을 모시고 배움을 게을리 하지 않았던 하후돈에 대한 부분 역시 무척이나 흥미롭게 읽었던 부분이다.

영웅은 처음부터 영웅으로 태어나는 것이 아니다.

탁월한 리더십과 저마다 갖추었던 인간적인 매력이 그들을 시대를 호령할 수 있는 위대한 영웅으로 만들었고 그런 이유로 삼국지가 많은 사람들에게 사랑을 받고 있는 것이 아닐까하는 생각이 든다. 이 책을 통해 삼국지의 영웅들에게 배울 수 있었던 성공 전략은 기업 경영의 지혜와 더불어 개개인의 삶에도 커다란 바탕이 되어줄 인간 경영에 대해 큰 몫을 해줄수 있다는 생각이 든다.

삼국지와 관련한 서적이다. 어떤 느낌이 들까? 삼국지 매니아를 떠나 일반 독자들이 보기엔 똑같은 책을 가지고 요모조모 뜯어 보는 동어반복적인 이미지를 갖고 있는다면 일견 이해가 간다. 맞는 말일 것이다.

하지만 조금만 더 들여다 보자. 삼국지가 아주 오랜세월 동서고금을 막론하고 하나의 훌륭한 소설로서 군사학 교재로서 자기계발서로서 3할 타자 이상의 역할을 해냈다는 것에는 아무리 삼국지에 관심없는 일반 독자들도 수긍할 것이다.

한번 더 다르게 생각해보자 디지털혁명의 시대이다. 요즘 아이콘을 한번 떠올려보자. IT혁명, 스티브잡스, 아이폰, 아바타... 언젠가 지인들과의 술자리 모임에서 쓴 소주한잔 원샷하고 구시대 핸드폰을 고집하는 나만 제외하고 모두 약속이나 한 듯 고개숙여 아이폰으로 웹서핑하고 블랙베리폰으로 이메일 보내는 모습에 아연실색한 적이 있었다.

아이폰이 인기를 끄는 요인중에 하나는 바로 유무료의 수많은 어플리케이션을 통해 일상에서의 디지털행복을 충분히 가져다 주는 것이리라..

그렇다면 삼국지가 당최 디지털혁명과 관계가 있는 것일까? 삼국지를 하나의 아이폰으로 치환해서 바라보자. 수많은 어플리케이션들은 삼국지라는 아이폰을 통해 다양한 컨텐츠를 구현하고 이를 네티즌(독자)들에게 소구한다.

그렇다. 내 기준일지 모르지만 삼국지는 이미 이천년 가깝게 우리들 가슴과 머릿속에 아이폰이었다. 그리고 ＜CEO의 삼국지＞는 삼국지를 통해 저자가 구현하는 또하나의 어플리케이션인 것이다.

＜CEO의 삼국지＞는 삼국지 전문가인 최우석 전 삼성경제연구소 부회장 등 삼국지 매니아들에게 변함없이 매력적인 책이다. 삼국지를 통해 알려진 12명의 인물들은 많은 세월속에 다양한 이들의 시대적, 정치적 입장이나 개인적인 역사관등에 따라 숱한 윤색을 통해 다른 모습과 이미지를 선사해 왔다. 새로운 시대를 맞이하고 새로운 사료들의 발견, 소설과 정사(正史)속의 갭을 메워가면서 그 인물에 대한 정당한 평가로 수렴해 가는 과정은 지금도 변함없이 이뤄지고 있고 그러한 시도를 저자는 충실히 수행하면서 다양한 경영사례와 연계하여 충실한 결과물 ＜CEO의 삼국지＞를 저술했다.

삼국지 매니아로서 가장 반가운 것은 주유, 노숙, 하후돈등에 대한 평가였다. 촉한정통론에 따른 나관중의 삼국지와 이에 기반한 후대의 평가로 인해 한낱 필부이자 우둔한 장수와 신하에 불과했던 이들이 점차 자신들의 역량이 삼국정립에 큰 역할과 디딤돌이었다는 평가를 받는 과정을 보는 것은 나와 전혀 상관없는 이들이더라고 마음 한켠에 자리잡았던 답답함이 풀리는 기분이다.

꾸준한 학문정진을 통해 유교적 문인이자 훌륭한 전략가로서 신속한 상황판단에 따른 승부사 기질을 보여준 조조, 비록 조조에 비해 개인적 능력은 미흡하지만 자신만의 매력을 성공적으로 포지셔닝함으로서 제갈량 등 부하들의 전폭적인 헌신을 이끌어 낸 조조, 출중한 행정가이자 정치가이지만 군사전략가로서는 미흡했던 제갈량,  한 나라를 이끌 충분한 역량을 보유했던 손권, 자신이 가진 훌륭한 조건에도 불구하고 치명적인 우유부단과 부족한 용인술로 인해 패가망신했던 하북의 강자 원소, 제갈량의 북벌을 지구전으로 막아내며 반대로 위나라 정권을 접수하는데는 신출귀몰하고 주위의 상식을 뒤엎는 신속한 행보를 보였던 사마의, 오나라의 삼대 명장중에 하나이며 오나라를 위기속에 구해냈던 주유, 삼국시대를 예견하고 정치 군사적 전략의 틀을 손권에게 제시한 노숙, 전장터 속에서도 늘 책을 가까이 하며 유장으로서 면모를 잃지 않았던 조조의 최고 무장 중 하나였던 하후돈...

그리고 더 이상 언급이 필요없는 관우, 장비, 조자룡까지 저자가 들이대는 메스는 그들의 장점과 한계를 독자들에게 세세히 풀어내며 전세계적으로 하나의 변곡점이었던 경영사례들과 접목시켜 각 인물들에 대한 자신의 평가의 설득력을 높여준다.

앞으로도 삼국지와 관련한 컨버전스 컨텐츠는 끊이지 않을 것으로 생각한다. 심리학과 접목하고 경영학에 투영시키며 자기계발서로서의 역할을 요구할 것이다. 반복적인 이미지로 인해 식상할 수 있을지 몰라도 그러한 다양한 서적들의 출간은 삼국지의 유구한 생명력과 함께 쉽사리 저평가 되지 않으리라 본다.

책은 저자가 삼국지에 나오는 주요 인물인 조조,유비,손권,제갈량 등 열두영웅들의 지략을 오늘에 되살려 경영자들에게 주는 교훈을 담은 책으로  참 많은 경영의 원리들이 소개되어있다.  저자는 각 인물들의 국가통치스타일 및 주요 의사결정 행위 등의 리더십을 종류별로 분류하고, 그러한 행동이 어떠한 의미를 갖는지에 대해서 분석한 책이라고 할 수 있다. 또한 삼국지의 역사, 소설속의 내용을 기반으로 현대의 기업경영 등에 비춰보면서 인물이나 상황을 분석해봄과 더불어 현대의 기업CEO들의 행위와 비교분석을 하면서, 그 의미를 현대에 맞게 재해석하고 있다. 책속에 녹아있는 난세 영웅들이 패권을 차지하기 위해 벌이는 흥미진지한 이야기로 어지러운 시기에 조조가 난세의 영웅이 될 수 있었던 것은 기본적으로 전략에 뛰어났기 때문이다.  이를 인간경영의 차원으로 해석해보면 조조가 부국강병을 위해 단기적인 시각에서 임시단편의 해결책 보다는 시스템 운영 관점에서 둔전제를 도입하여, 부국강병의 선순환 구조를 만들었다는 점을 강조하고 있다. 손권은  실사구시에 따른 운영을 하면서 처세술의 달인이다. 이리 붙었다 저리 붙었다하며, 나라를 운영한다. 사람을 잘보고 잘 쓸줄도 알았으며, 동기부여 또한 확실하게 했었다. 하지만 말년에 총기가 떨어져 후계자 양성등에서 3명중 최악의 형세를 만들다가 그 자식이 내부 정권의 싸움으로 나라는 황폐해져 결국 망하게 하는 원인이 된다. 유비는 조조와 반대 되는 스타일을 지녔는데 그는 우선은 손해를 보더라도 명분과 정도를 고집하는 큰 그릇의 CEO로 나이 오십이 다 되기까지 근거도 없이 천하를 떠돌다가 제갈공명이라는 위대한 전문경영인을 영입함으로써 나라의 기틀을 갖추고 천하 경영에 참여한다. 겸손과 후덕함으로 인재를 모으고 마음껏 재주를 펴게 했으며 불가사의한 인덕이 있어 뛰어난 인재들이 진정으로 따르고 심복했다. 그는 창업자 스타일, 인재위임형으로 자신의 장점을 잘 살려 브랜드를 공고히 하였으며 난폭하고 거친 모습으로 단순무식의 상징적인 이미지로 비춰지기 쉬운 장비는 지나치게 강직한 성격으로 말미암아 불의를 참지못하고 시시때때로 사고를 치는 인물이지만 강력한 추진력을 배워야 할 점이 있다는 것이다.

현대의 일반적인 기업의 목표는 이윤 추구지만 이윤을 극대화하는 것만으로는 인류기업이 될 수 없다. 위대한 기업가, 위대한 CEO가 인류기업을 만든다.
약육강식의 논리를 내 세워 먹고 먹히는 게임의 일원으로 어찌보면 성과지상주의, 무한이기주의에 가까운 이윤추구 등 21세기 경영 스타일에는 조조의 경영스타일이 정답일지도 모른다. 사람을 제대로 관리하려면 나부터 그들에게 믿음을 주어야한다. 누군가에게 믿음을 주려면 나부터 올바른 삶을 살아야 한다.
아마도 삼국지는 이 시대 아니 예전부터 지금 그리고 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 고전중의 고전일것이다. 이런 고전에서 영웅들의 성공과 실패를 되짚어보며 현대 기업의 CEO들에게 전달하려는 메시지는 삼국지에 등장하는 인물들의 개성만큼이나 다양했으며 이런 다른유형의 고유의 통치리더십의 의미를 다시한번 정리하는데 도움을 받은 책으로 독서의 의미가 있었다.

이 책은 현재 리더이거나 미래에 리더가 되고 싶은 사람이 읽는 책이다. 시중에 이런 책은 정말 헤아릴 수 없을 만큼 많다. 이는 사람들이 이런 책을 찾기 때문이다. 왜 사람들은 이런 책을 찾을까? 인간이 가지고 있는 본능적인 열정 때문이리라. 요컨대 사회적 지위를 높이고자 하는 열정은 인종이나 문화를 떠나 인간이 보편적으로 가지고 있다. 그래서 서점가에서 이런 책이 많이 보인다. 삼국지의 인간학이라는 부분도 마찬가지다. 이제는 진부하리만큼 그동안 많은 책이 쏟아져 나왔건만 끊이지 않고 계속 출간되는 이유는 그만큼 리더가 되고 싶은 마음을 가지고 있기에 그러하리라.

리더라고 하면 우선 그들이 가지고 있는 자질로 평가된다. 안정된 시기에 필요한 리더십이 있고, 위기에 중요한 리더십이 다르다. 예컨대 카리스마를 가지고 있는 리더십은 위기 시에 빛을 내기 마련이다. 또한 카리스마 리더십이 보는 이에게 멋져 보여도 본인의 성격과 맞지 않는다면 따라하기 힘들다. 이럴 때 삼국지에 등장하는 인물 속에서 다양한 리더의 모습을 확인할 수 있다. 독자들은 이 책을 읽으며 자신과 성격이 비슷한 사람을 찾아 그의 리더십을 배운다면 자신의 미래에 상당한 도움이 되리라.

신간 ＜CEO의 삼국지＞(청림출판.2010년)는 ＜삼국지＞에 등장하는 사람 가운데 12명을 뽑아서 그들의 리더십을 소개하고 있다. 나아가 해당 리더십을 세계적인 기업의 사례와 함께 소개해주어 독자들에게 ＜삼국지＞의 인물을 현대적 가치와 연결해주고 있다.

이 책에서 소개된 12명은 조조, 유비, 손권으로부터 사마의, 하후돈 그리고 마지막은 조자룡에까지 이른다. 하후돈에 대해 저자는 ‘전장의 책벌레’라고 소개하며 그를 지식과 무용을 동시에 갖춘 장수로 보고 있다. 정통 사서 ＜삼국지＞의 저자인 진수는 하후돈을 유장(儒將, 선비이자 장수)으로 높이 평가한다. 하후돈전에 의하면 “하후돈은 전쟁 중에도 친히 스승을 맞아들여 가르침을 받았다”라고 표현하고 있다. 조조도 하후돈의 이런 모습에 크게 감동했다 전해진다. 이 책의 저자는 하후돈의 이런 리더십을 현대의 ‘지식경영’과 접목시킨다. 그리고 IBM과 MS의 지식경영 사례를 소개하며 하후돈의 모습에서 현대 경영의 중요한 가치를 읽어낸다.

삼국지 인물 가운데 가장 좋은 가문 출신은 원소다. 이에 반해 조조는 환관 집안의 후예였으며, 유비는 자신이 한나라 왕실의 후예라고 주장하고는 있지만 근거는 확실치도 않았다. 그럼에도 원소는 자신이 가지고 있는 유리한 점을 제대로 누리지 못한 채 조조에게 패해 죽고 만다. 이에 저자는 원소가 패한 이유를 정통성에 대한 지나친 자부심 때문이라고 평가한다. 즉 원소는 자신이 명문가 출신임을 강조하고 이에 안주함으로써 패배했다고 말한다. 그리고 원소를 현대 경영의 중요한 요소인 브랜드 가치와 연결한다. 전기밥솥으로 유명한 쿠쿠전자가 브랜드 이미지를 알리는 노력을 통해 성공한 점을 조명한다.

이 책에서는 진부할 수도 있는 삼국지의 인물들을 이렇게 현대 경영학의 의미로 이끌어 내고 있는 저자는 신동준이다. 그는 신문기자를 거쳐 ‘21세기 경영 연구소’의 소장으로 일하고 있다. 그는 많은 고전에 있는 리더의 사례를 현대적인 경영과 접목시켜주는 일을 하며, 이와 관련된 다수의 저서를 가지고 있다. 저자가 많은 고전을 섭렵하고 있다는 주장은 이 책의 마지막 부분에 나와 있는 참고문헌 리스트를 보면 알 수 있다. 중국의 수많은 사서를 비롯해, 한국과 일본의 관련서적 그리고 서양의 서적 까지도 포함하고 있으니 말이다.

삼국지 인물들의 리더십은 저자 신동준에 의해 이렇듯 현대 경영학의 주제와 만난다. 이 만남에서 무엇을 배울지에 대한 부분은 독자의 몫이다.