그동안 무궁화교실을 맡아주셨던 선생님이 전근을 가시게 됐어요. 더군다나 히카루와 같은 아이들을 이해하고 적극 도와주셨던 교장 선생님도 과로로 돌아가시고 말았습니다. 히카루는 이제 5학년에 되었는데 모든 게 악화되었어요.

새로 온 교장 선생님은 공무에 바빠 소수의 장애 아동들에겐 관심도 안 가지시고, 그래서 교장실 옆에 있던 무궁화 교실도 학교에서 가장 외딴 곳으로 장소가 옮겨졌어요. 무궁화교실을 맡게 된 선생님도 교육계에 오래 계셨던 은퇴를 얼마 앞둔 할머니 선생님인데 아이들을 이해하려고하기보다는 자기의 교육 방식을 고집하시구요. 기본적으로 자폐 아동에 대한 지식이 없으신 분이에요.

히카루는 이 위기를 어떻게 극복할까요? 더구나 그동안 히카루의 든든한 친구였던 마니또 형도 없거든요. 변화를 싫어하는 히카루에게는 엄청난 시련일 수밖에 없는 상황이 닥친 거에요.

7화에 나온 자폐증 아이가 겪는 어려움을 인용해볼게요.
자폐아들이 느끼는 불안한 마음과 오감의 차이에서 오는 불쾌감은 일상 생활에서도 지옥 훈련을 받는 것처럼 끔찍하대. '문 뒤에 뭐가 있을까? 너무 무서워.' '샤워 물줄기가 바늘로 찌르는 듯이 아파요.'
그런 애들한테 지옥 훈련을 시킨다는 건 너무 가혹한 거 같지 않느냐고...... 이렇게까지 하는데도 안 될 때 있잖아. 그런 때 애들은 지옥에 있는 것만큼 고통스럽대.

정상인들이 보기에는 이상해보이고 참을성도 없어 보이고 예의도 없어보이지만 자폐증을 앓는 사람들은 이런 고통 가운데 사는 거에요. 그런데 새로 히카루를 맡게 된 선생님은 이런 사전 지식을 전혀 가지고 계시지 않은 거죠. 히카루가 겪는 고통이 얼마나 클지 짐작이 가시죠?

그렇지만 할머니 선생님은 히카루와 히카루의 엄마 덕분에 젊었을 때의 열정을 찾게 돼요. 가정에서도 소외되었던 선생님이 히카루를 통해 사람의 정과 관심의 따뜻함을 알게 되구요.

이게 이 만화의 특징이에요. 지나치게 아름다워요. 모두 다 착한 사람들만 나오는 건 아니지만, 사람들 간의 오해도 결국은 다 풀리고 결국은 이해하는 관계로 변하거든요. 그건 만화니깐 가능하지 실제로는 그렇지 않잖아, 설마 현실이 그렇다고 믿는 건 아니겠지, 하는 사람들도 분명 있겠지만 결국 모든 인간과의 관계라는 게 그런 거 같아요. 인내하고 오래 기다려주면 결국 그 사람의 좋은 점도 볼 수 있는데, 우리는 지레 짐작하고 쉽게 판단하고 단념하잖아요. 한 번만 더 생각해도 좋을 텐데 말이죠. 어쩌면 히카루를 통해 그리고 히카루의 가족을 통해 우리가 배울 수 있는 가장 좋은 점이 ‘기다리면 희망이 보인다’는 것 같아요.

격랑이라고 표현할 만큼 심한 변화 속에서도 히카루와 히카루의 가족은 최선을 다해 노력을 하고, 그 노력이 결국 상대방에게 전달이 되거든요. 너무 오래 잊고 살았던 건지도 모르겠습니다. 결국 진심은 통한다는 사실 말이죠.

히카루가 좋은 사람들을 통해서 조금씩 변하는 것처럼, 주변의 사람들도 히카루를 통해서 조금씩 조금씩 더 좋은 사람들이 되어가는 것 같아요. 토마토 묘목이 자라서 토마토 열매를 맺게 되듯이 말이죠. 하루하루 눈에 띌만큼은 아니지만 분명히 아주 조금씩 변하고 있답니다. 그런 믿음이 희망을 가지고 기다릴 수 있는 힘이 되는 게 아닐까 생각해 봅니다. 그러니 우리 모두 힘내자구요. 화이팅!