아사다 지로는 영화 ＜철도원＞의 원작자로 잘 알려져 있는 작가다. 그는 부유한 집에서 태어났으나 아홉 살 때 갑작스런 집안의 몰락으로 가족이 모두 뿔뿔이 흩어져 고생하고 방황하고 젊은 한 때는 야쿠자로도 활동했다고 한다. 그의 글솜씨를 알아 본 선배의 권유로 소설가가 되기로 결심했다고 한다. 세상 밑바닥의 고생을 한 때문인지 그의 글 속에는 유독 밑바닥 인생을 사는 사람들의 삶 속에 깃들인 희망과 사랑을 따스한 시선으로 잔잔하게 그리고 있는 작품이 많은 것 같다. 하지만 ＜파리로 가다＞는 내가 읽었던 그의 작품 중(천국까지 100마일, 파리로 가다, 슈샨 보이 등), 아마도 가장 유쾌하고 재미있는 이야기인 것 같다. - 여기서 잠깐! 다른 유쾌하고 재미만 쫓는 통속적인 소설들과 비교하면 안되고, 그의 다른 작품들과 비교해야 한다. - 물론 그 특유의 감동도 함께 한다.

      일본의 한 여행사가 회사의 파산을 막기 위해 잔꾀를 부려 이중으로 여행멤버를 모집한다. 프랑스 파리의 유서 깊은 왕비관에서 묵을 수 있는 절호의 기회. 어마어마한 여행비에도 불구하고 왕비관에서 묵을 수 있는 호사스러움을 위해 모이는 포지티브(빛) 멤버들 - 상사와 불륜 끝에 결국 사랑의 쓴 맛을 보고 사랑도 잃고 직장도 잃게 되는 가련한 노처녀 가오리, 집필하는데 아무런 방해도 받지 않고 소설을 완성하고자 하는 베스트 셀러 작가 우쿄선생, 우쿄선생의 야심찬 역작 집필을 성공시키기 위해 자신의 휴가를 쓰는 출판사 편집자 리츠코, 경영하던 공장이 문을 닫고는 수억의 빚만 떠안게 된 시모다 부부, 갑작스럽게 부자가 된 졸부 간이치, 간이치의 연인 미치루, 베테랑 여행사 직원 아사카 레이코-, 그리고 적은 돈으로나마 왕비관에 묵을 수 있는 조건으로 모인 네거티브(그림자) 멤버들 -  의로운 경찰의 추태를 보고는 사표를 던진 전직 경찰관 곤도, 게이바에서 일하는 트렌스 젠더 크레용, 어둡고 음침한 분위기의 수수께끼 단노 부부, 전직 야간 고등학교 교사와 그의 아내 이와나미 부부, 편집자 후미야와 요시오, 네거티브 멤버를 인솔하는 여행 안내인 도가와 미츠오-  이들이 파리에 가서 겪게 되는 위태위태하고 불안한 헤프닝을 통해 다양한 인생 모습을 그리고 있다.

이와나미 부부의 말을 통해서, 전쟁에 대한 작가의 생각이 잘 드러나 있다. 파리가 어떻게 세계대전의 전화(戰禍)를 면했는지 일본이 처한 자세와 비교하면서 말이다. 독일군도 파리시내만은 폭격하지 않았고 프랑스군도 파리가 전쟁터가 될까 봐 얼른 항복했다고. 소중한 유산을 지키기 위해서는 더 이상의 전쟁도 없다. 파리와는 반대로 일본은 완전히 잿더미로 변할 때까지 싸웠노라고.

“전쟁뿐만이 아냐. 파리 시내에는 근대적인 빌딩이 적다는군. 거리의 모습이 몇백 년 동안 그대로라는 거야. 이만큼 거대한 도시에서 옛모습을 고스란히 유지하자면 불편한 점이 한두 가지가 아닐 텐데 시민들은 파리의 아름다움을 해치는 것보다는 차라리 현재 생활의 불편함을 기꺼이 감수해왔어. 그런 자세에 감탄하지 않을 수 없고, 동시에 부끄럽기도 했지. 우리는 번영을 앞세워 너무나 많은 것들을 희생시켜 왔어. 그런 점을 깨닫지 못했으니 정말 우매한 국민이지.”  1권 177쪽

구사일생으로 목숨을 건진 해군 전투기 조종사. 전쟁이 끝나고 복학해서 야간 대학에 다니며 교원자격을 따고 야간교사 생활을 한 이와나미의 후회 어린 말. 묘하게도 그는 파리에 와서 사고방식이 완전히 변해버린 것 같다고 생각한다. 인생관도, 세계관도, 모든 가치관이 다.

동반자살을 하기 위해 남은 돈을 탈탈 털어 파리 여행에 온 시모다 부부. 웃는 것이 행복의 비결이라고 하신 야간학교 선생님의 말씀에 평생 고생하면서도 남편 옆에서 웃음으로 인생을 지켜온 아내 후사코.

‘알겠니, 후사코? 너는 부모님을 일찍 여의고 고생도 참 많이 했다만 그렇다고 네가 불행한 건 아니다. 우리 인생에는 모두 똑 같은 만큼의 행복과 불행이 주어졌어. 신께서 우리 한 사람 한 사람에게 그렇게 안배해주셨단다. 어릴 때 불행했던 너는 반드시 그 불행의 몫만큼 나중에 행복할 거다.’  1권 228쪽

하지만 부부가 고생하면서 이루어낸 공장이 파산하고 많은 빚더미만 남은 그들의 처지를 생각하며, 그녀는 역시 신께서는 나면서부터 행복한 사람과 어떻게 살아도 불행한 사람을 따로 만들어 두신 것이라고 생각한다.

우리는 고통을 당하는 것이 아니라 스스로 고뇌하는 것이다. 사랑을 받는 것이 아니라 내가 사랑하는 것이다. 살게 해주어서 사는 것이 아니라 내 삶을 내가 사는 것이다. 신은 어떤 인간에게나 그럴 만한 능력을 똑같이 주셨다.  2권 286쪽

우쿄선생이 17세기 프랑스를 배경으로 왕비관에 얽힌 사연을 듣고 영감이 떠올라 소설의 신이 강림한듯 일필휘지 써 내려간 그의 소설을 읽으면서 가오리는 눈물을 흘린다. 자신에게는 용기가 없다고, 어쩌면 좋냐고. 그러자 미치루는 가오리를 따뜻하게 안아주며 이렇게 말한다.

 “내가 사는 방법은 이거야. 현재를 소중하게 여긴다. 미래를 바라지 않는다. 과거에 연연하지 않는다. 내가 있는 지금 이 순간을 손에 움켜쥔 보석처럼 아끼고 사랑한다. 그냥 그것뿐이야.”  2권 287쪽

저마다 어떤 계기, 즉, 소설을 완성하기 위한 영감을 얻기 위해, 흑심을 가지고, 세상과 이별하려고, 사랑의 상처를 잊기 위해, 옛사랑을 찾기 위해, 넓은 세상을 보기 위해... 등등  다양한 세상살이만큼이나 다양한 목적들을 가지고 시작한 파리 여행에서, 빛과 그림자가 서로 조화를 이루면서 서로를 다독이면서 삶을 향한 새로운 의지를 다지게 된다.

가을은 여행하기 좋은 계절이다. 여행지가 어떤 곳이든, 계획을 미리 세워 놓고 떠나든, 마음 내키는 대로 훌쩍 떠나든 상관없을 것이다. 시간이나 돈이 부족해서 여행 떠나는 것 조차 힘들다면, 책 속으로 훌쩍 떠나보는 것은 어떨까. 당신이 지쳐있다면, 이야기 속 사람들의 삶을 엿보면서 나만 힘들게 사는 건 아닌가 보다고 위안을 얻고, 세상과 마주하는 일에 다시금 힘을 얻을 수 있을 것이다.

소설과 함께 떠난다. 파리 보쥬 광장으로. 아사다 지로 특유의 유쾌함과 따스함이 살아 숨 쉬는 이야기가 파리 곳곳의 명소들을 무대로 펼쳐진다. 과거와 현대를 교차하는 스토리의 독특한 전개가 시종일관 독자를 즐겁게 한다. 부도 직전의 여행사가 회사를 살리기 위해 기막힌 투어 계획을 세운다. 매우 값비싼 가격으로 럭셔리한 여행을 제안하는 '포지티브(빛)' 투어팀과 아주 경제적인 가격으로 고급 호텔을 이용하는 '네거티브(그림자)' 팀. 문제는 이 열배 차이가 나는 가격의 두 그룹이 같은 호텔 같은 방을 번갈아 이용한다는 것. 포지티브 그룹은 잠을 자는 밤에만, 네거티브 그룹은 다른 팀이 없는 낮에만. 두 그룹은 절대로 마주치지 않아야 한다. 이 사기성 짙은 여행사의 계획에 마치 내가 당하는 심정이 되어 열을 받아 처음 몇 장 읽었을 때는 솔직히 책장을 덮어버리려 했다. 그런데 장이 바뀌며 등장하는 호텔 노지배인이 들려주는 과거 태양왕 루이 14세에 얽힌 일화에 옛이야기를 듣는 어린아이처럼 스르르 빠져들어 몰입하게 되어버렸다. 참 스스로 생각해도 단순하고 어이없는 성격이다. 소설 속 상황, 그야말로 픽션일 뿐인데 내가 왜 열을 받아 씩씩대는 건지, 왜 늘 당하는 사람에게 동화되어 버리는지, 정작 소설 속 등장인물들은 그런 사정에 신경도 쓰지 않는데 말이다. 어쨌든 이야기는 점점 더 흥미진진하게 전개된다.

상사와의 불륜 끝에 회사에서 정리해고를 당하고 받은 위로금을 한 번에 써버리려는 30대 후반의 여자, 약속한 원고 마감 때문에 잠 잘 시간도 없는 베스트셀러 작가와 담당 편집자, 도산으로 빚을 떠안고 동반 자살할 목적으로 마지막 여행길에 오른 중년 부부, 버블 경제로 인해 오히려 벼락부자가 된 중년 남자와 호스티스 출신의 애인, 조직의 부조리함에 과감히 사표를 던진 전직 경찰과 떠나간 프랑스 애인을 찾기 위해 파리로 온 미모의 트렌스젠더, 작가와 경쟁 출판사의 편집자가 여행을 떠난다는 정보를 입수하고 몰래 뒤쫓아 온 출판사 직원들, 전쟁의 아픔을 겪고 평생을 야간 학교에서 제자들을 키워 온 노부부, 뛰어난 실력의 카드 사기꾼 부부. 냉철하고 빼어난 미모의 포지티브팀 여행 컨설턴트와 순박하고 소심한 네거티브팀 컨설턴트. 투어에 참가한 사람들은 저마다 사연을 간직하고 있다. 이들이 묵게 된 300년 전통을 자랑하는 파리 보쥬 광장의 '샤토 드 라 레느 호텔(왕비관)' 역시 태양왕 루이 14세의 가슴 아픈 사랑의 역사가 간직되어 있는 곳. ‘베르사이유의 백합’이라는 장편소설을 쓰고 있던 베스트셀러 작가는 이 ‘왕비관’의 역사에 매료되어 필살을 담은 역작을 써내려 간다. 그리고 소설의 마감과 함께 결코 만나선 안 되는 사람들의 아픔과 힘든 상황도 의외의 결말과 함께 막을 내린다.

호텔 ‘왕비관’은 가상의 건물이지만 베르사이유 궁전, 루브르 박물관, 샹젤리제 거리, 생토노레 명품관, 몽마르뜨 언덕 등 파리의 명소들을 주인공들과 함께 관광하는 기분을 만끽할 수 있다. 게다가 제대로 된 연애 한 번 못해본 상남자 전직 경찰과 묘한 매력을 지닌 트렌스젠더, 예술의 신이 내리면 현실에서 떠나버리는 작가와 화장실까지 대신 가는 편집자가 벌이는 코믹 콤비 플레이까지 유쾌한 소동 속에 휘말리다보면 가슴 속에 따스함이 번져 오는 그런 소설. 덕분에 ‘파리에 잘 갔다 왔다.’

이 소설은 정말로 유쾌하다.

만화적 장치에 가까운 우연들로

우연히 한 장소에 묵게된

두 팀의 이야기를 담고 있다.

파리라는 매력적인 장소.

부도직전의 여행사는

왕비관이라는 파리의 일류호텔이

파리 컬렉션을 오기로 한 회사가

부도를 맞으며 위기를 맞자

그와 모의하여 두 팀을 한 방에 묵게하는

상큼 악랄한 계획을 세운다.

굉장히 비싸게 돈을 받는 한팀은 저녁에

그리고 저렴한 여행을 표방하는 한팀은 낮에

그리고 그 여행에는 가지각색의 사람들이 등장한다.

사랑에 잘 빠지는 게이, 실연당한 노처녀,

졸부와 그녀의 정부인지 마누라인지 햇갈리는 여자,

점잖은 노부부, 뭔가 범죄의 냄새가 나는 사람.

그리고 그 등장인물들 간의 얽혀있는 관계까지.

언제 들킬까 노심초사하는 여행사 직원의 불안.

동시에 천재 소설가의 루이 14세와 얽힌 이야기가 교차되어 나온다.

만나질듯 만나질듯 만나지지 않는 사람들과

결국 밝혀지는 얽혀있는 관계.

흥미로왔지만 스토리가 뭔가 2,3%쯤 부족하다.

중반까지 잘 이어지던 긴장감은

후반부의 내용이 미지근해지며 아쉬움으로 남는다.