고 전형필 선생이 사재(私財)를 털어 어렵사리 모은 문화재를 일반인들에게 공개하는 간송 미술관 개방은 해마다 기다려진다. 개방 날짜에 맞춰 관람하겠다는 꿈만 꾸다 이번 주말에는 성북동을 찾을 계획이다. 그 시대의 혼이 어려 있는 작품은 과거의 시간 속으로 관람객들을 이끌어 그동안 잊고 지낸 혼을 다시 생각하게 만드는 힘을 지닌다. 세상살이에 지쳐 갈 때마다 예술 작품은 지친 삶을 달래며 위로하는 속에 또 다른 희망을 꿈꾸게 한다. 예술가들이 혼신의 힘을 다해 남긴 작품은 밤하늘에 빛나는 보석처럼 우리들 가슴에 뚜렷하게 남아 과거와 현재를 연결하여 주는 다리 역할을 한다. 척박한 상황에서도 예술가들은 당대의 현실을 작품 속에 담아 질박하게 그려내었다. 이 뿐만 아니라 그들은 인간과 자연이 어우러져 조화롭게 살아가는 이상적인 삶의 모습을 작품으로 재현해 뿌리 내리고 살아가는 터전을 잊지 않으려는 노력을 담아내기도 했다. 예술가들은 한 줌 흙으로 돌아가 이승에서 찾아 볼 수는 없으나 그들이 남긴 작품 속에 면면히 배어 있는 의식을 좇아 삶의 모습과 가치를 가늠해볼 수가 있다. 천재 화가 피카소의 말대로 예술은 사람의 마음속에 묻어 있는 일상의 먼지를 털어 주는 부드러운 힘이 있다.

  흔히 우리 민족성을 말할 때 흥이 많은 민족이라는 말을 종종 접할 때가 있다. 생활 속에 가무(歌舞)를 즐기며 생활의 어려움을 덜 수 있는 방편으로 삼았다. 예나 지금이나 밋밋한 삶에 변화를 줘 생기를 불어 넣는 음악은 심신의 정화를 더한다. 오로지 거문고를 벗 삼아 지냈던 충신 박제상의 아들 백결 선생, 생명이 깃든 그림을 그린 솔거, 가야금 연주로 영혼을 울린 우륵 등 고대의 예술가들로부터 시작된 예술가들의 이야기는 베일에 가려진 일상을 드러내 새로운 식견을 갖게 했다. 왕희지체를 기본으로 창조적인 필체로 신필이라 불리던 김생은 추사 김정희의 필체를 형성하는 데에도 영향을 끼쳤다니 더욱 신비로웠다. 향가 제망매가를 지었던 월명사가 승려라기보다는 현묘지도를 따르며 불교를 융합해 참 수행자로 나라의 변괴를 물리쳐 안전을 도모했다. 두 번 태어난 김대성은 전생의 부모를 위해 불국사를 제작하였고, 현생의 부모를 위하여 석굴암을 조성하였다. 기발한 배치와 과학적인 구조로 조성된 석굴암의 부처는 유네스코가 공인한 아름다운 불상으로 김대성의 혼이 배인 걸작이다.

  불교와 현묘지도를 두루 익힌 낭승 균여는 부처님의 가르침을 널리 전하려는 향가를 지어 대중 교화에 힘썼고, 광종의 정치를 뒷받침한 정치가 역할까지 맡은 음유시인으로 그려진다. 송인(送人) 시를 공부하면서 감정이입과 과장된 표현으로 이별의 슬픔을 노래한 것으로만 여겼는데 십대 후반에 친구와 이별하며 시를 지었다니 천재성이 그대로 드러나는 듯했다. 광활한 영토를 확장하여 웅혼한 기상을 떨치던 고구려 시조 주몽을 소재로 서사시를 쓴 이규보는 문장가로 이름을 드날렸다. 하지만 그는 높은 벼슬에 연연하지 않고 살았으나 살기가 팍팍해져 현실주의자로 살게 된 점은 안타까운 일로 예술가가 기본적인 생계를 걱정하지 않고 작품 활동에 전념할 수 있는 시대는 멀게만 여겨졌다. 돌도 되기 전에 글을 깨쳐 시를 쓰기 시작했던 김시습은 계유정난을 겪으며 힘이 윤리 도덕을 짓밟는 세상에 환멸을 느낀 나머지 방랑길에 올라 한문소설을 쓰며 울분을 삭였다. 현모양처의 표본으로 학문과 예술과 생활이 조화를 이룬 전인적인 교육자인 신사임당은 일상에서 소박한 진실을 추구하며 자신의 예술 세계를 지켜나갔다.

  팔방미인으로 기예에 능했던 기생 황진이는 풍류를 알았던 절창(絶唱)으로 번 돈을 불쌍한 이웃들에게 베풀며 살면서 고매한 인품인 서 화담 선생의 제자로 예술혼을 발현하며 독창적인 작품을 남겨 기생에 대한 새로운 인식으로 조명하게 한다. 이외에도 조선 최고의 명필 석봉 한호, 조선 사람들의 삶을 생생히 그린 풍속화가 김홍도, 조선 팔도를 바람처럼 누비며 시를 지은 김병연(김삿갓), 판소리 중흥에 이바지한 신재효에 이르기까지 갈망하던 일을 현실화하기 위해 힘썼던 일들이 더욱 도드라져 보인다. 부자로 부의 축재를 벗어나 여럿이 즐길 수 있는 공간을 마련하고 오갈 데가 없는 소리꾼들을 불러 모아 소리 배유는 일에 전념하게 배려한 신재효의 이타적인 삶은 사재를 털어 모아 둔 문화재를 무료로 관람하게 배려한 고인과 흡사해 보인다. 예술가들은 일상에서 일어난 일들을 질박한 언어로 담아 노래하였고, 이루고자 하는 세계를 그림으로 표현하여 변죽을 울리는 수법으로 백성들 삶을 질적으로 향상시켜 나가는 일에 실천적이었다.

  국사 책 속에 나왔던 내로라하는 예술가들의 작품 세계 속으로 들어갔다 나오는 길 가슴에는 뭉게구름이 몽실몽실 피어올라 아름답게 무늬를 놓는다. 봉건적인 사회 질서 속에 편입하지 않은 채 개혁 세상을 바라며 개혁적인 작품 활동으로 만백성을 일깨우려 했던 허균은 역적으로 몰려 처형당하고 말았다. 현실에서는 평등 세상을 꿈꾸며 제 뜻을 펴지 못했지만 문학 작품 속에서는 혁신적인 내용으로 뛰어난 사상가로 평가받고 있어 그의 위용은 오랫동안 잊히지 않을 듯하다. 선현들의 지혜와 얼, 생활방식이 면면히 전해져 오는 많은 예술 작품은 물질적인 세계보다는 피폐해진 정신을 곧추 세워 마음의 여유를 찾게 하고 우리네 삶을 한층 더 고양시켜 더 나은 일상으로 이끈다.

예나 지금이나, 예술가들이란 존재는 세상에 섞일 수 없는 또 하나의 인종으로 느껴진다.
시대를 잘 타고 나서 명성을 떨치고 부귀영화를 누리는 이들이라 할지라도
그들 내면, 어찌할 수 없는 고독과 고뇌는
예술가임을 증명하는 하나의 낙인처럼 죽을 때까지 그들을 따른다.
천상을 꿈꾸는 존재, 꿈을 사는 존재......
그 어떤 시대의 속박 속에 살지라도 그 꿈은 묶이지 않았다.

가난 속에서도 음악 하나로 언제나 풍족하고, 주위 사람들에게까지 그 행복을 나눠주었던 백결 선생의 삶은
예술가들이 대중들로부터 사랑받는 이유를
어려운 시절일수록 예술이 인간에게 꼭 필요한 이유를 보여준다.
나누면 나눌수록 커지는 기쁨 자체인 예술을.
무엇 하나 마음대로 되지 않는 삶 속에서도 마음만은 자유로이 행복을 누리게 하는 그 힘을.

도솔천이 멀다고 하지 말게
만 자기 덕을 꽃피우는
노래 한 곡조로 맞이할 수 있다네

피리 소리로 가던 달도 멈추게 한 월명사에게 바친 일연의 시가 말하듯,
노래 한 가락에, 시 한 수에, 힘찬 붓질 한 획에
온갖 고뇌와 욕심에 묶인 인간은 극락을 맛본다.
그리고, 그 비상을 가능케 하는 예술가들의 성정은 또 얼마나 아름다운지......

글을 모르는 백성들에게 진리를 전하기 위해 향가를 지은, 부처의 마음을 지닌 균여,
백성들의 척박한 삶을 시로 위로하고 그들의 노고를 치하한 이규보,
세상 영화를 버리며 왕조차도 두려워하지 않았던 자유로운 영혼 김시습,
무엇 하나 빠지지 않는 재능을 갖추었으며 따스한 마음이 깊고 고왔던 신인선,
죽을 때까지 겸손히 모든 자연을 스승 삼아 배웠던 한호,
그 자신이 권력을 누리는 양반이면서도 자유와 평등의 세상을 꿈꾸었던 혁명가 허균,
조선의 모습을 그림 속에 그대로 담았지만 명분 없는 그림은 그리지 않았던 김홍도,
시로 힘없는 사람들의 어려움을 해결해 주고, 불의한 일을 바로잡기도 했던 김삿갓.

책 속에 담긴 그들의 삶은
비록 척박하고 기구하며 또는 인간적인 부족함이 있었을지언정
그들의 예술처럼 시대를 넘어 우리의 마음을 움직인다.

신이 인간에게 준 생존의 힘이 '생각'이라 하였던가?
난 '꿈'이라 하겠다.
꿈꾸는 인간만이 예술을 창조하고 본능적으로 이해하며,
시간과 공간에 묶인 모든 피조물들을 넘어
역사를 만들고 우주의 일부가 되기에.

[인물을 통해 역사와 예술을 함께 만나다]

그동안 관심을 갖고 읽었던 인물로 보는 우리 역사 시리즈의 마지막 이야기는 역사 속에서 만나는 예술가 이야기라고 한다. 역사 속에서 예술의 흐름만 뽑아내기는 쉽지 않다. 그렇지만 역사의 흐름 속에서 예술가를 이야기하면서 자연스럽게 인물을 통해 역사와 예술이 함께 만날 수는 있다.

국어시간에 고전문학을 배우면서 한번쯤 들어봤음직한 이름과 작품을 만나면서 왜 예전에는 이만큼도 몰랐을까?하는 아쉬움이 들었다.

동쪽 이웃엔 방아 소리

서쪽 이웃엔 다듬이 소리

동서 이웃 쿵더쿵 소리

설 쇨 채비도 푸지겠다만

우리 집엔 쌀독이 비었네

우리 옷 궤짝에는 옷도 없네

누더기 옷에 나물국으로도

영계기는 따뜻하고 배불렀네

아내여 가난한 아내여 괜한 걱정을 마오

부귀는 하늘로 매였으니 바라기 어려우나

팥베개로 잠을 자도 사는 맛 지극했던

양홍과 맹광은 좋은 짝이 아니었던가

백결선생의 방아타령이라는 작품 정도만 알았는데 이 작품에 대해 좀더 상세히 알고 그 배경에 대해서 생각하니 웃음이 절로 난다. 투덜대는 부인을 위해 거문고로 방아찧는 소리를 내고 이런 노래를 불러주니 부인이 어찌 웃지 않고 견딜 수 있겠는가? 배를 주려도 마음만은 훈훈했던 이 부부의 모습에서 백결선생의 품성도 읽어낼 수 있음직하다.

진흥왕을 따라가지는 않았지만 제자들에게 노래와 춤, 가야금을 가르쳐 자신의 음악을 들려주었던 우륵의 이야기에서는 예인으로써의 기품 외에 가야인으로써의 긍지를 함께 느낄 수 있었다.

불국사와 석굴암을 지었다는 김대성은 단순한 건축인으로써의 면모 외에 그에 얽혀있는 지극한 효심을 찾을 수 있었다. 출생에 대한 신비한 이야기만큼 그가 만들어낸 건축물은 과학으로도 풀 수 없는 신비함과 아름다움이 어울어져있다. 불국사에 가서 멋모르고 건축물을 보았던 수학여행 때를 떠올리면 웃음이 난다. 누구하나 일러주는 이가 없었기에 건물만 보았지만 그보다 더 중요하고 아름다운 청운교와 백운교를 이제는 알아볼 수 있어서 다행이기도 하다.

어디 그 뿐이랴 .아는 것과 모르는 것은 백지 한장 차이인 듯하지만 그 한장을 제대로 알면 보이는 것은 몇십배로 늘어나는 것이다. 예술가들의 이야기라고 하지만 이들을 통해서 들여다보는 역사의 한 자락이 독자의 한사람으로써는 얼마나 큰 기쁨이 되는지 모르겠다.

인물로 보는 우리 역사시리즈는 역사를 처음 배우는 초등 고학년들에게 역사를 시대별로 외우기만 했던 과목에서 인물을 통해 역사의 흐름과 이해를 재미를 알게 해주는 책이 될 듯하다. 6학년인 우리 딸도 한참 사회시간에 국사를 배우고 있는데 이 책이 동화책만큼이나 역사에 흥미를 일으켜주리라 기대된다.  

역사의 격동기에 따라 문화유물들이 많이 훼손되고 사라졌지만, 예술가들이 만들어낸 문화가 가지고 있는 고유 정신만은 보존되어 왔다. 문화 속에는 우리 조상들의 혼과 삶 그리고 정신이 담겨져 있기에 역사를 이해함에 있어서, 우리 문화를 빼고 논한다는 것은 어불성설이다. ＜예술가 이야기＞ 에는 예술가들의 삶을 통해서 그들이 추구하고자 했던 문화를 이해하고, 신선과도 같은 삶을 살았다는 그들의 정신을 배우며, 역사를 통해서 ’나’를 배울 수 있는 이야기가 있다.
힙합, 랩, 피아노, 테크노틱 등 다양한 서양의 문화가 주를 이루고 있는 요즘이지만, 우리나라의 문화를 접할때 마음이 편안해지고, 숭고해짐은, 내가 우리의 역사 속에 속해있기 때문일 것이다.

예술가란 결코 꿈을 포기하지 않는 사람들이야. 아무리 척박한 땅의 현실에서도 하늘을 꿈꾸어야 한다는 걸 우리의 예술가들은 삶과 작품으로 보여 주었어. 이 땅의 사람들과 함께 어우러져 바로 이 땅에서 그런 나라를 이루려고 했던 거지. 허균이 홍길동을 통해 율도국을 이룩한 것처럼 말이야. 그리고 이 땅에서 함께 누리고 즐기는 것이 그 시대의 예술이라고 말하고 있어. (시작하는 글 中)

척박한 땅에서 하늘을 꿈꾸는 그들의 삶을 아이들에게 보여주고 싶다. 인물을 통해서 우리의 역사와 문화를 배우는 것으로 그치는 것이 아니라, 그들의 삶을 통해서 꿈을 꿀 줄 알고, 그 꿈을 결코 포기하지 않는 정신을 배웠으면 한다. 그것은 우리 아이들이 미래의 역사 속에 새로운 문화를 창조하고, 새로운 역사를 만들어나가는 기틀이 되기 때문이다. 
백결선생의 떡방아를 찧는 듯한 거문고 소리에 너도나도 "에헤야 데헤야!"를 부르며 어른,어린아이 할 것없이 모두 춤사위를 펼쳤던 것처럼, 모두 함께 할 수 있는 모두 하나가 될 수 있는 문화가 탄생되기를 바라마지 않는다.

빼곡한 글씨에 아이는 선뜻 책을 집어들려 하지 않았으나, 책을 읽는 순간 그 즐거움에 빠져들었다. 인물에 대한 지루한 설명이 아니라, 아빠가 들려주는 재미있는 이야기는 예술가들의 일화를 통해서 삶과 역사를 수록하였기에, 재미와 역사적 지식을 한꺼번에 들려주고 있다. 
오로지 거문고만을 벗삼아 살았던 박문량, 그린 그림마다 생명이 깃들어 있었다는 솔거, 음악에 관한 한 성인이였던 우륵, 고려의 대학자 이규보가 그 솜씨가 신기하고 기이하여 말로 전하기 어렵다고 평했던 서예 신동 김생, 피리 소리로 달도 멈추게 한 월명사, 현대 과학보다도 우수한 예술과 과학과 정신이 담겨진 석굴암을 지은 김대성, 중국의 황제도 감동시켜 ’이런 노래를 지은 사람은 반드시 살아 있는 부처님일 것이다’라는 말을 들었던 균여, 이백의 화신을 보는 듯 했다는 불멸의 고려 시인 정지상, 자존심과 주체의식이 강했던 대문호 이규보, 소설 문학의 북두성 김시습, 지지 않는 선계의 꽃 황진이, 전인적 화가 사임당 신인선, 천하제일 명필 석봉 한호, 승천을 꿈꾼 이무기 허균, 조선을 그린 신선의 붓 김홍도, 삿갓 쓴 방랑시인 김병연, 판소리의 아버지 신재효.



이들의 이야기 하나하나에는 예술가의 혼이 남겨져 있는 듯 책 속에서 500년 우리의 역사와 문화를 다 경험한 듯한 느낌이 든다.
다양한 외국 문화가 우리 나라에 들어왔고, 우리의 고유 문화보다는 그들의 문화가 익숙한 요즘이라 하지만, 이렇게 책을 읽어가는 내내, 편안함을 느끼게 되고 친숙함을 느끼게 되는 것은 여전히 우리 문화가 당당하게 자리잡고 있다는 뜻일 게다.
그들의 삶은 아이들에게 척박한 땅에서 하늘을 꿈꿀 수 있는 힘을 실어준다. 그들이 만들어낸 우리의 문화가 멋스럽고 자랑스럽다는 것은 두말할 필요없을 것이다. 그러나, 잊지 말아야 할 것은 그 자랑스러운 예술을 만들어낸 그들의 삶이다.
결코 꿈을 이루고자 했던 그들의 삶을 통해서 이 땅의 아이들도 꿈을 이루고자하는 굳건함을 가졌으면 하는 바람이다.

동쪽 이웃엔 방아 소리
서쪽 이웃엔 다듬이 소리
동서 이웃 쿵덕쿵 소리
설 쇨 채비도 푸지겠다만
우리 집엔 쌀독이 비었네
우리 옷 궤짝에는 옷도 없네

누더기 옷에 나물국으로도
영계기는 따뜻하고 배불렀네
아내여 가난한 아내여 괜한 걱정을 마오
부귀는 하늘에 매였으니 바라기 어려우나
팔베개로 잠을 자도 사는 맛 자극했던
양홍과 맹광은 좋은 짝이 아니었던가

거문고 외에는 아무것도 필요치 않았던 박문량의 신선과도 같았던 삶이 노랫말 속에 담뿍 담겨져 있는 듯하다.

(사진출처: ’예술가 이야기’ 본문에서 발췌)

이 책의 주인공들은 공통점이 있다고 한다. 우륵, 백결, 솔거, 김생 같은 고대 예술가들의 작품과 삶을 보면 거의 신선과 같은 경지에 이르렀다는 것이다. 월명사와 균여, 이규보, 허균 등은 신선의 나라를 꿈꾸었다는 것이다. 김홍도는 신선을 자주 그렸고 음악 또한 신선들의 풍류에서 시작되었다고 한다. 그것은 우리 겨레의 고유 가르침인 현묘지도와 관계가 있다고 말한다. 단군, 해모수, 주몽 모두 신선이 되었거나 하늘로 돌아갔갔으며 고구려의 조의 선인, 신라의 화랑들이 탐구했던 현묘지도는 신선을 이루려는 노력이었다는 것이다. 신선은 인간으로서 다다를수 없는 최고봉을 뜻하며 중국에서는 군자 혹은 성인이라 불리고 불교에서는 부처이다.

이처럼 우리 역사에서 신선은 매우 중요한 의미로 작용한다는 것이다. 우리 겨레의 학문을 집대성한 정약용은 단군 조선을 '고풍스럽고 질박한 나라'라고 했으며 중국이 자랑하는 요순시대보다 좋은 나라이며 차별이 없고 싸움이 없는 그런 나라가 우리 조상들이 꿈꾸는 나라인 것이다. 그런면에서 예술가는 현실이 어두울지라도 하늘을 꿈꾸며 삶과 작품으로 보여주었다는 것이다. 그러면서 이 책의 저자는 예술이야말로 우리의 삶을 한층 높은 차원으로 끌어올린다는 것을 그리고 그들의 그들의 작품보다 그들의 삶에 관심을 가져주기를 말한다. 꿈을 포기하지 않고 기필코 이루려는 꿈꾸는 사람이 되어주기를 바란다는 뜻을 이 책에 담고 있다고 한다.

까치 설날을 맞은 신라의 서울 서라벌 변두리 낭산 아래 작은 동네를 보여준다.  그 곳 동네 끝 산비탈에 허름한 집이 한채 있는대 바로 백결 선생의 집이라는 것이다. 내일이 설인데도 부침개나 고기 한점 먹을 처지가 못되는 가난속에 있는 것이다. 백결 선생이 밖에서 들어오며 아내를 찾자 아내가 마침 나갔다 들오면서 속상한 마음을 말했다고 한다. 내일이 설인데 아무런 먹을 거리가 없는 처지를 한탄하는 것이다. 그러자 백결 선생은 그런 아내에게 거문고로 떡방아 찧는 소리를 들려준다. 그에 흥이 오른 선생는 노래까지 부르게 되고 아내의 마음은 벙긋 풀리게 된다.

동쪽 이웃엔 방아 소리

서쪽 이웃엔 다듬이 소리

동서 이웃 쿵더쿵 소리

설 쇨 채비도 푸지겠다만

우리 집엔 쌀독이 비었네

우리 옷 궤짝에는 옷도 없네

누더기 옷에 나물국으로도

영계기는 따뜻하고 배불렀네

아내여 가난한 아내여 괜한 걱정을 마오

부귀는 하늘에 매였으니 바라기 어려우나

팔베개로 잠을 자도 사는 맛 지극했던

양홍과 맹광은 좋은 짝이 아니었단가

하고 거문고와 함께 노래를 들려주자 평상이 놓은 좁은 마당은 흥겨움이 가득하고 동네 사람들까지 떡방아 찧는 소리가 들린다며 하나둘 모여들어 즐거움에 어우러져 춤을 추기 시작했다는 것이다. 동네 어린아이, 어른 모두가 노래를 따라 부르며 춤을 추었는데 여기서 탄생한 노래가 대악(방아타령)이라고 한다. 물질적인 부는 없지만 거문고라는 악기 하나로 풍족한 마음을 지니고 주위 사람들까지 감동시켰다.  또한 삼국사기[열전]을 보면 백결 선생에 대해 기록한 바가 있다.

백결 선생은 어떤 사람인지 알 수 없다. 낭산 아래에 사는데 집이 몹시 가난하여 옷을 100군데나 꿰매 마치 메추라기를 달아 놓은 것 같았다. 때문에 동네 사람들이 그를 백결 선생이라 불렀다.

..........................본문 16페이지

백결 선생의 이름은 박문량인데 높은 벼슬을 하다가 어느날 고향으로 내려갔고 나랏일이 뜻대로 되지 않자 여섯 장의 상소문을 올리고 벼슬을 떠났으며 [낙천악]이라는 곡조를 지어 부르기도 했다고 한다. 그후에도 박문량은 거문고만을 벗삼아 살면서 나라에서 벼슬, 비단, 쌀등을 준다고 해도 마다했으며 그런 그를 세상사람들은 오래도록 존경했다고 한다.

요즘 정말 유명한 그리고 존경받았던 작가들이 권력에 끌려다니는 모습을 보면서 사람들의 마음에 아픔이 스며들었는데 그런 아픔을 이런 과거의 예술가를 통해 치유받을수 있다는 것만으로도 아주 감사한 일이다. 아이들에게 그런 휼륭하고 삶을 유유자적하며 사는 모습을 보여주는 조상들이 있다는 것이 어찌나 감사한지 모르겠다. 이건 정말 아이들 뿐 아니라 어른들이 먼저 읽고 아이들에게 권하는 것이 아이들의 삶을 더 풍부하게 사는 원동력이 되지 않을까? 라는 생각이 들게 한다.

백결 선생 외에도 살아 있는 그림을 그렸던 솔거, 가야금으로 성 안 가득 울리게해 모든 사람들의 영혼을 위로한 우륵.

우륵은 우륵의 음악에 빠져든 진흥왕이 자신과 함께 서라벌로 가자는 말에 이렇게 말했다 한다.

"이미 가야국은 없어졌으나 그래도 저는 가야의 늙은이입니다. 지금 와서 서라벌로 간다 해도 진정으로 우러난 충성스런 음악을 연주할 수 없을 것입니다. 거듭 용서를 청하옵니다."

라고 말해 진흥왕은 아쉬움을 안고 서라벌로 돌아갔다고 한다. 우륵의 마음도 멋지지만 진흥왕의 예술가를 존경하는 마음도 정말 아름답다. 아이들에게 진정한 예술가는 어떠한지를 알려주는 아주 귀한 책이 될 것이다. 나에게도 마음속에 커다란 울림을 준 책이다. 

'사람의 삶에 완성이란 없으며, 영원한 일등도 없는 것이다. 학문과 예술에는 최고란 없으며 오로지 한층 더 높은 곳을 향해 나아가려는 노력이 있을 뿐이다, 그것이 진정한 예술이다!' (본문 206쪽, '천하제일 명필 석봉 한호'편)

눈물이 왈칵 솟았다. 뚜렷한 이유도 없이 위 대목에 이르러 그냥 눈물이 솟았다.

나라를 다스리려면 인재가 있어야 한다. 우리나라는 작아서 인재가 드물다 그런데도 대대로 벼슬하던 집안 아니면 아무리 훌륭한 사람이라도 높은 벼슬에 오를 수 없다. 한 사람의 재주와 능력은 하늘이 준 것이므로 귀한 집 자식이라고 해서 재능을 많이 주는 것도 아니며 천한 집 자식이라고 해서 인색하게 주는 것도 아니다. (본문 241쪽, '승천을 꿈꾼 이무기 허균'편)

어제가 6.2 지방선거 후보자 등록 마지막 날이었다는 뉴스가 라디오에서 흘러나오는데, 위의 글을 읽는데 마음이 착잡해져왔다. 예나 지금이나 변함없는 인재난(?)에 말이다.

떠돌이 나에게 삿갓은 정처 없는 빈 배

한 번 쓰기 시작한 것이 사십 평생을 지냈구나

소치는 아이가 들판에서 송아지를 몰 때

늙은 어부가 갈매기와 고기잡이할 때 쓰는 것인데

술에 취한 나는 벗어 꽃나무에 걸기도 하고

흥이 오르면 들고 다락에 올라 달구경도 하였네

세상 사람들 의관이야 모두 겉치레지만

나의 삿갓은 비바람 근심 외로움 막아 주는 벗이라네.

(본문 290쪽, 김삿갓의 시 '삿갓을 노래함')

시절 피해 은둔의 삶을 살며 한평생 시를 읊었던 방랑시인 김삿갓의 곁을 지켜준 것은 보잘 것없는 삿갓에 지나지 않았으나, 그 어떤 것보다도 그를 든든하게 지켜주었다는 삿갓. 문득, 타고난 예인의 기질을 마음껏 펼치지 못하고 안타깝게 스러져간 삶은 또 얼마나 많을지 생각케 한다.

실감하기에는 까마득한 역사 속에서나 등장하는 인물들이어서일까? 아니면, 박제된 표본처럼 책속에 갇힌 몇 줄의 글로써만 그들을 배운 탓일까?

그동안 무덤덤함 그 이상도 이하도 아닌, 우리 역사에서 뛰어난(이름난?) 인물들로만 배웠던 예술가들을 온전히 새롭게 만나게 된다.

때로는 그들의 어린시절 성장이 순탄치 않았음에도 빼어난 예술가적 기질은 자루속에 든 송곳처럼 어떻게든 발현하고 있었고, 또 그들의 비범함을 일찌기 눈치챈 이들에 의해 차근차근 갈고 다듬어져 제 빛을 발하기도 하였다. 그러나, 안타깝게도 시대가 미처 그 고매함을 따라가지 못하여, 주변의 시샘을 이기지 못하고 일찍 사라져간 이들도 적지 않았다.

단순히 동국이상국집의 저자 이규보, 절세가인 황진이, 현모양처의 대명사 신사임당, 명필가 한석봉, 홍길동전의 저자 허균, 조선의 최고 풍속화가 김홍도... 등으로만 알고 있던 인물들의 삶을 통해 우리가 익히 배워 알고 있는 것이 얼마나 좁은 소견의 소치인지도 깨닫게 되었나고 할까....균여, 정지상, 신재효 등 이름조차도 낯선 혹은 이름만 겨우 알고 있던 인물들에 대해서도 제대로 알게 되어 무척 반가운 책이다.

오늘날에 비하면 그야말로 부족한 것 투성이였던 그 시절에 어찌 그리도 고매한 기상과 뛰어난 예술성을 갖출 수 있었을까??

물론, 선천적으로 부여된 재능인 탓도 있겠지만 그들(의 재능?)을 아끼고 사랑하는 사람들의 관심과 뒷받침도 한몫하지 않았을까......

무엇이든 풍족하고 넘쳐나는 요즘에 과거와 같은 예인들이 없는 것이 오히려 이상하게 생각되지만, 한편으로는 물질이 정신을 압도하는 시대의 당연한 결과가 아닐까 짐작해 본다.

이제는 정녕 역사속에서나 만날 수 있단 말인가, 진정한 예인들을......

아, 예인들이여...