읽다 보니 사회학자 막스 베버의 이 산문은 약간 인터넷을 떠도는 인텔리 대학원생 자조 유머의 아주 고급, 고풍스러운 버젼처럼 읽게 되는 면이 있습니다. 예를 들면 이런 요지의 문장들이나요. '이와 같이 대학사회는 거친 우연에 맡겨져 있습니다. 젊은 학자들이 강사가 되는 것에 관해 조언을 구하러 올 때, 그들을 격려했다고 해서 〔우리들이〕 그 책임을 질 수는 거의 없습니다.' 시대가 다르지만 변하기 힘든 부분이겠죠. 분야는 다르고 더 뒷 세대의 에드워드 사이드도 인문계의 학문에 대해 아마 비슷한 문맥으로 학문을 할까 고민하는 학생의 장래, 소득 문제에 대해 조언하기 어렵다는 식의 말을 남겼죠. 한편 고상함이 기대되는 교수의 발언으로서 이런 문장도 눈에 들어오기도 하고요. 

학문과는 무관한 모든 사람들로부터는 비웃음을 당하는 저 기이한 도취, 저 정열, 아울러 네가 그 판독에 성공하는 것을 〔보는 데에는〕 ‘네가 태어나기 전에 수천 년이 경과할 수밖에 없었으며, 또 다른 수천 년이 침묵하면서 기다리고 있다’는 저 확신이 없는 사람은 학문에 대한 소명이 없는 것이니, 어떤 다른 일을 하십시오. 왜냐하면 정열을 갖지 않고서도 할 수 있는 것은 인간으로서의 인간에게는 가치 있는 것이 아니기 때문입니다.

오, 멋진 발언...이라 생각했지만 강단에서 비슷한 멋진 말씀을 하는 교수님들의 아우라가 개인 심부름 같은 것을 시킬 때 다소 와장창되었던 것처럼 실제 대학이란 제도, 공간을 생각하면 개인적으로 약간 위화감을 느낀 부분도 있군요. 아카데믹 세계에 목표한 바가 있는 젊은 학생들이라면 무엇인가 더 얻을 것이 많은 책일 것 같습니다.