히구치 이치요의 『키 재기』는 화려한 사건이 많은 소설은 아니다. 하지만 책장을 덮고 나면 이상하게도 등장인물들의 표정과 분위기, 그리고 끝내 말로 다 하지 못한 감정들이 오래 마음에 남는다. 그래서 읽는 동안보다 다 읽고 난 뒤 더 자주 떠오르는 작품이었다.

이야기는 유곽 근처에서 살아가는 소년 소녀들의 평범한 일상을 따라간다. 함께 장난치고 웃으며 지내던 아이들은 어느새 성장이라는 시간을 지나고, 조금씩 서로를 의식하게 된다. 하지만 마음이 자라는 속도보다 현실이 더 빠르게 그들을 어른으로 밀어 넣는다. 특히 미도리와 노부유키 사이에 흐르던 미묘한 감정은 끝내 뚜렷한 말이 되지 못한 채 스쳐 지나가는데, 오히려 그래서 더 현실적으로 다가왔다. 누구나 한 번쯤은 설명하지 못한 채 지나온 감정 하나쯤은 마음속에 남겨두고 살아가니까.

무엇보다 인상 깊었던 것은 작가가 성장이라는 순간을 바라보는 시선이었다. 어른이 된다는 것은 단순히 키가 크는 일이 아니라, 세상을 알아가며 순수했던 마음을 조금씩 내려놓는 과정이라는 사실을 조용히 보여준다. 아이들은 그대로인데 그들을 둘러싼 환경과 운명이 너무 일찍 미래를 결정해 버리는 모습이 안타깝기도 했다.

문체 역시 잔잔하면서도 아름다웠다. 큰 감정을 소리 높여 말하지 않는데도 인물들의 외로움과 망설임이 고스란히 전해졌다. 그래서 책을 읽는 내내 오래된 흑백사진을 한 장씩 넘기는 기분이 들었다. 화려하지는 않지만 은은한 여운이 계속 번지는 작품이었다.

『키 재기』는 어린 시절의 끝자락을 가장 섬세하게 담아낸 소설이라는 생각이 든다. 누구에게나 있었지만 다시는 돌아갈 수 없는 그 계절, 아직은 아이이고 싶지만 어느새 어른이 되어야 했던 시간. 그 아련한 순간을 이토록 담담하고 아름답게 그려낸 작품은 오래 기억에 남을 것 같다.

 한국의 근대 여성작가를 머리속에 떠올려 보자면 나의 짧은 식견으로는 안타깝게도 기억나는 분이 없다. 

이번 책을 읽으며 히구치 이치요라는 작가를 알게 되었고 1892년 부터 작품을 발표해 약 4년여 밖에 활동하지 못하고 24살에 유명을 달리했다. 한국에서는 잘 알려지지 않은 편이지만 일본에서는 5000엔권의 지폐인물로 선정될 정도 이고 지금도 그녀의 책은 인기가 많다고 한다. 

일본의 근대화 시기를 책을 통해 접할수 있으며 작가의 섬세한 심리묘사를 통한 등장인물들의 성장기를 느껴볼 수 있었던 대표작 키재기가 가장 인상깊었다.

을유세계문학 전집은 다른 출판사에 비해 국내에 잘 알려지지 않은 숨겨진 명작들을 라인업에 계속 추가시켜 주고 있다. 이 점은 독자로서 항상 고맙게 생각하는 점이다.

히구치 이치요(Ichiyou Higuchi,ひぐち いちよう,히구치 나쓰) 저'키 재기 외'를 읽고나서 작성하는 리뷰입니다. 히구치이치요는 이번에 처음 알게된 작가입니다. 일본 근대 여성문학의 선구자로 유명한 작가더라고요. 섣달그믐, 키재기, 탁류, 십삼야, 갈림길, 나때문에 여섯개의 이야기가 모두 재미있고 감명깊었습니다. 잘 읽었어요