아우, 이것도 사놓은지 꽤 된거 같은데 정작 마친 건 어제네요..

지하철서 들고다니면서 읽어서 책이 가방속에서 구른지라 좀 손상이..

페이퍼백이라 그런가 봐요.

* * *

이 소설은 픽션이다. 바다 위에서 가장 긴 기간을 표류하며 살아남은 소년의 이야기.

소설에서 '신'이라는 존재는 파이에게 긴밀하게 다가온다. 힌두, 이슬람, 카톨릭, 기독교.. 그들의 신은 다 소년의 신이 된다.

소년은 보이지 않는 신의 의미를 곳곳에서 되새기며 세상의 이치를 읽어내려 한다.

하지만 이 이야기는 종교와 철학을 얘기하며 끝나진 않는다.

소년은 인도에서 동물원을 하던 아버지, 어머니와 형과 함께 유복하게 자랐지만 정치적인 상황에 휘말려

캐나다로 이주를 하게 되는 과정에서 배가 태평양 한가운데서 침몰한다.

참 기구하게도 소년의 가족을 포함한 전 승객이 그 과정에서 바다 속으로 사라지고 파이는 원래 계획대로였다면

캐나다로 갔어야 했을 오랑우탄, 하이에나, 얼룩말 그리고 벵갈 호랑이 한 마리와 함께 구명보트 속에 있는

자신을 발견하게 된다.

실제 환경 속에서라면 서로를 맞닥뜨릴 확률이 극히 적겠지만 보트 위에서도 약육강식의 법칙이란 존재하는 법이어서,

얼룩말은 하이에나에게 산 채로 뜯어먹히고 나머지 동물들 또한 호랑이에게 살육당한다.

작가가 너무 열심히 내장이 어쩌고 저쩌고 하면서 리얼리티가 살아나는 묘사를 해버려서.. 읽는 도중에 거부감이 살짝 살짝 묻어났다.

하기사 동물의 룰이 지배하는 세상이니 인간적인 건 최대한 배제하는 게 맞을 지도 모르겠다.

소년은 살아남기 위해 갖은 노력과 알고 있는 모든 지식을 총동원하는데 그에게 떠맞겨진 과제는 구명보트 위에서 호랑이와 살아남는 것이었다. 호랑이는 소년의 생명을 위협하는 가장 큰 원인이었지만 동시에 살려고 하는 소년의 의지 또한

지속되게 했다. 가장 큰 소년의 난과제는 호랑이를 길들이는 것이었는데 소년은 동물원을 경영하던 아버지와 직원들에게

보고 배운 것을 경험으로 영역표시 방법과 먹이, 호루라기 소리를 이용해 최소한의 자기 공간을 확보한다.

구명보트에 비축된 식량과 물이 떨어지면서 힘든 나날이 계속되었고 채식주의자였던 파이는 생선과 바다거북의 장기까지도 먹게 된다. 일순위는 배고픈 호랑이를 먹이는 것이었다. 배부를 때는 매우 배불렀지만 배고플 때의 배고픔이란 끝이 없었다.영양 부족과 피로함으로 일순간 눈이 멀기도 했고 그와 같은 처지의 표류자를 만나기도 했었다. 그 표류자가 파이의 보트에 올라서서 호랑이 - 리차드 파커 - 의 영역에 발을 들이자마자 잡아먹혀 버리긴 했지만. 

가장 재미있었던 부분은 역시나 파이와 리차드 파커가 표류하다 닿은 바닷말 위에 나무가 자라는 섬이었는데 바닷말이 해수를 흡수하고 먹는 샘물을 내뿜으며 식물과 수많은 미어캣 (몽구스 류의 작은 육식 동물) 을 제외하고는 벌레조차도 찾아 볼 수가 없었다. 샘물 표면에 수많은 바다 물고기가 죽어 떠올라 있기도 하는 미스테리가 종종 발생하곤 했는데 사실은 이 섬이 곤충류를 잡아 먹는 파리지옥처럼 물에서 유독한 기운이 나와 물고기들을 분해하고 흡수하는 거대한 시스템이었던 것이다.  

지도 상에도 표기되어 있지 않을 뿐더러 식물도감에도 없는 섬의 초목들은 사람이 안다고 자부하는 지식의 한계를 넘어선다.

나중에 침몰된 일본 선박에서 유일하게 살아남은 파이를 보러 두 명의 일본인이 찾아오는데 그들 또한 이 이야기를 믿지 않는다. 세계 - 우리를 둘러싸고 있는 이 세상은 우리가 받아들이고 해석하는 방식에 따라 달라지는데 보통 새로운 것은 원래의 인식 체계에 위협을 가하고 인간의 편협한 두뇌에 자리를 내어 달라고 협박한다. 아마 세상을 자기 좋을 대로 해석하는 것은 인간의 본능일지도 모른다. 믿기 힘든 것은 믿지 않으며 믿고 싶은 것만 골라서 믿는 것이다.

어쨌든 파이와 리차드 파커는 멕시코의 육지에 도달하게 되고 리차드 파커는 그동안 보살펴준 파이에게 일말의 아쉬움조차 보이지 않고 바로 수풀 속으로 뛰어들어가 버린다. 파이의 생각대로라면 그들은 최소한 작별의 의미로 시선이라도 마주쳐야 옳았던 거였는데 - 사람은 예의나 관습이라는 것을 '의식'한다. 어떠한 것에 종지부를 찍으려면 그것에 걸맞는 '의식'이 존재한다고 생각하는 것이다. 너무도 휑하게 뛰어나가버린 리차드 파커에게는 그러한 의식이 따로 필요치 않았는데 그것은 아마도 리차드 파커가 동물원 우리에 같혀 사람이 준 자유를 누리는 삶에 지긋지긋함을 느껴서일 지도 모르고, 아니면 그저 동물이기 때문에 본능에 몸을 맡겼을지도 모른다. 최소한 이것은 세계에는 모두의 각각 다른 방식이 존재한다는 것을 말해 준다.

이야기 초반부에 소년 파이가 보이지 않는 신을 곳곳에서 찾으며 자신이 접하는 모든 종교를 받아들이는 것 또한 그러하다.

세상에는 상상도 하지 못할 수많은 가능성이 존재한다. 그만큼 그 가능성에 접근하는 방법론 또한 무한한 것이며 어느 하나무시당할 필요가 없는 것이다. 우리들이 경험하지 못했으며 보고 듣지 못한 것 조차도 겸허하게 받아들일 필요성을 저자인 얀 마텔은 역설한다.

difference라는 개념을 항상 마음에 심어 둘 필요가 있다.

무언가 나의 인지를 뛰어넘는 것은 항상 존재하며

그것이 나와 다를지라도 최소한 그것을 '인정'할 줄 안다는 태도.