수 십년 전 국민학교 다니던 시절, 1년? 길어야 2년 채 되지 않는 기간동안 교회를 다녔다. 어릴 때라 뭘 알고 다닌 게 아니라 교회가는 친구들따라 갔다가 그리 된 건데 교리공부를 하면서부터 마음이 영 개운치를 않더라구.

나를 안믿으면 영원히 지옥불에 탄다는 성서내용이 어린 생각에도 협박당하는 거 같아서 기분 나빴고, 그 외 다른 내용들도 '사랑의 하느님이라면서 왜 이렇게 무섭지?뭐 이래?' 하는 마음을 불러일으켰다.

그러다 내가 다니던 교회에서 수 백 미터 밖에 작은 교회가 새로 하나 섰는데 목사님이 '저 교회에는 가지마라'고 했다. 왜 가지 말라는지 말하지도 않고 새로 선 교회 가지말고 계속 여길 와야한단 말만 하는 게 내게 결정적으로 작용했다.

교회면 다 하느님이 있는 곳이라는데 왜 저긴 가지말라는 거야. 장사하는 거야 뭐야? 하는 생각이 들었고 그 뒤 자연스럽게 교회와는 담을 쌓았다.

그러고도 내가 본래 종교적(?)인 사람이었는지 기독교든 불교든 그 외 다른 것들도 종교라면 궁금증이 절로 일어 그쪽과 관계된 책은 인연 닿는대로 읽어왔다.

이번에 읽은 '우주에는 신이 없다'는 어릴 때부터 마음속에 자리잡은 채 풀리지 않던 문제에 대해 나름 과학적으로 설명해 준 책이다.

기독교 근본 내용에 대해 의심을 품고 있는 사람이라면 정독 해볼만한 책이라고 권하고 싶다.

교리라고 하는 게 창조적인 내용은 하나도 없이 기존 종교인 불교와 이슬람, 하물며 조로아스터교에서까지 죄다 빌려와 짜집기 해서 만들었으면서도 유일한 것처럼 창조적인 척하는, 잔혹하기로는 함무라비 법전 저리가라인 이 편협한 종교를 왜 세계에서 그 많은 사람들이 수 천년을 떠받들어 믿어왔는지는 책을 다 읽은 지금도 이해가 되지 않는다. 정말 믿지 않으면 영원히 지옥에 떨어진다는 협박이 무서워 그런걸까?

블로그 활동을 하면서 다루기를 피하는 두 가지 주제가 있었습니다. 바로 정치와 종교입니다. 우리사회가 피아 구분이 분명한데다, 인터넷 공간은 그런 경향이 더욱 두드러진 탓이기도 합니다. 하지만 지난 해 칼 세이건의 ＜과학적 경험의 다양성; http://blog.yes24.com/document/2516235＞을 통하여 우주의 탄생에 관한 과학적 근거를 인용하여 성서의 창세기에 관한 기록에 동의할 수 없음을 시사하면서도, 과학과 종교가 서로를 부정하여 대립하는 관계가 아니라는 점에 공감하였던 것을 기억합니다. 데이비드 밀스의 ＜우주에는 신이 없다＞는 슬로우 리더/라이터님의 이벤트에서 선물로 받게 된 책입니다(http://blog.yes24.com/document/3617664).

리뷰가 조심스럽습니다만, 먼저 저자에 대한 이해가 필요할 것 같습니다. 데이비드 밀스는 미국의 대표적인 무신론자로서, 종교 특히 창세기에 관한 기독교의 주장이 과학적 근거가 없다는 주장을 담은 세 권의 책을 집필했을 뿐 아니라 기회가 있을 때마다 창조과학 혹은 지적설계에 관한 주장이 과학적 근거가 없음을 지적하고 있습니다. 저자의 볼링점수가 300점대라는 소개에 한참 눈길을 빼앗겼습니다. 부러워서요. 한참 때는 200대 중반을 바라본 적도 있습니다만, 요즘에는 볼링장에 나갈 시간도 만들지 못하고 있어서입니다. 

저자는 ＜들어가는 말＞을 이렇게 시작하고 있습니다.

윈스턴 처칠은 이렇게 말했다.

“누구나 자유로운 의사 표현을 지지한다. 자유로운 의사 표현의 미덕을 칭송하지 않고 지나치는 날은 단 하루도 없다. 하지만 자신이 하고 싶은 말은 자유롭게 하면서 누군가 자신과 다른 말을 하면 모욕이라고 받아들이는 사람들이 있다.”

저자가 윈스턴 처칠의 말을 인용해서 자신의 주장을 받아들이지 못하는 사람들에 대한 날을 세우고 싶었던 것 같습니다만, 저 역시 2008년 이래로 이해되지 않는 분들이 있기 때문에 이 부분이 인상적이었던 것 같습니다.

“책은 우주의 변화와 구조 그리고 아름다움을 설명하는 데 신이 왜 필요하지 않은지를 과학적 사실과 명쾌한 논리로 설명한다. 또한 우리가 일상적으로 마주치는 다양한 예들을 풍부하게 제시하여, 현대 과학이나 신학에 대해 잘 모르는 사람들도 쉽게 이해할 수 있도록 재미있게 구성하였다.”라고 출판사가 이 책을 소개하는 글은 이 책의 성격을 정확하게 정리하고 있습니다. 즉 우주의 생성 뿐 아니라 지구 상에 살고 있는 생명체가 어디로부터 왔는지에 대하여 종교적 해석이 옳으냐 아니면 과학적 해석이 옳으냐에 의문을 가진 분들이 이 책을 읽으면 종교적 해석보다는 과학적 해석을 믿게 될 가능성이 높다는 것입니다. 저자는 종교, 특히 기독교에서 믿고 있는 신에 의한 천지창조설이 과학적 견지에서 보면 신화적 혹은 설화적일 뿐이라는 증거들을 인용하고 있기 때문입니다.

특별한 종교를 가지고 있지 않은 저는 지금까지 학습을 통해 얻은 지식을 바탕으로 우주의 생성과 생명의 탄생이 관한 과학적 해석이 옳다는 생각을 가지고 있습니다. 종교는 종교로서의 역할을 가지고 있다는 점도 인정할 수 있습니다. 하지만 가끔은 이해되지 않는 상황도 발생하는 것 같습니다. 이번 도호쿠지방의 지진에 이은 쓰나미로 엄청난 재난을 입은 일본 국민에 대하여 전후 설명이 전달되지 않았다고는 하지만 어떻든 부적절해보이는 논평이 종교계로부터 나왔다는 점이 예가 될 것 같습니다. 이 상황은 저자가 “글렌은 구름에 싸여 있는 푸른 행성을 내려다보며 ‘창조주가 실제로 있는 것이 틀림없다’고 말했다.”고 인용하면서 당시 글렌이 떠 있던 중앙아메리카를 허리케인 미치가 덮치면서 수천 명이 죽고 수백만 명이 집을 잃는 참사를 당했다는 사실을 증언하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 종교계에서는 글렌의 발언을 인용하여 신의 존재를 강조하면서도 중앙아메리카의 재앙에 대해서는 한마디도 하지 않았음을 지적하고 있습니다. 인류를 사랑하신다는 신께서 인류에게 벌을 내리시는 것을 이해할 수가 없다는 것입니다.

들어가는 말에서 윈스턴 처칠의 말을 인용한 저자가 “이 책을 다 읽었지만 우주와 인류에 대한 세속적인 견해와 신학적인 견해 중에서 어떤 것을 받아들여야 할지 여전히 확신하지 못하고 있다고 가정해보자. 세속적인 세계관을 거부하고 그 대신 기독교를 택한다면, 나를 비롯한 자유사상을 지닌 사람들은 한 명의 동지를 잃게 된 것에 조금은 아쉬워할 것이다. 하지만 우리는 선택한 것을 믿을 수 있는 권리를 존중할 것이다.”라는 말로 독자의견을 존중하는 모습은 신선한 느낌으로 남습니다. 또한 무신론에 관한 글들을 곳곳에서 인용하고 있는 점도 공감하시는 분들에게는 도움이 될 수 있겠습니다.

하지만 창조과학이나 지적설계를 믿는 사람들을 미국의 공화당과 연계하여 마치 골수 보수주의자들이 과학을 믿지 않는다는 인상을 심어주는 것은 옥의 티라는 느낌이 들었습니다.

우주에는 신이 없다. 의심할 바 없이 당연하다.

당연한 것을 당연하게 생각하지 못하는 사람들은 어차피 이 책을 읽어도 소용 없을 것 같다. 어차피 그들에게 이 책은 악마의 웅변같을 터이니.

우주에는 신이 없다. 단지 당신 머릿속에 한 자리 잡고 앉아 있을 뿐이다.

당신이 죽어 없어지면 당신이 믿고 있던 신 또한 세상에서 사라지게 된다.

인류가 사라지게 되면 그때도 신은 있을까?

신과 신의 존재, 그리고 그런 내용에서 파생된 모든 부조리한 것들을 깔끔하게 정리해주는 책이 바로 이 책이다. 하루빨리 이런 책이 더 이상 안 나와도 될 그런 시대가 열렸으면 좋겠다.

데이비드 밀스는 무신론자다. 즉 신이라는 개념을 받아들이지 않는 사람이다. 이는 곧 천국과 지옥, 악마와 천사, 기적과 성령 혹은 부활 같은 것들을 믿지 않는다는 말이다.

전체 미국인 중 약 95퍼센트가 신을 믿고 있다고 하니, 무신론자는 5퍼센트 남짓한 셈이다. 하지만 그는 당당하다.

밀스는 언제나 무신론을 매우 긍정적인 철학이라고 생각한다. 그에 따르면 존재하지도 않는 신의 노여움을 풀기 위해 짊어진 매우 부담스러운 의무를 없애주기 때문이다. 그런 의무에서 벗어나면 만족스런 삶을 위해 자신만의 목표와 이상을 선택할 최대한의 자유를 얻을 수 있다는 것.

저자는 창조론자의 주장에 대해 재치 있는 답변으로 일관한다. 오랫동안 숙고했음직한, 절로 무릎을 치게 만드는 답변이다.

가령 기독교는 세상의 모든 것에는 존재의 근거가 되는 원인이 있기에, 인관관계의 연결고리를 통해 우주 자체의 원리에 도달하게 되면 ‘제1원인’은 하느님 자체일 수밖에 없다고 주장한다.

이에 밀스는 그렇다면 모든 것에 존재의 근거가 되는 원인이 있다면 하느님은 누가 혹은 무엇이 창조했는지 의문이 남는다고 지적한다. 오히려 우주를 형성하고 있는 질량에너지는 언제나 존재하고 있으므로 이를 제1원인으로 삼으면 왜 안 되느냐고 반문한다.

우주에는 신이 있다?

또한 밀스는 기독교인들은 선택적 관찰, 다시 말해 ‘과녁에 적중한 것만 계산하고 빗나간 것은 무시하는’ 데에는 달인이라고 설파한다. 나아가 지구의 역사가 6천 년에 불과하다는 성서의 주장을 물리법칙과 진화론적 관점에서 조목조목 반박한다. 이는 내가 며칠 전에 읽는, 존 브록만이 엮은 《왜 종교는 과학이 되려 하는가》에서 16명의 과학자들이 창조론을 반박한 글들과 맥락을 같이 한다.

가령 성서에서 지구의 역사와 기원을 재구성할 때, 그들이 참고할 수 있었던 유일한 지식의 원천은 수메르 문명까지를 다룬 역사 기록 뿐이었다. 수메르인들은 기원전 4000년경 최초로 문자(쐐기문자)를 발명했다. 문자가 없었던 그 이전 역사는 정지해 있다. 밀스는 이를 근거로 문명의 역사가 그 시기 이전에 갑자기 중단되었기 때문에 지구와 인류가 그 무렵에 ‘발명’되었다고 결론지었던 것이 분명하다고 판단한다.

사실 1800년대 초반에야 지질학과 고생물학의 활약으로 화석 시대가 열렸다는 것을 상기하면, 성서 시대는 비문명 시대에 어쩔 수 없이 부여된 비과학적인 한계를 뛰어넘기 힘들었을 것이다. 그러니 그 당시 추론한 지구의 역사는 6천 년에 불과할 수밖에 없었다.

이제 우주로 눈을 돌려보자. 우주는 초자연적인 설계와 지배의 증거를 보여주고 있을까? 이 질문에 대한 대답도 ‘그렇지 않다’이다.

밀스는 ‘마술사’의 트릭을 들어 반증한다. 가령 마술사가 자신의 능력을 완벽하게 보이도록 관객의 주의를 딴 데로 돌리듯 창조론자들 역시 ‘기적’이 세속에서 만들어진 것이라는 사실을 밝혀줄 과학적 원인 결과의 상호작용을 의식적으로 무시하면서, 우리의 관심을 번쩍이며 눈길을 끄는 환상에 집중시키기 위해 노력한다는 것이다.

우주에는 신이 없다!

밀스는 끝으로 2004년 말 조지 부시의 재선으로 새롭게 활기를 띠기 시작한 ‘지적 설계(intelligent design)’에 대해서도 언급한다. 이 부분에서도 저자의 주장은 꽤나 명쾌하다.

가령 지적설계를 주장하는 창조론자들에 의하면 지구상의 생명체는 환경에 적응하기 위해 발달하고 진화하지 않았다. 우주 전체는 예수의 아버지가 미리 인간의 특징에 맞도록 손질해 놓은 것이다.

저자는 앞의 주장을 반복한다. 즉 우주가 인류의 생존에 필요한 모든 특징들을 다 갖추고 나중에 생겼다면, 이처럼 믿을 수 없을 만큼 운 좋은 우연에 대해 경탄하면서 우주에 있을 지적설계자를 찾아나서야 할 것이다.

대신에 우주가 먼저 있었고 생명체가 나중에 나타났다면, 그 생명체는 분명 어쩔 수 없이 자신을 만들어낸 환경에 적응해야만 한다는 것. 과학적 증거에 의하면 어느 쪽이 더 합리적인 논리인지는 자명하다.

창조론자들은 쉽게 받아들이기엔 너무나 커다란 우연 앞에서 ‘더욱 고상한 목적’을 찾는다. 우리의 선호와는 무관하게 우주의 원인과 결과에 대한 이해에 생긴 빈틈을 채우기 위해 마음속에 틈새의 신을 창조해낼 수는 있다. 하지만 이는 과학과는 거리가 멀다. 믿음의 문제인 것이다.

나는 이 책을 읽으며 저자의 논리적이고 합리적인 저술에 공감이 많이 갔다. 상대방의 주장을 터무니없다고 무시하는 대신 조목조목 반박하면서 자신의 입장을 전개하는 방식은 바로 과학하는 자세가 아닐까? 이런 맥락에서 진화론과 창조론을 둘러싼 논쟁에 관한 저자의 입장과 논리는 일독해볼 가치가 있다.

우리는 우주와 대자연을 이해하기에는 아직 너무나 무지하다. 아인슈타인이 그랬다. "오직 두 가지만이 영원하다. 그것은 우주와 인간의 멍청함이다."

'21세기 무신론' 하면 떠오르는 사인방이 있다. 샘 해리스, 리처드 도킨스, 대니얼 데닛, 크리스토퍼 히친스가 그러하다. 아직 이들의 저서를 접해보지 못한 이들이 있을 법하다. 그러나 '종교의 종말', '만들어진 신', '주문을 깨다', '신은 위대하지 않다' 처럼 막상 이들이 출간한 저서명을 잠깐만 살펴본다면 이들 새로운 무신론자들이 종교에 대해 어떤 신념을 지니고 있는지 쉽게 간파할 수 있을 것이다. 그런데 여기에 또한명의 무신론자를 추가했으면 한다. 그러면 무신론 진영의 '독수리 오형제'가 완성될 것 같다. 바로 『우주에는 신이 없다』(돋을새김, 2010)의 저자 데이비드 밀스다.  

데이비드 밀스가 자신의 책 중 가장 만족스러운 작품이라고 밝힐만큼 이 책은 창조론과 진화론 논쟁의 거의 대부분의 이슈를 상세하게 다루고 있다. 창조 과학과 지적설계론으로 알려진 사이비 과학을 날카롭게 파헤치고 하나하나 깨부수는 논증력을 보여준다. 종교와 과학에 대한 보다 부드러운 입문서를 찾는 독자들이라면 이 책이 다소 학술적으로 어렵게 느껴질 수도 있다. 저자는 신정론과 존재론적 증명 그리고 종교적 근본주의와 같은 맹목적인 믿음에서 비롯된 억지 논리를 비판하고, 한 걸음 더 나아가 예수가 실존인물이 아니라는 신화적 허구성의 증거를 제시한다. 또한 인간의 도덕성이 신과 종교에 바탕을 두지 않아도 사회적 진보를 이룰 수 있음을 확신하는 휴머니스트의 믿음을 보여준다.