도시는 사람으로 볼 수도 있고 음식으로 볼 수도 있다. 사람으로 보면 도시도 인격과 성격 그리고 성별을 갖고, 음식으로 보면 신맛, 단맛, 쓴맛, 매운맛 등을  맛볼 수 있다. 예컨대 북방도시는 남성적이고 남방도시는 여성적이다. 또한 쓰촨과 후난 사람들은 매운 음식을 좋아하고, 장쑤와 저장 사람은 단 것을 좋아하고, 푸젠 사람은 담백한 맛을 좋아한다는 식성론도 지방색의 일종이다. 사실 이런 꼬리표가 매우 정확한 과학적 사실일 수는 없다. 하지만 대부분의 중국인들이 갖고 있는 자신의 이미지에 대한 인상과 외지인이 바라보는 자신들에 대한 인상이 혼합된 대다수의 경험적인 진술이기에 결코 맹탕허탕의 소리도 아니라는 점에 주목해야 한다. [독성기]의 저자 이중텐은 다음과 같이 강조한다.  

"도시는 생존공간이다. 이 생존 공간은 각 도시의 지리적 위치, 주변환경, 건축물들, 역사전통, 인문적인 분위기 등으로 구성되어 있다. 그렇기 때문에 도시에 따라 각기 다양한 사람들의 생활방식이 존재하며, 각기 다른 개성과 문화적 성격이 존재한다. 예를 들어 베이징 사람은 당당하고, 상하이 사람은 영특하며, 항저우 사람은 여유롭고, 청두 사람은 소탈하며, 우한 사람은 솔직하고, 샤먼 사람들은 따뜻하다는 것이다. 이는 도시를 살필 때 특별히 관심을 기울여야 하는 부분이다."(156쪽) 

이중텐은 가장 매력적인 중국 도시를 8가지 유형으로 구분한다. 고도, 명읍, 성지, 변방도시, 빈성, 중진, 상업도시, 특구가 그것이다. 고도는 천년제국의 정치문화중심지로 중구민족문화의 정화가 자리한 곳이다. 6대 고도인 시안, 뤄양, 카이멍, 난징, 항저우와 베이징이 그러하다. 명읍은 유명한 도시로 6대 고도를 포함, 찬란한 문화와 유구한 역사를 지닌 역사문화도시를 말한다. 성지는 쭌이와 옌안 같은 혁명성지와 취푸와 라샤 같은 종교성지를 말한다. 변방도시는 산하이관, 쿤밍 같은 중앙에서 멀리 떨어진 변경도시들을 말한다. 빈성은 물가의 도시로 크게 충칭, 우한, 난징, 상하이 같은 강변도시와 다롄, 옌타이, 칭다오 같은 바닷가에 조성된 도시로 나뉜다. 중진은 하얼빈, 선양 같은 정치문화의 중심지와 다퉁, 쉬저우 같은 군사도시, 그리고 푸순과 창춘 같은 공업중심의 도시로 나뉜다. 상업도시는 광저우와 닝보처럼 유구한 역사를 지닌 도시와 근대 이래 문호를 개방한 상하이와 홍콩 같은 도시가 있다. 

[독성기]는 중국의 도시 중에서도 가장 특색 있는 베이징, 상하이, 광저우, 청두, 샤먼, 우한, 선전이라는 7개 도시를 흥미진진하게 다루고 있다. 베이징은 온화함과 드높은 기백, 상하이는 광활함과 우아함 , 광저우는 신선함과 생동감, 청두는 자연스러움과 편안함, 샤먼은 아름다움과 향기로움, 우한은 강인함과 대범함 , 선전은 개방성과 다양함으로 각각 특징 지운다.