표지와 제목이 주는 느낌만으로도 무척이나 감성적이고 판타지 스러운 분위기가 풍기는 책이다. 얼핏 기욤 뮈소의 책인가 싶기도 했었는데, 아직 봄 같지 않은 봄 날씨에 마음 속 깊이 따스함을 전달해줄 수 있는 그런 책이었으면 좋겠다는 생각으로 읽었다. 솔직히 전체적인 줄거리는 무척 단순하다. 만남, 보살핌, 운명적 재회, 사랑... 이런 소재들이 소설적 요소와 만나 적당히 버무린 봄나물 같은 향을 풍긴다. 하지만 사랑이라는 그 흔한 이야기를 통해 풋풋하면서도 아름다운 스토리를 만들 수 있다는 것이 바로 작가의 필력이 아닐까 싶다.   

 "두고 봐, 제인. 너는 곧 나를 잊게 될 거야. 하지만 사랑하는 사람은 절대 헤어지지 않는다고 네가 말한 것처럼, 우리는 절대 헤어지지 않을거야. 제인, 내가 널 아주 많이 사랑하니까. 언제까지나, 언제까지나 사랑할게. (p.42)" 

 부모님이 이혼, 잘 나가는 영화제작자로 너무나도 바쁜 나머지 딸의 생일조차 챙기지 못하는 엄마... 여덟 살 외로움으로 가득 찬 소녀 제인은 유일한 친구이자 자신을 지켜주는 천사 마이클이 있었기에 힘든 시간을 견딜 수 있었다. 다른 사람들의 눈에는 보이지 않고 언제나 제인의 말을 진지하게 들어주며, 무엇이든 원하는 것을 즉석에서 만들어 낼 수 있는 힘을 가진 천사 마이클은 돌보던 아이들이 어느 정도 자라게 되면 도움이 필요한 또 다른 아이를 찾아 떠나야만 한다.

 "인정하기 싫지만, 나는 어릴 적 상상의 친구를 아직도 믿고 있을 만큼 불쌍한 인생을 살았다. 이 나이에 어릴 적 상상의 친구를 보았다는 착각이나 하다니, 내가 대체 어떻게 된 걸까? (p.143)"

 지금까지는 그랬다. 돌보던 아이를 떠나게 되면 아이가 천사의 존재를 잊고 세상에 적응해서 살아가면서 어른으로 자라게 되는 것, 그것이 정상적인 경우다. 하지만 제인은 달랐다. 마이클과 헤어진 후에도, 서른이 넘는 나이가 되어도 여전히 그녀의 마음 속에는 유년의 천사 마이클에 대한 기억이 생생했다. 그리고 어느날 운명처럼 다시 만나 사랑에 빠지게 된다. 소설이라고 하기엔 너무나 동화 같고 단순히 남녀의 사랑 이야기라 하기엔 판타지의 비중이 크다. 

＜지금, 사랑해도 될까요?＞ 소설을 읽으면서 오랫만에 이쁘고, 사랑스러운 소설을 만났구나 싶었다. 천사와 인간의 사랑이라는 점에서 예전에 니콜라스 케이지와 맥 라이언이 주연을 맡았던 '시티 오브 엔젤' 이라는 영화가 생각나기도 했는데, 사랑하는 여인을 위해 인간이 되고자 했던 천사가 했던 말... 그녀의 머리 향기, 그녀의 입술과 그녀의 손길을 느끼는게 영원히 사는 것 보다 낫다고 했던가, 문득 그 대사가 생각난다. 지금 이 순간, 나 자신을 그리고 누군가를 사랑할 수 있다는 사실이 너무나 행복하다. ^^

어린 시절 상상 속의 친구를 만들면서 지낸 아이들이 현실에서 진짜 그 상상 속의 친구를 만난다면? 헉! 소리와 함께 '설마'하는 마음이 들것이다. 상상 속 인물이 현실 속 인물이 된다면, 더구나 정말 완벽한 인물이라면 너무나 기분이 좋지않을까? 이런 기발한 생각에서 출발한 제인과 마이클의 운명적인 사랑이야기에 책을 펼치기 전부터 설레이는 기분이 들었다.

상상 속의 친구이기에 준비가 되면 떠나버릴 친구이기에 제인은 마이클을 잊어버리는게 맞았다. 마이클도 자신에게 주어진 임무에 따라 아이들의 상상 속 친구가 되어주는 역할만 충실히 한 후 떠나야 하기에 제인도 그 아이들 중에 하나로 남았어야 했다. 하지만 제인과 마이클은 그렇지 못했다. 제인은 어린시절에 자신을 누구보다 이해해주고 아껴주고 격려해주었던 유일뮤이한 존재 마이클을 23년이 지난 후에도 잊어본적이 없다. 어느날 마이클과 닮은 사람을 본 순간 가슴이 아려온다. 아홉살의 소녀 제인은 벌써 자신을 잊어버리고 살아갈 것이다. 그런데 마이클은 늘 제인이 보고 싶다. 제인과 만났던 뉴욕에 다시 오게 된 마이클은 그녀와의 추억이 있는 장소를 다니며 제인과 마주치기를 기대한다. 우연처럼 성인이 된 제인을 만나게 되고 마이클은 어른이 된 제인을 한번에 알아본다. 그녀 곁에 머물러야하는 이유를 알 수는 없지만 다시 그녀를 볼 수 있다. 마이클은 자신이 천사인지 인간인지 도무지 알 수 없는 감정에 휘말리면서 점점 자신이 전과는 달라진 기분을 느끼게 된다.

난 제인과 마이클, 두사람이 행복한 결말로 가는지 너무 궁금해졌고 뜻하지않은 반전들이 나올때마다 울고 웃을 수 있었다. 내가 원하는대로 전개가 되는 건 아아니었지만 책을 다 본 후에 여운이 남을만큼 만족도 면에서 높은 점수를 주고 싶다. 책을 보면서도 보고 난 후에도 제인과 마이클로 인해 아련한 첫사랑이 생각났다. 첫사랑과의 아쉬운 이별, 오랜 그리움 끝에 재회, 오해와 또 다시 이별.. 첫사랑과 재회한다면 기분이 어떨까? 또 어떻게 해야할까? 하는 상상을 한 적이 있는데, 책은 그런 내 마음을 대변해주 듯 제인과 마이클이 재회하고 사랑을 확인하는 순간에는 마치 내 오래전 첫사랑과 다시 만난 것 같은 두근거림을 선물해주었다. 책을 보면서 희노애락을 모두 즐길 수 있었는데, 마이클과 제인의 재회에 나도 기뻤고, 몹쓸 휴 녀석을 비롯한 제인의 주변 인물들의 행동에 화도 났고, 알 수 없는 결말로 가고 있는 제인과 마이클의 사랑에 나도 설레였고, 둘의 알콩달콩한 애정행각에 나도 즐거워졌다. 책은 소설일뿐이었지만 나에게는 좋은 기억을 남겨주었고, 추억도 생각나게끔 해준 고마운 녀석이었다.

《지금, 사랑해도 될까요?(2010.4.23. 밀리언하우스)》는 6년 전인가 굉장히 재미있게 보았던 드라마에서 남자 주인공이 여자친구에게 불러주었던 노래 제목과 소설의 제목이 닮은꼴이다.  그래서인지 드라마 속 주인공들의 새콤달콤한 사랑의 감정을 떠올리게 된다.  이 소설의 주인공도 그들처럼 예쁜 사랑을 할 것만 같은 기대 때문인지 책장을 넘기는 손길이 가볍다.  책 표지의 따뜻한 색상 역시 이런 감정을 유지하는데 도움을 주지만, 안개 속에서 두 눈을 감고 누군가를 찾는 듯 걷고 있는 남자와 이 모습을 지긋이 바라보고 있는 여자 사이에는 말 못할 사연이 있어 보인다.  남자와 여자 사이는 금방 다가갈 수 있을 만큼 가까워 보이지만 절대로 가까워질 수 없는 것처럼 보이기도 한다.  사랑하는 두 사람 사이에 놓여 있는 눈에 보이지 않는 벽은 무엇일까, 궁금해진다.

여덟 살 소녀 제인의 엄마 비비엔은 뮤지컬 제작자로 언제나 바쁜 일상을 보낸다.  엄마와 아빠의 빈자리는 상상 속 친구인 마이클이 채워준다.  마이클이 곁에 있어서 제인은 외롭지 않고 행복하다.  그런데 아홉 살이 되는 생일날 마이클은 ‘우리 상상의 친구들은 아이들이 제대로 어른이 될 수 있도록 길잡이 역할을 하는 존재야.  외로운 아이들에게 말벗이 되어주고, 세상과 소통하는 방법을 알려주지.  하지만 그 뒤에는 반드시 떠나야 해. (...) 내가 떠나고 나면, 넌 나를 기억도 못할 거야. (...) 하지만 사랑하는 사람은 절대 헤어지지 않는다고 네가 말한 것처럼, 우리는 절대 헤어지지 않을 거야.(p41-42)’라는 말을 남기고 제인 곁을 떠난다.  이 소설은 마이클이 떠나고 23년이 흐른 후 서른두 살 제인의 현재 모습을 보여주는 것으로 본격적인 이야기가 시작된다.  비비엔은 서른이 넘은 딸 제인을 여전히 어린애 다루듯이 한다.  속 모르는 사람들이 보기에 제인은 좋은 직장에 부잣집 딸로 모든 것을 누리는 사람으로 보이겠지만, 제인은 마이클이 떠난 이후로 줄곧 외롭고 고독하다.  진정한 자신의 모습이 아닌 타인의 눈에 특히, 엄마 비비엔과 애인 휴에게 어울리는 모습으로 살아간다.  엄마에게 인정받길 원하고 남자에게 사랑받는 여자가 되고 싶어 한다.  하지만 어느 것 하나 제대로 이루지 못한다.  그러다 어릴 적 헤어진 마이클을 만나는데, 제인은 단 번에 마이클을 알아본다.

다른 사람 눈에는 보이지 않고, 나에게만 보이고 나와만 대화하던 상상 속의 친구를 어른이 된 이후에 실제로 다시 만나 진정한 사랑에 눈을 뜬다는 이야기는 너무나도 허무맹랑하다.  현실적으로 이루어질 가능성이 제로에 가깝기 때문이다.  하지만 실제로 일어날 확률이 적기 때문에 더 아름다워 보이는 것이리라.  이룰 수 없는 사랑이 더 아름다워 보이듯이 말이다.  그리고 사랑은 모든 것을 변화시키는 힘을 가졌다는 환상, 내 사랑은 나와 그를 완벽하게 만들 것이라는 환상을 충족시켜주는 소설이기에 더욱 애틋하게 느껴진다. 

소설을 왜 읽느냐는 질문을 받은 적이 있다.  아무런 영양가도 없는 허구의 이야기를 왜 읽으면서 시간 낭비를 하느냐고 누군가가 물은 적이 있다.  그래서 나는 그이에게 드라마를 보냐고 되물었다.  드라마를 본다는 대답에, 아무런 영양가도 없는 드라마를 왜 보냐고 물으려다, 드라마를 보면 행복을 느끼기 때문에 계속 보는 게 아니냐고, 내가 소설을 읽는 이유도 그와 같다고 대답한 적이 있다.  현실성 없는 작은 책 한 권을 읽는 동안 나는 참 행복했다.  누군가의 사랑 이야기에 내가 왜 행복한지는 생각해 보아야겠지만, 가슴이 따뜻해지는 기분을 만끽해서 정말 즐거웠다.

'지금 사랑해도 될까요?'는 예쁘고 동화같은 사랑이야기 이다.  요즘같은 따스한 봄날씨와도 같은 러브 스토리라고 해야 할까?

어린시절 어른들은 모르는 나만의 상상친구와 성인이 되서 사랑에 빠지는 독특한 이야기이다.  나도 어린시절 인형놀이를 하면서 상상의 친구를 만들었던 기억이 있는데 주인공 제인도 자신만이 보이는 상상의 친구 마이클이 있기에 부모님의 이혼과 바쁜 엄마로 인한 외로운 어린시절을 잘 버틸 수 있었던 것 같다.

자신의 눈에만 보이고 자신의 고민과 외로움을 채워준 마이클이 9살 생일에 사라져 버리고 그 어린시절의 기억의 발자취를 행복 삼아 자신의 자전적 스토리를 연극으로 만들어 공연하고 또 영화까지 제작하려고 한다.

자신이 만든 연극에서 주인공 마이클 역할을 했던 남자와 연인이 되나 자신이 어린시절 사랑하고 의지했던 마이클과는 다른 종류의 사람임을 깨달고 좌절에 빠지기도 한다.

그렇게 자신의 일과 생활에 빠져있을 때쯤 어린이들의 상상의 친구가 되어준 마이클이 우연히 성인이 된 제인을 발견하게 되고 자신도 모를 이끌림에 의해 제인을 뒤쫒게 된다.

어린시절 상상의 친구는 성인이 되서 모두 기억을 잃어 버린다고 하는데 제인은 계속 마이클에 대한 기억을 간직하고 그를 그리워하며 그에 대한 연극과 영화를 제작하는 등 그를 끝없이 보고 싶어 한다.

이렇게 만난 상상의 친구 마이클과 제인은 순식간에 다시 사랑에 빠지게 되고 외롭고 실의에 빠진 제인은 다시 마이클로 인해 행복을 되찾게 된다.

하지만 두 사람에게도 예고치 못한 이별의 순간이 다가오게 되지만 이 소설이 우리에게 이야기 하고 싶은 것은 "사랑하는 사람은 절대 헤어지지 않는다." 는 것이다.

마이클과 제인도 헤어짐의 순간이 있지만 두 사람의 사랑으로 인해 다시 끈끈하게 연결이 되고 해피엔딩으로 마무리 짖는다.

지금 사랑해도 될까요?는 오랜만에 만나는 동화와도 같고 환타지 같은 러브스토리라 한동안 마음을 따뜻하게 해주었다.

봄꽃들이 피어나기 시작하면서 봄 분위기에 어울릴만한 예쁜 사랑이야기를 만나고 싶었다. 그 때 눈에 들어온 책이 ＜지금, 사랑해도 될까요?＞였다. 무조건 행복한 기분에 빠져들고 싶을 때 로맨스 소설은 훌륭한 친구가 되어 준다. 다시 겨울이 된 것처럼 연일 쌀쌀한 바람이 불어 몸도 마음도 움츠러들게 했던 요즘, 이 책이 내게 그런 행복감을 느끼게 해주길 기대하며 읽기 시작했다.

뉴욕에 사는 여덟살의 소녀 제인. 그러나 한창 부모의 관심과 사랑을 필요로 하는 시기에 일에 바쁜 엄마와 그런 엄마의 지나친 남성 편력으로 제인은 혼자일 때가 많았다. 하지만 그녀에게는 '상상의 친구' 마이클이 있었다. 이 상상의 친구는 오직 제인의 눈에만 보이는데 제인 또래가 아니라 매력적인 어른이었다. 그와 함께 아이스크림을 먹으며 게임을 하고, 학교를 오가는 날들이 이어져 왔었다. 그러나 아홉번째 생일을 맞이한 날, 마이클은 제인에게 이별을 고하고 사라져 버리고 말았다. 왜 그래야 하는지는 마이클과 제인 모두 모르지만, 마이클과 같은 '상상의 친구'들에게는 어떤 규칙이 있었기 때문이다. 

그로부터 23년이 흐른 후, 제인은 마이클과의 어린시절 이야기를 연극으로 제작해 큰 성공을 거두고 영화 제작까지 앞두고 있었다. 그리고 연극에서 마이클 역을 연기했던 잘생긴 배우는 그녀의 현재 남자친구가 됐고, 남들이 보기에는 일과 사랑 모두 성공한 여자에 가까웠다. 그러나 한 꺼풀 벗겨보면 제인은 아직도 시시콜콜 간섭하는 엄마의 그늘 아래 있었고, 지나치게 잘생긴 남자친구는 제인을 성공의 발판으로 이용하려 들 뿐 그녀를 사랑하지 않았다. 한편 그 시각, 23년 전에 사라졌던 마이클은 잠시 '상상의 친구' 일에서 벗어나 뉴욕에서 휴가를 즐기고 있었다. 그리고 두 사람은 모두가 바라는대로 운명적인 재회를 하고 이내 사랑에 빠진다.

책에서 그려지는 마이클은 모든 여자가 꿈꾸는 이상형에 가깝다. 매력적인 외모와 다정다감한 성격, 착한 마음씨와 한 여자를 향한 뜨거운 사랑까지 어디 하나 흠 잡을 데가 없다. 보통의 로맨스 소설에도 완벽에 가까운 남자들이 등장하지만 이들은 치명적인 결함을 하나씩 안고 있는 경우가 많다. 그에 비해 일종의 수호천사 신분인 마이클은 그가 천사라는 점을 제외하면 정말 완벽 그 자체였다. 더군다나 과거 제인의 눈에만 보이던 때와 달리 수호천사 업무에서 잠시 휴가 중인 마이클은 모든 사람들의 눈에 보이고 스스로도 점점 인간에 가까워지고 있음을 느낀다. 따라서 제인과 사랑에 빠진 마이클의 모습은 마이클 자신에게는 더없이 낯설지 몰라도 보통의 남자들과 다를 바 없었다. 

책에서는 제인과 마이클을 모두 화자로 등장시켰다. 그래서  서로에게 끌리는 두 사람의 솔직한 마음을 관찰할 수 있어서 좋았고, 서로에게 말 못하는 비밀도 독자들은 미리 알고 지켜보는 재미가 있다. 그리고 어른이 된 후에도 제인이 어머니의 간섭에 따르는 미성숙한 상태였다가 마이클을 다시 만나고 나서 진정한 어른으로 내면이 성장해 가는 과정은 성장소설 느낌도 들었다. 로맨스 소설의 미덕은 뭐니뭐니해도 해피엔딩에 있다. ＜지금, 사랑해도 될까요?＞에서도 독자들을 흐믓하게 하는 결말이 기다리고 있다. 그리고 그 결말에 엄마와 딸의 따뜻한 화해와 사랑이 깃들어 있어서 더욱 좋았다. 짧게 짧게 끊어지는 각 장의 이야기가 빠르게 전개되는 바람에 결국은 한 권을 쉼 없이 다 읽어 버리고 말았던 ＜지금, 사랑해도 될까요?＞는 기대를 저버리지 않고 봄바람처럼 훈훈한 사랑 이야기였다.  

지금 사랑해도 될까요?
제임스 패터슨. 가브리엘 샤보네트 / 밀리언 하우스
2010.04.21.

우리나라에서는 생소한 상상의 친구가 미국에서는 보편화 되어있다. 소설에서 드라마에서 상상친구를 어렵지 않게 만날수 있다. 어릴때부터 자립심을 키우기 위한 부모들로 인해 외로움을 타는 어린친구들이 많기 때문으로 생각된다. 어찌하였든 이 상상친구는 조만간 우리나라에도 상륙하지(?) 않을까 생각해 본다.

부유한 환경에 아름답고, 대중에게 사랑받는 어머니를 둔 제인은 부족함이 없을것 같다. 하지만 이혼과 재혼을 거듭하는 엄마와 , 아름다운 애인을 둔 아빠 사이게서 소외감을 느낀다.  그런 제인을 지켜주는 친구가 있었으니 바로 마이클이라는 상상친구다. 제인은 마이클과 함께 호텔카페에서 차도 마시고, 소소한 비밀도 나누면서 둘도없는 친구가 된다. 그러던 중 제인이 9살이 되던 해에 마이클은 홀연히 제인을 떠나게 된다 내가 떠나면 넌 날 잊을것이라는 말만 남긴채.

오랜세월이 흐른후, 제인은 이제 어엿한 여성으로 성장하여 '고마워요 하느님' 이라는 연극의 연출을 맡고있다. 바로 마이클과 그녀의 이야기를 다룬 연극이었다. 이상하게도 마이클이 떠난 이후에도 제인은 마이클을 잊을수 없었다. 제인은 키도, 몸도 모두 성장하였으나 내면만은 예전그대로였다. 예전엔 엄마게게 상처받는 꼬마아이였다면, 이젠 바람둥이 기회주의자 남자친구로 인해 상처받고 있다.  그런 제인인게 마이클이 또다시 등장한다. 그러나 이번엔 상상친구가 아닌 현실의 매력적인 남자로 제인과 조우하게 된다. 

" '아, 당연히 아니겠지. 마이클은 내 상상 속에만 존재하니까.'

그러나 마이클이 틀림없었따. 저 미소하며, 초록 눈동자는 마이클임이 분명했다.

 마이클은 예전 그대로, 아니 그 보다 훨씬 더 멋있어진 것 같았다."...144page

제인의 기억에 마이클이 존재한다는 사실에 마이클은 의구심을 갖는다. 또다시 제인에게 상처주기가 두려웠던 마이클은 조심스런 만남을 지속한다. 그러나 제인을 향한 그의 사랑을 주체하지 못하고 둘은 사랑에 빠진다. 결국, 마이클은 더이상 신기한 능력을 발휘하지 못한다. 이젠 사람처럼 아프기도 하다. 그래도 제인과 함께라서 더욱 행복한 나날이 계속된다.

표지부터 너무나 예쁜 이 책은 마치 운명적사랑을 이야기하는 기욤뮈소의 작품을 보는듯 하다. 그만큼 재미있고 손에서 책을 놓기가 힘들다.  순정만화 같은 책들의 주인공 여자들은 왜 다들 살찌는걸 두려워하는 평범한 여자이고, 남자들은 하나같이 조각같은 외모에 매력적인 미소를 지니고 잇는것일까? 나처럼 평범한 여자에게도 그런 멋진남자가 운명처럼 다가올것이라는 환타지를 심어주는것일까?  확신하건데 그런일은 절대 없다. 정신차리자!

한 남자와 한 여자가 함께

사랑을 하고 행복해지는 일이,

상상할 수 없거나 믿을 수 없는 일은

아니지 않는가 하는 생각이 들었다.

결국 우리는 누군가를 사랑하고

함께 행복해지기 위해 살고 있는 것이 아닌가?

근래에 책을 읽으면서 사랑에 관한 책을 만나지 못한 것 같다. 이즈음 하여 사랑을 이야기 하는 책을 만나고 싶었는데 ＜지금, 사랑해도 될까요?＞라는 이 책이 눈에 들어왔다. 설레이는 제목에 처음 만나는 작가이지만 추리소설의 거장이라고 하는 작가가 쓴 로맨스 소설이라는 점에 또 한번 관심이 갔다. 추리소설 작가가 쓰는 로맨스.. 뭔가 더 흥미로울 것만 같다.

처음 프롤로그의 마지막에 이렇게 적혀있다. ‘결국 우리는 이 모든 일들을 함께할 운명이었던 것이다.’. 이렇게 두 사람은 ‘너는 내 운명’.. 운명적인 사랑을 하게 될 이야기가 시작된다.

여덟살 제인은 어떤 남자보다도 잘생기고 다정하며 친절하고 현명하기까지 한 한 남자와 마주보고 앉아있다. 그는 바로 마이클. 둘이 즐겨하는 놀이는 ‘제인과 마이클 놀이’..제인의 엄마 비비엔은 세 번째 남편을 만나고 있고, 일에 바쁘며, 타인의 시선을 중시하며, 딸에게도 다정하지 못하고, 냉정한 엄마이다. 딸의 생일도 잊어버리고, 친아버지인 케네스 역시 다른 여자와 함께 하고 있다.

어린 제인에게 따뜻함을 줄 수 있는 사람이 아무도 없고, 외로울 수밖에 없는 제인. 마이클은 언제나 이런 제인 옆에서 함께 하고 있다. 그래서 제인은 그 외로움도 견뎌낼 수 있었다. 마이클이 있으니까.. 외로운 어린시절 내 곁에 있어주었던 단 한명의 친구, 마이클.

하지만 마이클은 다른 사람에 눈에는 보이지 않는다. 제인이 만들어낸 상상의 친구. 아홉 번째 생일을 맞이한 제인은 항상 함께 하던 이 상상의 친구가 떠나야 한다는 사실을 알게 된다. 이것은 상상의 친구들이 가지고 있는 하나의 규칙이었던 것이다. 그렇게 제인은 다시 혼자가 되었다. 자신을 항상 기다려 주고, 위로해 줄 친구가 사라져 버렸다. 아니 위로해주던 친구에게서 또 한번의 상처를 받게 된 것이다. 어릴 적 상상의 친구를 만든 아이들은 크면서 이 존재에 대해 아무것도 기억할 수 없게 되는데, 제인은 그렇지 않았다. 하나하나 기억하고, 마이클을 그리워했다.

착하고 여린, 아이 같은 심성을 가지고 있는 제인은 23년이라는 시간을 지나 서른이 넘는 아름다운 여자로 성장해 있다. 하지만 여전히 엄마의 간섭과 냉정함, 그리고 애인이라는 휴는 제인을 이용하려 들 뿐이다. 모든 것을 다 가졌으면서도, 아무것도 가진 것이 없는 서른 두 살의 여자.. 어릴 적에도 남들에게 상처를 받던 제인은 어른이 되어서도 누군가에게 상처를 받고 있다.

그렇게 외로운 제인, 그리고 제인을 떠나 다른 아이들의 상상의 친구가 되어주던 마이클. 이 둘의 우연한 만남이 이뤄지고, 20년이 지난 세월에도 둘은 서로를 바로 알아본다. 마이클을 만나며 행복감을 느끼는 제인과 한번도 느낄 수 없었던 인간의 감정을 느끼는 마이클. 둘은 사랑이란 감정에 설레어하지만, 운명인 것 같은 이 사랑도 반전에 반전을 거듭한다.

작가가 추리소설의 거장이라고 하는데, 중반부를 지날수록 마이클과 제인의 만남에 다른 요소들이 결합되면서 어떤 결과를 내게 될까 궁금해지게 만든다. 사실 그때 나는 잠깐의 눈물도 흘렸다.

이야기는 ‘상상의 친구’를 소재로 하여 현실과 상상, 그리고 동화같은 이야기를 접목 시키고 있다. 이 상상의 친구라는 것이 영화 속에서도 종종 등장했던 사람을 도와주는 일을 맡도 있는 ‘천사’ 같은 느낌도 준다. 그렇게 사랑에 빠진다는 설정 또한 비슷하다는 느낌을 받을 수도 있다. 그래서인지 이 책을 읽으면서 한편의 영화같은 느낌이 들었다. 그렇다면 비슷한 느낌을 받아서 이 책이 지루했을까? 아니다. 어릴적 상상의 존재가 현실에 나타나 사랑을 하게 되었을때 설레이기도 하고, 따뜻함을 느끼기도 했다. 로맨스 소설을 만나고 싶은 사람들은 읽어보면 좋을 듯하다.