대지가 총 세권으로 구성되어있다는 사실도 모른채 1권을 읽고나니 2,3권도 반드시 읽어야 겠다는 생각이들었다. 현대의 중국에 대해서는 이런 저런 책이나 강의를 통해 많이 접하였고 삼국지와 같은 역사 소설이나 손자병법등을 통해 춘추전국시대 역사등에 대해서는 익히 알고 있었다. 하지만 근대 시대 중국에 대해서는 잘 알지 못하고 있다. 그저 아편전쟁으로 홍콩을 영국에 할양하였고 상하이를 개항하였다는 사실 정도. 그리고 우리에게 잘 알려진 황비홍이라는 영화를 통해 그 시절의 배경에 대해 대략적으로나마 접하였던게 고작이다. 그시절에 서민들은 어떤 생각을 하였으며 어떻게 해서 공산당이 국민당을 몰아내고 중국 대륙을 공산화 시킬 수 있었는지에 대해서 내가 식민사관에 사로잡혀 제대로 배우지 못했던 진실에 대해서도 조금씩 알아가게 되었다. 더구나 나는 지금 중국 출장중이지 않는가? 중국어를 배워서 대화를 하는 것도 중요하지만 여태까지 제대로 알지 못하였던 역사에 대해서 알아가는 것도 중요하다 생각했다.

  중국의 100년 역사를 알려면 상해를 가보라고 하는데 가보면 정말 엄청난 모습에 감탄을 금치 못한다. 영국인들이 발전을 시켜준 것인지 아니면 약탈을 한 것인지는 모르겠지만 수많은 고층건물들과 유수한 세계적인 기업들을 보면서 중국의 개혁과 개방에 대해 놀란다. 상해에서 100Km만 더 내륙으로 들어가면 아직 옛 모습을 간직하고 있다. 소설에서 배경이 된 조차지가 상해를 뜻할 것이라고 생각했다.그러면서 내가 알고 있는 상해와 영화속 장면과 책의 내용을 비교해보았다. 수십년전의 사실을 역사적 기록으로 현대에 와서 재해석한 것과 당시에 살았던 작가가 자신의 눈으로 본 모습을 소설로 적은 것은 분명다를 것이다. 당시의 느낌이 생새하게 남아 있으며 가감도 없을 것이다. 그래서 지금까지도 잊혀지지 않고 스테디 셀러의 자리를 확고히 하고 있는 것이다.

  소설에 등장하는 인물들을 보면 각기 다른 개성을 지니고 있다는 사실을 알게 된다. 위인전기나 삼국지에 등장하는 영웅들이 아니라 나와 동시대를 살아가는 평범한 우리들의 모습일 수도 있는 것이다. 각기 다른 꿈을 꾸고 다른 삶을 살아간다. 저자는 공평하게 주인공들의 능력과 외모에 장점과 단점을 적절히 조화시켰다. 결말이 어떻게 날지 모르겠지만 서로 다른 주인공들 각자 다른 모습으로 살아가면서 우리에게 방향을 제시한다. 거기에는 나의 모습도 나의 아들의 미래도 보이는 듯하다. 그러면서 각자의 모습에서 결론이 어떻게 나는지 궁금해졌다. 주인공 한사람 한사람의 심리상태까지 세세하게 묘사하면서 이야기를 전개해나가고 있다. 이것이 대지가 스테디 셀러가 된 원동력의 하나가 아닐까 싶다.