때는 2017년 초봄. 아직 지난겨울의 찬 기운이 가시지 않았다. 움츠러든 몸만큼이나 마음도 긴장 상태였다. 상상 이상의 현실을 접하며 모두가 경악했고, 어떠한 형태로든 이를 치유할 변화는 필히 일어나야만 했다. 1960년대 대통령을 하야시켰던 혁명이 얼마나 격렬했는지 알지 못한다. 권력을 끌어 내리는 일은 고요할 수가 없다. 2017년 우린 다시 한 번 파문을 겪었다. ＜우리가 무관심할 때 괴물은 깨어난다＞라는 긴 제목을 지닌 책 한 권은 그 무렵 탄생했다. 아직 아무것도 결정되지 않은 상태에서 모두가 숨죽여 기다리는 무언가를 조심스레 저자는 예측했다. 일부는 옳았고 일부는 그릇됐다. 터무니없는 방향으로 흘러간 것도 하나 있었다. 어느 쪽이 됐건 시간이 흘러감에 따라 일은 전개됐다.

사실 나는 인터뷰 형태를 하고 있는 글을 잘 읽지 못한다. 누가 무슨 말을 했는지에 지나치게 신경을 쓰는 건지 집중하기가 쉽지 않은 탓이다. 제목에 혹해 구입한 이번 책을 펼치자마자 그래서 속으로 ‘아뿔싸’를 외치고야 말았다. 워낙에 엄중한(?) 사안을 담고 있어서 그런지, 아니면 지승호라는 걸출한 인터뷰 전문가가 관여한 덕택인지 글은 우려를 민망하게 만들 정도로 술술 읽혔다.

팟캐스트 청취는 한 번도 하지 않았으나 ‘이박사와 이작가의 이이제이’라는 프로그램명은 여러 차례 들었다. 방송은 2012년 시작된 이래 5년 간 매주 한 차례씩 대중들에게 선보였다. 2012년은 대통령 선거가 있던 해이다. 경제를 살리겠다던 이명박 정권의 공약(公約)이 공약(空約)이었이 드러났음에도 불구하고 사람들은 다시 한 번 경제 부흥에 기대를 걸었다. 그렇게 탄생한 게 박근혜 정권이었다. 적잖은 이들이 기대감에 부풀어 있을 때 팟캐스트 방송은 시작됐다. 아직 레임덕은 꿈도 못 꿀 시점이었는데 정권 한 번 바꿔보자는 목표로 방송을 시작하다니, 앞서도 너무 앞섰다는 생각이 들었다. 시대가 바뀌었다. 종이신문은 과거와 같은 파급력을 지니지 못했고, 야심차게 출발한 종편 방송은 구색 맞추기에 급급한 상황에서 이이제이는 사람들의 마음을 파고들었다. 그저 암기하는 것에 불과했던 역사가, 내 삶과는 전혀 상관없어 보이던 정치가 그렇게 우리 곁으로 다가왔다.

방송을 듣지 않은 관계로 어떠한 내용들이 주로 다루어졌는지는 알지 못하나 책을 읽으며 무관심이 얼마나 무시무시한 결과를 초래할 수 있는지를 실감했다. 이미 오래전부터 최순실, 더 정확히 말하자면 최태민 일가는 박근혜는 대통령으로 내세우고자 부단히 노력했다. 그래야 자신의 지분을 확고히 할 수 있었기 때문이었다. 국정농단 사태가 표면으로 드러나기 전까지 최순실은 그야말로 완벽했다. 그 결과 사람들은 엉뚱한 대상을 향해 공격을 퍼부었고, 이는 한 때 급부상했던 진보 진영의 위축을 낳았다.

저자는 책을 쓸 무렵 문재인의 대통령 당선 가능성을 높게 점쳤다. 그러면서 조심스레 문재인 이후에 대해서도 고민하는 듯한 뉘앙스를 풍겼다. 대통령 선거를 앞두고 민주당 내부에서 보이고 있는 치열한 공격을 경계하며 박원순, 이재명, 안희정을 보호해야 한다는 의견을 제시했다. 안타깝게도 그의 의견 중 일부는 옳았고 일부는 글렀다. 문재인은 대통령이 되었고 아직까지는 높은 지지율을 유지 중이다. 문재인 정권의 뒤를 누가 이어받느냐는 문재인 정권이 어떠한 모습을 보이느냐에 달렸다. 만일 그가 전 정권의 부정과 비리를 성공적으로 단죄한다면 거꾸로 움직이던 시계 바늘을 바로 돌리는 게 가능할 것이다. 저자는 안희정이 괴물임을 이때까지 알지 못했던 듯하다. 아니, 이는 모두에게 해당할 수도 있다. 곳곳에서 “미투” 외침이 흘러나오기 시작하던 무렵까지도 안희정을 의심했던 이는 별로 없었으니까. 어쩌면 지금 이 순간에도 겉으로 드러날지 않은 괴물들이 도처에 널려 있는지도 모르겠다. 천사의, 개혁적 이미지를 지닌 지도자의 탈을 쓴 채로.

요순시대에는 누가 임금인지 백성들이 알지 못했단 이야기가 있다. 굳이 정치에 관심을 지니지 않아도 되는 시대야말로 태평성대가 아니겠느냐는 말을 들으며 오래 전 나는 고개를 끄덕였다. 근데 정치에의 무관심이 어떠한 결과를 낳을 수 있는지 지난 몇 년 동안 뼈저리게 배웠다. 정치는 정치인들만의 몫이라는 식의 사고로부터 벗어나 내 삶도 실은 정치가 될 수 있음을 인정하는 것에서부터 변화는 시작된다. 그래야지만 괴물의 태동을 막을 수 있다. 그렇게 해야 우리 자신이 괴물이 되는 역사를 쓰지 않을 수 있다.