이 시대에 우리는 어떤 종류의 제국을 맞이할 것인가?

신약성서 속의 그리스도인들은 가이사를 비난하기보다 예수님을 높이는 일을 책무로 여겼다. 예수님의 형상으로 가이사가 만들어졌고 예수님의 권위로 권력이 파생된다고 생각했다.

제국비평이란 신약성서의 본문과 행간에 드러나거나 암시되어 있는 로마 제국의 지배와 황제 숭배를 인지하고 밝혀내는 작업을 말한다. 제국 비평은 우리가 신약성서를 읽을 때 하나님 나라와 이에 대항하는 로마 제국에 유의하며 읽을 것을 요구한다.

로마 제국의 많은 사람들은 황제를 신적인 존재이자 고귀한 후견인, 거대한 제국에 살고 있는 모든 사람의 구원자로 간주했다.

제국의 지배자들이 절대적인 권력을 가지고 있었고 환경은 점점 더 기독교에 적대적으로 변해가고 있었기 때문에 명시적인 언어 사용과 직접적인 반정부적 혹은 반제국적 문서 작성은 상당히 위험했을 것이다. 지배자들에게 적대하는 글을 쓰는 저자들이나 그것을 읽는 독자들은 죽음의 위협에 처할 수도 있었다.

황제는 '조국의 아버지'로 간주되었는데, 이것은 하나님이 모두의 '아버지'라는 유대교 및 기독교적 사상에 배치되는 개념이었다.

빌립보서에서 바울은 감옥이라는 맥락을 사용하여 시민권, 평화, 십자가형이라는 그리스도인 삶의 세 가지 측면을 집중적으로 다룬다. 하늘의 시민권은 로마 시민권에 대한 모종의 불만으로, 하나님의 평강은 로마의 평화라는 인간적인 개념과 대조를 이뤘다.

신약성서의 저자들은 로마의 식민지 점령을 인식하고 있고 로마의 관습과 법을 알고 있다. 그러나 그들의 근원적인 이해는 예수님이 사탄의 나라와 대조하여 하나님 나라를 개시했다는 점이다. 따라서 로마 제국이라는 현실을 신약성서 안에서 인식해야 한다. 하나님 나라의 목적은 로마 제국을 교체하는 것이 아니라 사탄의 나라에 승리하는 것이다.