글은 시대를 반영한다. 그 시대를 알고 싶다면 그 시대에 쓰여진 글을 읽으면 어느정도 체감할 수 있다. ＜근대의 고독한 목소리＞라는 부제를 안고 있는 1900-1900 한국 명작소설 1권은 1906년 발표한 이인직의 ＜혈의 누＞부터 1929년에 발표한 한설야의 ＜과도기＞까지 근대를 대표하는 소설 11편을 모은 선집니다.

학창시절에 그렇게 읽으라고 추려주던 권장도서목록을 떠올려보면 많은 장르의 책들이 있지만 소설이라는 장르도 빠지지 않고 들어있었다. 특히 시대를 품고 있는 문학으로서의 소설들, 이름은 익히 들어본 제목의 소설들이지만 나는 그때는 굳이 그 책들을 찾아 읽으려 하지 않았다. 어린 마음에 그러한 문학을 접하는 가치를 너무 몰랐던 듯 싶어 새삼 안타깝다.

삼십대 중반에 들어 이제야 고전의 중요성에 대하여 아주 조금씩 깨달아 간다. 소설속이 들어있는 삶의 이야기들을 통해 인생을 통찰하는 지혜를 조금씩 배워가는 듯 하다. 시대와 삶의 흐름을 알고 돌아보고 상상할 수 있는 자가 더 좋은, 자유로운 삶을 살수 있다는 추천사를 보니 더욱 권장도서로서의 중요성이 와닿는다.

작가소개와 연보, 그의 소설이 지니는 의미에 대한 소개와 함께 소설이 담겨져 있다. 술술 읽히는 현대문학보다는 좀더 문장 하나하나에 의미를 더 곱씹게 된다. 요즘 많이 쓰이지 않는 문장이나 단어를 위해 주석을 달아주긴 하였으나 아무래도 술술 읽히지는 않는다. 오히려 더 집중하고 읽게 되어 나는 좋았다.

농촌의 붕괴, 노동자로서의 삶, 일제의 수탈, 신분으로 인한 차별 등 그 시대의 모습을 소설을 통해 간접적으로나마 자세히 알 수 있어 좋았다. 그야말로 삶의 애환을 고스란히 담아냈다.

이러한 소설들을 통해 생각하고 깨닫는 것들이 삶의 자양분이 되어 좀더 내가 살고 있는 이 세상을 현명하게 바라볼 힘이 된다고, 나는 문학이란 그런 힘을 가지고 있다고 믿는다. 자신의 의식을 글 속에 담아낸 작가의 힘이 고스란히 담겨있는 한국 명작소설. 학생부터 어른까지 언제 읽어도 나에게 좋은 영향을 끼치는 책이다.

1900-1930년대에 씌어진 11개의 단편소설집이다.

특히 이 책에서는 우리나라 최초, 신소설로 분류된 이인직의 ‘혈의 누’가 실려 있다.

학창시절, 국어 시험에 많이 출제된 문제로서 참 많이도 외웠던 기억이 난다.

다른 것은 다 잊었어도, 이 인직이 쓴 ‘혈의 누’가 우리나라 최초의 신소설이라는 것은 지금도 뚜렷이 기억하고 있다. 그러나, 소설의 제목만 외우고 있었을 뿐, 실제의 작품은 이 책이 처음이다.

다른 작품들도 이 책에서 처음 대하는 것들이 대부분이지만, 문학적 가치의 측면에서 ‘혈의 누’는 군계일학의 의미를 가진다. 이 책에 실린 11개의 작품 중에서 가장 먼저 소개된 이 작품은 그 길이가 가장 길기도 하다.

나는 이 작품을 읽기 전에는 우리나라 말로는 ‘피의 눈물’ 정도로 번역되기 때문에 뭔가 대단하고도 심오한 슬픔과 상실이 있을 것으로 상상하였던 것이 사실이다. 그러나, 이 작품은 제목과는 다르게 매우 행복한 내용과 결말을 갖고 있어서 제목과는 좀 다른 뉴앙스를 풍긴다고 생각한다.

책도 그렇지만, 소설 또한 제목은 매우 중요한 역할을 한다.

보통 소설을 읽을 때, 제목을 보고 소설의 내용을 추정하고 읽는 것이 우리의 형편이기에 소설의 제목은 매우 중요한 부분을 차지한다고 생각한다.

여기에 소개된 작품들은 모두 문학사적으로는 고전소설과 근대소설의 교량 역할을 하고 있다고 생각한다. 또한 시대 상황으로는 일제 강점기에 있었기에 책의 내용은 여러 가지로 제약을 받아서 썼기 때문에 작가들의 자유분방함이 많이 위축되어 있을 것이라 생각된다.

또한 그 당시의 사회 구조나 언어, 의식주나 복식, 형편 등이 이 작품들의 배경을 이루고 있을 것이기에 민속학적인 측면에서도 그 시대를 이해하는데 많은 참고가 되리라 짐작된다.

한 마디로 이 작품들은 글의 면면에서 그 당시에 존재한 인문학적인 향기를 진하게 풍기고 있기에 우리 선조들의 생활수준이나 생각, 가치관 등을 종합적으로 엿볼 수 있어서 과외의 소득이 풍요롭기만 하다.

전체적으로 총평을 한다면 형식적인 면에서 단순하다. 상대적으로 요즘에 나오는 소설들은 복잡한 내용 구성과 형식을 갖추고 있어서 작품을 이해하는데 조금은 어려운 작품들도 있는 것에 비하면, 읽으면서 바로 이해가 되는 단선적인 공통적인 형식이 뚜렷하다.

이 책을 통하여 평소에 읽고 싶었던 배따라기, 운수 좋은 날, 벙어리 삼룡과 같은 작품들을 읽을 수 있는 행운을 주신 출판사에 감사를 드린다.

한국 소설, 특히나 이 책에 실린 명작들이 쓰인 연대의 작품들은 대부분 교과서나 문제집에서만 주로 접했지, 읽겠다고 마음먹은 적은 단 한 번도 없었다. 오직 시험을 위해 문장들을 해부하고, 분석하는 과정 속에서 싫증을 많이 느꼈다. 정답은 없다고 하지만, 모범답안을 써 내기 위해서 달달 외우고 있는 내 자신에게도 화가 났고, 그 때문에 한국 문학 작품들과는 멀어지게 됐다. 하지만 [한국 명작소설 1]을 통해서 의식적으로 작품들과 친해지려는 노력을 하다 보니 전보다는 반감이 많이 줄어들게 된 것 같아 다행이라고 생각한다.

교과서에서만 보던 작품들을 이렇게 본다는 것 자체가 참 새로운 경험이었다. 특히나 1900-1930년대는 우리나라의 국권이 침탈된 시기였기 때문에 문학 작품 속에서도 그 시대적인 배경이 묻어나오는 게 많은 배움도 함께 주지 않았나 싶다. 이야기만 실린 것이 아니라 작가의 인생에 대해서도 간략하게 서술해놓아 작가를 알게 되고 작품 속에서 그 특징을 찾을 수 있어서 참 재미있게 읽을 수 있었다.

국권 회복에 앞장서서 펜을 들었던 위인들과, 나라를 일제에 넘기는 데 앞장섰던 사람들의 소설을 읽으면서 참 많은 생각이 들었다. 친일파 이인직이 쓴 [혈의 누]에는 일본을 찬양하고 제국주의에 협조해야 한다는 말을 내포하고 있었던 반면, 조명희는 일본과 조선 사이의 대립을 보여주면서 민족 해방을 위해 노력해야 한다는 내용의 [낙동강]을 쓰기도 했다.

국권을 다른 나라에 넘기기 위해서 애를 썼던 사람들은 나름대로의 민중을 깨우겠다는 계몽 의식을 갖고 책을 썼을 것이고, 국권 회복에 앞장섰던 사람들은 나라를 빼앗기면 안 된다는 의식을 민중들에게 심어주기 위해, 또 다른 계몽을 위해 펜을 들었을 것이라는 걸 깨달았다. 그들 덕분에 그 당시 사회의 모습을 알 수 있었고, 소설이 근대화되는 과정 속에 있었던 그 변하는 모습들을 보며 문학을 좀 더 깊이 있게 이해할 수 있는 시간이 되었던 것 같다. 참 의미 있는 시간이었다.

이 글은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.