펄벅의 대지를

읽어본 적이 있는데...

좀 어릴 때였던 거 같다.

꽤 길다는 느낌만 남아 있다.

오히려

영화는 기억이 난다.

메뚜기떼가 엄청 무서웠었던..

그렇다면

펄벅의 소설은 두 번째다.

"역시" 라는 말이 튀어나온다.

거장은 소설을 이렇게 쓰는 구나..싶었다.

섬세하고 부드러우면서도

주인공과 등장인물 내면 묘사가 뛰어나다.

영화를 보는듯 머리속에서 펼쳐진다.

우부인

마흔번째 생일날 결심을 한다.

남자에게 두번째 부인을 만들어 주기로.

자신이 직접 결정한 일이다.

남편이 바란 게 아닌.

우부인은 왜 마흔살이 되던 날에

보통 여자라면

절대 상상도 못할

이 같은 결정을 하고 밀어붙였나?

미련이 남는다.

이 작가의 다른 책을 더 읽어봐야겠다.

오직 생명만을 중히 여긴 하늘은 남자에게는 씨앗을, 그리고 여자에게는 땅을 선물했다. 세상에 땅은 많다. 그러나 뿌릴 씨앗이 없다면 그 땅이 무슨 소용 있겠는가? 남자의 욕구는 죽어서 뼈가 하얀 가루가 되고, 피가 물이 된 뒤에도 식을 줄 모르는 법이었다. 그리고 이것은 하늘이 인간의 대가 끊이지 않도록 하기위해서 잉태를 지상의 그 무엇보다도 우선시했기 때문이다. (p.59) 이 말이야 말로 그 당시를 알고 느끼게 해주는 말이었다. 여자가 마흔이 넘어서 임신을 하게 되면 부끄러운 일이라 여겨지던 세상, 내 나이 마흔이 넘었지만 난 아직도 여자인데 그것을 포기하고 살아야 했단 말이지, 그 당시는 말이다. 왠지 수긍하면서도 반발심이 일어났다.  

오늘은 그녀의 마흔 번째 생일이다. 지금의 내 모습이 어제와 같을까? 열 여섯살 나이에 지금의 남편과 결혼했고 이제 이십사 년이 흘렀다. 내 나이는 지금 마흔 살, 마흔 살의 생일날 충격적인 선포를 하는 그녀 우부인, 남편 우씨의 나이는 마흔 다섯 살, 아직 여자의 품이 그리운 나이다. 펄벅이 살아왔던 시대는 중국문화혁명시대 그래서 중국의 문화가 변해가는 것을 이따금 책을 통해 보여지기도 했다. 남자들이 능력이 된다면 자유롭게 첩을 취하곤 하던 축첩제도가 사라지고 있었으며 일부일처제가 서서히 자리잡고 있었다. 그런 시대에 자신의 손으로 사랑하는 남편의 첩을 구해준다(?)  나 같으면 있는 첩도 내쫓겠다. 하긴 여성기능을 못하기에(사실은 하기 싫은 것이지만) 그녀로서는 남편을 위해 첩을 구해줄수밖에 없었다.

그녀는 24년간 자신의 삶을 나눠주고 있었다. 그 긴 세월 동안 그녀는 기다리던 자식들을 낳았고, 이제 그녀의 자식들이 또 아이를 낳고 있었다. 그녀는 어머니로서 그리고 할머니로서 새 생명의 탄생에 온 관심을 쏟아왔다. 그러나 이제는 아니었다. (p.71) 마흔 살이라는 나이가 의미하는것은 무엇일까? 이제까지 익숙해져 있던 생활에서 벗어나 새로운 생활을 하려는 그녀, 남편에게 첩을 얻어주고 자신은 편안한 생활을 누린다(?) 마흔의 나이가 무색하게 아직도 젊고 아름다운 그녀가 가족의 책임과 의무에서 벗어나 이제 제 2의 삶을 살아가려 한다. 남자나 여자를 떠나 자신의 삶에 열중하려는 그녀가 아름답지만 '모난 돌은 정 맞는다'라는 속담에서 그녀의 험난해질 삶을 예상할수 있었다.

그녀의 작품을 대할때면 항상 드는 생각이 그녀의 부모가 중국이 아닌 조선의 선교사로 왔다면 그래서 그녀가 조선에서 살았다면 지금처럼 주옥같고 아름다운 글의 대상은 조선이 되었겠지 싶은 것이다. 그것이 무척이나 부러웠다. 중국에 대해 펄벅 그녀가 품은 무한한 사랑이. 미국에서 태어나 선교사였던 부모를 따라 중국으로 갔고 그곳에서 자라났다. 미국에서 대학을 졸업한후 다시금 중국으로 건너간 그녀, 그곳에서 결혼을 했고 수많은 창작 활동을 벌였다. 그녀의 저서로 내가 처음 만난 것이 바로《연인 서태후》, 시립 도서관에 들렸다가 눈에 들어온 책이다. 얼마전 읽은 책인《살아있는 갈대》가 펄벅여사가 유일하게 조선에 관한 글을 쓴 소설이다. 조선 말기와 일제 치하에서 살아온 한 가문 4대의 이야기가 주를 이룬다.

[연인 서태후]는 정치적인 입장의 그녀가 아닌 여성으로의 그녀를 여인으로 사랑을 갈구하는 서태후의 모습을 그려내고 있다. 그렇게 시작한 펄벅 여사와의 만남은 [피오니] [사탄은 잠들지 않는다]와 지금 보는 책 [여인의 저택]에 이르렀다. 강인해 보이는 인상의 그녀가 이토록 아름다운 글을 썼다는 것이 묘하다면 묘하게 느껴지는 바이다.  그녀에게 노벨문학상의 영광을 안겨준 책 [대지]를 접하지 못했다. 나름 읽는 눈을 키워 만나 보리라 했던 결심도 있었고  수많은 책들을 읽어왔다. 이제 조금이나마 자격이 생겼다 여기며《대지》를 만나볼까 한다. 빈농(貧農)으로 재산을 모아 대지주가 되는 왕룽[王龍]과 그 일가의 역사를 그린《대지》, 펄벅 여사는 풀리처상(1932년)과 노벨문학상(1938년)을 수상했다. 그런데 우리나라에는 왜 노벨문학상 수상자가 나오지 않는 것일까? 그것이 궁금하다~ 궁금해.

[살아서 이루지 못한 사랑, 죽어 영혼이 되어 이루리라]

아니, 난! 지금 죽어도 후회하지 않을 만큼 사랑하리라... 그리고 사랑도 받으리라.

여자에게 마흔 번째 생일은 어떤 의미를 갖는 것일까? 여자에게 마흔 번째 생일이 그리 의미를 두어야 하는지도 인생의 절반이 끝났다고도 생각지 않았기에 이 책을 읽는 내내 생각이 많아졌다. 우부인은 남편에게 사랑을 받았지만 사랑하지 않았기에 얼마나 외로웠을까 하는 생각도 어떻게 남편에게 소실을 얻어줄 생각을 할 수 있었을까? 아니 사랑이 없었으니 가능할 것이라는 생각이 든다.

‘이런 평범한 젊은 여자는 얼마든지 있을 거야.’ 라는 기분좋게 생각을 마무리한 우부인은 정말로 남편을 위한 소실을 생각하였던 것이 맞을까 하는 생각을 해본다. 조금은 모자라면서 건강하고 식성이 좋고 곱상한 젊은 여자이며 고집이 세거나 오만하지 않고 화를 내거나 소란스런 행동을 하지 않아야 한다는 것은 소실이 들어와 집안이 조용할수도 있겠지만 남편이 남자들이 좋아할 여인은 아닌 것 같다. 남편의 욕구로부터 출산의 두려움으로부터 벗어나려는 우부인 자신을 위한 것이었지...

각기 다른 모습으로 사랑하며 살아가는 여인들로는 남편의 모든 것에 더할 나위 없이 만족해하며 자신의 삶이 더없이 만족스럽다고 느끼는 아내 멩, 남편과 정신적 공감대를 형성하면서도 사랑받지 못한다는 생각에 싸움을 통해서라도 남편의 관심을 얻고자 하는 아내 룰란, 자신보다는 가족을 먼저 생각하는 남편에게 반발하며 집안의 소유물이 아니라 둘만의 가정에서 사랑하며 살기를 원하는 아내 리니, 그리고 죽는 한이 있더라도 남편의 아이를 낳는 일에서 무한한 기쁨을 느끼는 아내 강 부인과 다른 남자를 가슴에 품은 채 첩이 되어 그 소임을 다하지 못함에 괴로워하면서 결국 의연하게 사랑을 떠나야 했던 여인 추밍이 있다.

살아서 이루지 못한 사랑, 죽어 영혼이 되어 이루리라 한 남자를 위해서가 아닌 온전한 자신의 영혼으로 살기를 원했던 우부인에게 다가온 새로운 사랑은 아들의 가정교사인 선교사. 두 사람은 육신을 초월한 영혼의 교감을 통해 서로에 대한 믿음과 사랑을 확인하였을까? 우부인은 느꼈을지 모르나 이미 죽어 영혼이 된 선교사는 어때했을지...

펄벅의 새로운 책 리앙가도 빨리 만나고 싶다.

중학교때였던가? 펄벅의 "대지"는 참 충격적이었다. 너무 힘든 일생을 살아가는 주인공 여자의 모습이 어린 내가 보기에도 부당하게 느껴졌었고 화가 났었던것 같다.
참 오랫만에 마주한 펄벅의 새책은 이렇듯 반가움과 아련한 추억을 행각나게 했다.
대부분의 펄벅의 책들이 여자를 주인공으로 하고있는것처럼 이 책 또한 여자가 주인공이고 배경은 중국이다. 어린시절과 또 성인이 된후 중국에서 생활해서인지 배경이 중국인 책들이 참 많다.
제목에서 알수 있듯 주인공은 마흔을 맞은 우부인과 그 집안의 이야기이다. 중국에서 부유한 가문의 여자에게 마흔살 생일은 매우 엄숙한 날이라고 한다.
남편과 24년의 결혼생활을 한 우부인은 아들넷을 두었고 주변의 모든 사람들에게 존경과 사랑을 한 몸에 받고있다. 그런 그녀가 마흔의 생일에 남편에게 소실을 들이기로 하면서 평온하던 집안에 작은 소란이 일기 시작한다.
남편이 원해서가 아니라 우부인이 원해서였다.
어찌보면 이상했던 그녀의 결정을 책을 읽어가며 조금 이해하게 되었다. 결혼후 24년을 그녀는 아내로 어머니로 그리고 우씨 집안의 모든 일을 관장하며 살았기에 마흔살 생일을 맞아 이제 그녀 자신으 삶을 살기로 한것이다.
남편에게 자유를 주며 그녀 자신의 자유를 얻은것이리라...
세째 아들의 가정교사로 외국인 신부 안드레가 집안을 드나들기 시작했고 우부인의 신부와의 대화에 흥미를 느껴 자신에게도 공부를 가르쳐줄것을 부탁한다. 신부와의 대화는 우부인에게 묘한 느낌으로 다가온다. 겉으로 드러낼수 없으나 그녀 마음속에 사랑이란 감정이 자리잡기 시작한 것이다. 그녀는 조금씩 변화한다. 지금까지 그녀의 방식으로 해결해왔던 모든것들을 조금씩 다른방법으로 바라보기 시작한다.

대지의 여주인공과는 사뭇 다른 환경과 조건을 가진 우부인의 삶또한 어찌보면 희생의 삶이었는지 모른다. 마흔의 생일을 계기로 스스로에게 상을 주듯이 변화를 선택한 우부인에게 박수를 보내고 싶다.

펄벅의 작품으로는 유명한 책 대지만 알고 있었는데, 그녀가 쓴 다른 작품들이 이토록 재미난 작품일줄은 몰랐다. 물론 요즘의 관점으로 보기에는 아니, 나 개인적인 관점으로 보기에도 도저히 이해할 수가 없는 우 부인이었지만, 그래도 그녀의 현명함으로 이끌어지는 집안의 가풍과 문화는 존경할만한 것이었고, 그녀의 우월감은 정말 보수적인 여인의 그것이라 하기에는 상당히 낯설게 느껴지는 것이었다.

같은 유교 문화권 아래 놓여있으면서도 중국 여인들은 우리나라 여인들과는 또 다르다. 물론 요즘에는 그런 풍속이 많이 사그라들긴 했지만, 그래도 중국에서는 적어도 우리나라보다 더 여인들이 대접받는 듯 했고, 자신의목소리를 더 강하게 내는 것 같았다. 그래서 닮은 듯 다른 중국 여인들의 삶이, 그것도 남편을 능가하는 강인한 여인의 내조가 묻어나는 이 책은 놀랍기만 하였다. 사실 중국인이 아닌 중국에서 산 서양인의 시선에서 본 작품이기에 실제 그들의 삶과 많이 다른 부분도 있겠지만, 그래도 정적인듯 하면서 모든 것을 통솔해낼 위엄을 갖추고 있는 우부인의 능력이 부럽고 존경스러운 것은 사실이었다.

우 부인의 마흔번째 생일을 맞으면서 책은 시작된다.

그녀의 결심은 가족 모두를 혼란스럽게 하는 것이었다. 40의 나이에도 여전히 아름답고 가녀린 몸매를 지니고 있는 우부인, 그녀만을 사랑하는 남편에게 우부인이 직접 첩을 얻어주고 자신은 더이상 남편의 처소에 들지 않겠다고 선언한 것이었다. 어떻게 그럴 수 있을까? 남편이 딴 생각을 가진 것도 아니고, 평생 그녀만을 사랑해왔음에도 그녀는 자신이 나이들어 더이상 자식을 낳을 용기도 없고, 남편에게는 이제는 젊은 여인이 어울린다는 핑계로 굳이 그에게 새로운 짝을 만들어준다. 가족들 모두가 경악했고, 심지어 하인들조차 모두들 놀랐다. 가장 친한 친구였던 강부인 역시 놀랐다. 뚱뚱하고 몸매관리에 실패했지만, 마흔이 넘도록 자신을 임신시키는 남편이라도 본인은 그 남편을 위해 기꺼이 아기를 낳겠다고 할 정도로 남편을 사랑하는 강부인의 눈에는 우부인의 처사는 도저히 납득할 수 없는 일이었던 것이다.

첩도 그녀의 계획에 의해 집안에 풍파를 일으키지 않을 만하면서 적당히 예쁘고 적당히 무식하고.. 적당히 적당히 ..한 여자를 골라 시골의 어느 처녀를 돈을 주고 사왔다. 마치 돼지고기 사오듯이 (책에 그런 표현이 실려있었다.) 셋째 아들과 동갑인 어린 처녀를 남편의 짝으로 점지해주고 본인은 돌아가신 시아버지의 처소에 가서 영혼의 자유를 누리며 살고자 한다.

영혼.. 이 책에 줄곧 나오는 이야기가 바로 영혼의 이야기다.

사실 우부인은 무척 똑똑하고 현명한 여인이었다. 남편보다 책도 많이 읽고, 집안의 대소사도 거의 그녀의 몫이었고, 강부인의 어수선한 집과 달리 모든 사람들이 우부인을 존경하고 사랑하고 따랐다. 하인들까지도 기꺼이 그녀의 맑고 낭랑한 목소리에 따라 움직였다. 그저 책을 읽는 사이사이 잠시 숨을 고르고 생각해봐야했던건 조용하면서도 힘이 있는 우부인이라는 캐릭터에 몰입되기 위해서였다. 다른 사람들에게 그토록 영향력있는 안주인이 될 수 있다는게 놀라웠기 때문이었다.

그리고, 현명한 우부인이었기 때문에 그녀의 첩을 들인 결정은 모두를 놀라게 했지만, 그녀가 그렇게 한 이유에 대해서는 책을 읽을 수록 자세히 이해를 할 수 있게 되었다. 물론 마음으로부터 이해하기는 힘들었지만 말이다. 어쨌거나 그녀는 그녀의 의무를 다하였고.. 아들을 가르치기 위해 불러들인 서양의 사제로부터 깊은 감화를 받는다.

육신을 초월한 영혼, 즉 이 책에서 말하는 정신의 이야기.

그 누구보다 현명했지만, 관습에서 벗어나지 못해 울타리 안에 갇혀있었어야 했던 우부인의 영혼이 안드레 사제를 만나 영혼과의 교감을 느끼며 진정한 사랑을 깨닫게 된다는 그런 이야기였다.

사랑 이야기되 저속하거나 식상하지 않은 고결한 영혼의 사랑이야기.

남편을 사랑해야 한다는, 그 외에는 어떤 것도 생각할 수 없었던 내게는 다소 충격이기도 한 소설이었기에 똑똑하면서 자신의 운명을 스스로 결정하고자 했던 그녀의 과감한 선택이 놀라우면서도 신선하게 다가왔던 것 같다. 이 작품을 계기로 펄벅 여사의 다른 작품들까지도 모두 이렇게 재미있을 수 있다면 앞으로 모든 작품을 다 고루 읽어보고픈 마음이 들 정도였다.

펄벅의 '대지'를 고등학교 시절 읽었었는데 너무 재미있어서 후편인 '아들들'까지 바로 구입해서 읽어버렸다. 당시 유행했던 문고판은 이제 더 이상 보기 힘들다. 성인이 되어 결혼을 하고 이사를 몇 번 하던 중에 책은 없어졌지만 내 기억속에서 늘 아름다운 추억으로 남아 있다. 책에 집중해서 읽었던 그 순간들은 늘 기분 좋은 추억이 된다. 성인이 되어 시간이 많다고 생각했는데 오히려 책을 읽기 어려워진다. 그래서 그 시절이 더 그리운지도 모르겠다. 오후에 책을 집으면 저녁 먹는 시간도 잊을 정도로 집중해서 읽었던 기억...

그 펄벅의 ＜여인의 저택＞이 이번에 새로 출간되었다. 이십년만에 만나는 펄벅의 책...가슴이 두근거렸다. 읽어 나가는 도중에도 아..역시 펄벅 여사의 책이구나.. 감탄을 하게 되면서도 대지에서 느꼈던 그 문체가, 사람들의 그 절박함이 느껴지지 않아서 의아해 지기도 했다. 번역가가 달라서가 아니라 아마도 이십년전 여고생의 시선과 지금 나의 시선이 많이 달라졌기 때문이리라.. 여전히 대부호인 중국의 집안을 그리고 있는 점이 있었다. 펄벅 여사의 삶이 매우 궁금하다. 중국에서 꽤 오랜 시간 성장기를 포함해서 살아갔던 여사는 아마도 중국의 대부호의 집들을 방문했던 적이 있었을까. 아니면 그녀의 삶 자체가 그 부유층과 어떤 연관이 있었던 것일까...대지에서는 인간의 한계에 도달한 가난에서 엄청난 부자가 된 주인공을 그리고 있지만 여인의 저택은 처음부터 귀족인 어떤 여인의 삶을 그리고 있다. 아이린이라고 남편이 부르는 우씨의 아내인 우 부인...마흔의 나이에 이미 손자들까지 거느린 대가족의 며느리이자 큰마님이다. 시어머니마저 돌아가시자 실질적인 집안의 가장 큰 어른이 되었다. 갸날픈 손목과 몸매에 투명한 피부와 흰머리가 없는 검은 머리를 간직한 아름다운 여인...그래서 중국에서도 첩을 많이 거느리지만 우씨는 아내만을 바라보고 산다. 마흔의 나이에 출산의 고통으로 죽기도 하는 지인들을 보면서 그녀는 결심한다. 남편에게 첩을 들이라고 하기로... 가난한 농민 가운데에서 고아인 어느 처녀를 돈을 주고 사들여 우씨의 첩으로 만드는 우 부인의 모습을 보면서 섬뜩하기도 했다. 전반적으로 인자하고 냉철하며 공평한 여인이었고 그 칭송이 자자했지만 이런 점에서는 역시 기득권의 권리를 맘껏 누리는 것을 보면서 펄 벅 여사는 과연 어느 층의 사람을 옹호하고 있는 것이었을까 궁금해진다...

항상 대부호와 서민들의 생활을 느끼게 하는 펄 벅의 소설들은 과연 중국인들이 보기에도 인정할 정도인지는 모르겠지만 중국 이외의 나라의 사람들이 읽기에는 그보다 더 멋질 수가 없다. 중국의 광대함을 잘 그리고 있는 그녀의 솜씨만 보아도 그리고 그 서사성만 보아도 펄벅 여사의 글임을 알 수 있을 정도로 그녀만의 중국인을 그린 소설들은 대중적인 사랑을 얻기에도 부족함이 없다. 이번 여인의 저택도 대지를 읽었던 날 처럼 하루만에 다 읽을 수 있었다. 오랜만의 집중이었다.

우 부인이 마흔의 어는 날 서양의 선교사인 파란 눈의 신부와 대화를 나눈 그 인상 깊은 장면들...대화 후에 혼자 별을 바라보면서 인간의 근원적인 질문을 자신에게 던지기 시작한 그 최초의 날...은 나에게도 가슴 떨리는 장면이 된 것은 인생 속에서의 여인의 모습을 너무나도 잘 그려냈기 때문이다. 일상 속에서 정신 없이 살다가 문득 발견하게 되는 이제 중년에 가까워지는 나...우 부인의 나이가 되기까지 두 해가 남았을 뿐이다..