지금은 생각만 해도 까마득한 호출기를 가지고 다닐 때 일이다. 어느날 친구가 내게 숫자로 된 문자를 보냈다. 1010235 - 도무지 알 수 없는 이 호출문구에 급기야 가까운 공중전화를 이용해 호출을 하고 그친구와 간신히 연락이 닿았다.

  아직도 모르겠어.  "당신을 열열하게(아주 강렬하게?) 사랑합니다" 잖아. 금방 화색이 돌면서 나의 장난을 시작되었다. 아는 남자후배와  선배들한테 호출을 하고 기다렸더니 반응이 정말 재밌었다. 장난으로 아는 이와 그렇지 않고 하루가 지나 심각하게 물어오는 당황스런 일까지 그 다양함에 정말 호출하나 울고 웃었던 그네들을 생각하니 새삼 미안하기까지 하다.

 나만이 아는 기호가 있다면 다수의 사람들이 서로 의사소통은 물론 모든 문화, 생활 전반을 볼 때 이것을 뺴고는 상상조차 할 수 없는 그것 바로 언어다. 그런데 우리가 알고 있는 언어는 많다고 생각하겠지만 세상에는 정말 많은 언어가 있었고 세계어에 대한 인간의 집착내지는 (세계정복이 목적이라고 해도 무방하리만치) 대단한 호기심의 결과물이 언어를 발명해내는 작업이었음을 알게되는 ＜헬로우 미스터 랭귀지, 이상한 나라의 언어씨 이야기＞(2010. 6)이다.

 처음 책을 소개하는 글을 읽었을 때 나는 "언어는 발명된 것이 아니다"라는 문구가 가장 눈에 들어왔고 어떤 굉장한 비밀이 숨겨진 언어의 속을 들여다 볼 생각에 덥썩 골라잡고 읽어내려갔지만 사실 이렇게 많은 생각을 하면서 읽게 되리라고 그래서 오랜 시간과 읽지 않고 던져버리려는 강한 유혹을 견뎌내리라고는 상상도 못했다.

 일단 책 두께에 비해 정말 많은 사람들이 나온다. 언어는 사용하는 사람들의 습관들이 서로 소통하는데 불편이 없을 만큼 쓰여져서 저절로 만들어진데 반해 이들이 만들어내는 언어는 하나같이 그들이 만들어낸 규칙을 이해해야 하는데 정말 다양한 의도에서 만들어진 언어들이라 이글을 쓴 저자가 직접 시험을 통과해보기도 하지만 직접 배워보기에 다소 무리가 있는 언어들을 만나게 되기 때문에 책 자체를 통째로 이해하려하기 보다 즐기는 언어들을 만난다고 마음을 조금 여유를 가질 필요가 있는 책이다.

 그들만의 언어, 이름도 생소한 클링온과  외계어가 아닌가 의심하게 만드는 기호로 된 문자들을 보니 새삼 한국에 태어난 것에 일단 감사하고 영어도 왠지 다시 공부해보고 싶다는 생각까지 들게 할 정도다.

 언어를 개발해낸 사람들의 이야기라고 해도 지나치지 않는다. 괴짜라고 단정하기에 뛰어난 창의력을 가진 사람들이라 존경해야 하겠지만  세상에 이렇게 많은 언어가 탄생하고 또 기록으로 남을 만큼 많은 언어를 탄생시키고 소수의 매니아가 공존하는 세상을 정말 재밌게 사는 사람들도 확인하고는 웃으면서 이 책을 넘기게 되었다.

나에게 언어는 공기와 같이 그냥 존재하는 것이었다. 교과서에서 배운 세종대왕이 국민을 안타깝게 생각해 언어를 창조해 냈다. 그러나 내게 이런 부분은 어릴적 배웠던 역사속의 인물이고 존경하는 인물이었지 창조해 낸 언어는 그냥 존재하는 것이었다. 그러나 이 책을 읽으면서 세종대왕 또한 언어를 창조해낸 괴팍한 사람이다. 물론 언어의 탄생의 근본적인 원인이 틀리긴 하지만 현대사회에서 눈으로 보면 클링온을 만든 것이다. 

사춘기시절로 들어서고 비밀이 많아지면서 나는 그 누구도 알아보지 못하는 나만의 언어를 만들어 쓰기도 했다. 실제로 모음과 자음을 분리하고 숫자를 넣어 나만의 언어를 만들고 그 언어들로 일기장을 채웠다. 여학생이라면 한때 유행했던 이런 일들은 많이 했을 것이다. 이 책은 바로 이렇게 시초가 된 클링온의 탄생과 죽음을 그려주고있다. 사실 나는 내가 학창시설 이런 언어를 사용했지만 이런 언어에 몰두를 하고 전세계적으로 상당수의 학자와 사람들이 이런 클링온을 연구를 하고 탄생시키며 만들어 내고 모임을 가지며 실제로 이런 언어를 사용한다는 사실에 놀랐다. 이 책을 접하기 전까지 나는 이런 언어들이 있는지도 몰랐고, 이런 언어를 사용하는줄 몰랐으며 이렇게 역사가 깊은 줄도 몰랐다. 그러나 책에서 탄생을 보여주는 것은 아주 오랜전부터 클링온이라는 언어를 탄생시켜 사용했고, 이 언어를 후세에 남게되기를 많은 사람들이 바랬다는 것이다.

책의 저자 예리카 오크런트는 언어학자이다. 실제로 이 책을 집필하기 위해 클링온의 모임에 참석하고 시험을 쳤으며 공부를 했다. 이런 실제 모습을 보면서 그가 언어를 사랑하는 힘이 대단하다고 생각했다. 아무리 언어 학자여도 이런 인공어가 관심을 갖게하는 한 분야라고 해도 이 저자는 정말 많은 공부를 통해 900개나 되는 언어를 조사하고 언어의 탄생과 죽음을 추적하고 쫒았다. 인공어는 영화에서도 실제로 많이 사용되고 있으며 이런 언어에 관심을 갖는 사람들이 점점 늘어난다는 것이다. 그렇지만 이 언어는 어디까지나 인공어이고 널리 사용될 수 없다는 점이 있다. 그러나 이런 부분은 아주 짧은 시선으로 보는 것이고 정말 누군가 아주 편리하고 유용한 인공어를 만들어 낸다면 언제가는 전세계 모든이가 인공어를 사용할 수 있는 날이 올지도 모른다는 것이다.

언어는 사람을 지배할 수 있는 가장 좋은 수단이라고 생각한다. 실제로 우리나라가 일제강점기때 일본이 우리나를 갖기 위해서 가장 먼저 한 일은 언어를 쓰지 못하게 하는 것이었다. 이처럼 언어는 의사소통의 가장 큰 기여를 하기에 언어만큼 인간을 통솔하는데 유용한 것은 없는 것이다. 이런 인공어를 만들어내고 보존되기를 원하는 사람들에게도 솔직히 어느정도의 이런 세력과 권력의 의지가 담겨져있는 것이 보인다. 위에서도 말했듯이 어쩌면 세종대왕 또한 인공어를 창조해 냈지만 세계문화유산으로 꼽힐만큼 위대한 언어가 되었다는 것은 그런 기본적인 마인드가 틀렸기 때문일 것이다.

이 책을 통해 정말 내가 한번도 생각해 보지 못한 분야를 만났다. 그래서 독서는 참으로 재미있는 것이다. 나는 이 책을 통해 내 지식창고 새로운 지식 하나를 채워낸 셈이다. 인공의 탄생과 죽음 그리고 언어의 능력을 보고 싶다면 이 책을 읽어보라고 하고 싶다. 평소 볼 수 없었던 새로운 지식을 접하게 될 것이다.

  세상에는 숱한 언어들이 발명되었다가 사라졌다.   발명된 언어의 역사는 대체로 실패의 역사였다는데, ＜이상한 나라의 언어씨 이야기＞라는 이 책을 통해, 그 실패의 원인을 살펴보면서 언어의 발명에 대한 이야기를 듣게 된다.   하나의 언어를 발명하고, 그 언어를 통용시키기 위한 일이 쉬울 수는 없을 것이다.   암만 언어 발명가의 피와 땀이 서려 있는 세월일지라도 그 언어가 모두에게 뿌리내리기보다는 물거품처럼 허물어지고 사라져버리기 일수였다.

  루드비크 자멘호프가 발명한 에스페란토는 1887년 그 공식적인 탄생을 보였으며 오늘날까지 살아남은 국제어이다.   에스페란토가 성장할 수 있었던 원동력은 열성적인 신봉자들 덕분이었다고 한다.   히브리어는 발명된 언어는 아니지만 벤예후다 덕분에 되살아난 언어이다.   히브리어가 부활하고 에스페란토가 활기를 띠기 시작한 것은 적절한 시기와 상황이 맞물려졌기 때문이기도 한 것이라고 한다.

  에스페란토 이후 블리스 기호와 아우이, 기타 몇몇 그림문자를 사용하는 언어들이 등장한다.   발명된 언어들 가운데는 민간이 소유하고 있는 언어가 하나 있다.   바로 파라마운트 영화사의 상표에 의해 보호되고 있는 클링온이다.   클링온은 공상 과학 영화인 ＜스타트렉＞에 등장하던 종족이 사용하던 언어로 클링온을 연구하는 사람들이 있다고 한다.  

  클링온은 문법적 의미를 지니는 단위가 어근과 결합함으로써 단어가 만들어지는 언어로 마크 오크런드가 발명하였다.   영화 속 하나의 언어가 많은 사람들이 연구하고 사용하는 언어가 될 수도 있다는 사실을 클링온은 보여주고 있다.   이렇듯 언어의 발명은 예술 속에서도 피어나기 시작한다.   ＜반지의 제왕＞을 쓴 톨킨은 40년 이상, 언어를 만들어내는 작업을 하였다고 한다.   어릴적 우연히 본 웨일스의 고유 언어 웰시어에 매혹되어 새로운 언어를 창조해낸 것이다.    요즘도 새로운 언어의 발명에 호기심을 가지며 즐기는 사람들이 많다고 한다.   아트랭이나 콘랭에서 자신이 만든 언어를 공유하는 그들은 독창적이면서 일관성과 논리가 부여된 언어를 선호한다.  

  ＜이상한 나라의 언어씨 이야기＞에서 알게되는 발명된 언어의 탄생과 죽음의 이야기, 흥미로운 시간이 되어 주었다.   더불어 500개에 이르는 발명 언어를 연대순으로 담은 부록도 만날 수 있다.   900여개나 만들어졌다가 사라진 인공어들, 언어 발명가들의 집념과 노력 역시도 느낄 수 있게 되는 책이기도 하다.    

 

 

  

   빵상 아줌마로 알려진 황선자 씨는 자신이 외계인과 소통한다고 주장한다. 일반인은 알아들을 수 없는 이상한 언어를 사용하면서 외계인과 지구인과의 통역도 해준다. 나무를 부둥켜안고 대화도 한다. 황선자 씨의 주장이 사실인지 아닌지 확인할 길은 없다. 그러나 사람들의 뜨거운 반응은 괴상한 언어로 이야기하는 이상한 여자 때문만은 아닐 것이다. 사람들의 마음을 사로잡았던 이면에는 외계인과의 소통 욕구가 숨어 있었을 것 같다. 여기서 '외계인'이란 반드시 지구 바깥에 사는 인간 아닌 생물체만을 말하는 것이 아니다. '나'를 둘러싼 세계 바깥에 있는 모든 존재가 외계인이 아닌가. 서울 사는 사람과 타 지역 사람, 대한민국에 사는 사람과 이국의 사람, 어른과 아이, 늙은이와 젊은이, 여성과 남성(등등)은 서로에게 외계의 존재이다. 우리는 매일 외계와 접촉하고 소통을 시도한다. 가장 일반적인 소통 방법이 바로 언어, 말(言)이다. 그런데 우리를 소통하게 해주는 언어는 불완전해서 종종 오해를 빚어내기도 한다. 세상 어떤 언어도 완벽한 소통을 이뤄주지는 못할 것이다. 인간은 세상 모든 사물들을 완벽하게 파악하거나 이해할 수 없고, 당연히 언어에도 그것이 반영되기 때문에 그렇다. 그런데 어떤 사람들은 완벽한 언어를 꿈꿨다.

 

   《이상한 나라의 언어 씨 이야기》는 쉽고 완벽한 언어를 만들고자 했던 사람들과 그들이 만든 인공어들의 역사가 담겨 있다. 《스타트렉》에 나오는 '클링온'이나 세계평화를 지향하는 '에스페란토', 찰스 블리스가 만든 블리스 기호, 언어를 음악처럼 연주했던 쉬드르 등등 다양한 인공어들이 있었다는 사실이 놀랍다. 특히 찰스 블리스가 고안한 블리스 기호는 비록 사람들의 외면을 받았지만, 그 뜻이 참 훌륭하고 감동적이다. 일반적인 언어를 사용하기 힘든 장애 아동들을 위해 만들어진 쉽고 단순한 의미 기호들은 실제로 장애아동들의 소통에 많은 도움이 되었다고 한다. 구체적인 의미 기호들이 복잡하고 그 상징성 또한 모호한 점, 소통에 매우 유용한 도구였지만, 언어가 아니라 기호였다는 점이 블리스 기호의 실패 요인이 되었다.

 

   언어는 서로 공유하는 것이자 지극히 개인적인 경험들의 지표이다. 언어는 우리의 문화를 그 어느 것보다 더 많이 표현하며, 우리가 불평하고 논쟁하고 다른 사람들을 위로하는 데 사용하는 도구이다. 우리가 우리의 언어를 사랑하는 것은 바로 이 때문이다. 우리의 정체성이 간직된 저장소인 것이다. (134쪽)

 

   블리스 기호처럼 대부분의 인공언어들은 그 논리성이나 합리적인 체계 따위를 떠나 사람들의 외면을 받았다. 인간에게 있어 '언어'는 단순한 소통 수단 이상의 가치를 지니기 때문이다. 각자의 고유한 언어에는 그들 문화와 역사가 살아 숨쉬고 있다. 언어는 인간에게 존재의 본질을 일깨워준다. 사람들은 자신의 정체성이 위협받는 것을 원치 않았다.

 

   대부분의 인공언어들이 열정으로 태어나 대중의 비웃음 섞인 외면 속으로 사라졌지만, 어떤 인공어들은 아직까지 살아남아 새로운 공동체를 만들기도 한다. 에스페란토의 경우가 그렇다. 세계 공용어의 꿈은 좌절되었지만, 전세계 에스페란토 이용자들의 교류가 계속되고 있다. 각국의 다양한 사람들의 모임은 다채로운 문화 교류의 장이 된다. 사람들이 인공어에 대해 걱정하는 것과 달리 에스페란토는 사용자 특유의 정체성을 없애기를 원치 않는다. 오히려 다양한 문화가 에스페란토로 표현되어지기를 바란다. 에스페란토를 상징하는 녹색 스타킹이나 녹색 드레스, 녹색 버클을 착용한 사람들이 잔디밭에 모여 춤추고 노래 부르는 모습을 사람들은 비웃거나 외면한다. 보편적인 공용어가 반드시 세상에 평화를 가져오리라는 믿음은 그다지 합리적이지 않다. 같은 언어를 사용하면서도 서로를 적대시하는 국가, 혹은 개인과 개인 간의 관계는 수없이 많다. 그러면 무엇이 이들, 에스페란토 사용자들을 이어주는 것일까. 그것은 바로 소속감이었다.

 

   키모와 장마르크는 내 귀에 익지 않은 또 다른 노래를 부르기 시작했다. 에스페란토 고유의 노래였다. 턱슈염이 약간 희끗한 작고 여윈 사내인 노르만도가 다가오더니 내 앞쪽의 잔디밭에 무대를 등지고 나를 보며 앉았다. 그는 부드러운 에스페란토어로 사람들에게 다정하게 나를 소개하고 가사 중 내가 모르는 특별한 어구나 어휘가 있으면 친절하게 설명해 주었다. 그는 몸을 기울여 프랑스계 캐나다인의 악센트가 가미된 에스페란토로 이 노래가 ＜Sola＞라고 했다. 무대 가까이에 있던 사람들이 따라 부르기 시작했고, 노르만도는 그 노래가 청년 대회에서 자주 연주되는 송가 같은 노래라고 설명해 주었다. 가사 내용은 외로움을 느끼다가 에스페란토 대회에서 우애와 세계의식을 느껴 외로움을 극복하고 고국에 있는 자신의 작은 방으로 돌아온다는 어느 젊은이의 이야기였다. 그는 내 귀에 대고 속삭이듯 말해주었다. "이 노래는 에스페란토 사용자에게는 의미가 깊어요. 대회에서 이 노래가 연주되면 울음을 터뜨리는 사람도 있지요." (156쪽)

 

 

   ＜Sola＞라는 에스페란토 고유의 노래와 그 노래에 얽힌 사연들에 공감이 간다. 언어가 단순한 소통의 도구 이상의 의미를 가진다는 사실이 새삼 놀랍고 고맙다. 얼마 전 집에서 기르는 강아지를 데리고 병원에 가는 길이었다. 맞은편에서 걸어오던 금발의 외국인 청년이 우리 '하루'(강아지)를 보고 미소를 지으며 다가왔다. 헬로우, 퍼피! 오우, 퍼피! 퍼피! 퍼피! 사랑스러워 어쩔 줄 모르는 몸짓으로 그 외국인은 하루의 몸 이곳저곳을 쓰다듬었다. 그러면서 한 번 안아보겠다고 했다. 하루가 몸이 안 좋은 상태였고, 병원에 가는 길이었기 때문에 나는 안 된다고 했다. 그러자 외국인은 금방 이해했고, 우리는 서로 인사를 주고받으며 가던 길을 갔다. 나는 영어를 능란하게 사용하는 사람은 아니다. 기본적인 표현 정도를 응용하는 정도이다. 그렇더라도 그 이국의 청년과 나는 '강아지'라는 공통의 관심사, 사랑스러운 매개체를 통해 어려움 없이 소통할 수 있었던 것이다. 개인이나 국가에게 고유의 언어는 매우 중요하지만, 때때로 언어는 장벽이 되기도 한다. 눈짓, 몸짓, 공간, 공감만으로 소통이 가능한 때도 있다는 것. 언어 자체도 중요하지만, 언어를 사용하는 사람의 자세도 중요하다고 생각한다. 우리의 글, 한글의 아름다움을 폄하하고 훼손시키는 요즘의 언어 사용 실태가 걱정스럽고 부끄러울 때가 많다. 다양한 언어들의 탄생과 소멸의 역사를 살펴보면서 나는 다시 한 번 나의 언어, 우리 언어의 귀중함을 생각하게 되었다. 아울러 나와 외계를 이어줄 가장 적절한 언어는 무엇일지 열심으로 궁리해야겠다.