내 나이 스물 여덟살에 친 할머니가 돌아가셨다. 할머니가 돌아가시자 그제서야 난 이제 더 이상 아이가 아니구나하고 생각했다. 내 나이가 몇이든 할머니  두 분 중 한 분만 살아 계셔도 내 유년 시절은 계속 될 거라고 여겼는데..

어린 시절에는  옛날 얘기를 들려주시고, 무릎베개 해주시던 그분들, 스물이 넘은 내 엉덩이를 여전히 토닥거려주던 그 손길이 있는데, 살이 조금만 빠져도 얼굴이 반쪽이 됐다고 걱정하시던 분이 있는데, 내가 어찌 어른이 될까 싶었다.

‘우리 생애 최고의 쇼’를 읽으면서 나는 오랫동안 잊고 지냈던 두 분 할머니에 대한 기억을 떠올렸다.

머리가 크다는 내력을 가진 레너드가, 80대에서 20대까지의 레너드가 3대가 감행한  한 달 동안 캠핑카 여행은 이 말 많고 겁 많은 여러 레너드들에게 ‘우리 인생 최고의 쇼’로 영원히 기억될 것이 분명하다.

피닉스에서 시작해 시카고까지, 한 달 동안 미국을 횡단하며, 가족사의 흔적들을 찾아다니는 동안, 이들은 가족이란 고리를 새삼 확인하지 않았을까. 그 기억들을 평생 잊지 않고 간직할 것이고, 그리고 레너드들은 이제 갓 태어난 조시를 비롯한 후손들이 자랄 때 그 이야기들을 들려줄 것이다.

그렇게 해서 이 여행담은 두고두고 레너드가의 역사로 남을 것이다. 아니면 전설이 되거나. 단돈 10달러를 들고 미국으로 이민와 뿌리 내린 선조의 정착기 만큼이나 말이다.

가족이란 DNA로만 이루어지는 게 아니라, 함께 한 기억과 공유할 수 있는 이야기나 역사가 쌓여‘우리’라는 유대감으로 이어지고, 그것으로 가족사를 만들어간다. 

문득 김수현님의 드라마에 단골로 등장하는 3대의 모습이 잠깐 떠올랐다. 레너드가는 지극히 미국적인 방식으로 가족애를 다지고 확인한 것 같았다. 레너드가 3대들의 대장정으로 여든이 넘은 잭과 마지, 여생이 얼마 남지 않은 이 할아버지, 할머니가 얼마나 큰 행복을 느꼈을지 상상이 가고도 남았다. '우리 인생 최고의 쇼'는 이 두 노부부에게 자손들이 바치는 헌사가 아닐까 싶었다.

‘우리 인생 최대의 쇼’는 한 마디로 기행의 글이다. 켐핑카 2대를 타고 3대의 가족이 미국 전역을 두루 돌아다닌 내용의 기록이다. 주로 가족들의 과거 기억을 쫓아 재방문의 형식으로 이루어지고 있다. 곳곳에서 기억들을 재생시키고 사람들도 만나면서 즐거운 시간을 만들고 있다. 우리 가족도 그런 기회를 많이 가졌기에 생소하지는 않다. 우리 가족은 방학이라는 시간을 잘 활용할 수 있는 관계로 그때가 되면 차에 여러 가지를 싣고 길을 떠난다.

전국 곳곳에 친척들이 있다. 서울에서부터 시작하여 강원도 속초, 부산, 마산 대구 서산, 당진, 목포까지 두루 가족들이 산재해 있다. 그런 곳을 몇 군데만 잡아 돌아오면 여행이 잘 이루어지는 것이다. 물론 그 친척들에게 부담도 되고 기쁨도 되는 상황이 되리라 생각된다. 가능하면 좋은 상황이 되도록 노력하면서 상대의 입장을 맞추어 주려는 노력을 한다. 상황에 따라서는 가까운 곳의 관광지에 머무르기도 한다.

이 책은 나이가 많은 부모님들이 다시는 돌아다닐 수 없을 것이다라는 전제 하에 그분들을 위해서, 그분들의 기쁨을 위해서 떠난 여행이다. 참으로 이러한 상황을 만들 수 있다는 자체가 가족간의 사랑과 신뢰가 바탕이 되어 있지 않으면 안 되는 일이다. 이 가족들의 사랑이 가슴에 따뜻하게 다가오면서 읽어나가는 내용들이 마음에 넉넉하게 들어온다.  

글을 이끌어 나가는 솜씨가 뛰어나다. 저자가 미국 NBC ＜투데이＞ 쇼의 간판 리포트이자 뉴스 특파원이라서 그런지 몰라도 언어가 맛깔스럽다. 언어를 조금씩 비틀어 이야길 해나가는 방법이 내용에 쉽게 다가가게 만든다. ＜나는 자연과 계약을 맺었다. 네가 날 방해하지 않으면, 나도 널 방해하지 않겠다는 계약이었다. 나는 계약을 잘 이행했지만, 동물들은 그렇지 않았다. 반 년 전, 새 한 마리가 우리 집 지하실로 들어왔다. 우리는 모두 겁에 질렸다. 아무도 지하실에 내려가려고 하지 않았다. 문제는 지하실에 세탁기와 건조기가 있고, 깨끗한 옷이 바닥났다는 것이었다. 그 새는 우리를 볼모로 잡은 채 우리 일족의 우두머리로 등극했다.＞ 새를 인격체로 인식을 하여, 우리들을 제어하는 존재로 그려나가고 있는 것이다. 이러한 표현이 한 곳이 아니고, 거의 전체라 해도 과언이 아니다. 정말 흥미 있게, 재미있게 다가가도록 만들고 있는 표현의 방법이다.

사람의 얘기도 마찬가지다. 어머니의 운전 습관에 관한 이야길 하면서 교묘한 솜씨를 발휘한다. 사람들에 대한 이야기도 직접적으로 말하지 않고, 삽화를 통해서 즐겁게 만들어 나간다. 그 특징 중, 특별한 부분을 끄집어내어 풀어나가는 것이다. ＜거기에 일방동행, 다리 고가도로, 그 외 도로 기하학의 변수가 될 어떤 요소라도 첨가된다면 2분밖에 걸리지 않는 슈퍼까지의 드라이브가 밤을 새는 여행으로 바뀐다. 다른 사람이 운전하는 차를 탈 때 어머니는 한층 더 겁을 먹고, 따라서 한층 더 짜증나는 존재가 된다. 어머니는 자동차 뒷좌석에서 몸을 둥글게 말고 방어 자세를 취한 채 소리 지르고 끙끙대고 욕을 퍼붓는다. 집 앞마당을 채 벗어나기도 전에 말이다.＞

책을 읽으면서 저자의 언어 기술에 큰 흥미를 가지게 되었고, 가족들에 대한 진실한 사랑에 행복감을 느꼈다. 한 가족이 미국 전역을 여행하면서 이루어낸 삶, 그리고 중간 중간에 나온 과거 기억에 대한 할아버지의 이야기들은 그 자체가 우리들의 삶의 한 부분이 되고 있음을 느끼면서 즐거움이 되었다.

실화라고 믿기지 않을 만큼 황당하다. 과연 누가 이런 여행을 꿈꿀 수 있겠는가.

현재 자신이 하고 있는 일들을 내려놓고 캠핑카를 타고 여행을 떠나는 것은 누구나가 꿈꾼다. 하지만 그 누구도 도전하지 않았기에 그 누구도 실행에 옮기지 않았기에 그것은 언제나 꿈으로만 남아있다. 그러나 이 책의 저자 마이크 레너드는 그 꿈을 실행에 옮기었다. 그게 더 큰 꿈이 될 수 있었던 이유는 자신만이 떠난 것이 아닌 가족들을 데리고 함께 떠났다는 것이다. 가족과 함께 떠나는 여행이니만큼 여러모로 힘든 여행이었지만 그 어려움과 힘든 생활을 가족과 함께 이겨낼 수 있었기에 책 제목과 같이 ‘우리 인생 최고의 쇼’가 될 수 있었던 것 같다.

요즘 들어 책을 많이 읽으면서 드는 생각은 부쩍 가족에 대한 책이 많이 나온다는 것이다. 동화책부터 에세이, 소설에 이르기까지 가족에 대한 이야기가 많이 나온다. 시대가 변함에 따라 가족에 대해 소홀해 지고 그것을 느낌 작가들이 늘어나고 있는 것 같다. 그런 면에서 이 책도 정말 잘 써졌다고 생각한다. 우리나라 사람들만을 두고 말하면 명절 때 빼고는 많은 사람들이 모이기 힘들다. 그나마 명절도 짧아지면 모이기 힘든 게 현실이다. 1년에 길어야 3~4일을 볼 수 있는 것이다. 그리고 막상 모이면 좋아하지만 헤어져 각자의 자리로 돌아가면 또 잊고 지내게 된다. 눈에서 멀어지니 마음에서도 멀어지고 점차 발길도 끊어지게 된다. 그런데 책에서와 같이 여행을 떠난다고 생각해 보라. 30일 동안 2대의 차를 이용해 가족들과 그 좁은 공간에서 서로 부대끼며 살아가다 보면 책에서와 같이 아옹다옹 싸울지 언정 정은 들 것이다.

그들은 여행하는 내내 유쾌함을 들어낸다. 30일 동안 그 긴 거리를 여행하면 지질법도 한데 그들은 가족이라는 이름하에 서로 힘이 되어주는 것 같았다. 겉으로 들어난 것도 있지만 알게 모르게 보내는 가족의 따뜻한 시선과 말들이 그들의 힘이 되는 것 같았다. 책을 보면서 방송을 보지 못했던 게 정말 아쉽다는 생각이 들었다.

이 책을 읽으면서 우리 가족도 함께 이런 여행을 했으면 싶었다. 누구나 쉽게 떠날 수 없는 것이기에 힘들다는 것을 알지만 그 안에서 새로이 발견될 것을 생각한다면 다른 어느 것 하나쯤은 포기할 수 있을 것이라는 생각도 들었다.

어른들을 위한 동화.

 아이들은 혼자 자라지 않는다. 하지만 어른들이 키우지도 않는다. 가족이라는 애매모호하고 설명하기 힘든 끈끈함은 수천년간 인류를 구성하는 중요한 요소중 하나였다. 급속하게 산업화되고, 도시화가 진행된 서구는 진작부터 가족의 "해체"가 진행되었다. 덕분에 아직 가족이라는 견고한 틀을 맛 보고 있는 우리들이 보기에는 서구, 특히 미국의 가족은 콩가루라는 말이 잘 어울릴 정도로 난장판이다. 최근 높아지고는 있지만 아직 우리에 비해서 월등히 높은 이혼률을 보이고 있다. 하지만 보이는 것이 전부일까?  NBC방송국의 리포터인 마이크 레너드는 몸소 그 의문에 대한 해답을 보여줬다.

 이야기는 마이크가 어느날 갑자기 나사가 빠진 것 처럼 매사에 실수투성이인 아버지와 불같은 성격의 어머니와 함께 캠핑카를 타고 먼 여행을 떠나는 것으로 시작된다. 길은 성찰과 자성의 의미이자 화해의 열쇠이기도 하다. 늘 다투는 늙은 부모님과 익살스러움을 그대로 물려받은 아들은 투닥거리면서 혹은 아웅다웅하면서 미국을 여행한다.

이들이 본 건 넓디넓은 미국대륙과 거기 사는 사람들이 아니다. 차창에 비춰진 것들은 가족들에 대한 이야기의 전조에 불과하다. 이들은 피닉스에서 출발해 샌 안토니오, 뉴올리언스, 애틀란타를 거쳐 시카고에 도착하는 순간까지 내내 다투고 또 다툰다. 걸걸한 할머니 마지는 좋은 심성 덕분에 늘 손해를 입는 남편 잭을 몰아부친다. 잭은 늘 지면서도 틈날 때 마다 아내에게 대든다. 아들 마이크는 그런 부모님들과 언쟁을 벌인다. 무심한 아들은 아이폰과 아이팟에 파묻혀살고, 아내는 왜 이 여행을 하는지 모른다고 투덜댄다. 아슬아슬하고 부서질 것 같은 이 가족들이 사실은 가장 견고한 결속력을 자랑한다는 사실이 차츰 밝혀진다. 실화이기 때문인지 혹은 저자의 글재주가 뛰어난 덕분인지는 모르겠지만 이 유쾌한 가족들의 방랑기는 훈훈함과 가슴뭉클함으로 끝맺는다. 이 말썽많은 가족들이 부디 현 상태를 쭈욱 유지하기를 바라는 것으로 리뷰의 마지막을 장식한다.

이톡디

- 이 책에서 가장 톡 쏘는 한 마디

"이게 내 일이니까요."

팔십 평생을 근면하게 살면서, 그저 남에게 베풀기를 좋아했던 마이크의 부모님께 어느 날 불행이 다가온다. 그만 악덕 부동산업자에게 속아 “똥차”(마이크 어머니의 말을 빌려 이야기 하면)같은 집에 이사를 가게 된 것이다. 게다가 이사를 하는 과정 속에 11개의 이삿짐 상자와 값진 보석의 대부분 분실케 된다.

갑작스럽게 어려워진 부모님의 경제여건을 고민하던 ‘마이크’는 부모님께 생애의 기념이 될만한 선물을 드리기로 한다. 그것은 바로 3대 가족(아버지, 마이크, 마이크의 자녀)이 캠핑카를 타고 미국전역을 여행하는 것이었다.

이 여행은 일반적인 여행과는 그 내용이 다르다. 멋진 여행지나 관광지를 찾아다니는 것이 아니라, 내 부모님의 추억, 조부모님의 역사가 담겨진 고향과 모교 등을 찾아다니는 일종의 뿌리찾기 여행이다.

이 책은 뿌리찾기 여행을 통해 우리가 바쁜 삶을 통해 잃어버린 것과 잊어서는 안되는 것들, 우리가 반드시 기억하고 지켜야 할 인생의 살아있는 교훈을 잔잔한 에피소드로 우리에게 이야기 하고 있다.

● 예상치 못한 운 없는 날.

워키토키#1: "아, 예, 그런데... 음... 문제가 좀 생겼어요..."

워키토키#2: "무슨 문제?"

(p.9 4~5줄. '레너드'는 캠핑카를 타고 미국 전역을 돌기로 한다. 그런데 출발한지 30분도 되지 않아 차에 문제가 생긴다. 가족은 모두 당황해하고, 퇴근시간의 붐비는 차들은 불만의 경적을 울려댄다.)

거대한 계획과 부푼 꿈을 가지고 새로운 삶을 시작해 본 적이 있는가?

지금은 비록 작고 약하지만 조만간 이 사업에서, 이 직장에서 나는 멋지게 일어서겠다는 강한 의지가 마음속에서 고동을 쳤던 적이 있는가?

그런데 현실은 어쩐 일인지 새롭게 출발을 외친지 만 하루도 못되었는데 문제가 마구마구 발생하기 시작한다. 생각지도 못한 어려움과 고민속에 혹시 하루하루는 매우 당혹스러운 지고...

혹시 그러했었다면... 그래서 나는 왜 이렇게 운이 없는지 고민이 되었다면...

이 책의 저자인 ‘레너드’가 여행을 시작하기로 한 첫날, 그에게 닥친 문제를 보며 해결방법을 찾아보는 것은 어떨까? 머피의 법칙은 왜 꼭 나에게만 적용될까?라는 자학행위는 결코 당신에게 유익하지 않을 것이다.

● 경제적 어려움의 직면.

"아무렴. 있었지. 늘 들리는 소식이 그거였는걸. 하지만 우리랑 정말로 친하게 지내는 사람들은 자살하지 않았어." 

＜중략＞

"저들에게는 단순히 돈을 잃는다기보다 체면을 잃은 문제였으니까. 그들은 더 이상 클럽에 갈 수 없었지. 파티에도 초대받지 못했고, 사람들의 입방아를 두려워했어. 인생의 중요한 모든 것이 돈과 묶여 있었으니까. 파산하는 건 부끄러워할 일이 아니야."

(p.232. 하단 7~9줄. 미국의 대공항 때 경제적인 어려움으로 자살한 사람들에 대해서 말하는 '레너드 아버지')

요즘 많은 사람들이 경제적인 위기에 놓여 있다. 사업에 실패하거나 실직으로 많은 가정들이 힘겨워 한다. 그들의 힘겨움을 내가 이해할 수 있을까?

완전히 이해는 할 수 없겠지만, 다만 그들이 그의 친구들이나 이웃 또는 친척들의 입방아를 두려워하지는 않았으면 좋겠다. 사람은 사회적인 동물이기 때문에 사회의 시선을 완전히 벗어나 생각할 수는 없다. 그러나 그 시선이 나와 가족의 행복을 책임져 주지는 않는다.

누구나 성공과 실패의 2가지 길에 노출되어 있다. 그래서 누구나 성공할 수 있듯이, 누구나 실패 할 수 있다. 경제적인 어려움을 단 시간내에 극복하긴 힘들겠지만, 타인들의 눈초리는 이겨내길 바란다. 그들은 어짜피 내 돈을 측정한 것일 뿐, 내 내면을 측정한 것은 아니다.

사람들의 입방아? 그 까짓것 개나 줘버렸으면 좋겠다.

● 인생을 극복하는 법.

"다 개소리야.

우리는 훌륭한 선수를 잃었어. 유감스런 일이지. 하지만 원래 불운한 사고로 가득한 것이 인생이야.

그러니 그것을 극복해내란 말이다.

방법을 찾아내란 말이야."

(p.310. 하단 2줄 ~ 다음장 3줄까지. '레너드'가 대학시절 하키팀에서 뛰던 이야기. 하키 결승전을 앞두고 '레너드'가 속한 팀의 에이스가 부상을 입는다. 부상을 입은 선수는 결승전에 참가하지 못했고, 하키팀원들은 사기가 꺾여져 상대방에게 질질 끌려 다니는 경기를 펼친다. '루 코치'는 이를 눈치채고 하키팀 선수들에게 불같이 화를 낸다.)

인생은 내가 생각한 대로 다 이루어 지지 않는다. 아니, 내 생각은 별로 중요하게 생각하지 않는 것 같다. 인생은 내 생각보단 내가 어떻게 행동하고 문제를 극복하는 지를 지켜본다. 그리고 그 행동에 따라 결과물을 가져다 준다.

'루 코치'의 말대로 원래 불운한 사고로 가득한 것이 인생이라면, 우리의 임무는 그것을 극복해 내는 것이다.

3대가 아니 아직 태어나지 않은 뱃속의 증손자까지 30일간의 캠핑카를 타고 가족의 꿈인 여행을 현실로 만드는 레너드 가족의 3대 대장정이다.

 미국이라는 꿈의 기회의 나라라서 가능한 것일까 

 읽는 내내 좌충우돌 감동보다 도 부러움의 연속이다.

 지금은 부모님이 모두 돌아가셔서 더욱 ……,

 어릴 적 부모님과 여행을 가면, 여행인가? 여행지인 해수욕장에서 장사를 하시던 부모님들이라서 우리 형제만 제일 신이 났다. 백사장의 깨알 같은 모래와 푸른 바다에 해삼, 멍게, 각종 물고기를 잡는다고 해수욕장 근처 동네 형들이랑 놀던 시절, 부모님께 장사에 도움을 주지 못한 것이 그저 지금에 와서야 아쉬움으로 남는다.

 지금 생각해 보니 그래도 내 어린 시절이 지금의 내 자녀들 보다 부모님과 여행을 자주 다녀왔던 것 같다.

 너무 일찍 결혼해서 아이들이 어릴 적엔 일주일이 멀다 하고 동해로 서해로 놀이 동산으로 자주 가곤 했는데, 삶이 고달프고 이런 저런 경제 사정만 내세우다 보니 아직까지 몇 박 몇 일을 가지 못한지가 5년이 아니 10년이 된 것 같다.

 부모, 어머니란 존재는 신이 모든 곳에 있을 수 없기에 만들어 놨다고 한다. 그럼 아버지의 존재는 뭘까? 아마도 어머니와 자녀를 보호하라고 만들어 놨을 것이다.

 가족이라? 그 단위가 시대의 흐름 속에서 상당히 작아졌다. 고대 시대의 가족은 소규모의 시골? 같은 촌의 전체를 나타내기도 한다. 그래서 인가 전쟁이든 인간의 마음속엔 악마의 백과 사전처럼 전 체의 마을 불태우고 모두 죽임으로써 보복이나 그 어떤 형태로든 후대에 있을 수 있는 재앙 을 막지 않았는가? 우리 동양의 9족이나 3족을 멸하는 것처럼 말이다.

 지금은 핵가족의 단위 보다 도 더욱 심한 나 홀로 족들도 많다.

미국과 유럽의 경우 고교 졸업 선물로 큰 여행용 가방을 선물한다고 한다. 집을 떠나 독립의 길을 가는 것이다. 이때부터 진정한 월세와 학비를 혼자 해결하는 것이 보편적이다. 물론, 모든 부모가 다 그렇다는 것은 아니다. 학비는 일부 부모가 아직도 부담하고 있기 때문이다.

좀 다르다면 가난할수록 본인이 해결하고 어느 정도의 중산층 이상이면 부모가 전적으로 해결하고 생활비며 심지여 용돈까지 준다고 한다.

우리와는 조금 아니 많이 다르다. 가난하든 돈이 많든 지간에 전적으로 부모의 도움 없이는 심지여 결혼까지도 힘든 것이 우리나라의 현실이다.

 이런 돈 문제를 말하고자 하는 것이 아니다. 그 후의 일이다. 그 후의 자녀가 부모에게 어떻게 하느냐가 문제다. 고맙다고 느낀다면 다행이다. 특히 젊은 남녀가 예쁜 강아지나 고양이를 데리고 애견 센터나 동물병원에 가는 것을 보면 이상하게도 이런 생각이 든다. 본인들 부모님 모시고 단 한번이라도 종합 검진이나 미용실에 모시고 가 봤을까 하는 ……,

1년에 단 한번도 만나기 어려운 부모 보다 도 더욱 심각한 것은 형제 자매가 더욱 늘어나고 있다는 사실이다. 나 또한 친동생이 외국에 있다 보니 벌써 몇 년이 흘러갔다. 내 가족에게서 그저 삼촌 기억이 흐릿한 것을 보자니 마음이 썩 좋지 만은 않다.

우리 나라에서도 3대가 떠날 수 있는 여건이 될까? 아직은 힘들다고 본다. 특히 캠핑카의 환경문화가 되여 있지 않기에 캠핑카만 있다고 되는 문제가 아니다.

조금 여유가 있는 분들이야 Air Bus 타고 해외로 가시겠지만 아니 탐나도 라도 가겠죠.

이 책을 읽는 내내 부럽다 못해 동경까지 한다.

부모는 그 내리 사랑 후에 홀로 남겨진다. 그래도 슬퍼할 필요는 없다. 그 자녀가 그 자신의 자녀에게도 똑 같이 보고 배운 내리 사랑을 하고 있으니까! 누군가 아니 대부분의 노인들이 가장 무서운 것이 고독, 홀로 남겨져 있다고 생각하는 그 순간이 죽음보다도 더욱 더 무섭다고 한다.

왜일까? 자식들에게 무언가 보상을 받아야만 그 외로움이 떨쳐지는 것일까? 난 지금이라도 그 내리 사랑 후에 자식들 크고 또 그 자식을 사랑하는 내 자식을 보는 것만으로도 행복하다. 내 부모가 일찍 돌아 가셔서 인지는 몰라도 난 그저 그 모습을 지켜 볼 수만 있다면 행복하다.

농촌이 좋다. 내 자녀가 분가를 하든 독립을 하든 난 내 아내와 시골에 가기로 했다. 시골의 농작물들은 농부의 발자국 소리를 듣고 소리 없이 자란다고 한다. 그 발자국 소리를 자녀에게도 가르쳐 주고 싶다. 그 한 발자국 한 발자국 내 자녀에게 해준 내리 사랑만큼은 아니지만 ……,

보고 싶다. 여행을 못 가도 좋으니 단 한번이라도 내 자녀들과 저녁 한끼 정도는 큰 식탁에 둘러 앉아서 웃고 떠들며 때론 걱정 어린 소리와 내 아내와 아웅 다웅 하는 모습 조차도 보여 주고 싶다. 그리운 부모님께 ……,

[우리 인생 최고의 쇼 / 마이크 레너드 / 노진선 / 세종서적]

아이들이 어릴 때, 부모들은 아이들과 함께 나들이 하는 것을 힘들어한다. 나이가 들면 반대로, 자녀들은 부모님 모시고 나들이 다니는 것을 힘들어한다. 모두 그럴만한 이유가 있다. 몸이 힘들고, 경제적 여유가 없고, 가족들 서로가 바쁘기 때문이다. 힘겨운 가족 나들이. 그러나 힘겹게 발길을 옮기며 같이 다닌 기억들은 다른 어느 것과도 비교할 수 없는 행복이다. 부지런히, 가족들과 많은 시간을 보내야 한다.

저자 마이크 레너드는 미국 NBC 방송 ＜투데이＞ 쇼의 간판 리포트다. 오랜 방송 생활을 하면서 휴먼 드라마를 그려낸 그가 이번엔 자신이 휴먼 드라마의 주인공이 되었다. 그는 3대(1대 : 부모님, 2대 : 저자 자신, 3대 : 아들, 며느리, 딸, 사위)를 이끌고 전국 여행을 떠난다. 여행지는 미국의 유명한 관광지가 아닌, 가족들의 추억이 담긴 의미 있는 장소다. 아버지 어머니의 고향과 출신학교 그리고 할아버지의 발자취가 남겨진 곳, 저자 자신이 어린 시절을 보내고 학교를 다니고 결혼을 한 곳 등등. 서부의 피닉스에서 남부를 지나 동부로 그리고 시카고 까지. 시카고에서는 딸이 출산을 앞두고 있다. 이들은 여행이 끝나는 곳에서 새로운 가족을 맞이한다. 여행의 시작은 3대가 하지만 끝은 4대가 어울리게 된다.

이 글은 여행기가 아니라 한 가족의 역사서다. 여행지의 이야기 보다는 그곳과 얽힌 가족들이 이야기가 주를 이룬다. 가족들의 고난과 성공, 좋은 사람들과의 인연이 저자의 입을 통해서 전해진다. 처음엔 투박해 보였지만 이야기는 점점 가속이 붙어서 재미를 더하고 감동을 준다. 서로 다른 성향의 아버지와 어머니가 한평생을 같이 살면서 대가족을 이루고, 아무 것도 가진 것 없고 미래도 불확실한 젊은이가 자신의 배우자를 만나고 자신의 천직을 찾고 성공을 거두는 일은 가족의 소중함과 인생의 행복을 보여준다.

인생을 길에 비유하는 경우가 있다. 인생길, 가족 구성원들이 힘겹게 살아온 인생을 이들은 여행길을 통해서 되돌아본다. 이만큼의 가족을 일구기 위해서 윗세대는 얼마나 고생을 했는지 알게 되면서 가족 간의 사랑은 더 돈독해진다. 자신의 어린 시절에 부모님이 해주었던 일들을 생각하면서 저자는 부모의 마음에 한걸음 더 다가선다. 그리고 끈끈한 가족의 유대관계를 재확인한다.

우리는 언제 감동을 받는가. 작은 것이 모여 큰 것을 이루었을 때, 적은 것이 모여 많은 것이 되었을 때, 짧은 순간이 모여 긴 시간의 흔적을 만들어낼 때다. 한 사람의 인생, 가족의 역사는 짧은 순간들이 모여서 만들어낸 위대한 작품이다. 그래서 사람들은 다른 사람들의 인생 이야기에 감동을 받는다. 이 여행은 가족의 오랜 역사를 보여주고, 그 안에 담긴 가족 구성원들의 사랑을 확인하는 계기를 만들어준다. 이 글을 읽는 독자들도 가족의 소중함을 느끼는데, 가족들은 오죽할까. 같이 여행을 했던 자녀들은 조부모와 아버지에 대해서 더 많이 이해 할 수 있었다고 여행을 평한다. 어렵더라도 가족여행을 한번 실천해 볼 일이다.

소말리아 해적들에게 가운뎃손가락을 쳐들어 보일 마지 할머니와, 경악한 그들을 붙잡고 바지를 싸게 사는 법을 강의할 잭 할아버지, 이들을 위해 NBC 리포터인 아들이 마련한 생애 최고의 쇼 책 뒤표지