| 어릴 적 우리 집에는 ‘왜일까요?’란 책이 있었다. 나는 한 번도 제대로 된 표지를 본 적이 없는 책이었는데, 왜냐하면 표지가 없어 달력 종이로 싼 뒤 ‘왜일까요?’라는 굵은 글씨로 제목을 적어 놓았던 책이었기 때문이다. 또 ‘꽃과 전설’이라는 책도 있었고, ‘한국명장전’이나 ‘삼국사기 이야기 백제편’, ‘불교설화 초심’, ‘피노키오’, ‘타잔’ 등 대충 그런 책들의 이름이 기억 속에 남아 있다. 아쉽게도 이 책들은 지금은 모두 어디론가 사라져 버렸지만, 내 어린 시절의 한 부분을 장식하고 있는 책들이다. 그 중에서 ‘왜일까요?’는 우리가 궁금해 하는 여러 가지 것들, 이를테면 사과를 깎아 놓으면 왜 빨갛게 되는지 하는 것 등이었는데 솔직히 이제 다른 내용은 이제 잘 기억이 나지 않지만 나에게 많은 것을 알게 해 준 책이었다. 우리 성민이가 사촌 형으로부터 받은 ‘왜 그런지 정말 궁금해요’ 시리즈는 제목부터가 어린 시절의 추억을 떠올리게 하는 책이었다. 시리즈의 모든 책을 갖고 있는 것은 아니지만 이 시리즈에는 고구려, 백제, 신라, 로마 등 역사에 대한 것부터 공룡과 거미, 뱀 등의 생물에 관한 것은 물론 별과 해, 바다 등 지구와 우주에 관한 것과 건물, 기차, 플루트, 지퍼 등 우리 생활 속의 궁금증을 풀어 주고 있다. ‘물고기에게 왜 다리가 생겨났을까요?’는 선사 시대에 관한 궁금증이라는 부제가 붙어 있다. 선사 시대는 언제인지, 지구에 언제부터 생명체가 살았는지, 식물은 언제 땅 위에 나타났는지, 물고기가 왜 물 위로 머리를 내밀었고 왜 다리가 생겨났는지, 공룡이 얼마 동안 지구를 지배했는지, 최초로 인류가 나타난 것은 언제이고 언제부터 도구를 사용했는지, 그리고 빙하 시대는 언제이고 맨 처음 농사를 지은 사람은 누구인지에 대해서 말하고 있다. 이 물음들을 따라가다 보면 지구에 생명체가 생겨나서 현재의 인류의 문화를 이룰 때까지의 흐름을 일목요연하게 정리할 수 있다. 물론 아이들에게는 조금 더 지난 뒤의 일일 테지만 말이다. 그러나 한 권의 책으로 더군다나 그림이 많은 부분을 차지하는 책에서 이 많은 것을 소화하기는 상당히 벅찬 것일 수밖에 없다. 그리고 각각의 질문들이 독립되어 있는 것이 아니라 첫 질문부터 끝 질문까지 유기적으로 이어지고 있는 것이기 때문에 중간의 질문만을 보면 무슨 내용인지 알 수 없는 경우도 많이 있다. 이 책의 제목이기도 한 ‘물고기에게 왜 다리가 생겨났을까요?’라는 질문에는 ‘폐어는 폐만 발달시킨 게 아니었어요. 그들의 지느러미도 점차 다리로 변해서 마침내 육상 동물로 진화했어요!’하는 대답이 나오는데, 이 설명을 제대로 이해하려면 앞에 나온 ‘물고기는 왜 물 위로 머리를 내밀었을까요?’를 먼저 읽어야 한다. 어쨌든 아이들이 갖고 있는 궁금증을 아이들의 눈높이에 맞추어서 그것도 상당히 균형 감각을 바탕으로 기획한 책이라 생각된다. 현재 9권을 갖고 있는데 아이와 내가 관심이 있는 분야의 책을 더 구입할 생각이다. 7살 무렵의 책을 좋아하는 아이들에게 권할 만한 재미를 갖춘 좋은 책이라 생각한다. |