역사의 진실과 외곡 그리고 그 진실속에 숨겨진 또 다른 진실, 역사 드라마 거상 김만덕을 보면서도 많이 느끼지만 개인의 욕심 때문에 나라와 다른 국민들에게 얼마나 큰 피해를 주는지를 생각하기 싫어하는 사람을 많이 본다. 아마 일제시대에 일본을 위해 일한 사람들은 나라보다는 개인이 우선인 사람들일 것이다. 나라 안에서 보호 받는 국민과 망국의 국민으로서의 개인이 어떤 위치인지 모르는 자들의 착각인 것을..... 안타깝다.

하지만, 매국이 아닌 애국의 방법이 달라 현재 역사에서 매국으로 기록된 자들도 많다고 본다. 역사란 승자에 의해 쓰여진 것이기 때문이다. 아버지의 매국을 자식이 애국으로 갚다. 쉬운것이 아니다 인경이 아버지 지인으로 인해 그렇게 길러 졌기 때문일 지도 모른다. 역사속에서 너무나 나약하게 그려졌던 고종황제도 자기가 손수 뽑은 며느리와의 갈등이 역사적 흐름을 뒤 흔들게 된 이하응 그리고 비운속에 국모의 자리를 지키신 명성 황후도 모두 역사의 희생물일 것이다. 하지만, 절대 잊어서는 안될것은 역사가 흘러 어쩔수 없는 흐름속에 흘러 갔다 하더라도 일본의 만행만은 잊어서는 안된다. 남의 나라 국모를 자기집 하녀 목숨보다 못하게 취급한 그런 짐승만도 못한 놈들이 그 속에서 콩고물을 주워 횡령한 이들 과연 어떤이들이 뜻뜻할수 있는지가 궁금하다.

제국익문사가 사실을 바탕으로 쓰여진 소설이긴 하지만 소설이 아닌 역사속 진실이 많이 숨어있다. 다른 책에서 본 고종의 비자금 예금증서와 헤이그밀사에게 보낸 자금등 일본이 고대사부터 근 현대사까지 우리의 민족문화를 말살하려 해도 절대 뿌리는 흔들리지 않는 다는 진실은 곳곳에서 흘러 나온다.

다만, 안타까운 것은 저자가 잃어 버렸다는 그 사료다. 진실성이 없는 것이 되어 버렸다. 솔직히 법정에서 잃어 버린 증거물은 절대 증거물로 채택될수 없다는 것이다. 좀더 신중했더라면 하는 바램이다. 그 모든 것이 역사의 귀중한 재산이 될수도 있음인데 다른 이도 아닌 글을 쓰는 작가가 그런 물건을 잃어 버렸는지 조금 의심 스럽기도 하다. 하지만, 모든 것이 진실성은 있으니 안 믿을 수도 없는 사실인 것 같다. 명성황후의 자금 모금 방법이 조금은 의아하지만, 여하튼 이 책에서 말하고자 하는 것과 진실은 하나다.

이제 2권에서 진실을 좀더 깊이 있게 찾아 보고자 한다.

역사적 사실을 토대로 만들어진 소설의 백미는 실존 인물에 대한 평가와 그의 행적이다. 이 속에서 독자는 새로운 인물을 발견하고 그의 생을 다시 한 번 돌아보며, 그의 입장에서 역사의 흐름을 복기하고 나라면 어떤 선택을 하였을 것인가에 대한 질문을 던지는 묘미를 맛  보는 것 같습니다. 팩션이란 장르의 묘미를 마하고자 함은 그 등장인물에 대한 역사적 평가를 현시점에서 다시 생각해 보고자 하는 질문을 던지는 것을 시작으로 하는 것으로 볼 수 있습니다.

제국익문사라는 기관이 역사적으로 어떤 기관으로 보고 있는지 궁금해 졌습니다. 하나 하나 검색을 통한 접근을 하다 보니, 개화기 고종의 정치 행적을 더듬게 하였으며 이런 정치 행적은 아직도 근대사학을 보는 눈이 두 가지가 있다는 것을 알았습니다. 하나는 이태진 교수가 주장하는 고종시대의 황실 재정이 ‘근대적 구조와 운영’ 이라 할 수 있는지, 또 다른 하나는 김재호 교수가 이태진 교수의 주장을 반박하듯이 ‘황제의 정치적 생존을 위한 울타리’로 보는 시각으로 나뉘어 있다는 것을 알았습니다.(고종 황제 역사 청문회, 2005.05.15 , 푸른역사) 얼마 되지 않은 역사도 보는 시각이 참 많이 다르다는 것을 알게 되었고 익문사는 이태진 교수가 고종시대를 연구하면서 발굴된 사료로 알려진 기관이라는 것을 알았습니다. ‘고종 황제의 역사 청문회’를 앞부분만 읽어 본 것이라 전체적인 내용을 짐작 할 수는 없었지만 이태진 교수는 항일 정보기관으로 근대적 구가체계의 증거라 이야기 하고 있으며, 김재호 교수는 관민의 동향 감시하는 억압 기구로 보고 있는 듯 합니다. 이런 관점에서 본다면 이 소설은 어떤 관점으로 제국익문사를 평가하였는지, 그리고 이 기관에 속한 사람들은 어떤 역할을 하고 있었는지에 대한 궁금함이 이 소설을 읽어 가는 재미를 더해 주었습니다.

1권의 시작은 암살 실패로 일본 헌병대에 잡혀 온 제국 익문사 요원 이인경에 대한 이야기로 시작을 합니다. 1권의 주된 소재는 갑오경장에 대한 이야기입니다. 고종의 입장에서 혹은 개화기 김옥균 박영효의 입장에서 조선이 외국의 열강의 틈바구니 속에서 어떻게 살아  남아야 할 것인가에 대한 이야기를 다루고 있습니다. 플롯 자체가 그렇게 움직이는 것은 아니지만 이야기의 중심에 갑오개혁에 대한 이야기 그리고 나라를 걱정하는 군주의 마음과 개혁을 바라는 사람들 혹은 봉건 중심의 체제를 고수하려는 사람들의 이야기를 다루고 있습니다. 역사 속 인물의 등장과 그들의 행적에는 역사적 의미와 사실과 일치합니다. 주인공의 입장에서는 명성황후 살해를 주도한 죄명으로 돌아가신 아버지 그리고 그를 부끄러워 한 어미니의 자살 그리고 제국익문사의 요원으로 아버지와 동지인 사람들의 감시를 명받아 움직이면서 주인공의 갈등요소를 자연적으로 품게 되었던 것 같습니다. 갑오개혁이 3일 천하로 마무리되지만 이 속에서 많은 사람들은 각자의 위치에서 나라를 걱정하고 있습니다. 그 들의 행동방식은 서로 달랐지만 한 가지 기울어져 가는 나라의 운명을 걱정하는 사람들이지 않았을까 하는 질문을 던지고 있는 것 같습니다. 얼마 전 선거전에 나와 자신의 정강을 발표하고 당선되거나 확은 낙선한 사람들의 모습처럼 말입니다. 모두 나라를 걱정하고 고민하는 마음은 같지만 어떤 방식으로 자신의 의견을 피력하느냐 에는 서로 다른 방법을 보이듯이 말입니다.

이제 소설의 중심은 갑오개혁의 시대를 넘어 을미사변의 이야기로 넘어 갑니다. 서로 다른 나라를 걱정하는 두 세력의 충돌은 우리 역사의 치욕이라 할 수 있는 부분을 만들어 냅니다. 과연 어떤 이야기를 우리에게 전해 줄 것인지에 대한 궁금함이 앞섭니다. 명성황후의 입장에서 많은 이야기를 접해 왔지만 명성황후를 시해하는데 가담하였던 사람들의 심정을 작가는 어떤 마음으로 그려 내고 있을지 그리고 그 인물들의 고민은 무엇이었을지 책장을 넘기는 속도가 점점 빨라집니다. 

낯설지만 왠지 끌리는 이름, 제국익문사. 책 제목을 접하는 순간 처음 듣는 이름에 그 의미가

무엇인지는 모르겠지만 책 표지에서 느껴지는 역사책의 분위기가 느껴진다. 그리고 오른쪽

상단에 쓰여져 있는 대한제국 첩보기관이란 단어가 눈에 들어온다.

처음 들어보는 이름이라 대한제국 첩보기관이라는 제국익문사가 실제로 존재했었는지 궁금해

인터넷 검색을 해봤더니 많은 정보는 나와 있지 않지만 정말 실재했던 기관이었다는 것을 알 수

있었다. 1902년 6월 외세를 물리치고 국권을 지키기 위해 고종이 설립한 최초 근대적 형태의 정보기관

이었다. 겉으로는 '매일 사보를 발간해 국민들이 보도록하고 필요한 제반 공문서의 서식을 인쇄'하는

기능을 담당했지만 실제로는 61명의 요원이 대신과 정부 고관을 정탐하고 국사범, 국내 와국인의

동향을 알아보는 주요 임무들을 맡고 있었다.

늦었다는 것을 알았지만 나라가 망해가는 것을 그냥 보고만 있을 수 없어 아마도 마지막으로 택한 일이 비밀첩보기관의 창설이 아닐까 생각해 본다. 그런 왕의 마음을 헤아려 대신들이 한 마음으로 나라를

살리려는 노력을 했다면 오랜 역사의 한 나라가 허무하게 망해가는 길은 막을 수 있었을 지도 모를텐데

말이다.

이 책은 1902년에서 1913년까지 실제했던 제국익문사라는 첩보기관의 비밀요원 이인경이라는 

가상 인물을 통해 고종황제를 폐하고 공화정을 수립하기 위해 정변을 일으키려는 우범선과

박영효의 음모를 추적해 나가는 과정을 담고있다.

자료를 찾아 보며 읽어서인지 우리 나라 근현대 역사에 대해 많은 부분을 알게 되었다. 책을 읽어

가다보면 일본의 국내 사정과 우리나라의 개화기부터 갑신정변, 을미사변, 한일합방 이후의 간도지역

독립운동사까지 우리의 근현대사에 대해 알아가게 된다.

제국익문사는 고종이 근대적 형태의 정보기관이며 61명의 정보원을 두었다고 한다. 이들은 매일일보를

발간했으나 실질적인 일은 외국인과 국사범의 간첩행위를 탐지하는 일이었다. 명성황후 시해사건과 한일

합방은 우리의 역사에 통탄할 일이다. 한나라의 국모가 일본과 맞잡은 손에 죽음을 당하고 수모를 겪는 일

이 세상에 어디에 있을까. 한나라의 통탄할만한 역사적 보고라고 생각한다.

명성황후의 시해에 대한 자료를 찾다보니 우범선, 안경수, 이주회 그리고 흥선대원군에 대한 자료가 있다.

이 사건에는 일본의 철저한 계획이 있엇다. 결국 자신들에게 죄가 돌아가는 것이 아니라 흥선대원군에게 뒤

집어 씌우려는 의도가 있었다. 그러나 많은 사람들의 목격과 증언이  일본인임을 지목했다고 한다.

우범선은 역사에 이렇게 기록되어있다. 명성황후 시해사건에 가담했으며 마지막 처리과정에도 가담한 것으로

기록되어 있다. 그뒤 일본으로 건너가 일본여자와 결혼해 두명의 자식을 두었다. 장남이 농학자 우장춘이라

는 사실이다. 그리고 고영곤과 노원명에게 암살되었다고 한다.

제국익문사는 위와 같은 사건의 시초다. 우범선이 암살대상이었으나 살아남아 사건의 전개를 담는 팩션이다.

이인경의 아버지 또한 역모의 가담한 죄로 사형을 당하고 그일로 인해 어머니는 스스로 자살하셨다. 어린 인

경은 장동화의 손에 길러졌다. 그리고 제국익문사에서 활동을 하면서 최경후라는 인물을 탐문하는 과정에서

그의 딸과 친하게 된다. 우연히 딸을 구해주고 최경후에 관련된 일을 하다가 비밀을 발견하게 된다. 그에 앞

서 죽음을 무릎쓰는 일까지 발생한다. 지금까지 생각지 못했던 반전을 발견하게 된다. 최경후는 그날 죽었으

면 가까스로 살아남은 사람은 우범선이다. 최경후가 바로 우범선이었던 것이다. 그리고 왕비의 비자금을 찾기

위한 사건도 발생한다. 이 비자금으로 그들은 다시 조선의 역모를 꾀하려 했다. 그러나 제국익문사의 활약으로

사건은 마무리 되었으나 인경과 아사코의 아타까운 사연은 영원히 풀어지지 않는 사건이 될것 같다.

이글의 시초는 연변대학의 한교수로 부터 얻은 책으로부터 시작이다. 그뒤 노트에 중요한 정보를 대략적으로

정리하고 잃어버리고 있다가 생각이 나서 찾을수 없었다고 한다. 하지만 그 노트가 있어기에 역사에서 지워질

위기에 처한 사건이 이렇게 발간되었다. 있는 사실에 허구가 덮이기 했지만 가슴아픈 역사앞에서 무슨말로 위

로를 해야할지 몰랐다. 많은 사람들이 한일합방은 우리역사의 치욕이요 조선왕조가 무너진 계기가 되었다고 한

다. 그때 좀더 생각만 깊이하고 앞을볼수 있는 선견지명만 있었다면 우리역사에 이런일이 있었을까.

그뒤 고종은 꼭두각시에 불과했고 우리는 식민지를 살아야했다. 독립을 위해서 힘쓴 독립운동가의 활약이 없었

다면 우리의 역사는 여지없이 무너져 버렸을 것이다. 그리고 단순하게 우범선과 이인경의 이야기가 아니라 그기

간동안 격동의 시기를 잘 말해주는 소설이다. 우리역사의 한 일부분이었지만 몰랐던 사실을 알게된 시간이라고

말하고 싶다.

평소에 역사를 무척 좋아하고 특히 조선시대와 일제강점기 시절에 관해서는 알아도 
또 알고 싶고 무조건 더 알고 싶을 만큼 관심이 많다.
그러던 중에 그런 나의 관심을 충분히 충족시켜줄만한 한편의 팩션소설의 출현으로
첫 페이지를 넘기기도 전에 벌써 설레임으로 가득 찼던거 같다.
이 책은 통신사로 위장했던 고종의 비밀첩보기관인 제국익문사에 관한 이야기다.
처음 이 책이 나오게 된 동기에서부터 벌써 흥미로움으로 다가오기에 충분 할만한 
소설이었다.
이 책의 저자 강동수님은 소설이 나오게 된 동기에 관해서 우연히 얻은 책 한권에서
부터 비롯되었다고 서장에 밝히고 있다.
대학교 동창인 최가 학술세미나에 참석하기 위해 방문했던 중국에서 아는 교수에게
얻은 한 조선인 테러리스트에 대한 관동군 첩보대의 신문조서철과 그 테러리스트를
통해 알게된 이야기들이었다.
그리고 그 테러리스트의 거처를 수색해서 압수한 것으로 보이는 우범선의 비망록도
소설 속에 삽입하였고 약간의 첨삭은 있었을지언정 비망록 속에 없는 허구의 이야기
를 끼워넣은것은 없으며 당대의 지명과 인명 등도 현대에 맞게 고치지 않고 원본대로 
옮겼다고 밝혀두었다.

테러리스트.. 이인경....

일제강점기, 우리는 많은 분들이 조국의 독립을 위해서 목숨을 바쳤다는것을 알고 있다.
하지만 이인경이라니....
그 이름은 정말 한번도 들어본적이 없는 낯선 이름이었다.
아무래도 그 시절 알려지지 않은 수많은 애국지사들의 순고한 희생이 있었겠지만 다
른 사람도 아닌 오쿠마 시게노부를 저격했던 큰 사건의 장본인이었는데 이렇게 알려
지지 않을수 있었을까?..
오쿠마 시게노부가 누군가..? 
근대 일본의 토대를 마련하고 이토 히로부미와 더불어 일본 정치계의 거물 중에서도 
거물이 아닌가...
이토를 저격했던 안중근 의사는 정말 모르는 사람이 없는데 오쿠마 시게노부를 저격했
던 이인경이라는 인물에 관해서는 아마도 아는 사람이 거의 없을것이다.
정말 안타까운 일인거 같다.
비록 실패로 돌아갔긴 했지만 그냥 이대로 묻힐수 있는 일이 아니었을텐데 참으로 이상
했다.
그런데 이 책에서는 그런 의문에 대해서 비밀리에 진행되어서 외부로 알려지면 안되었던 
오쿠마의 만주 방문과 그로 인해 안중근 의사와 같은 공개 재판이 이루어지지 않았던 점
에서 이유를 찾았다.
하지만 어떠한 이유에서든 그 분의 순고한 희생이 그것도 조국 땅이 아닌 머나먼 중국이 
라는 이국 땅에서 캐캐한 먼지 속에 파묻혀 있었다는 것이 정말 마음을 아프게 했다.
그리고 그로 인해 수면에 떠오른 제국익문사에 대한 이야기와 그것의 중심에 있었던  고
종황제에 관해서 이제껏 나라를 빼앗기게 만든 주범 쯤으로 평가되어왔던 그가 그렇게 
무능한 왕이 아니었다는 것을 다시 한번 느끼게 해주는 책이었다.

처음부터 진실만을 담았다고 밝힌 저자의 말처럼 이 책은 이제껏 우리가 알고 있던 역사적
사건들과 더불어 아주 디테일한 부분까지도 이야기하고 있어 더욱 사실적으로 다가왔다. 
그리고 명성황후 시해에 관련한 사실들은 새롭게 알게 된 사실들이 많아서 무척 흥미로웠다.
정말 오랫만에 많은것을 알게 해준 고마운 책이었다.
그와 반면에 이런 인물들과 일들이 역사 속에서 잊혀져 가는 것이 너무나 안타까웠고 다시 한
번 고종황제와 역사적 사건에 대한 재조명이 필요함을 절실히 깨닫게 되었다.

이이제이(以夷制夷)
세상을 바라보는 데에는 자신의 가치관에 따라 천차만별일 것이다. 이것은 자신이 살아가는 현실 세계를 바라볼 때나 역사적 사실에 대해서도 마찬가지다. 특정한 사건이나 사람들의 행위를 놓고 그것에 대해 이해하고 무엇을 중심에 두고 평가할 기준으로 삼아야 할 것인지 그 시각의 시대적 공감을 갖은 기준이 필요할 듯싶다. 특히, 역사적 사건에 대한 이해와 판단에 있어서 그동안 우리의 시각을 대변하는 두 가지가 있다. 하나는 우리 민족의 입장에서 사건을 파악하고 민족의 현실과 미래를 파악하는 것과 또 다른 하나는 외세의 압력에 의해 우리 민족자존에 심각한 문제를 일으키는 식민사관이 그것이다. 

우리의 근현대사에서 대한제국이 차지하는 위치와 그 의의를 간과하고 지나쳐온 것이 아닌가 싶을 정도로 관심도가 떨어진 것이 사실이다. 우리 민족적 정서에서 빼놓을 수 없는 한일 간의 감정의 발로가 바로 그로부터 시작되었다고 보는 일제침략기에 대한 올바른 이해가 우선되어야 하는 것이 아닌가 한다. 경술국치 이후 100년을 맞이하는 시기에 한 세기를 아우르고 역사를 매듭지어 다음 시대를 준비한다는 차원에서만이 아니라 우리민족 스스로 자존을 지키며 미래를 준비하는 기본자세가 아닐까 싶다.

최근 들어 대한제국에 대한 관심이 높아지는 반증으로 고종과 대한제국에 대한 출판물이 발간되고 있다. 다양한 시각에서 접근하고 분석해 보려는 이러한 노력은 환영할 만하다고 본다. 일찍이 명성황후에 대한 관심을 반영한 작품들은 있었으나 다분히 슬픈 역사의 감정적인 접근이었다는 것이 사실이 아닐까 싶다. 이제 조금은 객관적 시각으로 접근이 이뤄져야 할 필요가 제기되는 시점에 ‘제국익문사’는 낯설기만 한 소설이 눈에 들어온다.‘제국익문사’는 대한제국 황제 고종이 비밀리에 운영한 대일 첩보기관이라는 설명이 호기심을 불러오기에 충분하다. 비운의 왕으로만 다가오는 고종과 당시 국내외 상황에 대한 이해를 넓히고 수 있는 기회가 되지 않을까 싶다.

[제국익문사]는 바로 그 대일첩보기관의 활동에 대한 이야기를 담고 있다. 그렇기에 시대적 배경으로 경술국치가 중심이며 당시 활동하던 김옥균, 박영효을 중심으로 하는 개화파, 왕권강화로 허물어지는 나라를 다시 세우고자 하는 고종과 명성황후 그리고 대한제국을 둘러싼 청나라, 러시아, 일본의 외세와의 힘의 역학관계를 기본 동선으로 한다. 열강들의 침략 앞에서 무너지고 만 대한제국의 패망의 원인과 경과를 살펴보고 있다.

역사소설은 언제나 조심스럽다. 아무리 픽션이라고 해도 당시 시대상황을 전혀 배제할 수는 없기 때문이다. 역사소설은 실존인물과 작가가 만들어낸 가상인물이 함께 공존해가며 어느정도 역사의 기반과 작가의 상상력과 추리능력이 절묘한 조화를 이루어져 만들어지는 작품이기 때문이다. 이런 과정에서 자치 잘못하면 작가의 개인적인 지나친 상상력 때문에 역사를 왜곡 할 수 있는 부분이 있기 때문이다. 그래서 나는 개인적으로 역사소설을 읽을 때는 이것이 픽션임을 늘 강조하면서 읽는 편이다. 제국익문사는 얼마 전 읽었던 ‘이완용을 쏴라’라는 책과는 조금 다른 의미가 있었다. 대한제국의 멸망과 일제 강점기 시대의 이완용의 모습은 내게 어쩌면 비슷한 아픔으로 다가올지도 모르기 때문에 어느 부분은 같은 맥락으로 이 소설이 읽고 싶었는지 모르겠다.

책을 이끌어가는 우범선은 국적이다. 그러나 이 우범선의 아들이 우장춘이라는 사실을 나는 이 책을 통해 알았다. 아버지와 아들의 전혀 다른 운명... 애국과 매국은 어쩌면 현시대를 놓고 볼 때 종이한장 차이라고 말할 수 있을 정도로 당시 시대는 고난과 아픔의 연속이었다는 문구를 어디선가 읽은 적이 있다. 이 책을 이끌어가는 우범선의 한 시점 또한 어쩌면 자기변명을 위한 시점일 수 도 있다. 자신이 꿈꾸던 나라를 위해 가장 큰 걸림돌이 명성황후라고 생각했고, 우범선은 명성황후를 제거하기 위해 최선을 다한 인물이다. 스스로가 국적이 되기를 결심하고 저지른 행동은 후에 역사는 단 한줄로 그를 평가 하지만 이 책은 우범선과 우장춘 박사를 보여주며 읽는 독자로 하여금 큰 숙제를 남겨주는 듯 한 느낌이 든다.

또 다른 시점인 이인선이다. 이 책은 우범선과 이인선의 시점을 교차하면서 책을 이어나가고 있는데 이런 부분에서 굉장히 흥미롭고 한눈을 팔지 않게 하는 묘한 매력이 있다. 이인선의 시점은 이 책이 첩보물이라는 장르를 잊지 않게 해주는 시점이다. 스스로 국적이 되기를 자천한 우범선의 시점과 이인선의 시점은 절묘하게 맞아 떨어진다.

올해가 경술국치 백년이라고 했다. 을미사변은 마음 한구석에 있는 일본에 대한 분노를 일깨워주는 한 부분이다. 역사는 치열하고 그 속에 존재하는 모든 실존인물들의 생은 그 역사만큼이나 더 치열했다. 이 책은 현 시대를 사는 우리에게 지나온 과거의 역사의 치열함을 보여주는 것이 아니라 우범선과 이인선을 통해 그 시대를 살아온 인물들의 치열함을 보여주는 책 같았다. 치열했기에 각자 자신의 삶에 최선을 다했고, 자신의 판단력에 신중하고 몰두했다. 그러나 역사는 어느 한부분으로 정의 되어지고 결론이 나기 때문에 모두의 생각을 들어줄 수 없으며, 자신의 생각이 후에는 그릇된 생각이 될 수도 있다는 것을 말해준다. 이에 행당하는 인물이 바로 우범선이며 우장춘박사이다.

국적이 된 우범선과 나라의 발전에 한 축으로 자리매김했던 우장춘 박사... 이 책은 역사의 슬픔과 인간의 슬픔을 말해준다. 또한 한국사람에게 민감한 을미사변과 애국과 매국을 다루고 있으면서도 그 어떤 부분도 일방적이고 터무니 없는 비난을 하지 않는다. 바로 이런 점이 작가 강동수의 힘이 아닐까 생각되어지며 그렇기에 이 책은 픽션이면서도 역사를 제대로 말해준다.

또 하나의 팩션을 만났다. 아주 멀지도 않다. 갑오경장과 을미사변 그리고 경술국치까지 대한민국 5000천년 역사중 가장 가슴아픈 일들을 되새겨 볼수 있는 소설 ＜제국익문사＞이다. 흥미롭게도 1902년 6월에 고종이 설립한 근대적 국가정보기관의 시초로서 대한제국의 첩보기관 이름이란다. 지금이야 정보력이 국가의 힘을 좌지우지 할 정도로 중요한 아이템이 되었지만 너무나 순수해서 세계정세를 몰랐던 1900년대 우리의 조상들이 만든 첩보기관이라니 와우 하는 생각이 든다.

고종은 정말 필요했을 것이다. 자신의 눈과 귀가 되어줄 사람들이 말이다. 대한제국 말기, 국운은 자꾸만 기울어가고 일본과 중국 러시아 등 열강들 사이에서 스스로 할 수 있는 일은 많지 않았다. 일본 낭인들에 의해 명성황후가 시해되고 제 나라임에도 불구하고 남의 나라인양 매국을 하는 대신들 틈바구니에서 나라를 지켜내기 위해 선택한 것이 은밀히 만든 비밀정보기관이었다 한다.

소설은 이인경이란 인물을 중심에 세워 사실과 허구를 넘나든다. 개화파의 동지였던 아버지는 반란의 죄를 물어 참수를 당하고 어머니도 자살로 생을 마감한 후 홀로 남겨진 그는 장동화란 인물에 의해 제국익문사의 첩보원으로 성장하게 된다. 일본의 유력한 차기 총리 후보인 거물 정객 오쿠마 시게노부를 암살하려다 미수에 그친 이인경의 이야기속에서 대한제국의 숨가빴고 다난했던 시간들과 명성황후 시해사건의 주동자였던 우범선과 공화정을 수립하고자 했던 박영효란 인물의 행적을 그리며 독자의 마음을 사로잡는다.

주 무대는 일본이지만 조선에서 벌어지는 상황과 무관하지 않다. 우범선일당을 감시하고 이들이 꾸미는 일을 봉쇄하는 일을 하는 제국익문사 요원들에게도 위험이 닥치고 일본의 견재 또한 만만치 않다. 우범선에게 접근하기 위해 이용한 그의 딸 아사코와의 사랑이야기도 빼놓을 수 없다. 적의 딸과의 사랑만큼이나 가슴아픈 일이 있을까 만은 언제나 그렇듯 조국을 위해 스스로를 포기하는 일쯤은 아무것도 아니다.

국모시해에 가담했던 우범선이 사실은 1903년 살해당지만 소설속에서는 살아 공화주의자로 반란을 꿈꾸는 것으로 설정되고 또한 우범선의 아들이 유명한 육종학자인 우장춘 박사라는 것도 모르고 있었다. 온 국민이 적으로 간주해버릴 만행을 저지른 사람이 아버지라니 아마 우장춘 박사도 많이 괴로웠을 듯 하다. 어머니는 일본인이고 아버지는 조선인이었기에 우장춘 박사가 겪었을 정체성에 대한 혼란이 고스란히 이인경의 아이의 모습과 오버랩되어 있다.

나약하게만 보였던 고종의 강단있는 선택이었던 "제국익문사"다. 우리의 이야기라서 더 그랬을까 긴장감 넘치는 첩보 스릴러 속에 시간 가는 줄 모르고 읽어 내렸다. 명성황후시해장면이 나오면서 또 시해당하신후의 치욕적인 장면들이 나오면서 억누를수 없는 감정이 추체가 안되었고 그녀가 한줌의 재로 사라져간 건청궁도 떠올랐다. 과거를 버릴 수는 없다. 하지만 똑같은 과오를 되풀이하지 않기위해 우리의 힘을 키워야 한다는 생각도 해 보게 된다. 호국보훈의 달 6월 참 읽기 좋은 책이었다.

"적이 왔을 때 가만히 앉아 있어도 죽을 것이요, 맞서 싸워도 죽는다면 어떻게 할 것이냐고?
우범선은 당당하게 말하고 있다.  적의 칼을 빌려 적을 치기 위해 우선은 적에게 집을 내주겠다고, 아니 스스로 적을 집 안으로 맞아들이겠다고. 그러나 그것은 거짓말이다. 패덕한 역적의 자기변명에 불과하다.  앉아 있어도 죽고, 맞서 싸워도 죽는다면 역시 맞서 싸워서 죽는 것이 옳다." (2권 182쪽)

 "자네의 길은 옳은 길이 아니었어(…) 그렇다면 내가 가는 길이 과연 조선의 국체를 보존할 수 있겠느냐고 반문할 테지. 그건 나도 모르겠네."(2권 280쪽)