천아성은 오직 자신의 무공을 증진시키는 데에만 열중하였다. 신군맹이란 단체의 특별한 성격 때문에 그것이 가능하였다. 신군맹은 그를 존경하는 이들이 모여서 만들어진 자생적인 단체였다. 천아성을 신격화해서 신봉하였다. 모든일과 정치는 아래에서 해결하였고, 천아성은 그저 상징적인 존재로만 있어도 충분했다. 하지만 사악련은 능풍비라는 사파제일고수의 강력한 지도력으로 이끌어 가고 있었다. 대비되는 기질 차이였다.

이단심은 주화인의 심경이 복잡할 때면 하늘을 자주 쳐다본다는 것을 알고 있었다. 이단심은 자신 역시 주화인이 신군맹을 떠나 평화롭게 살아가길 바랄 때가 있었지만 패배한 채 강호를 떠나면 주화인은 결코 행복하지 않을 것이다. 백무성이 상대해야 할 사람은 주화인이 아니라 신군맹의 닳고 닳은 권력자들이었으며 그들을 설득하고 자신을 따르도록 만들기 위해서는 지금까지와는 차원이 다른 싸움을 해야 했다.

권력에 대한 열망에는 끝이 없음을 새삼 느낄수가 있었다. 백무성에게 필요한것은 인간적인 모습이 아니라 굳건한 모습이었다. 신군맹을 맡겨도 좋을것 같은 신뢰를 주어야한다. 이제 상대해야 할사람은 주화인이 아니라 신군맹의 닳고 닳은 권력자들인 것이다. 그들 중에는 자신을 지지하는 이들도 있었지만 싫어하는 이들도 있었다. 기회만되면 자신의 흠을 잡을것이고, 약점을 공격하려 들것이기 때문이었다.

무공을 연마함에 있어 정신의 깨달음에 몸으로 익히는 가장 중요한 과정이있다. 결국 무공이란 몸을 움직여서 결과를 만들어내는 행위인것이다. 적호는 세상 그무엇이라도 부술수 있을것같은 힘이 주먹안에서 꿈틀거렸다. 적호의 무영십삼수는 한동안 거칠게 구현되었지만, 대성을 이루는 순간 거짓말처럼 부드러워졌고 정갈해졌다. 모르는 사람이보면 전혀다른 무공이라고 생각할 정도의 변화였다.

이제부터 이곳에 새로운 그림을 그려 나가야 할 것이다. 수라팔절과 무영십삼수, 이미 대성은 이뤘지만 그 극의를 깨닫는 그날까지 수련을 멈춰선 안될 것이다. 설령 극의를 깨닫는다해도 또 다른 벽이 앞을 막아설 것이다. 넘고 넘어서야 하는, 그래서 무공수련은 삶을 살아가는 고단함과 닮아 있었다. 적호가 순식간에 진기를 일 주천했다. 그것도 선 채로 진기를 운용한 것이었고 속도는 이전보다 세배나 빨랐다.

안가의 마당에 적호가 홀로 서 있었다. 적호는 천아성의 검을 피하던 그때를 떠올리고 있었다. 단지 날아드는 검을 피한 단 한수였지만, 그것은 칠 주야를 쉬지않고 싸웠을때 얻을수 있는 심득보다 더 큰 가르침을 주었다. 이제 그 정신의 깨달음을 몸으로 익히게 하는 과정만이 남은 것이다. 무공을 연마함에 있어 가장 중요한 과정이었고 사부가 항상 강조하던 부분이기도 했다.