옛날과 다르게 요즘 어린 학생들 또한 정치에 관심이 많아졌다. 대통령뿐만 아니라 국회의원까지 더 이상 학생들에게 그들은 멀기만 한 존재가 아니다. 이러한 청소년들에게 『대통령님, 어디계세요?』제목에서부터 관심을 끌기에 충분했다.

어디에서부터 비롯되었는지는 다 다르겠지만 말이다. 『대통령님, 어디계세요?』은 9편의 단편으로 구성되어있다. 각각의 단편들은 모두 주인공의 성장기에서의 일련의 사건들을 중심으로 한다. 무겁지 않은 주제들과 쉽게 풀어나가는 주인공의 감정표현은 가독성이 좋고 쉬운 방식이라 접하기 좋았다.

특히 하나의 작품이 끝날 때마다 덧붙인 작가의 ‘창작 노트’는 책을 집필하면서 나타낸 작가의 의도와 숨은 표현이 잘 나타났다. 작품 자체도 흥미 있었지만 ‘창작 노트’를 읽으면서 다시 생각하게되는 단어 하나하나의 표현들이 재미있었다.

책을 쓰면서 느낀 작가의 감정, 집필 당시의 환경 등을 느낄 수 있어 책의 재미가 배가 되었던 것 같다. 성장기의 청소년들, 작가를 꿈꾸는 청소년들이 접하면 좋을 책이라고 생각한다.

 이 책의 가장 큰 장점은 다양한 9가지의 이야기를 경험할 수 있다는 점이라고 생각한다.

 같은 주제를 다루는 것 같으면서도 개성이 남치는 이야기들이 나의 문학적 깨달음을 더 크게 만들어 주었다. 또 다른 책과 다르게 작가가 각각의 이야기를 만들게 된 이유나 배경, 소감 등이 소개되어 있는데 특이하기도 하고 작가와 가까워진 기분이 들어 인상 깊었다.

 보통 청소년들의 이야기를 그린 소설은 주인공이 겪는 내적, 외적 갈등이 주가 되는데 이 소설에서는 부모님이나 할머니, 형제들의 이야기나 이를 주인공의 시점에서 바라보는 내용들이 많다.

 단지 청소년들의 성장만을 그린 것이 아닌 어른들의 성장과 삶도 그렸다는 것에 큰 의의가 있다고 생각한다. 그래서 더욱 뜻 깊었다.

나는 평소에 나의 내적인 고뇌와 맞물려 부모님의 심난함과 고민 등을 옆에서 지켜보기도 했다. 이 책에서는 나를 포함한 청소년들이 겪는 성장기 뿐 아니라 성장과는 멀어 보이는 어른들의 성장 이야기를 다룬다. 그래서인지 나는 성장이 각자의 일생 속에 내내 존재하고, 끝없이 계속된다는 점을 깨닫게 되었고 예상치 못한 충격을 받았다. 하지만 한편으론 동감을 하게 되었다.

내가 느끼는 많은 생각들 외에 작가의 ‘창작 노트’를 보면서 내가 미처 깨닫지 못했던 이야기의 의미를 알게 되고 작가의 경험담까지 읽을 수 있어 좋았다. ‘창작 노트’를 기재한 작가의 아이디어가 번뜩이고 특별한 것 같다.

내가 이 책을 읽으면서 가장 인상 깊고, 기억에 남는 점은 작가의 ‘창작 노트’였다.

책 속의 9개의 이야기들의 탄생과 표현 등에 대한 뒷이야기를 읽으면서 소설의 내용이 작가의 삶과 밀접한 관련이 있다고 생각하니 소설의 진실성이 더 깊게 느껴졌다.

많은 이야기들 중에서 내가 특히 기억에 남는 것은 2번째 이야기 ‘콧수염’이다.

치매의 걸린 할머니와 소년 마이크가 병원에서 나누는 대화가 잔잔했는데 가족의 과거 비밀을 알게 된 마이크의 내면을 깊게 들여다 볼 수 있어서 좋았다.

전반적으로 9개의 모든 이야기에서 인물들의 내면이 다양한 비유와 묘사로 때로는 신비롭게, 때로는 와 닿게 표현되어 있는데 감탄이 절로 나왔다. 이런 훌륭한 표현들을 나도 익히고 싶다는 생각이 들었다.