소설로 읽는 철학이라고 해서, 중학생 방학 숙제라고 해서, 이 책이 쉽겠다는 생각을 했던 내가 우습다. 중학교 세계사 시간, 도덕 시간, 또 고등학교 윤리 시간에 계속해서 나오는 철학사. 철학 사상 정리를 한두 줄로 해서는 안돼는 건데, 시간에 쫓기고 내용은 어려워서 대충 땜질 공부만 했던 탓에 아직도 나는 철학이 어렵고 무섭다.  

전 3권으로 나온 ＜소피의 세계＞는 소피라는 (우리 나라 나이로 중2) 여자 아이가 의문의 엽서, 철학사 내용 설명이 담긴 편지와 비데오 테입등을 받고 공부도 하고 미스테리도 풀어가는 이야기다. 1권에선 상황이 점점 미궁에 빠지는 데까지 나오고 철학사는 제일 처음 문제, "세계의 시작은 어디인가?" "무에서 유가 만들어지는가?" "나는 누구인가?" 에서 시작해서 기독교의 시작, 헬레니즘 문화와의 충돌 및 융화, 바울의 전도 까지 다루고 있다.  

 노르웨이 사람인 요슈타인 가아더는 중간 부분 철학과 신화를 비교하면서 그리스 로마 신화가 아니라 북유럽 신화를 다루고, 영혼이나 종교 이야기를 다룰 때도 철저하게 비종교인의 입장을 취한다. 소크라테스와 예수의 비교도 언급되는데 억지스럽지 않으면서 설득력이 있었다. 철학사와 종교사를 따로만 봐와서인지 기독교의 시작을 이렇게 인류사의 입장에서 다루니 교인도 아니면서, 왠지 불경스런게 아닐까 걱정도 되고, 참신하기도 하고, 조금 무섭기도 했다. 그렇다. 책 속의 철학선생님이 말한대로 우리는 마법사가 모자에서 꺼내드는 토끼, 그 털 속에 사는 진드기인지도 모른다. 진드기에겐 토끼가 모자안에서 따뜻하게 웅크리고 있어주면 만사형통일텐데. 그렇지만 모자 밖으로 나와서 두 긴귀를 웅켜잡은 마법사의 손을 알아볼 수 있는 진드기라면 정말 더 없이 멋진 일이고.  

책은 옛날식 편집이라 (1994년 초판) 행간도 빡빡하고 말투도 뻑뻑해서 가뜩이나 어려운 내용에 진도 나가기가 쉽지 않다. 갑작스레 편지나 엽서를 받는다는 설정이 진부하기도 하고. 하지만 두어장을 넘어가면 철학사를 공부하는 마음가짐이 (자연스레) 생겨서 계속 읽게된다. 한 번만 읽어서는 내용도 정리가 안 될거고 두세 번은 반복해서 읽어야한다. 설명이 친절하지는 않지만 정곡을 찌르는 느낌이다. 중학생 아들도 열심히 읽는다. 어느정도 이해했는지 의문이지만 어려운 책을 읽는다는 사실만으로도 뿌듯해한다. 이제 시작이다. 진드기가 토끼털을 잡고 기어오르기 시작했다.

 이 책을 읽게된 이유는, 현암사의 '독한아이들'에 신청하기 위해 현암사의 책을 읽고 독후감을 올려야 돼고, 아빠도 이 책을 추천해 주셨기 때문입니다.

 이 책은  학교가 끝나고 소피아문젠이 자신의 친구 요룬과 함께 걸어가며 로봇에 대한 이야기를 나누며 동네 길가를 걷고, 그 후에 집에 도착해서 한 의문의 사람에게 편지를 받으며 시작 됩니다. 편지를 쓴 사람이 적혀있지 않은 그 편지의 내용은 단순하고 간단했습니다. 너는 누구니? 하지만 소피는 이 간단하고 단순한 편지 때문에 많은 고민을 하게 됩니다.

 소피는 그렇게 고민을 한 뒤에도 답은 찾지 못했습니다. 그렇게 소피는 또 다른 편지가 왔는지 확인하였습니다. 이번에도 이 편지를 쓴 사람의 이름이 적혀있지 않은 소피의 편지가 와 있었습니다.

  이 내용도 간단하고 단순했습니다. 세계는 어디에서 생겨났을까? 라는 질문이 적혀있는 편지에 소피는 자신만의 동굴에 들어가 곰곰이 생각해 보았습니다.

 이 책이 너무나 어렵고 내용도 많아서 다 읽지는 못하였습니다. 그래도 다음에 시간이 나면 꼭 조금씩 조금씩 읽으며 다 읽어야겠다는 생각이 들었고, 소피가 궁금한 것에 대한 해답을 꼭 찾았으면 좋겠습니다. 내가 소피였어도 이런 내용의 편지가 우리 집으로 도착한다면 많이 당혹스럽고, 이상하고, 궁금했을것 같습니다. 소피가 이런 편지를 통해 철학을 배우는 것이라는것을 알게 되었고, 이런식의 공부도 재미있을 것 같다고 생각했습니다. 그리고 이 편지를 보낸 사람이 누구인지도 궁금하게 되었고, 많이 어려웠지만 좋은것을 배우는 것이 좋았습니다. 다음에도 읽고 싶습니다.

방금 소피의 세계 1부를 끝냈다. 인간이 왜 여타의 동물과 구분되는 존재인지를 새삼 깨달았다. 이제 나 또한 토끼의 따뜻한 털 안쪽에서 기어 나오기 시작한 모양이다.

소피의 철학 선생님은 ‘헤르메스’라 불리는 래브라도종 개를 전령으로 삼아 소피에게 철학을 전한다. 어쩌면 이렇게도 상징적인지!

태초부터 인간은 ‘존재의 이유’를 찾았고, 자연현상에 대한 설명을 필요로 했다. 그래서 신화를 통해 이해하고자 했고, 모든 현상의 근본이 되는 본질을 찾고자 노력했다. 그것이 물, 흙, 대기, 불 등의 물질이던, 원자이던, 신이던 간에.

무엇이 이 세상을 이루던, 그것이 영원불멸의 것이던 아니던 간에 나로서는 인간과 세계(신, 자연)의 관계, 내 삶의 의미를 찾고 싶었기에 즐거운 마음으로 아테네 철학자들을 만났다. 그리고 다양한 대립구조를 이루는 서양철학이 흥미로웠다. 이 세상은 영원불멸의 어떤 것이 있거나 없다, 인간의 이성과 감각 중 어느 것이 더 신뢰로우냐, 사후 세계가 있는지 그리고 인간에겐 불멸의 영혼이 있는지, 형상과 질료의 관계는? 등등...

학창시절, 윤리학을 배울 때는 아마 선생님께서 의도하지는 않으셨겠지만 서양철학의 학파 중 은근히 인간의 소소한 열망에 관심을 품은 사상들은 찬밥신세였다. 그러니 에피쿠로스 학파는 ‘쾌락’의 개념에 대한 오해를 인식했음에도 불구하고 단 3분의 설명 시간만 주어졌었다. 하지만 네 페이지의 안내를 받으면서 ‘얼마나 인간적인, 솔직한 학파인가’ 하고 감탄을 했고, 흔히 내가 목표를 이루기 위해 사용했던 ‘좋은 것은 나중에’의 법칙과의 연관성을 찾았기에 즐거웠다.

또, 신플라톤주의자들의 ‘우리가 두 눈으로 볼 수 있는 만물 속에 성스러운 신비가 깃들어 있다’는 생각이나, 신비주의의 ‘자기 영혼의 숭고함에 대한 믿음’과 ‘네 이웃을 몸 같이 사랑한다는 건 바로 널 사랑하는 것이다’라는 조언, 이러한 실천을 통해 시간에서 풀려나는 감동으로 신을 만나는 감동을 경험할 수 있다는 말에 공감할 수밖에 없었다.

이번 기회를 통해 자주 혼란스럽게 만들었던 종교에 대한 개념을 정리할 수 있었는데, 종교의 뿌리를 인도 게르만 문화와 셈족의 문화, 이렇게 두 가지로 나누어 설명함으로써 명확히 구분지어 주었다.

우선, 세상 이치를 꿰뚫어 보는 ‘통찰력’에 관심을 두고 이를 통해 만물에 신성이 존재하며, 종교적인 통찰을 통해 인간이 신과 하나가 될 수 있음을 강조했던 인도 게르만 문화가 있다. 이들은 시각적 감각을 가장 중요히 여겨 수많은 신의 형상과 조각품을 만들어 냈고, 자기 성찰과 명상을 통해 신과 합일을 이룰 수 있다고 믿었다. 이들의 문화는 힌두교와 불교, 그리스 철학의 근원이 되었다.

반면, 세상에는 하나의 신만이 존재하며, 구원이란 윤회에서 벗어나는 것이 아니라 죄에서 벗어나는 것임을 강조한 유대교, 기독교, 이슬람교는 셈족의 문화를 뿌리로 둔다. 이들에게는 청각적 감각이 대단히 중요한 역할을 하여 기도와 설교, 교리에 중점을 두었고 신의 형상을 본 딴 예술품에 거부감을 가졌다.

종교에 대한 혼란을 정리하자마자, 소피의 철학 선생님은 묻는다.

“인간이 삶을 영위하는 데 필요한 것은 무엇인가?”

이것은 소피에게 주어진 과제였다. 하지만 열 다섯 살 짜리에게 주어진 숙제가 내게는 더욱 풀기 어려웠다. 이에 대하여 그는 “인간은 자기의 모든 능력과 가능성을 발휘하고 이용할 수 있을 때 행복하다”라는 윤리학적 힌트를 제시했다. 그렇다면 본인은 나름대로 잘 살고 있는 것이 아닐까 하고 살포시 믿고 싶어졌다.

1부가 끝날 무렵, 짧은 독백과도 같은 글이 나온다.

‘소피 자신은 그저 우연히 여기 존재하는 사람에 지나지 않는다. 그러나 소피가 자기 역사의 뿌리를 알았을 때, 소피는 무언가 덜 우연적인 사람이 되었다. 소피는 이 지구에서 잠시 살다 가는 인간일 뿐이다. 그러나 인류의 역사가 소피 자신의 역사이기도 하다면, 소피는 어떤 면에서는 수 천 살을 먹은 셈이다’

처음 만난 소피는 15살 여자애에 지나지 않았지만, 철학수업의 1부를 마친 소피는 더 이상 예전의 소피가 아니었다. ‘소피’를 ‘나’로 바꾸어 생각하는 순간, 세상이 달라 보였다. 난 이제 과거의 내가 아니다.