청소년을 위한 문학 시리즈로 살림Friends에서 선보이는 책 ＜하늘을 나는 소녀＞를 소개한다.

이 책의 표지 이미지가 마음에 들어 만화로 출간 되었어도 좋았을 것이라는 생각을 했다.

다른 사람과 똑같아질 것을 밤낮으로 강요하는 세상에서 온전히 자기 자신으로 살아간다는 것은 인간으로서 가장 힘겹고 끝없는 전쟁을 치르는 일과 같다. -에드워드 커밍스의 말을 시작으로 책의 내용이 시작된다. 대개 십대를 지칭하는 말로 적절한 표현을 찾으라면 사람들은 십대의 시기를 질풍노도의 시기라고 말을 하곤 한다. 궁극적인 삶의 그림이 그려졌다고 하더라도 체험이 없이 교과서나 교양지식서에서 배운 내용이 주를 이루는 십대들, 각자의 개성과 특기, 재능 여하에 따라 분명한 차이를 보이는 것도 사실이지만, 대부분의 청소년들은 간접적인 삶을 살아간다고 할 수 있다. 앞날을 위한 준비,  성공을 기약하는 노력과 시간적인 기여, 그러나 보이지 않는 미래를 향한 막연한 그림일 뿐, 현실에서는 이상과 현실이 충돌하는 과정을 피해갈 수 없다고 할 수 있다. 일률적인 생활의 토대, 획일화를 추구하는 것이 아니라고는 하지만 비슷한 환경인 학교, 학원, 가정에서 일탈을 시도하는 한 방편이 되어 줄 책은 반가운 소식이다. 상상을 초월하는 현실에서는 찾아보기 힘든 사건과의 만남이 우리 청소년들에게 기분전환의 계기가 되어 줄 것이라고 생각한다.

조그만 시골 마을인 로랜드 마을, 일상의 변화를 찾기 힘든 조용한 마을에 일어난 깜짝 놀랄 사건이 펼쳐진다. 초인간적인 능력을 가진 파이퍼, 높은 곳에서 떨어져 낙상할 위기를 교묘하게 피할 수 있었다는데, 그 방법이라는 것이 감히 상상도 못할 공중에 둥둥 떠 있는 것이었다. 사람이 아무런 방법을 사용하지 않고 공중에 떠 있을 수 있다는 것이 어디 말이 되는 일인가? 좀처럼 믿어줄 사람도 없지만 극소수의 사람이 있더라도 아마 그들은 자신들의 눈이나 정신을 의심할 것이다. 아무리 가족들이 쉬쉬 한다고 해서 세상에 비밀이 지켜지는 것은 아닌가 보다.  이 책을 읽는 청소년들이라면 파이퍼와 같이 공중을 둥둥 떠다니며 하고 싶은 일이 무엇일지 생각에 잠길지도 모른다. 일상의 스트레스를 훌훌 털어버리고 파이퍼처럼 상상을 나래를 펼칠 수 있었으면 좋겠다는 생각이 든다.

"우리 누구에게도 인생에서 얻기 쉬운 것은 없단다.

네가 걷는 모든 길은 대가를 치러야 하는 거야.

그걸 빨리 배울수록 더 좋단다.

네가 가는 방향을 문제 삼지 마.

그곳에는 좋은 일과 나쁜일이 섞여 있을 거니까.

넌 그냥 그 둘과 함께하는 것을 배우기만 하면 돼."   -p.82

해리 포터의 우정, 빨강머리 앤의 감성, 엑스맨의 초능력이 결합한 판타스틱한 성장소설이라고 하니 누구나 이 글을 본다면 호기심을 가질만 하다. 게다가 누구나 한번쯤은 어릴적 하늘을 날거나, 누군가의 마음을 읽거나, 과거나 미래 여행을 하는 등의 초능력에 대한 꿈을 꾸었던 적이 있었을 테니, 하늘을 나는 소녀의 이야기가 더욱 궁금해진다.

지붕위에서 뛰어내리려고 하는 파이퍼의 모습으로 이야기는 시작된다. 파이퍼는 어릴적 부터 남달랐다. 조용한 시골마을인 로랜드에서 베티와 조 사이에서 파이퍼는 태어났다. 항상 신의 순리대로 생활하는 것을 중요하게 여겼던 이 매클라우드 부부는 결혼을 한 후 오랫동안 아이를 가지지 못하다가 나이가 많이 들어서 아이를 가지게 되자, 순리를 어겼다고 생각하며 자책한다.

순리를 어기고 낳게 된 아이라고 생각하는 페이퍼, 그런데 파어퍼가 어릴때 부터 몸이 하늘로 뜨는 모습을 보며, 자신들이 순리대로 하지 않았기 때문에 신의 노여움을 산거라는 생각을 하며, 파이퍼를 학교에도 보내지 않고, 집안에서 생활하게 하며 주의를 준다. 같은 또래의 아이들은 학교를 가고, 친구들과 어울리지만, 파이퍼는 늘상 혼자였다. 주근깨 파이퍼의 가장 가까운 벗이 외로움이었던 것이다.

부모님의 반대에도 하늘을 나는 방법을 연구하는 파이퍼. 그러던 어느날 친구들과 어울리고 싶던 그녀에게 기회가 찾아온다. 마을 사람들이 모여 소풍을 가는 자리에 함께 하게 된 것이다. 이제는 외로움이 아니라 진정한 친구를 만날 수 있을 거라는 기대에 부푼 파이퍼, 반면 그녀의 부모님은 파이퍼가 혹시나 사람들이 많은 곳에서 하늘로 날아오르지 않을까 걱정스러워, 파이퍼에게 단단히 주의를 준다.

부푼 기대를 가진 파이퍼는 곧 실망하고 만다. 남의 말을 하기 좋아하는 밀리 메이의 말로, 파이퍼는 아이들에게 지진아 소리를 들으며, 그들의 놀이에도 끼워주지 않고 외면당한다. 파이퍼는 자신을 외면하고 무시하는 사람들에게, 자신은 지진아도 아니며, 그런 취급을 받을 사람이 아니라는 것을 보여주기 위해, 마을 사람들이 보는 앞에서 하늘을 나는 모습을 보이고 만다. 하지만, 그녀의 능력에 환호를 하기는 커녕, 마을 사람들은 괴물취급하며 그녀와 매클라우드 부부를 궁지로 몰아넣는다.

하늘을 나는 소녀의 소문에 그녀의 집으로 몰려드는 사람들. 위기에 처한 이 가족에게 정부 비밀 연구소의 책임자라는 헬리언 박사가 찾아와 파이퍼를 보호해 주겠다며 연구소로 데려간다. 호의적인 헬리언 박사와 이제 학교를 다니며 친구들을 사귈 수 있을거라는 기대에 부푼 파이퍼. 하지만 초능력을 가진 아이들이 모여 있는 그곳의 생활도 쉽지만은 않았다.

날고 싶은 파이퍼는 날 수도 없었고, 염력을 쓰는 릴리, 투시를 할 수 있는 아이, 힘이 센 아이, 최고의 두뇌를 가진 아이... 다양한 능력을 가진 아이들이 모여있는 그곳에서 새로운 생활을 하는 것도, 아이들의 시험을 이겨내는 것도 파이퍼에게 쉬운일은 아니었다. 하지만 그러는 사이에서도 조금씩 서로에게 친해지며 행복감을 느끼기도 하지만, 자신을 보호해준다고 생각했던 연구소의 음모를 알게 되며 새로운 사건이 진행된다.

처음부터 파이퍼는 그랬다. 하늘을 나는 능력을 가졌다는 이유로, 학교도 다닐 수 없었고, 친구를 사귈 수도 없었다. 오로지 외로움이 친구였고, 처음 친구를 만들 수 있을거라는 기대 역시 더욱 멀어지게 하는 장애물에 불과 했다. '빨강머리 앤'의 감동을 느낄 수 있다고 이 책은 소개하고 있는데, 주근깨 파이퍼는 빨강머리 앤 처럼 궁금한 점도 많고, 외롭고, 혼자이지만 긍정적이고 낙천적이어서 사람을 이끌어 모으는 힘을 가진 소녀이다.

파이퍼가 헬리언 박사의 제안을 따라 부모님을 떠나면서 연구소로 가기로 한 것도, 학교를 다니게 될 수 있다는 것과 나에게도 소소한 것을 털어 놓을 수 있는 친구가 생길 수 있다는 기대때문이었다. 그곳에서 첫 친구가 생기고 자신도 누군가에게 특별한 존재가 될 수 있음이 파이퍼를 즐겁게 했다.

그리고 여느 성장 소설이 어려움을 겪고, 자신의 정체성이나 문제를 해결해 나가듯이, 파이퍼 역시 다른 능력을 가지고 있어 사람들에게 외면 당해야했던 아이들과 함께 그들에게 닥친 어려움을 당당히 해결해 나간다. 하지만 이 책을 읽으면서 아쉬운 점이 없던 것도 아니다. 처음 초능력을 가진 아이들을 모은 연구소라는 점에서 오히려 그들의 능력을 이용해 정치적으로 이용한다거나 하는 생각을 했지만, 단지 그들을 보통의, 평범한 존재로 만드려고 한다는 점이 의외였다. 콘래드의 경우도 단지 남보다 뛰어난 두뇌를 지녔다고 해서 가족에게 배척당하고, 그들의 능력을 없애려한다는 식이 오히려 극의 재미를 떨어뜨린 점 같다.

'해리포터'와 '엑스맨'의 재미라고 하는 점 또한 재미를 살릴 수 있느냐, 식상해 질 수 있느냐하는 문제와 맞물려 있다. '시간여행'이라는 소재가 많아져 식상해 진 것과 마찬가지로, 초능력이나 마법 같은 소재는 너무 많아졌고, 중반을 넘어 이야기가 진행 될 수록 엑스맨의 소재와 비슷한 점도 느껴진다. 이 식상할 수 있는 소재를 어떻게 차별화를 두느냐에 성공을 해야 이 책이 좀 더 재미있을 수 있지만, 그부분에서는 아쉬움이 남는다.

이 책의 띠지에는 나의 관심을 끄는 내용들로 가득했다. 좋아하는 캐릭터들과 그에 어울리는 내용, 표지부터 눈길을 사로잡았던 만화가 박희정의 그림까지 모두 이 한 권의 책에 담겨져 있다는 것이 나를 한껏 기대하게 만들었다. 그러나 ＜하늘을 나는 소녀＞는 기대에 비하면 실망이 큰 작품이었다. 이 책에서 가장 아쉬웠던 점은 만화가 박희정의 그림이 예쁜 표지가 전부라는 사실이다. 띠지의 문구를 보면 마치 이 책의 내용만큼이나 박희정 만화가의 그림을 강조하고 있어서 당연히 본문의 삽화로 그녀의 다양한 그림을 만나게 되리라 기대했었다. 그런데 책을 받자마자 넘겨본 책의 본문은 모두 글로 채워져 있을 뿐이었다. ＜달콤한 나의 도시＞처럼 각 장의 서두에라도 삽화가 하나씩 실려있었더라면 좋았을텐데 그렇지 못한 이 작품은 띠지의 문구에 너무 큰 기대를 걸어선 안된다는 점을 여실히 증명해 보이고 있다.

＜하늘을 나는 소녀＞의 주인공 파이퍼는 제목처럼 하늘을 날 수 있는 능력을 가졌다. 천부적인 이 능력을 그녀의 부모는 두려워했고, 파이퍼에게도 다시는 하늘을 날아서는 안 된다며 신신당부를 했다. 그리고 가급적 파이퍼를 외부에 노출시키지 않으려고 학교조차 보내지 않았다. 그러다 마을 사람들이 모두 모인 소풍에서 파이퍼는 무시하는 사람들에게 보란듯이 하늘을 날아올라 깜짝 놀라게 한다. 하지만 이 일을 계기로 파이퍼는 공공연하게 변종 취급받으며 사람들에게 시달리다 갑자기 찾아온 헬리언 박사의 설득에 그녀와 비슷하게 특별한 능력을 가진 아이들이 모인 기숙학교(인세인 연구소- 정상, 안정 그리고 보통을 위한 연구소)로 향한다. 그러나 이 연구소에는 아이들이 모르는 음모와 비밀이 있었고, 파이퍼를 포함해 초능력을 가진 아이들이 이 난관을 이겨나가는 과정이 책의 주요 내용이다.

역자의 말에서도 나오지만 이 작품은 영화 '엑스맨'을 떠오르게 한다. 영화에서는 특이한 능력을 가진 사람들이 변종 취급당하며 연구의 대상으로 전락하는 것을 막기 위해 이들의 능력을 연마하여 긍정적으로 사용할 수 있도록 교육해주는 학교가 등장했었는데 그 학교가 마치 ＜하늘을 나는 소녀＞의 인세인 연구소와 비슷하다. 그러나 인세인 연구소는 보여지는 것과 달리 무서운 음모를 갖고 있었다는 점이 영화와 다르다.

이 책에서 이야기 하고자 하는 바는 비교적 쉽게 눈치챌 수 있다. 특별한 재능을 지닌 아이들을 통해 그들이 '다름'이 '틀림'은 아니라는 것이다. 평범하고 비범한 것은 옮고 그름의 판단 대상이 아니다. 그럼에도 불구하고 사람들은 평범하지 못한 것을 '나쁘다', '틀렸다'고 간주하고 모두가 평범해 질 것을 강요하곤 한다. 모두가 평범한 세상에 살면 세상은 얼마나 단순하고 재미없어지겠는가! 각자의 다양성이 인정되는 세상이야말로 우리가 진정 바라는 세상이다. 이 작품은 '콘래드'가 뛰어난 능력을 가졌다는 이유만으로 부모에게까지 버림받는 모습을 통해 부모야말로 가장 먼저 아이들의 능력을 인정하고 재능을 발전시켜주는 지지자가 되어야 한다는 사실을 일깨줘 주고 있다.

초능력을 가진 소녀라는 제법 특이한 주인공이 등장하지만 내용만 놓고 보면 크게 색다른 느낌은 들지 않았다. 비슷한 내용의 영화도 있고, 이 책이 말하고자 하는 주제도 다른 작품들에게 자주 등장해 익숙한 것이기 때문이다. 그러나 청소년들이 읽는다면 어른들보다 그 또래 나름의 재미를 발견할 수 있는 책일 것 같다. 

  이 소설은 캐나다 작가의 작품이다. 사실 캐나다 작품이라 하면 개인적으로는 생소하다. 하지만 이 책을 읽고 있노라면 그 생소함은 이미 처음부터 없어진다. 사실 이 책에 대한 설명을 볼 때 ‘해리포터의 우정, 빨간 머리 앤의 감성, 엑스맨의 초능력을 결합한 판타스틱 성장소설’이라는 말이 처음에는 호기심을 자극하면서도 혹시 뷔페처럼 먹을 것이 없는 것은 아닐까하는 생각이 들었다. 그런데 이것은 정말 앞서 걱정한 것이 아무것도 아니었던 것처럼 친근감과 함께 더불어 흥미진진한 이야기들로 진행된다.

  신기한 것은 여자인 나도 이제 5학년이 되는 우리 아들도 정말 재미있게 읽을 수 있는 책이라는 사실이다. 꿈을 가지고 있는 아이들이나 현실적인 감각을 가지고 있는 아이들이나 누구나 재미있게 볼 수 있는 책이다.

  여기 나오는 주인공 파이퍼는 신의 섭리라는 이름 아래에 순리대로 사는 것이 옳다고 생각하는 매클라우드 집안에 태어났다. 하지만 이 순리대로 사는 것이 맞다고 생각하는 이 가정에게 파이퍼는 획기적인 문제아이었다. 왜냐하면 이 아이는 하늘을 날수 있기 때문이었다. 그런 아이를 둔 부모는 사실에 부정이라도 하듯 이 아이가 날지 못하게 그리고 다른 사람들을 만나지 못하게 한다. 그러다 우연히 마을 사람들이 다 알게 되고 파이퍼는 곤경에 처하게 된다. 그러다 그녀를 이해해주는 헬리언 박사를 따라 초능력을 지닌 아이들만이 모인 ‘정부비밀연구소’에 들어가면서 이 아이는 이제야 비로소 행복을 느끼게 된다. 그러던 어느 날, 파이퍼는 연구소에서 행해지고 있는 비인간적인 고문을 하는 것을 보게 되고 이러한 음모에 자기의 적이었던 콘래드와도 함께 이 싸움을 같이 싸우게 된다. 결론적으로는 모든 것이 잘 해결되고 이제 그녀는 사람들이 행복해지는 법을 가르치고 싶어 하는 꿈을 다시 꾸게 된다.

  나도 꿈이 하늘을 날고 싶다.

그런데 나는 고소공포증이 있어 하늘을 난다는 건 아마도 상상도 못할 일일 것이다. 하지만 겨드랑이 사이로 바람이 스쳐지나가는 느낌을 가져보고 싶다. 그래서 그럴까? 이 책을 처음 열 때부터 가슴이 뛰었다. 과연 여기 나오는 아이는 어떻게 하늘을 날 것인가?

  사실 재미있는 것은 파이퍼가 날 수 있다고 해서 무작정 잘 나는 것은 아니었다. 정말 큰 결심과 여러 번의 도전을 통해서 이 아이는 마을을 제대로 날 수 있게 되었다. 파이퍼가 제대로 날면서 마을을 돌아다니는 장면은 정말 나도 하늘을 나는 것 같았다.

  그러다 부딪히는 마을 사람들의 생각들... 과연 순리라는 것은 무엇일까? 나는 나 스스로가 보수적이면 순리대로 사는 것이 옳다고 생각하는 엄마 중에 한 사람이다. 물론 개인적으로 일탈을 즐기기도 하지만 그것 또한 큰 테두리 안에서만이 가능하다고 생각한다. 그런 나에게 이 책은 무엇을 설명해줄까?

  무작정 일탈은 계속적으로 동의하지 않는다. 하지만 존재를 부정하는 건 사실 문제가 있다는 것이다. 요새는 그 존재조차 구별하기가 어려운 세상이 되었지만 그래도 존재하는 것에 대해 부정한다는 것은 여기 파이퍼가 느꼈던 좌절감과 동일하게 우리가 던져주는 것과도 같다.

  누가 누굴 판단 할 수 있나?

요새 나의 숙제이기도 하다. 누구든지 나보다 나음을 알고 그를 인정하면 그에 대한 이해가 이렇게 협소해지거나 상처를 주지는 않을 것이다. 내가 가지고 있는 편협적인 사고는 무엇일까? 괜스레 신나게 읽고 고민하게 만드는 재미있는 책이다.

우리집 막둥이가 좋아하고 자주 보는 프로그램 뽀로로.

얼마전 하도 뽀로로 책이야 해서 책으로 된 '하늘을 날고싶어요'를 보여줬다.

눈 덮인 숲속 마을에 사는 뽀로로와 귀여운 아기 공룡 크롱과 그 친구들.

어느 날 뽀로로는 두 날개와 부리를 가진 새가 멋진 활공을 하는 것을 보고 자기도 날고싶어한다.

하늘을 날고 싶은 마음에 지붕 위에서 뛰어내리기도 하고 산꼭대기에서 굴러 눈덩이가 되어버리기도 하자

발명가 에디가 로켓을 만들어 쏘아올려주기도 하지만 실패하고 낙담한 뽀로로에게

믿음직한 친구 포비의 지혜로 빙판 위에서 날아 하늘을 향했다 바다 속으로 풍덩 떨어지는데

바다 속을 나는(헤엄치는) 뽀로로가 행복을 느낀다는 이야기다.

하늘을 나는 소녀...

만약 하늘을 난다면 어떤 기분일까?

패러글라이더나 행글라이더 낙하산 등의 도움이 있건 없건 하늘을 난다는 건 정말 신나는 일이고 즐거운 모험일 것 같다.

한 번도 경험해보지 못한 설레이는 일인데 빅토리아 포레스티의 작품 하늘을 나는 소녀에서

주인공 파이퍼는 날 때부터 하늘을 나는 능력을 지니고 태어났단다.

파이퍼의 엄마는 파이퍼의 남다름이 성서에 부합되지 않는 일을 하게 되나 하고 늘 걱정하며

파이퍼의 그런 능력을 숨기고 누르려 한다.

하지만 파이퍼는 혼자서 하늘을 나는 연습을 하며 하늘을 날 때에는 꼭 어딘가에서 뛰어내리지 않아도 된다는 것을 깨치게 된다.

마을 축제에서 하늘을 날아 파이퍼의 하늘을 나는 이야기가 알려지자 헬리언 박사는 파이퍼를 데려다 연구하는데

알고보니 헬리언 박사는 파이퍼와 같은 초능력 아이들을 데려다 나쁜 목적으로 이용하려 한다.

그래서 파이퍼는......

상당히 흥미롭고 재미있는 이야기였다. 읽는 동안 파이퍼가 된 내 모습을 살짝 그리기도 하고,

파이퍼의 모험이 스릴 넘치게 전개될 때마다 같이 호흡하며 가슴 뛰었었다.

만화가 박희정의 신비스러운 그림이라는 띠지의 문구에 책 안에도 멋진 삽화가 있을거라 예상했다가 잠시 당황하기도 했지만

워낙 작가의 글솜씨가 뛰어나 표지 그림의 파이퍼의 모습을 바탕으로 충분히 상상의 그림을 그려나갈 수 있었다.

남과 다르다는 것이 차별받지 않는 세상, 돕는다는 이유로 나쁘게 악용하려는 어른이 없는 세상,

편견과 고정관념에서 벗어나 다름이 개성으로 보여지는 세상.

하늘을 나는 소녀 파이퍼를 만나면서 그런 세상을 소망하게 되었다.

정말 하늘을 난다는 건 어떤 느낌일까? 위에서 직접 내려다본 세상은 어떤 모습일까?

계속 궁금하고 그 생각만 해도 설레인다.

빅토리아 포레스터. 처음 접해본 작가의 작품인데 내 마음 속에 크고 예쁜 물방울 하나를 남겨주었다.