한 주교님이 억울한 여자의 사연을 풀어달라며 메이슨을 찾아옵니다. 그런데 주교님이 말더듬이네요. 뭐 어쨌든 의뢰를 받아들였는데, 여차저차 보니 의뢰인 신부님도 수상하고 그 억울하다는 여자도 수상합니다. 사건의 저편엔 의뢰인과 대척점에 있는 백만장자가 눈을 부라리고 있군요.

제가 ＜황제의 코담뱃갑＞에서 미국 추리소설에는 하드보일드하고 시원시원한 맛이 있다고 했는데, 챈들러와 더불어 이 가드너가 그렇습니다. 페리 메이슨은 챈들러의 필립 말로에 필적하는 멋진 탐정이에요. 돈은 상관없고 억울한 여자의 사연을 풀어주기 위해 주위 동료가 다 말리는데도 나섭니다. 위협적인 백만장자 앞에서도 꿈쩍하지 않아요. 탐정이라면 이 정도는 멋있어야죠.

아참, 이 책에는 가드너의 또 다른 단편이 실려있는데, 이 단편이 압권입니다. 제가 읽은 추리소설 단편 중에 의심할 바 없는 최고 걸작이에요. 몇 장 안 되는 이 단편을 읽고 작가의 능력에 경의를 표했습니다. 꼭 읽어보세요.