화학이 뭐야?

화학이란 무엇일까?

분명 학교 다닐 때 배웠는데 물어보면 당혹감이 먼저 들고 뭐라 말해야 할지 고민스러워진다.

책에서는 간단하고 명쾌하게 정의내린다.

화학은 물질에 관한 모든 것을 연구하는 과학이라고.

물질이 무엇으로 이루어져 있고, 그 물질을 이용해 무엇을 할 수 있고, 물질 내부에는 무엇이 있고, 물질이 어떻게 변하는지 등을 연구하는 학문이라고.

이 세상에서 물질로 이루어지지 않은 것이 있을까? 그렇게 생각한다면 화학은 정말 전방위에 걸쳐진 대단한 학문이다.

물질을 섞고, 가열하고, 어떤 성질이 있는가 조사하여 놀라운 발견을 한 화학자들은 전지, 성냥, 가솔린 기관, 염료, 흰색 페인트, 부동액, 눌어붙지 않는 프라이팬, 흡입기, 손난로, 디지털 카메라 등 일일이 나열하기 어려울만큼 많은 유익한 물질을 발견해내었다.

그렇게 시작한 호기심은 원자와 여러 가지 화학반응과 화학이 쓰이는 곳, 우주와 화학의 역사 등에 이르기까지 화학분야에서 가장 기초적이면서 중요한 개념과 원리, 지식을 갖추는 것으로 이어진다.

글밥도 그리 많지 않으면서 재미있는 삽화와 알기 쉬우면서도 간단하게 정리해둔 개념 설명이 아주 마음에 든다.

초콜릿은 왜 그리도 달콤한지, 과자 봉지 속을 왜 질소로 채우는지, 풍선을 카펫에 대고 문질러 머리카락에 갖다 대면 왜 들러붙는지 등의 흥미로운 이야기도 재미있고 모르던 지식을 쌓아가는 과정도 뿌듯했지만 무엇보다 화학이라는 학문에 호감이 생기는 것이 가장 큰 장점이리라.

말랑말랑한 화학을 친구처럼 여기게 하는 책, 화학이 뭐야?

'화학이 뭐야?'는 물질의 성질과 변화를 설명하는 화학의 기본 법칙과 지식이 잘 정리되어 있는 책이다. 인문계 고등학교에서 화학은 암기과목이었다. 모든 시간에 화학 규칙을 달달 외웠다. 외우고 나니 시험은 쉬웠지만 내가 그 공식들을 왜 외워야 했는지 지금에 와서야 의문이 들었다. 화학의 원리는 외웠는데 화학을 이해하지 못한 수업이었다. 지금의 고등학생들도 나처럼 공부하고 있을까 의문이 든다.

과학은 크게 세분야로 나누는데 화학, 생물학, 물리학이 그것이다. 이 책은 그 중 화학에 대해 쉽고도 재미있게 설명하고 있다. 화학은 물질에 관한 모든 것을 연구하는 학문이다. 물질이란 진흙이나 연기 같은 흔히 보는 물질에서부터 산이나 화약같은 위험한 물질까지 온갖 물질을 말한다.

이 책은 여러가지 사례가 이해하기 쉽게 되어 있다. 예를 들어 기압에 대해 설명할 때 우리 몸 속의 피를 예로 든다. 피는 몸속을 돌아다니면서 몸을 바깥쪽으로 밀어내는 힘을 지닌다. 하지만 밖에서는 공기의 압력이 몸을 누른다. 이 두힘이 균형을 이루기 때문에 피부가 밖으로 터져 나가지 않는다. 라고 설명하고 있다.

또 내용의 배치와 그림이 지루하지 않게 편집되어 있다. 화학이라는 내용이 전혀 쉬운 내용이 아니라는 건 안다. 그것을 처음 접하는 초등학생 역시 이 책을 처음부터 한장씩 넘겨가며 읽다보면 익숙하지 않은 단어와 내용들이 지루하게 느껴질 것이다. 그런 아이들을 끝까지 붙들어 둘 수 있는 건 아마도 이 책의 그림과 예로 든 내용 그림, Tip 같은 설명일 것이다. 또 과학에 꿈을 둔 미래 과학도를 위해 셀프 실험실도 마련하였다. 물론 실험 옆에 주의 사항을 적어주면서 말이다.

잠시 책의 한 페이지를 보자면 아래와 같다.

  우리딸이 실험도구를 사 달라며 목록을 내밀었다.  윽! 현미경에 양팔저울, 알코올 램프, 황산구리등등 이 많은 것들이 필요하다는데, 아직도 사주질 못했다.

  혼자있을 때 실험할까봐(?) 약간 망설여 지기도 하는 것이 사실이다.  그래선지 이 책을 읽은 후 부터 우리집은 위험하지 않은 실험을 아이들이 직접 하게 되었다.

  컵 다섯개를 놓고 두꺼운 책을 올려놓은 후 올라 서보기- 아들은 올라섰는데, 남편이 올라서자 완전히 짜부라졌다.  알고보니 컵을 한 개 빼서 네개만 있었다.ㅋㅋ-  단순하게 접는 방법만으로 만원짜리 지폐속 세종대왕을 웃고 울게 하는 표정 만들기 등은 이 책을 읽은 후 아이들이 도서관에서 어린이 실험교실 책을 별도로 빌려서읽은 후에 행한 일이다.

  즉, 과학이  실생활에서 얼마나 많이, 그리고 쉽게발견 할 수 있는 것인지를 깨닫게 했다는 것이다.

  어른인 내가 읽어도 고개가 절로 끄떡여진다.  알렉스 프리스와 리자 제인 질리스피의 공저로 만들어진 이 책은 초등 4,5,6학년 아이들의 교과서에 나오는 과학적인 지식들이 듬뿍 들어있어서 단순 교과서로만 공부하는 것 보다는 미리 읽어보는 것이 학과 공부에 커다란 도움이 될 것이란 생각이 든다.

뿐만아니라 과학적인 사고방식을 기를 수 있는 책이기도 하다.

  모든 사물과 사실들을 바라볼 때, 예를들어 아름다운 무지개를 바라보면 기분이 좋아지고 행운이 올 것 같은 평범한 느낌에서 왜 생길까?라는 의문점에서 생각해 보는 계기가 될 것이고 무지개가 생기는 몇가지 현상들을 찝어낼 수 있게 될 것이기 때문이다.

 한가지 느낀점이 있다면, 우리나라 작가들도 이렇게 쓸 수 있을텐데라는 아쉬운점과, 교과서도 좀 더 실질적으로 바뀌었으면 하는 생각이 든다.

푸른숲주니어에서 새로 나오기 시작한 어바웃 시리즈 두번째 이야기는 화학에 대한 이야기입니다.
수준은 초등 고학년 정도이고, 실생활에서의 화학에 대해 많은 것을 이야해주고 있어요.
우리가 학창시절 배웠던 화학은 그래도 물리보다는 쉽다는 느낌이었지만 여전히 어려운 부분으로 기억합니다.
물질과 물질이 합해져서 반응을 일으키고, 그 안에 원자의 이동경로도 생각하는 화학실험을 배우면서 실생활과는 연결해서는 생각해보지 않았던 것 같아요.
그런데 이 책을 보다보면 화학 역시 우리 생활과 밀접하게 관련되어 있다는 것을 쉽게 알 수 있답니다.

제목에서처럼 화학이 뭐야? 라는 질문에 대해 체계적으로 답변을 할 수 있도록 읽을거리가 아주 많이 들어 있어요.
물질의 조성에서부터 구조변화까지 눈으로 보여지는 부분은 아니지만 그것들에 대해 생각해보는 시간을 가지면서
과학적인 지식이 차곡차곡 채워나가는 것이 아닌가 싶습니다.

화학현상을 설명하는 재미난 예들이 페이지 사이드에서 그림으로 설명되고 있어요.
셀프실험실이라고 해서 직접 실험을 해볼 수 있는 코너도 준비되어 있답니다.
불타는 소금이라는 실험실을 보면 촛불을 켜고, 숟가락에 소금을 녹여봄으로써 주황색불꽃을 내는 것을
나트륨원소가 열을 받는 화학작용이라는 설명을 함께 해주고 있어요.
이 외에도 셀프실험실 코너에 다양한 실험들이 나오기 때문에 읽어가면서 간단한 실험을 해볼 수 있어요.
단 실험할 때 조심해야 한다는 문구를 써놔야 할 것 같기도 하네요.

공기 중의 냄새도 화학과 관련되어 설명될 수 있다는 부분도 재미있었어요.
기절했을 때 정신을 돌아오게 할 수 있는 방법으로 강한 냄새를 맡게 하면 된다고 나와 있는데,
그 강한 냄새의 정체는 암모니아 기체라고 하는군요.
그리고 시체냄새, 스컹크방귀, 마늘 냄새 등의 성분도 설명이 있네요.
평소에 궁금할 법한 이야기들을 화학 속에서 설명을 해주고 있으니 아이들의 흥미를 불러일으키에 충분한 것 같아요.

100페이지에 가깝게 내용이 많이 있어요.
아이들이 공부라는 것으로 받아들이기 보다는
흥미있는 실생활 속의 현상으로 보고, 과학적인 흥미를 가질 수 있지 않을까 생각해요.