퍼진 라면가락처럼 구불구불한 머리에 호기심 가득한 눈망울로 누군가를 주시하는 표지 속 주인공 클레멘타인의 무릎에는 밴드가 붙여져 말썽쟁이를 그대로 드러내고 있는 듯하다. 클레멘타인은 창의적인 생각을 불쑥불쑥 말하며 주변을 밝게 만드는 재주가 있으나 무대 위에서 자신의 기량을 발휘하기에는 미흡함이 많다고 여기고 있다. 남들보다 특별히 잘하는 것이 없어 내세울 게 없었던 어린 시절 학예 발표회 때면 위축되어 의기소침하게 지냈던 옛날이 떠오른다. 클레멘타인이 다니는 초등학교에서는 봄에 떠날 수학여행을 앞두고 경비를 마련하기 위해 학년별로 모금 행사를 열 계획을 세웠다. 그녀가 속한 학년에서는 재능 발표회를 열기로 했다는 선생님 말에 벌써부터 클레멘타인은 걱정스러워졌다. 별들의 밤, 토요일 밤에 열릴 재능발표회에서 선보일 장기를 미리 알려 달라는 가정통신문을 받아들고 클레멘타인은 안절부절못한 채 자신은 무대에서 보여 줄 장기가 하나도 없다고 자탄하기에 이르렀다.

  어린 시절 별 다른 장기 없이 학교를 다녔던 때 섬진강으로 소풍가서 친구들과 둥그렇게 둘러 앉아 노는 시간이 무척 길게 여겨졌던 시간이 떠올랐다. 다른 친구들은 하나같이 춤을 추고 노래를 부르느라 부산을 떨며 노는데 혼자 외톨이가 된 기분에 젖었던 기억이 나서 한참 동안 웃었다. 재능 발표회를 앞두고 그녀는 울며 겨자 먹기로 이것저것 시도해 보지만 결국 장기를 발견하지 못한 채 재능 발표회 장으로 갔다. 재능 발표회 를 앞두고 예행연습에서 아이들의 참여가 미흡하자, 클레멘타인은 감독처럼 나서서 아이들 순서에서부터 장기를 드러내는 부분까지 지적하였다. 아이들이 실력 발휘를 잘못하는 경우 클레멘타인은 아이들의 장기를 선보이는 장면을 관찰하며 조언을 아끼지 않고 참견하고 나섰다. 그리하여 그녀는 재능 발표회의 모든 순서를 하나하나 다 기억하고 연출가로 나서도 될 만큼 아이들의 장기를 한눈에 꿰고 있었다.

  재능 발표회가 예정된 날 돌연한 일로 연출을 도맡았던 선생님이 참석하지 못하는 일이 일어나고 말아 클레멘타인은 그 공백을 메우는 일에 나서게 되었다. 평소 아이들과 소통하며 지냈던 교장 선생님은 총책임자로 아이들의 소리에 귀 기울이며 새로운 생각을 담아내기에 이르렀다. 교장 선생님의 간곡한 청으로 그녀는 무대 위에 서는 아이들의 준비물을 챙기며 조감독으로 나서게 되었다. 아이들에게 필요한 준비물을 챙기는 일부터 공연에 소요되는 시간까지 면밀히 살피며 성공적인 재능 발표회로 이끌었다. 공연을 위해 준비하고 땀 흘렸던 학생들이 자기 순서를 놓치지 않고 아이들이 제 시간 안에 공연을 끝낼 수 있도록 기지를 발휘하는 클레멘타인 덕분에 발표회는 차질 없이 무사히 끝났다. 이에 교장 선생님은 ‘아주 재능 있는 감독 한 사람’인 클레멘타인을 관객들에게 소개하고, 관객들은 클레멘타인에게 열렬한 박수를 보내며 행복한 막을 내렸다.

  저녁을 먹고 아이들과 앉아 이야기를 나누다 보면 아이들 스스로 무엇을 잘하는지 자신하지 못하고 어느 것에 관심이 있는지도 모른 채 시간을 소비하고 지내는 듯해 무엇보다 안타까움이 더한다. 새로운 꿈을 찾아 목표를 정한 뒤 그 꿈을 이루기 위해 노력하는 모습은 더더욱 인상적인 아이들이 있는 반면에 그렇지 못한 대다수 아이들이 방황하는 시간이 길어져 안타까울 때가 많다. 자신의 끼를 찾아 탐색하는 시간이 무엇보다 필요하고 그 장점을 선보일 수 있는 시간이 필요하다. 발표회를 통해 진로 탐색의 길을 찾을 수 있길 바라는 마음이 모아져 클레멘타인처럼 연출가로서의 모습을 새롭게 발견하고 그 분야에 관심을 기울이는 일도 더없이 소중해 보인다.

＜예능 천재 클레멘타인(동화 보물창고 26)＞는 엉뚱하고 산만해 보이지만 상상력과 호기심이 넘쳤던 ＜몰입 천재 클레멘타인＞에 이은 책이다. 굉장히 산만한 아이, 그래서 항상 집중하라는 소리를 듣는 열 살 아이 클레멘타인! 그러나 상상력과 호기심이 넘치고, 생각한 것을 당장에 실천하며, 주변에서 벌어지는 일에 늘 관심을 갖고 또 도와줄 준비가 되어 있는 아이가 바로 클레멘타인이었다. 전작이 주는 재미에 클레멘타인의 팬이 되었던 나는, 작가인 사라 페니패커가 들려주는 클레멘타인의 이야기에 또 다시 푹 빠져들고 말았다.

토요일에 재능 발표회를 한다는 소식에 모든 아이들이 야단법석을 떨며 좋아했지만 클레멘타인만 조금도 신나지 않았다. 왜냐하면 클레멘타인은 장기가 전혀 없었기 때문이다. 단짝 친구 마거릿과 그 오빠인 미첼, 그리고 아빠와도 의논해 보았지만 별로 도움이 되지 않는다. 수요일 아침, 아이들은 재주를 보여주다가 작은 실수들을 하는데, 클레멘타인은 목요일에 탭댄스 신발을 만들기 위해 맥주병을 따고는 운동화 바닥에 병뚜껑을 초강력 풀로 붙이는 사고를 친다. 결국 탭댄스마저 할 수 없는 클레멘타인은, 교장 선생님 옆에서 총연습을 하는 것을 지켜보다가 자신도 모르고 있던 놀라운 재주를 발견한다.

넌 수학을 잘하잖아. 진짜로. 그리고 대단한 화가이기도 하지. 또, 넌 새로운 생각을 가지고 새로운 시각에서 사물을 보는 걸 정말 잘해. 비둘기 대전쟁에서 이겼던 거 기억나니? 넌 어떤 일을 알아내는 데 여왕이야. 호기심이 많아서 가장 재미있는 질문을 하기도 하고. 그리고 넌 감정이입을 잘해 너 그게 무슨 뜻인지 아니? 그건 정말 멋진 일이지. 그건 말이다. 다른 사람이 어떻게 느끼는지 알아낸다는 뜻이야. 다른 사람의 기분에 마음을 쓴다는 거지. (43쪽)

전편에서 클레멘타인에 대해 무한한 신뢰를 보여주었던 부모님들은 이번에도 역시 클레멘타인의 든든한 응원군이다. 특히 아빠는 클레멘타인이 갖고 있는 여러 장점들을 이야기하며 그를 격려해 주는데 그 장점이 엄청나게 많고 자세하다. 과연 내가 우리 아이의 장점을 저렇게나 알고 있는지 생각하니 부끄러움을 느낄 정도였다. 그리고 또 한 사람 클레멘타인의 장점을 발견하는데 지대한 공헌을 하고, 그 가치를 인정해 준 사람은 바로 교장 선생님이다. 클레멘타인은 총연습을 지켜보다가 재주를 넘는 아이들이 다치지 않도록 매트를 깔고, 아이들이 자신의 순서를 지킬 수 있도록 조정하고, 실수하지 않도록 준비를 도와준다. 교장 선생님은 공연이 끝난 뒤 박수를 받는 아이들의 모습을 보며 쓸쓸해하고 있는 클레멘타인을, 공연을 잘 마칠 수 있도록 한 아주 재능 있는 감독이라며 소개한다. 클레멘타인은 우레와 같은 박수를 받으며 사람들이 자신을 위해서 박수를 치면 기분이 정말, 저엉말 좋다는 것을 알게 된다.

이제 답을 해 줄게, 클레멘타인. 너한테는 왜 임시 학생이 없는지 말이다. 너를 대신할 수 있는 아이는 없거든. 넌 너니까! (122쪽)

진정한 재주란 남들이 다하는 것을 따라 하기보다는 자신이 잘할 수 있는 것을 발견하고 그것을 키우는 것이다. 클레멘타인은 아이들이 잘하는 장기를 따라하려고 했지만 하나도 잘하는 것이 없다는 사실에 풀이 죽는다. 어디 클레멘타인뿐이겠는가? 많은 아이들, 아니 많은 어른들이 자신의 참다운 재주를 알지 못하고 그저 남들이 좋아하는 방향에 자신을 맞추어 살고 있지 않은가! 클레멘타인은 자신을 믿어주는 아빠와 엄마, 그리고 숨은 장기를 이끌어낼 수 있게 기회를 준 교장 선생님 덕분에 장기가 없는 아이가 아니라 무대 감독으로서의 멋진 재부를 마음껏 뽐낼 수 있게 된다.

마지막으로 이 시리즈를 좋아하는 사람들을 위한 보너스 하나! 클레멘타인이 1권에서 계속 과일 이름으로 불렀고, 2권에서 그보다 더 지독한 채소 이름으로 부른 남동생의 이름이 책 어딘가에 딱 한 차례 나왔으니 꼭 찾아볼 것을 권하고 싶다.

3학년인 클레멘타인은 재능발표회를 연다는 선생님의 말씀에 그만 겁이 나고 말았다. 그도 그럴 것이 클레멘타인은 할 줄 아는 것이 별로 없었기 때문이다. 노래도 못하고, 춤도 못 추고, 악기도 다를 줄 아는 게 없었다. 심지어 깡충깡충 뛰는 것도 잘 하지 못했다. 그래서 클레멘타인은 너무나 겁이 나고 걱정이 되었다. 게다가 친구 마거릿은 너무나 재능이 많아서 무엇을 먼저 해야할 지 모른다고 할 지경이어서 더 걱정이 되었다. 재능 발표회가 열리는 날이 가까워 올수록 클레멘타인은 더욱 신경이 써지고, 급기야 운동화에 맥주병 뚜껑을 달아 탭댄스도 해보려고 했지만, 이것도 실패였다. 동생을 웃기는 재주가 있다고 생각한 클레멘타인은 마지막으로 동생을 데리고 가서 웃겨야 겠다고 생각하지만, 엄마와 아빠의 반대로 무산되고, 결국 잘 하는 것을 찾지 못한 채 재능발표회에 가게 된다.

재능발표회 리허설에서 자신도 모르게 아이들 순서를 잘 지도해주고, 아이들이 발표회 준비를 할 수 있도록 정리정돈해 주던 클레멘타인은 교장선생님의 조수 역할을 훌륭히 잘 해낸다. 마지막 커튼콜에서 교장 선생님과 함께 커튼을 열고 닫으면서 아이들이 마무리 인사를 하는 것을 지켜본 클레멘타인은 마음 한 구석이 슬퍼졌다. 언젠가는 자기도 사람들이 자기를 향해 박수를 쳐주면 어떤 기분이 들지 알게 되겠지 하고 말이다. 그런데 그때, 교장 선생님께서 마이크를 드시고 이렇게 말씀을 하신 것이다.

“신사 숙녀 여러분, 이렇게 재능 발표회, 별들의 밤에 와 주셔서 감사합니다. 이제 이 모든 공연을 잘 마칠 수 있도록 한 아주 재능 있는 감독 한 사람을 소개하려고 합니다. 그 친구가 없었다면 오늘 밤 공연을 볼 수 없었을지도 모릅니다.” ...“ 클레멘타인입니다.”

너무 놀라서 멀뚱멀뚱 서있는 클레멘타인에게 아이들과 참가한 손님들 모두 박수를 보내고, 클레멘타인은 드디어 사람들이 자신을 위해 박수를 치면 어떤 기분이 드는지 알게 되었다^^

사실 학예회 발표가 있다고 하면 걱정부터 앞서는 사람이 한둘이 아닐 것이다. 내 학창시절도 그랬으니 말이다. 춤도 못추고, 노래도 못하고, 악기도 못 부는 나는 항상 고민스러웠다. 그래서 책의 처음 부분에 나오는 클레멘타인의 고민이 십분 이해가 되었다. 다행히 클레멘타인은 자신을 전폭적으로 지지해주는 아빠와 그리고 교장 선생님의 배려로 무사히, 기분좋게 발표회를 끝낸다. 자신의 재능이 무엇인지를 발견하고 말이다.

아이들은 저마다 잘하는 것이 있다. 비록 눈에 확 띄는 재능이 아닐지라도 누구나 잘 하는 것이 있기 마련인데, 우리는 모두 눈에 잘 띄는 재능만 선호하는 경향이 있다. 내 아이가 무대에서 주목받기를 원하고, 이왕이면 연극에서 주인공 역을 맡았으면 하고 말이다. 하지만 누구에게나 재능이 있되 다 같은 재능이 있는 것은 아니다. 서로의 다름을 인정하고 다름의 차이를 두지 않는다면, 조화롭게 어울려진다는 것만 생각한다면, 주인공 역을 맡지 않아도 서운하지 않고, 무대 중앙에 서지 않는다고 해서 서운하지 않고, 주눅들지도 않을텐데 말이다.

아이들 각자의 재능을 발견할 줄 아는 교장 선생님의 모습이 참 보기 좋고, 엉뚱하다 못해 말썽을 종종 일으키는(우리들의 시각에서 보면) 클레멘타인을 잘 보듬어주고, 늘 고민을 들어주는 클레멘타인의 아빠와 엄마에게도 배울 점이 참 많다.

아이가 전에 다니던 학교에서는 매년 학예발표회를 했다. 각자 또는 몇몇이 모여서 한 가지 이상씩 발표를 하는데 특기가 없는 아이들은 난감해 한다. 고학년은 자기들끼리 알아서 하니까 덜한데 저학년의 경우는 부모가 더 심란해 한다. 모르긴 해도 특기가 별로 없는 둘째 같은 아이들 마음이 딱 클레멘타인 같지 않았을까. 다행히 그곳에서 잠깐 다니다 전학을 왔는데 여기 학교는 그런 행사가 없어 안도했다.

재능 발표회를 한다는 선생님의 이야기를 들은 클레멘타인은 신나기는 커녕 심란하기만 하다. 아무리 생각해도 자신은 발표회를 할 만한 재능이 없기 때문이다. 친구 마거릿은 너무 많아 행복한 고민을 하는데 말이다. 그러나 클레멘타인도 자존심이 있기 때문에 속으로만 끙끙 앓는다. 재능이 없어 걱정이라고 은근슬쩍 선생님께 암시를 줘도 전혀 눈치채지 못하니 더 애가 탄다. 오죽하면 역할놀이를 할 생각을 할까. 동생이 개가 되고 클레멘타인이 주인인 놀이를 말이다. 그런데 그 이야기를 들은 선생님의 반응이 재미있다. 무조건 안 된다고 하지 않고 스스로 왜 안 되는지 깨닫게 유도한다. 연습할 때 난장판이 되어도 선생님은 한숨을 쉴 지언정 틀에 가두려 하지 않는다.

클레멘타인의 엄마는 또 어떻고. 운동화를 사러 가서 온갖 신발을 신어 보고 까다롭게 굴어도 그대로 둔다. 나 같으면 혼쭐을 내줬을 텐데. 작가는 그런 어른의 시각은 신경도 쓰지 않고 오로지 아이 입장만 생각하나 보다. 신발을 사러 누가 갈지를 정하기 위해 클레멘타인의 엄마와 아빠가 벌이는 실랑이를 읽으면서 웃지 않을 수 없었다. 과연 우리나라에서 이런 일로 상의하고 타협하는 부부가 있을까. 이런 게 바로 문화의 차이라는 건가 보다.

클레멘타인은 우여곡절 끝에 재능 발표회 감독을 아주 잘 수행해서 많은 사람들의 박수를 받았다. 재능이 아무것도 없다고 좌절할 뻔했는데 그래도 재능을 발견했다. 그런데 이 재능은 주변 사람들이 있었기에 발견할 수 있었다. 클레멘타인은 천방지축인 것처럼 보이지만 다른 사람을 배려할 줄 알기에 미워할 수가 없다. 툭 하면 교장 선생님에게 달려가 투정 부리는 모습까지 귀엽다니까. 게다가 그림이 재미있다. 클레멘타인의 표정을 너무 잘 표현했다. 톡톡 튀는 글과 툭툭 던지는 듯한 문장에다 등장인물들이 서로 다른 이야기를 하는 것처럼 보이지만 사실은 하나로 연결된다는 것을 알 수 있다. 재치와 유머가 가득한 글이다.

깜찍한 소녀의 이름은 클레멘타인~ 이름때문인지 어릴 때 입가에 맴돌던 '넓고 넓은 바닷가에 오막살이 집 한 채 고기 잡는 아버지와 철모르는 딸 있다~ .... 오 내 사랑 오 내 사랑 오 내 사랑 오 내 사랑 클레멘타인~' 어쩌구 하는 노래가 먼저 떠올라 왠지 친근하게 느껴지는 책이다.^^

'예능 천재'라는 제목에 처음부터 눈부신 예능적인 재능을 십분 발휘하는 내용을 기대했는데, 나의 기대와 달리 3,4학년의 재능 발표회를 앞두고 근심에 잠긴 클레멘타인의 재능 발표회 무산을 꿈꾸는 온갖 방법이 펼쳐진다.

재능 발표회대신 동생의 머리를 쓰다듬는 자리를 만든다거나 교장실에 찾아가 자신에게는 장기가 하나도 없다고 하고, 동네의 미첼 오빠에게도 제대로 앉지도 못하고 가망조차 없다고 말하는 클레멘타인. 자신을 '장기가 하나도 없는 아이'로 치부하면서 클라리넷, 악대 지휘, 발레, 수영... 뭐든지 배워 장기가 너무 많아 고민인 마거릿을 마구마구 부러워 하는 클레멘타인.

급기야는 건물관리자인 아빠가 피라미드를 관리하러 이집트로 가게 될 지도 모른다고 선생님께 뻥까지 치려들지만 그렇다고 순순히 넘어갈 선생님이 아니란 것만 깨닫게 된다.

재능 발표회가 다가오자 아이들은 저마다 장기를 선보이지만 그럴수록 발렌타인의 마음엔 먹구름이 드리운다. 마거릿에게 아코디언, 악대 지휘, 클라리넷, 드라마 연기 수업, 펜싱까지 배워보려하지만 어느 것 하나 만만한 것이 없다. 다행히 탭댄스를 시도하는데.. 여기서 발렌타인의 말릴 수 없는 재치가 번뜩인다. 자신의 신발에 병뚜껑을 붙였지만 도리어 운동화만 망쳐버린 것!

재능 발표회를 앞두고 자신에게 특별한 재능이 없다며 고민하는 발렌타인의 이야기가 전혀 남의 일같지만 않은 것은 초등생 딸아이 역시도 자신에게 이렇다할 재능이 없음을 은근슬쩍 비치고는 하기때문이다. 아직은 어린탓인지 나름 둘러서 말한다고는 해도 엄마인 내 눈에는 딸아이의 가슴 속에 숨겨진 말 못할 고민이 아주 선명하게 보이기만 한다.

발렌타인의 엄마와 아빠처럼 나 역시도 딸아이를 추켜세우기도 하고, 아직은 잘 모를 뿐이라며 '무한 가능성'이 딸아이의 몸 어딘가에 숨어있다고 입이 아프도록 강조하기도 하는데....나 역시도 딸아이의 재능이 과연 무엇인지 사뭇 궁금하기는 마찬가지이다.

마음같아서는 어디 용한 점쟁이라도 찾아가서 물어보고도 싶고, 아니면 아동전문 카운셀러를 찾아가 테스트라도 받아보고픈 마음 간절하다. 사실 주변에 그런 엄마들이 아주 없는 것도 아니기에......

하지만, 자신에겐 아무런 재능이 없다며 지레 고민하던 발렌타인이 총연습을 계기로 특별한 재능이 있음을 눈치챈 교장선생님 덕분에 예능의 천재임을 깨닫게 되지 않았던가.....

집중을 잘 하고 어느 누구보다 상황 판단이 빠른 재능을 가진 발렌타인이 재능 발표회가 무사히 끝나는데 누구보다 큰 힘을 발휘하는 모습을 보며 다시 한 번 생각에 빠져든다. 과연 딸아이의 몸 속 어딘가에 숨겨진 재능은 무엇일까 하고 말이다.

문득, 재능이란 누구보다 잘 하는 것이 아니라 자신이 가장 자신있게 할 수 있는 것이 아닐까 생각해본다. 더불어, 남보다 잘 하는 재능을 찾기에 급급할 것이 아니라 자신이 제일 잘 하는 것을 찾는 것이 바로 자신의 재능을 제대로 발견하는 것이 아닐까.....

예능천재 클레멘타인

귤이라는 뜻의 이름을 가진 클레멘타인.

명랑 쾌활 발랄 그 자체인 소녀는 우리 막내의 모습을 닮았다.

신발 하나를 사러가도 온통 다 신어보아야 하고, 날마다 궁금한 것도 많고, 사건도 많이 일으키는.

자신의 이름이 과일이기 때문에 동생 이름도 채소 이름이어야 한다며 부모님이 지어주신 이름 대신 각종 웃긴 야채 이름으로 동생을 부르는 클레멘타인.

학교에서 수학여행 기금을 마련하기 위해 고학년 아이들은 재능발표회를 해야 한단다.

무얼 해도 막힐 것 없을 것 같은 클레멘타인은 의외로 그 소리를 듣자마자 눈앞이 캄캄해진다.

마거릿은 할 게 너무 많아 뭘 발표회에서 내보여야할지 모르겠다는데 클레멘타인은 머리를 쥐어짜보아도 춤도, 노래도, 재주넘기도, 악기연주도 아무런 재능이 없다.

온갖 핑계로 재능발표회를 무산시킬 계획을 세워보지만 클레멘타인을 잘 아는 선생님들에게는 도무지 통하지 않는다.

하는 수 없이 탭댄스를 하기로 하고 하나밖에 없는 운동화에 건물 관리인인 아버지가 쓰는 강력 접착제를 바르고는 수십 개의 맥주병뚜껑을 붙이고는 몸에서 나는 맥주 냄새에 오해도 받는다.

그런 우여곡절을 치르고도 클레멘타인은 발표회에 선보일 재능을 찾지 못하는데 리허설 하는 그 산만함 속에서 특별한 재능을 빛낸다.

사회를 맡은 선생님이 손자를 막 낳았다는 소식에 기뻐하며 나가자 클레멘타인의 재능은 더욱 빛을 발하는데 그것은 바로......

어찌 보면 고개를 저을 만치 산만한 사고뭉치 클레멘타인의 이야기를 들어주든 못 들어주든 일단 귀 기울이는 교장선생님과의 면담과 신발 가게에서 엄청난 개수의 신발을 일일이 신어보고 말썽을 피우는데도 클레멘타인을 이해하고 잠자리 구두를 사주는 엄마.

친구를 위해 기꺼이 머리를 자르고 그 아이들 틈바구니 속에서 집중력을 작용하며 발표회가 잘 이루어지도록 재치를 발휘하는 클레멘타인.

이야기 자체가 유쾌하고 재미있어 금방 읽은 책이다.

클레멘타인을 이해하는 어른들의 모습과 우리 문화와는 다른 풍습(학생이 수시로 교장실에 찾아가 자신의 이야기를 쏟아놓는 제도), 클레멘타인의 따뜻한 마음씨와 빛나는 재치로 읽는 재미와 감동이 컸던 책이다. 

누구에게나 각자 개성이 있고 숨겨진 재능이 있다는 이야기를 하는 것 같아 장기자랑 시간마다 이름 불릴까 떨고 있는 아이들에게도 용기를 준다.

너무너무 재미있고 감동적이며 즐거웠던 책.

클레멘타인의 영리하게 빛나는 눈망울이 책 속에서 계속 나를 보며 웃는다.

어때요? 제 이야기. 정말 재미있었죠? 하고 말하는 것 같다.