| 맨처음 인터넷을 접했을 때 갑자기 내 머리속에서 세계가 확 열리는 듯한 느낌을 받았다. 그리고, 이 책을 읽으면서는 내 몸 구석구석 깊숙한 세계로 빨려드는 듯한 느낌을 받았다. 게다가 처음으로 DNA 이중 나선 구조를 밝혀내고, 결국에는 인간 DNA 서열을 알아내는 게놈 프로젝트의 책임자까지 맡은, 이 분야에서 그 누구도 흉내낼 수 없는 권위를 가진 대가가 들려주는 폭넓은 시야와 깊이를 갖춘 이야기는 감히 소설보다도 더 흥미롭다. 저자인 왓슨과 크릭이 DNA를 발견하게 되는 과정도 흥미롭다. 그 당시에 이 DNA의 구조를 밝혀내겠다는 목표를 가진 사람은 많이 있었다. 그러나, 으레 그렇듯 방법론적인 측면에서는 다양한 접근들이 있었다. 이들과 공동연구자로 참여한 로잘린 프랭클린이라는 여성 화학자는 모형을 통해 DNA 구조를 밝히고자 했던 왓슨이나 크릭의 시도를 별로 달가와하지 않았다. 화학자답게 좀더 구체적으로 화학적 구조를 밝혀내고 싶어했다. 결국 DNA 발견의 영예는 왓슨과 크릭에게로 돌아왔지만, 그들이 추구했던 방법을 위해서는 그녀의 연구 결과가 필요했다. 마치 한 학생이 열심히 공부해서 정리해 놓은 노트를 보고 시험을 본 친구가 더 좋은 성적을 얻게 되는 것과 비슷하다고나 할까. 그때 그녀의 심정이 어땠을지가 궁금하다. 어쩌면 그녀도 노벨상 공동 수상자가 될 수 있었을지 모르지만, 안타깝게도 그녀는 그 이전에 숨을 거두었다. 이를 놓고 세상이 공평하지 않다고 해야할지, 시간을 다투는 싸움에서 이기는 법을 왓슨이나 크릭이 제대로 알고 있었다고 평해야할지 좀 혼란스럽다. 화학을 전공했지만, 부끄럽게도 이 책을 읽기 전까지 나는 내 몸이 일종의 거대한 화학공장이라는 사실을 모르고 살아왔다. 변변한 관리인이 없음에도 몸은 자신이 알아서 배가 고프면 공복을 알리는 호르몬을 작동시켜 음식물을 요구하고, 배가 부르면 포만감을 일으키는 호르몬을 작동시켜 음식물을 거부한다. 세균이 침입하면 긴급하게 이를 저지하는 면역체계가 발동되어 침입한 세균을 먹어 치우기도 한다. 이 모든 것들이 가능하게 된 것은 눈에 잘 보이지도 않는 두 세포의 만남에 의해서 시작되었다. 두 세포의 만남 조차도 지극히 극적이다. 아주 조금의 상황 변화에 의해서도 지금의 나는 이 세상 구경을 못하고 있을게다. 그 세포안에 있던 네 글자로 이루어진 알파벳의 조합이(그 조합이 좀 많긴 하다. 30억쌍이라니) 지금의 내 생김새, 성격, 심지어는 내가 좋아하는 음식도 좌우하고 있다. 내가 단 것을 싫어하고, 스파게티를 좋아하는 것도 내 몸 어딘가에 나를 그렇게 조종하는 화학물질 때문일테고, 그 물질의 많고 적고, 있고 없고도 그 알파벳 조합이 좌우한다. 내 관심은 점점 그 알파벳 조합이 탄생하게 된 근원으로 이어진다. 나의 종교적인 신념에 관계없이 나로서는 이렇듯 복잡한 생명의 체계가 저절로 생겨났다는 그 진화론이 좀처럼 수긍되지 않는다. 40억년이라는 그 시간의 길이를 내가 가늠하지 못하는 것인지.. 차라리 성경속의 한 구절이 내 맘에 절실하게 와 닿는다. "나를 지으심이 신묘막측하심이라!" |
| 생명의 비밀을 푸는 열쇠의 구조를 발견하여 노벨생리의학상을 받았고 인간 게놈프로젝트의 중추적인 역활을 한 이 책의 저자 제임스 왓슨만큼 생명공학의 과거와 현재 그리고 미래를 잘 알고있는 사람이 또있을까? 이 책은 제임스 왓슨에게 생명공학을 `과외'받을수 있는 기회라 해도 과언이 아니다. 생명공학에 관한 많은 책을 접해보았지만 이 책만큼 머릿속에 한번에 정리 하여 주는 책은 없었다고 생각이든다. 기초지식이 없는 사람이라 해도 생명공학을 쉽게 접하고 이해할수 있게 내용을 설명하였고 그에 대한 적절한 사진또한 책의 내용을 더욱 빛나게 해 주었다. 이 책의 더 좋았던 점은 미래를 엿볼수 있게 했다는 점이다. 대부분의 이론에 치중하는 책들과는 달리 이 책을 통하여 현재 생명공학의 쟁점이 무었인지, 최대 이슈가 무엇인지 그리고 그 해결책은 무엇인지를 왓슨은 제시하고 있다. 왓슨이 생명공학의 최고권위자로 조금은 치우친 견해를 보인곳도 있었지만 이러한 견해들은 늘 팽팽하게 대립하여 왔으므로 어느곳도 손을 들기에는 무리가 있는것 같다. 최근에 어떠한 과학분야보다 더많은 이슈를 낳고 있는 생명공학과 유전공학이 그만큼 관심과 주목을 받고있다는 증거가 아닐까 생각해 본다. 미래에 최고 선두의 과학분야인 만큼 더 많은 발전이 있으리라 기대를 해 본다. |
| ‘DNA :생명의 비밀’은 DNA 이중 나선을 처음 발견하고서 노벨상까지 수상해서 Genetics(유전학)을 실질적으로 시작한 왓슨의 저작이다. 보통 이런 유명한 저자의 책인 경우 저자의 유명세를 등에 업고 내용이 부실한 경우가 종종 있는데 이 책에서는 그 경우에 해당하지 않는다. 책의 시작은 멘델의 이야기에서부터이다. 그리고 우생학이 이야기 나오고 잘못된 우생학으로 인한 사회적 결과까지도 언급하고 있는데 이 책이 가진 장점 중의 하나가 이러한 과학적인 내용에만 머물지 않고 그로인해 사회에 미치는 영향까지도 저자 고려했다는 점이다. 그러면서 저자와 크릭이 발견한 DNA 이중 나선의 발견까지의 이야기와 점차적으로 일어나기 시작하는 유전학에 대한 이야기 그리고 앞으로 전망까지 폭넒은 저자의 시각만큼이나 유전학에 있어 많은 내용을 아우르고 있다. 책을 보면서 오랜만에 좋은 책은 본다는 느낌을 계속 가지고 봤는데 다만 아쉬운점있다면 표지에 있는 ‘곧 과학 고정의 반열에 오를 대작’ 같은 수식어는 빼버러도 이 책의 가치에는 전혀 손상됨이 없을 것 이란 생각을 해봤다. |
| 이 책은 왓슨이 DNA이중나선 발견 50주년을 맞아 기념으로 쓴 책이다. 그래서인지 유전학의 출발에서 부터 미래에 이르기 까지 50여년간의 역사를 되집어 보는 것 같았다. 4개의 단순한 염기의 조합으로 각기다른 인류 그 인류중 서로 각기 다른 모습의 인간을 만들어내는 생명의 신비로움은 매번 느끼지만 참으로 신기한 것 같다. 이 책에서 이론적인 부분 뿐 만 아니라 구체적인 실존인물의 예와 실화를 들어서 설명해서 읽기가 재미있었다. 특히 재미있게 본 부분은 DNA가 법정에선날 부분에서 법의학적으로 DNA가 법인을 잡는데 어떠한 공헌을 했는지 구체적인 예를 들어놓아서 마치 추리소설을 보는 것 처럼 재미있게 읽었다. 그러나 나는 왓슨의 생각과는 달리 모든 인류의 DNA 지문 대이터베이스를 확보하려는 것은 엄청난 사생활 침입일 뿐 아니라 이것을 잘못악용하여 만약 나의 DNA지문을 이용하여 다른 사람이 범죄현장에 이용했다면 이는 완벽한 증거가 있기 때문에 빠져나갈 구멍이 없이 죄를 덮에 쓸 것이다. 그래서 아직은 그런 DNA 지문 확보가 무리가 있을 것 같다. 약간의 왓슨의 자신의 주관에 치우친 면도 없지 않아 있지만 그래도 유전학의 과거의 역사부터 현재의 이용되고 있는 구체적인 분야까지 소상히 적어놓은 기록서인것 같다. |
| 예전에 읽었던 ‘분자생물학-실험과 사유’라는 책은 과거 분자생물학이 어떻게 발전하게 되었으며 현재는 어느 시점에 와 닿아 있는 가에 대한 역사이야기였다. 그에 비해 이 책은 그 이야기의 포커스를 Human genome project이후의 분자생물학의 발전에 맞추고 있어 분자생물학의 가장 생생한 이야기를 전해들을 수가 있었다. 왓슨은 DNA의 이중나선 구조를 밝혀 노벨상까지 받았지만 그의 비화 때문에 그리 큰 인정을 받지 못했던 사람으로 기억된다. 하지만 그는 자신감이 넘치는 사람이다. 이 책을 보면 왓슨이 자신의 약점을 잡아 비꼬는 평이 나오지 않게끔 책에 많은 노력을 기울인 흔적이 여기저기 보인다. 나름대로 생명공학의 발전에 한 획을 그은 학자의 위치에서 일반인들에게 이 이야기에 대해 재미있게 풀어나가려고 했다. 나 역시도 책의 탄탄한 구성이 마음에 들었다. 그의 저서를 보면 대단한 파워가 느껴진다. 마치 추리소설을 읽는 듯한 느낌의 흥미진진한 구성이 마음에 들었다. 왓슨의 건방스러운 어투나 조금 편협한 주장들로 인해 약간의 반발감도 없지 않았지만 분자생물학의 과거와 현재, 먼 미래까지 내다볼 수 있는 좋은 책인 것 같다. 또한 교과서처럼 기존의 이론들만 나열하는 책과는 달리 생명공학의 현재 쟁점이 무엇인지, 실제 응용되는 분야, 미래에서 중요시 되는 쟁점들을 파악할 수 있다. 내가 왓슨 개인에 대해 비판적으로 표현했지만, 책의 내용만을 따져보았을 때 추천할 만한 책이다. |