'이 책을 일찍 만났더라면 더 좋았겠다.'라는 생각을 많이 했다. 철학의 탄생에서 20세기 현대사상에 이르기까지 3천여 년의 서양 철학사를 에세이 식으로 100개의 주제로 나누어 조금씩 간략하게 소개하고 있다.

사실 방대한 서양철학을 한 권으로 정리한다는 것은 위험한 시도이며, 실제로 불가능하다고 생각한다. 하지만 이 책의 내용은 어려운 철학 이론을 제시한 것이 아니라 우리가 꼭 알아야 할 서양철학의 대표적 인물과 그 철학적 배경, 그리고 그들의 중심 사상을 역사적으로 서술한 것이므로 책 장르 분류 상 '철학입문서'라기 보다는 '교양서'에 더 가깝다.

서양철학을 대표하는 학자들의 생애와 사상을 순서대로, 그리고 이해하기 쉽게 쓰여졌으므로 철학 전공자들이 아니더라도 흥미를 갖고 독서할 수 있을 것이라 확신한다. 따라서 철학을 전문적으로 연구하기 전에 본인의 관심 분야나 중요 내용을 찾는데 용이하고 또한 서양 철학자들 거의 대부분을 다루고 있으므로 어느 특정 철학에 치우침 없이 전체적, 균형적으로 살펴볼 수 있다.

이를 시도하는 시기는 철학과 · 윤리교육과에 입학한 신입생들에게 적합할 것이라 판단되며, 이미 대학을 졸업한 내가 읽기에는 너무 늦은 것 같다. 하지만 철학을 접했던 처음의 초심으로 돌아가 다시금 나의 지식을 반추 및 확인해보고, 망각했던 기억들을 재생시킨 소중한 독서시간이었다. 서양철학의 전반적인 아웃라인(outline)을 살펴보고자 하는 사람들에게 이 책을 적극 추천하며, 대신 각 장(chapter)별 내용이 너무나 짧막하게 소개되어 있기 때문에 섣부른 판단과 오해가 없도록 다른 종류의 철학개론서들과 상호 비교 · 보완해가며 비교적 천천히 음미하며 이 책 읽기를 권유한다.

"서양철학을 전공한 사람의 입장에서 본다면 논리적 구성과 학문적 체계가 빈곤한 지식의 나열이나 시대적인 분류에 그치는 경우가 많다. 그래도 서양철학 공부는 필요한가? 오히려 그렇기 때문에 더 중요하면서 필요한 것이 아니겠는가? 아직 우리 철학계는 계몽기간이기 때문에 나타나지 않은 숨은 노력, 즉 씨를 뿌려 가꾸는 단계는 필수적이며, 우리는 그 임무를 기꺼이 담당해야 하는 것이 아니겠는가." - 100. 철학은 권하고 싶은 학문인가? - 철학의 위상 中