■탁탑천왕 조개를 논하다

탁탑천왕 조개는 운성현 동문 밖에 있는 동계촌의 보정이었다. 보정은 지금으로 치면 촌장쯤에 해당한다. 그에게 탁탑천왕이라는 별호가 붙은 것은 퇴마의 효험이 있다는 서계촌에 있던 보탑을 들어다가 동계촌에다 옮겨 놓았기 때문이다. 탁탑천왕은 비사문신의 화신이기도 하다. 비사문천왕은 본디 다문천왕으로 불가의 호법신 가운데 하나다. 동쪽의 지국천왕, 남쪽의 증장천왕, 서쪽의 광목천왕, 북쪽의 다문천왕을 가리켜 불법과 불자를 수호하는 사천왕이라 한다. 송대 군영에는 군신軍神 비사문천왕을 모시는 '천왕당天王堂'이란 사당이 있었다. 비사문천왕이 천왕당에 모셔지면서 불교적인 색채가 사라지고 군신 혹은 복신의 의미를 갖는 도교적인 토속신으로 변모했다. 따라서 수호지에서 탁탑천왕은 양산박 수호채을 수호하는 수호신으로 상징되는 것이다.

조천왕은 채경의 생신강을 도중에 약탈한 일로 양산박으로 도주한다. 양산박의 우두머리는 세 번 바뀌는데 원래는 백의수사 왕륜이었다. 그러나 임충이 정변을 일으켜 무능한 왕륜을 죽이고 조개를 우두머리로 추대한다. 조천왕이 증두시 정벌 중에 사문공의 화살에 맞아 죽게 되자 뒤를 이어 송강이 양산박 두령이 된다.