책 뒷날개에 “강석기의 과학카페” 시리즈 6권(『과학의 위안』 포함)을 모아 놓고 있다. 5년 연속 우수과학도서(여기선 아직 『과학의 위안』 제외)를 받았다는 자랑과 함께. 나는 이 책들을 모두 읽었다. 이외에도 강석기씨가 중간중간에 낸(그러나 성격이 매우 비슷한) 책들까지 포함하고, 그가 번역한 책들까지 포함하면 더 많은 책을 읽었다. 강석기 씨의 책을 읽으며 나는 내 과학 지식의 지평을 넓힌다. 예를 들어 닉 레인이나 조너선 와이너 같은 저자의 책은 과학 지식을 넓힌다기 보다는 깊게 만든다면 강석기 씨의 책들은 넓힌다. 생물학을 포함해서 화학, 물리학, 정보학, 지구과학 등등. 그는 현대 과학이 아우르는 대부분의 영역을 다룬다. 내가 강석기 씨의 책을 읽는 이유다.

또 내가 강석기 씨의 책을 읽는 이유는 그의 글에서 글감이 되는 내용이 매우 최신의 것이기 때문이다. 이 책 『과학의 위안』은 거의 모두 2016년에 발표한 글들이다. 또한 그것들은 대부분 2016년에 발표된 논문들을 기반으로 한 글들이다. 비록 하나의 줄기를 갖는 글들이 아니라는 약점은 있지만, 현대의 과학이 무엇에 관심을 가지고 있으며 어떤 연구들을 하는지 그의 눈과 생각을 빌려 읽게 된다. 나는 그의 글에서 최신의 과학 지식을 얻는다.

또 하나 강석기 씨의 책을 읽는 이유를 들자면, 그의 글은 읽기 쉽다. 그는 우리나라 과학 칼럼니스트이므로 우리 나라 상황을 글에 녹여낸다. 그의 경험과 생각은 나의 것과 매우 유사하거나 공감이 가는 것들이 많다. 그의 호기심은 나의 것일 가능성이 매우 높다. 그래서 과학 지식과 내 삶의 관련성을 연결하는 데 보다 간결하다. 또 어렵게 쓰지 않는다. 어려운 내용을 가려서 쓰지 않는 것도 아닌데, 그의 글을 쉽게 이해된다. 내용을 파악하는 공력이 높다는 얘기이고, 그것을 대중들에게 전달하는 데 가장 최선의 방법을 찾는 데 애를 쓴다는 얘기다. 그래서 나는 강석기 씨 글을 읽는 게 재밌다.

그래서 나는 강석기 씨의 글을 읽는다. 여기서 ‘글’을 읽는다고 쓰는 까닭은, 여기의 글들 중 일부는 이미 다른 매체를 통해서 읽었었기 때문이다. 책으로 엮여지기 전의 글들에서부터 나는 그의 글을 읽기를 좋아한다. 그리고 책에서 다시 읽게 되는데, 이미 읽은 느낌은 있지만, 전혀 지루하지 않다. 사실 많이 잊었기 때문이기도 하다. 그건 나의 기억력의 문제이기도 하지만 현대 과학이라는 게 그런 속성을 가지고 있기 때문이기도 하다(그렇게 스스로 위로한다).

그렇게 강석기 씨 글을 읽는 걸 좋아하지만, 아쉬움이 없는 것은 아니다. 이미 다른 책을 읽은 독후감으로도 적었듯이 각 이야기마다 깊이 들어갔으면 좋겠다는 바람을 갖는다. 여기의 글들이 실린 매체의 특징이 그렇기 때문에 어쩔 수 없다면, 한 가지 이야기를 좀더 깊은 내용을 다루는 ‘책’을 기대해본다. 나는 그런 책도 기꺼이 읽을 것이다.

우리생활에서 과학은 상관없는 미지의 영역으로 보인다. 정규교육과정 에서 배우던 과학을 끝으로 관심이 점점 사라지던것을 본인 뿐아니라 많은 사람들에게서 보여지는 현상이다. 그리고 과학은 점점 잊혀져 간다.

하지만 사실 과학은 우리주변에 언제나 존재하고 있다. 겨울만 되면 생기는 정전기, 수면시간과 우리의 생활의 모습을 보는것처럼 과학을 통해 우리가 의구심을 가졌던 현상과 모습을 측정할수가 있다. 그리고 그러한 사실을 알게되는것과 함께 우리에게 작은변화가 생길지도 모른다.

이 책을 통해 많은 사람들이 과학을 쉽게 생각하기를 바란다. 그리고 과학이 우리의 삶에 더 깊숙히 느껴질수 있는 학문이 되길 바란다.

유발하라리의 저서 ＜사핀엔스＞에서 인간이 동물과 다른 큰 특징은 상상력이라고 했다. 동물과 비슷한 삶을 살아가지만 인간은 도구와 불을 활용했고, 상상력을 통해 세상을 지배해 왔다. 여기서 인간이 가지는 상상력으로 어떻게 세계를 지배하지에 대한 또다른 질문을 할 수 밖에 없다. 인간의 상상력을 활용한 대표적인 분야가 과학이라 하면,인간이 지구의 지배자가 될 수 잇는 이유에 대해서 고개를 끄덕일 수 밖에 없다. 인간은 지구라는 공간에 살아가면서, 그 안에 존재하는 진리를 찾기 위해서 상상력을 끌어냈으며, 과학의 발전과 편리한 삶을 이끌어냈다. 여기서 인간은 '과학의 역설'과 마주하게 된다. 편리한 삶을 살고, 행복한 삶을 살기 위해 과학을 발달 시켰던 인간은 그로 인해 편리함과 풍요로움, 수명의 연장을 꾀할 수 있게 되었다. 반면, 인간은 과학으로 인해 지구상에 살아가는 인구는 증가 되었고, 영구 자원을 펑펑 쓰는 결과를 야기 하게 된다. 과거 인간은 지구상의 재생가능한 자원을 활용해 살아왔지만, 지금은 재생 불가능한 자원을 이용하고 살아가면서, 과학 발달은 환경 오염 문제까지 야기 시킨다. 결국 인간이 가지고 과학 지식은 인간의 불안과 걱정을 야기 시켰으며, 먼 미래에 인간에 의해 멸종될 가능성이 현실이 되고 있다. 과학 전문 작가 강석기님께서 ＜과학의 위로＞라고 명명한 것은 바로 인간이 가지고 있는 불안에 기인하고 있다.


과학의 발달로 인한 부작용을 인간은 어떤 방법으로 바꾸어야 할까에 대한 질문이 있으며, 그에 대한 해결책 또한 과학자의 몫이 되고 있다. 프레온 가스로 인해 지구 오존층이 파괴되고 있는 현시점, 과학자는 냉장고 냉매로 사용했던 프레온 가스의 유해성에 대해 연구하였고, 몬트리올 의정서에서는 프레온 가스 사용 금지 조약이 발효 되었다. 대기과학자 랄프 시세론은 남극 오존층을 구하는데 큰 일조를 하였고, 이런 추세라면, 2050년 이후 지구 생테계는 CFC 사용 이전으로 돌아갈 가능성이 현실이 되고 있다.


우리가 편리한 삶을 살아가는 건 과학자의 도움이 크다. 우리 실생활에서 빠지지 않는 스마트폰, 컴퓨터, 자동차, 비행기 등등은 200년전 조상들이 경험해 보지 못한 신세계 제품이다. 우리는 그들의 삶에 비해 풍요로운 삶을 살아가지만 그걸 느끼지 못하고 당연하게 생각한다. 삶의 변화 속에서 건강을 중요하게 생각하는 우리들의 삶, 영양소 하나 하나에 대한 걱정은 탄수화물과 단백질은 유해하다는 잘못된 건강상식을 받아 들인다. 하지만 우리가 간과하는 게 한 가지 있다. 아무리 좋은 걸 찾아 다닌다 해도 유해한 것을 섭취하는 현대인의 건강과 수명은 한계가 있다. 좋은 것을 받아들임으로서 농산물의 가격은 극과 극을 향하고 있으며, 농산물의 변동 폭도 시시 때때로 달라진다. 조류 인플루인자로 인해 달걀값이 올라가면서 닭 값은 떨어지는 기이한 현상, 구제역으로 인해 생 소를 매몰 처리하는 인간의 파괴적인 행동은 인간에게 다시 돌아온다는 사실을 우리는 놓치고 살아간다.


오존층 파괴로 인해 그동안 영구 동토층 얼음이 녹고 있다. 그럼으로서 그린란드 얼음이 녹고 있으며, 얼음에 갇혀 있었던 얼음이 수면 위로 드러났다. 이런 상황은 과학자들에겐 또다른 기회이다. 지구 상에서 고대의 흔적이 유일하게 남아있고, 인간의 발길이 닿지 않았던 그린란드, 그곳에서 과학자들은 그동안 밝혀냅지 못했던 과학적인 진실을 찾아 나서게 된다. 암석에 숨어 있는 과거로의 여행이 그 대표적인 경우이며, 동식물의 진화과정을 찾아 나서게 된다.또한 지구 생명의 기원에 대해 우리가 생각했던 것보다 더 오래 되었다는 사실, 그동안 지구 생명에 대해 37억년이라 생각했던 기존의 학설을 40억년 이전으로 후퇴 시켰다.


양자 컴퓨터를 개발하려는 인간의 노력은 바로 기존의 컴퓨터로는 많은 미제들을 해결할 수 없기 때문이다. 슈퍼 컴퓨터가 등장하였어도, 그것이 가지는 한계는 존재한다. 수학적 계산에 의한 기후 변화 예측의 오류, 지구의 진화 과정를 이해하는 데 있어서 마주하는 수많은 변수들은 컴퓨터 계산에 채워 넣을 수 없다. 작은 오차가 엉뚱한 결과를 낳는 일이 비일비재하면서 , 과학자들은 또다른 기술을 생각하게 된다. 그건 양자 역학을 활용한 양자 컴퓨터이며, 인간의 과학 기술축적이 집약된 새로운 컴퓨터의 등장이 현실이 되고 있다. 양자 컴퓨터는 특수한 환경에서 작동되며, 지금은 시험 단계에 다다른다. 양자 컴퓨터가 우리 앞에 나타나면 지구 뿐 아니라 우주를 이해하는 데 있어서 새로운 기폭제가 될 수 있다. 우주의 생성원리나 빅뱅에 대한 연구, 우주 안에 숨어있는 에너지와 반물질에 대한 연구, 미지의 세계에 다한 감춰진 진실들이 하나 둘 풀리게 된다.


과학은 수학과 다른 특징을 가지고 있다. 수학은 무결성의 특정을 가지고 있으며, 이론으로 정립되기 위해선 검증 단계가 요구된다. 완벽한 이론의 정립이 되어야 온전한 이론으로 성립되며, 과학자들은 수학을 활용해 보편적인 과학 이론을 찾아 나간다. 과학은 오차를 허용하는 학문이다. 기존의 학설에 대해 수많은 과학자들은 재검증을 하며, 비판하는 과정이 반드시 필요하다. 때로는 그 오차로 인해 서로 다른 이론이 함께 등장하며, 시류에 따라 하나의 이론이  또다른 이론과 평행선을 달리는 경우도 상담히 많다.과학은 여러 분야로 나누며, 그 분야들은 복합적으로 연결된다. 물리학과 화학, 생물학,천문학은 서로 동떨어진 학문이 아니며, 문제를 해결하기 위해 서로를 합치고 다시 분리 된다. 인간의 삶은 유한하지만 과학은 영원하며, 과학자들은 우리 삶을 매 순간 바꿔 나간다. 20년전 우리 삶과 지금의 삶이 급변한 가장 큰 원인도 과학에 의해서이며, 인구 증가와 불치병을 치유하려는 노력도 과학자들의 또다른 숙제이다. 지구상에 존재하는 수많은 문제들은 과학자들의 담론에 의해서 앞으로 해결해 나갈 것이며, 자구라는 공간에 살아가느 인간이 가지는 문제점, 인류의 멸종에 대한 또다른 해결책을 제시하는 것은 앞으로 과학자에 의해 결정될 가능성이 크다.

 강석기의 과학카페 시리즈는
2012년 『과학 한잔하실래요』를 시작
2013년 『사이언스 소믈리에』
2014년 『과학을 취하다 과학에 취하다』
2015년 『사이언스 칵테일』
2016년 『티타임 사이언스』
그리고 2017년 『과학의 위안』까지 무려 6년 동안 쉼 없이
매년 5월 장미가 필 무렵 찾아왔다.
출간하기 전 한 해 동안 있었던 수많은 과학 관련 사건들을 정리해 쉽게 알려준다.

강석기의 과학카페의 가장 큰 장점이랄까. 과학의 '과'자를 몰라도 수학 포기자라도 생활 속에 작은 호기심, 작은 궁금증만 있다면 쉽게 빠져든다.

강석기의 과학카페는 읽기는 쉬운데 리뷰를 쓰려 하면 막막해진다.
다양한 과학 사건들을 3쪽 정도 분량으로 담고 있는데 모든 것을 요약해서 남길 수 없고,
또 일부만 발췌하자니 무엇 하나 빼놓을게 없다.

전의 시리즈와 조금 다른 부분이라 한다면
전 시리즈의 시작은 핫이슈라 해서 한 해 동안 발견한 놀라운 소식들을 담았다면
이번 시리즈에서는 힐링 토픽이란 이름으로 일상 속에 소소한 과학 이야기들을 담았다.
물론 최신 소식이다. 그 시작은 약에 대한 이야기인데 합성치사라는 개념을 처음 접했는데도 쉽게 이해할 수 있어서 좋았고, 사람이라면 한 번쯤은 생각했던 장수와 불사에 대해 생각해 볼 시간이 되었다.
노화 방지는 모든 사람들의 꿈은 아닐까. 필멸 자기에 불멸을 꿈꾸는 인간의 욕심이 기대 수명을 점점 늘리는 것 같다. '건강'이란 이름 아래, 윤리와 함께 많은 고민과 합의가 필요한 이야기.

힐링 토픽에는 당뇨치료제에서 항암효과를 보인 약에 대한 이야기, 잠자리가 바뀌면 잠을 잘 못 자게 되는 이유, 사람과 동물 사이의 소통, 부성애와 오존층에 관한 이슈가 담겼다.

여행만 가면 잠을 잘 못 자서 항상 문제였는데 그 원인이 낯선 환경 탓이라니 수 만년이 지나 내려온 유전자의 힘을 실감하며 사는 것으로 그냥 받아들였다. 같은 곳에서 2박을 해도 푹~ 잘 수 없는 것은 남들보다 좀 더 잠자리에 민감한 것이 아니었다. 그저 낯선 환경에 대한 경계심이 조금 더 발달했을 뿐이란 것.

두 번째 파트는 '논란 유발자들'이란 부제다 달려 있는데
내용을 보면 '논란 유발자들'이란 말로도 부족하단 생각이 든다.
한때 유행했던 고지방 다이어트 열풍의 양면성, 보톡스에 대한 진실, 시험관아기와 새 부모 아기에 대한 이야기가 담겨있다.

고지방 다이어트부터 보자면 다이어트는 습관이 만든다는 진실을 다시 한번 마주한다.
규칙적인 생활 패턴, 꾸준한 운동과 식단 조절에서 식단에 대한 것인데 기후가 바뀐다고 하지만 여전히 철에 따라 나는 과일과 채소 적당한 육류와 생선을 골고루 적당히 먹는 것이 최고의 다이어트 비법이다.

보톡스가 독이란 것 까지는 알았는데 발견된 지 200년이나 지난 맹독이란 사실이 충격적이었다.
보톡스가 맹독이란 것보다 더 충격적인 것은 사람의 미세한 감정에 공감하는 능력이 떨어진다는 실험 결과였다. 눈으로 들어오는 정보 속에 미세한 근육의 움직임을 읽어 내는 것은 내가 그 근육과 주름을 표현할 수 있는가에 따라 공감 정도가 다르단 사실이 정말 놀라웠다.

주름이 없는 얼굴이 매끈해서 이뻐 보일 순 있겠지만
시간이 흘러 자연스럽게 생긴 얼굴의 주름은 연륜과 경험에서 오는 지혜와 편안함을 느끼게 해준다.
할머니의 얼굴에 주름 하나 없는 모습을 상상하면 너무 부자연스러워서 어색하다.

세 번째 파트는 시간의 개념이 수천에서 수억 년까지의 과거를 발견한다.
당장 몇 년 전의 기억도 가물가물 한데 수억 년이라니!!
그 오랜 시간 속에서 발견하는 것은 놀라움의 연속이다. 생명의 시작이 우리가 학교에서 배워 알고 있는 것보다 더 거슬러 올라갈 수 있다니 생명의 기원은 아직 풀리지 않은 숙제다.

318만 년 전 인류 루시, 고등학교 과학시간에 들었던 기억이 얼핏 떠오른다.
뼈만 발견되었을 텐데 상상으로 만든 사진에 한동안 매료되었던 기억이 있다. 오래전 인류의 조상은 어떤 삶을 살았을까? 석기시대부터는 지금의 생활과 엄청난 차이는 아니었다고 하는데 현생인류로 진화하기 전의 인류는 어땠을까? 지금의 유인원의 생활을 하고 있었을까? 참 많은 궁금증이 다시 떠오른다.
루시라는 이름이 붙은 유물의 상태를 통해서 당시 인류는 나무 위에서 생활했을 거란 추측이 있다.
사람이 가장 공포를 느끼는 그 높이가 나무 위에서 생활하던 유전자 때문일까?
뼈의 상태만으로 죽음과 그 원인을 추측하는 기술에 놀랐다.

석기의 재조명은 타제석기에 대한 이야기다.
뗀석기라 부르는 그것! 그냥 돌 모양이라 생각했는데 놀랍게도 고도의 기술이 필요한 작업이라고 한다.
아무런 정보 없이 모방해서 만드는데 생각보다 많은 시간이 필요하다고 한다. 뗀석기의 기술을 가진 부족이 무기의 이점이 있었겠지. 국방력과 영양공급 차원에서 그야말로 혁명이었을 거다.
역시 예나 지금이나 기술이 있어야 사나보다.

그 외에 현생인류의 Y 염색체에는 네안데르탈인의 흔적이 없다거나 불의 사용이 결핵균이 불러들였다?라는 제목의 기사들도 담겨 있다.

네 번째 파트는 몸과 마음에 들어 있는 과학이란 부제가 붙었다.
일곱 가지 이야기 중에서 근시와 노안에 대한 고찰이 흥미롭다. 초등학교를 막 졸업할 무렵 가게 앞에서 아이스크림을 먹다 문득 눈이 나빠짐을 느껴 안경 맞춘 기억이 난다. 지금 생각해보면 그때 너무 이르게 안경을 쓰기 시작했던 것 같지만 뭐 이미 지나간 시간을 돌이킬 수 없으니 지금부터라도 잘 관리하자 마음먹고 있는데 노안은 아니지만 갈수록 근시가 심해지는 느낌이 들어 눈에 좋다는 것은 다 해보고 있던 참이다. 그런데 시력에 필수적인 것이 야외활동이라니!!
자연광을 받아들이는 자극과 인공적인 빛이 만들어 내는 자극의 차이는 정말 어마어마하다.
지금이라도 나쁜 시력을 유지하기 위해서는 자연광을 하루 3시간 이상 받아야 하는 걸까?
생활패턴상 야외생활하기 정말 힘든데 방법을 찾아봐야겠다. 스스로 하는 임상실험이랄까

다섯 번째 파트에는 우리에게 수학과 물리가 필요한 이유라는 제목으로 시차 적응, 장내미생물 숫자와 인체 세포의 숫자 비교, 매혹적인 양귀비꽃이 가진 색의 비밀, 기침과 재채기의 물리학, 양자역학 문제를 게임으로 푼 이야기가 담겨 있다.

여섯 번째는 이런 것도 화학?으로 다이아몬드 탄생의 원리, 제2의 피부, 분자와 노화, 냉동인간, 식물의 광합성 효율, 바이오 부탄에 대한 이야기가

일곱 번째 파트에는 시골 새와 도시 새의 비교, 지의류의 세 번째 공생자 발견, 해바라기 꽃의 비밀, 그린란드상어의 장수, 침팬지의 인지, 젖이 만들어지는 원리와 가짜 가짜유전자를

여덟 번째 파트에서는 역사 속 대홍수의 흔적을 발견한 이야기, 1800년 전 전기뱀장어 목격담이 진실일 수 있다는 증거, 10파운드 지폐의 메리 소머빌에 관한 이야기, 그레고르와 멘델, 하이젠베르크와 보어, 나방과 인간에 대한 이야기가

마지막 부록에는 2016년 작고한 과학자들을 담아냈다.

한가지 주제만 담긴 책은 요약정리라도 편한데 이처럼 여러 이야기, 여러 주제가 공존하는 책은 읽는 것보다 읽고 나서 정리하는 게 더 힘들다. 여전히 어떻게 남겨야 오랫동안 기억할까 고민이긴 하지만
목차만 읽어도 어떤 이야기들이 담겼었는지 기억하니 나중에 궁금한 게 생기면 다시 찾아보기로 했다.

멋진 말로 짧고 명쾌하게 책을 소개하고 싶은데.
강석기의 과학카페는 '그냥 읽어봐! 보면 알아'라는 말 외에는 뭐라 추천해야 할지 모르겠다.

강석기의 과학카페 시리즈 그 여섯번째, 과학의 위안

우리는 과학기술의 각종 혜택을 굳이 의식조차 할 필요 없이 자연스럽게 누리며 살아가고 있다. 그 덕에 수명 또한 매우 늘어 참으로 감사한 시간을 이어가는 반면, 그로 인한 고민 또한 늘어난 것이 사실이다. 수명이 늘어감에 따라 신체기관의 노후를 감당해야 하고, 나빠진 환경으로 인한 불편함과 질병도 고스란히 우리의 몫으로 남으며 동시에 높아진 미적 기준으로 인해 나이를 거스르는 외모를 가꾸어야 할 부담(욕심이겠으나..)까지 생겨났다.

대부분의 현대인이 숙제처럼 혹은 관심거리로 여기는 스트레스 관리와 항 노화라는 이슈부터 과학 전반의 이슈에 이르기까지, 과학카페는 이번에도 어김없이 반가운 소식이 되어 준다. 이 책에서는 삶과 관련하여 가지게 되는 과학적인 혹은 일상적인 의문과 더불어 진행되는 과학자들의 연구를 통한 노력이 소개되고 있는데, 한때 많은 다이어터들에게 위안이 되어준 고지방 다이어트의 실체라든가, 흔히들 알고 있는 보톡스의 단순한 효과 및 부작용을 넘어 뇌가 감정을 의식하는 것에까지 영향을 끼친다는 흥미 있는 연구 결과, 그리고 화장품이며 보정작용까지 겸하는 제 2의 피부라 불릴 수 있는 실리콘 인공 피부 등에 대한 이야기 등을 들려주고 있다. 또한 오존층 홀은 여전히 확장되고만 있는지, 한동안 인류를 공포에 몰아넣었던 각종 바이러스와 이제는 친구처럼 여겨지는 질병인 암에 대한 대비는 어느 정도 진행되어 있는 것인지 굳이 전문적 과학 지식을 가지고 있지 않은 사람도 쉽게 이해하는 시간이 된다.

인간은 언제나 현재를 살면서도 과거와 미래를 궁금히 여기는 존재인지라, 3장에 실린 37억년 전 지구의 모습부터 최초 인류인 루시에 대한 이야기, 석기가 발견되고 이로 인한 인류 발전의 역사, 진화학적 측면에서 꾸준히 연구 대상이 되고 있는 Y염색체의 시초, 그리고 이로울 것이라고만 생각했던 불의 사용이 도리어 면역력에 부정적 영향을 끼친 면도 있다는 이야기는 새로운 자극이 되어 준다. 또한, 더욱 완벽한 미래를 가지고자 하는 인간의 요구에 맞추어 꾸준히 진행되고 있는 냉동 인간에 대한 연구의 현주소라던가 미토콘드리아 유전자 및 활성산소를 감소시키는 물질 등을 개발하며 수명연장 및 질병에 거스르려는 노력은 익히 알고 있는 수준을 넘어 무언가 희망적인 기분을 안겨 준다.

하지만 과학카페를 읽으며 가장 즐거운 순간은 내 생활에 그대로 녹아 들어있어 호기심으로만 남겨 두었던 의문이 해결될 때이다. 나는 예민함과는 매우 거리가 있는 사람임에도 왜 잠자리가 바뀌면 잠들기가 어려운 것인지, 해외여행 후 그토록 시차적응이 안되어 피로한 것인지, 내가 좋아하는 낫또가 왜 우리 가족에게는 구린내를 풍기는 음식으로 인식되는지, 갓 40대에 들어섰음에도 노안이 되어 우울한 기분과 아이가 눈이 나빠질까 걱정되는 마음에 접하는 시력에 대한 이야기는 생활의 밑거름이 되어 준다. 게다가 이상고온으로 고생하는 요즘, 올 여름은 또 얼마나 더울지 두려움까지 앞서는 상황에 더위와 관련한 유전자라던가 차가운 맥주의 갈증 해소는 유전자라는 막연하고 추상적인 물질에 대한 이해를 도와 준다. 책이 거의 끝나갈 무렵, 8장 ‘역사책 속에서 튀어나온 과학’과 부록 ‘과학은 길고 인생은 짧다’를 통해 위대하고 멀게만 느껴지는 과학자들의 삶과 연구 기록에 대한 사소한 이야기를 접함으로써 그들도 우리보다 조금 더 강한 호기심을 가지고 조금 더 끈질긴 노력을 하는 인간이라는 친숙함마저 느낄 수 있는 경험을 제공받을 수 있다.

대부분의 사람들은 과학이 매우 전문적이고 특정 지식인만이 이해할 수 있는 분야라 여기지만, 이 책을 접함으로써 약간의 전문 용어를 익히고 필자의 이야기를 좇는 것만으로 내가 살고 있는 세상을 이해할 수 있다는 것에 매우 감사하며 전공 및 종사하는 분야에 상관없이 읽고 함께 즐길 수 있기를 바라는 바이다.

강남역에서 Bus를 타고, 양재역으로 이동했다.

선약이 있다.

양재역에 내려서, 서초구청으로 가던 중.

동남Asia 여성 두 명을 만났다.

길고 검은 머리를, 고무band로 묶었다.

그 중 한 명이 다가왔다.

손에 들고 있던, Clipboard를 내밀었다.

폭죽의 심지가, 타타닥 타들어가듯.

더듬더듬 한국어를 구사했다.

국제 Nepal 학교 설립 후원 모금.

어렵다는 얘기를 들은 적이 있다.

조금이라도, 도움이 되었음 좋겠다.

명단에 정보를 적으려고, 

건네준 pen을 오른손에 집었다.

동공을 왼쪽으로 오른쪽으로 이동했다.

이름, 주거지역, 후원금액.

계좌번호가 없다?????

계좌이체로 후원하려는데???

먼저 기재한 사람들의, 목록을 훑었다.

기재 후, 바로 후원했다.

지갑에 얼마 있지?

6000원이 있다.

교통 Card 충전해야 한다.

잔액이 없다.

집에 못간다. 

내일도 나가야 한다.

어떻게 하지???

치아가 보이지 않게, 입술을 다물었다.

양 입꼬리를, 약 0.3cm 올렸다.

고개를 약간 숙이며.

Clipboard와 pen을, 다시 줬다.

웃으면 안 된다.

어려운 상황에, 도와주지 못하니.

시선을 마주칠 수 없다.

여성은 웃으며 받았다.

다시 몇걸음을 걷다가, 뒤를 돌아봤다.

두 여성은, 지나가던 다른 사람을 붙잡고.

모금 활동을 하고 있다.

서초구청에서 meeting을 마치고.

7-Eleven에 들려서, 교통 Card를 충전했다.

집에 가려고, 양재역 bus 정류장으로 걷는데.

아까 두 여성이, 아직도 모금 활동을 하고 있다.

1시간 50분이나 지났는데.

그들이 못 알아보기를 바라면서.

땅바닥을 보고 지나갔다.

알면서도 도와주지 못하다니.

쪽팔렸다.

까진 상처에 과산화수소를 뿌려 소독하듯.

지금 처한 상황에, 쓰라림을 주는 '쪽팔림'처럼.

"과학의 위안"은 우리의 과학 지식 무지에 대한.

'쪽팔림'을 알려주는 책이다.

  MID 출판사에서 반가운 책이 나왔다. 최신 과학을 친절하게 알려주는 과학전문 작가 강석기씨의 신간이 나왔다. 이번 신간은 ‘강석기의 과학카페’ 시리즈의 6번째 책 ＜과학의 위안＞이다. 강석기 작가는 최근에 ＜생명과학의 기원을 찾아서＞를 통해 알게 된 작가이다. ＜생명과학의 기원을 찾아서＞는 역시 MID 출판사에서 나온 책으로 너무 재미있어서 책을 읽고 단숨에 강석기씨의 팬이 되었다. 그리고 생명과학에 대한 흥미가 더욱 커졌다. 그동안 우리 나라의 과학작가는 이은희, 장대익, 정재승 씨만 알고 있었는데 강석기 작가도 알게 되어 큰 수확이었다.

  책 제목은 6세기 로마의 철학자 보에티우스의 ＜철학의 위안＞에서 따왔다. 국정농단과 탄핵 때문에 어지러운 정국에서 과학을 통해 위안을 얻어 보자는 의미에서 제목을 ＜과학의 위안＞으로 정했다. 비단 과학뿐만이 아니겠지만 독서라는 행위는 뭔가 잠시 현실에서 벗어나 마음을 차분히 가라앉혀주는 거 같다. 특히나 과학은 우리의 마음을 차분하게 하면서 동시에 지적 만족감을 주기도 한다.

강석기 작가의 글은 묘하게 이런 정서와 어울린다. 담백하고 차분하게 과학을 서술한다. 최신 과학을 소개하는데도 그렇게 어렵지 않게 쉽고 친절하게 설명한다. 새롭고 놀라운 사실들을 접하며 지적 만족감을 느끼게 해준다.

  책은 주제별로 8파트로 나뉘어 구성되어 있으며 부록에서는 2016년 타계한 과학자 29명의 삶과 업적을 간략히 다루고 있다. 1파트는 ‘힐링 토픽’ 이라는 이름을 붙여 미소 짓게 할 만한 이야기들을 묶었다. 2파트는 사회적, 윤리적 논란이 담긴 이슈들을 묶었다. 3파트는 개인적으로 가장 흥미로웠던 파트이다. 요즘 부쩍 고인류학에 관심이 많아졌다. 인류의 기원이 무척이나 궁금하다. 인류의 진화과정을 보다 상세히 알고 싶다. 3파트는 그런 부분을 만족시켜주었다. 318만 년 전 인류 루시의 죽음에 관한 이야기부터 석기에 대한 이야기. 네안데르탈인의 흔적이 우리 유전자에 남아있는지에 대한 이야기와 불의 사용과 결핵균의 이야기 모두 흥미로웠다.

  4파트는 생리학과 심리학을 다뤘다. 감각에 대한 최신 연구결과들을 소개해줘서 인체의 신비에 대해 놀라게 되었다. 5파트는 수학과 물리학적 접근법으로 다른 분야에 새로운 관점을 제시한 연구결과들을 소개했다. 6파트는 화학의 진면목을 보여주고, 7파트는 400년 이상을 사는 것으로 알려진 그린란드상어를 비롯해 흥미로운 생물들과 생명현상을 소개했다. 그린란드 상어는 척추동물 가운데 가장 오랜 세월을 사는 것으로 알려져 있다. 여담으로 상어는 굉장히 성공한 종이다. 3억년 전 고생대 때부터 존재해왔으며 오늘날까지 신체구조가 크게 바뀌지 않았다. 우리는 살아있는 화석을 보고 있는 셈이다. 고생대때부터 지금까지 바다의 포식자로 군림하고 있는 정말 무시무시한 종이다.

  8파트는 역사 속 과학이야기들을 다룬다. 특히나 하이젠베르크와 보어의 이야기가 흥미로웠다. 세계 2차 대전 때 독일의 과학자 하이젠베르크는 왜 보어를 방문했을까? 당시 하이젠베르크는 핵무기 개발을 총괄하는 위치에 있었다고 한다. 어떤 목적에 의해 보어를 방문했는지 역사 속 진실을 엿볼 수 있다.

 나도 요즘 새로운 생활에 적응하면서 몸도 마음도 지켜가고 있었다. 그런 와중에 이 책을 만났다. 잠시 현실에 대한 걱정을 씻어주고 위안을 주었다. 커피 한 잔이 어울리는 책이었다. 강석기의 과학카페 앞으로 종종 방문하게 될 것 같다. 그의 진하고 풍부한 커피 맛은 항상 변함없이 독자를 만족시켜줄 것이다.

고등학생 때 집에서 과학동아를 받아봤었다. 입시 공부 빼면 다 재밌던 시절이었으니 독서실에서 틈틈이 읽는 과학동아가 그렇게 재밌을 수가 없었다. 그때 나에게 과학 동아는 학교를 떠나 요즘 일어나고 있는 과학 연구와 과학계 이슈들을 알 수 있는 즐거운 통로였다. 시간이 흘러 직장생활을 하면서 어쩌다보니 과학계 소식은 TV 뉴스를 통해 아는 정도가 되었던 것 같다. 그러던 중 ＜티타임 사이언스＞라는 책을 푹 빠져서 정말 재미있게 읽었다. 그리고 그 책이  강석기의 과학 카페 시리즈 중에 한 권이었음을 알게되었다. 강석기의 과학카페 시리즈는 2012년 ＜과학 한잔 하실래요?＞를 시작으로 ＜사이언스 소믈리에＞, ＜과학을 취하다 과학에 취하다＞, ＜사이언스 칵테일＞, ＜티타임 사이언스＞로 이어지고 있다. 그리고 2017년 과학카페 시즌6으로 ＜과학의 위안＞이 출간된 것이다.
 
과학의 위안!
제목부터 심장을 쿵쾅거리게 했다. 맞다. 과학은 때로 위안을 준다. 시도 때도 없이 쏟아지는 건강 이슈들을 볼 때, 그러나 그 주장이 상충되어 도무지 어느 장단에 맞추어야 할 지 모를때. 제품을 구입할 때 좀더 친환경적이거나 실험의 결과가 안정적인 것을 고르고 싶을때. 환경이 파괴되어 이제 어떻게 살아야 할 지 막막할때. 나는 과학에 의지하게 된다.
 전 세계의 많은 과학자들은 지속적으로 연구를 하고 그 결과를 내고 있으며, 그 결과는 사람들에게 판단하고 행동할 수 있는 근거 자료가 된다. 물론 과학 연구 역시 과학자 별로 입장이 대립되기도 하고, 학설과 연구 결과의 해석은 변하기도 한다. 그러나 단지 대중매체에서 보도하여 유행하는 건강 상식에 휘둘리지 않고, 환경과 미래에 대하여 보다 합리적으로 고민하고 대처하게 하는 데에는 과학이 도움이 되준다. 그리고 그것은 사람들이 불필요한 고민과 걱정에 에너지를 쏟지 않고, 편안한 마음으로 일상을 지낼 수 있게 한다. 또한 과학에 대해 알게되어 그동안 몰랐던 분야의 원리를 알게되고, 눈에 보이든 보이지 않든(화학 분야라던지, DNA구조 등은 일상생활에서 눈에 보이는 것은 아니니 말이다) 마치 삶의 수수께끼가 한꺼풀 벗겨지는 기분이 들기도 한다. 그래서 과학은 위안을 준다는 말에 동의하고, 책 제목이 탁월한 선택이라는 생각이 들었다.

 과학 카페 시리즈별로 목차가 조금 다르지만 크게는 지난 한 해의 과학이슈- 분야별 주목할만한 과학 연구- 부록(그 해에 타계한 과학자들의 업적)으로 구성되어 있다. 이번 시리즈인 ＜과학의 위안＞은 8개의 PART로 나뉘어져 있다. 순서는 '1.힐링토픽, 2.논란 유발자들, 3. 과거는 언제나 궁금해, 4.몸과 마음에 들어있는 과학, 5. 우리에게 수학과 물리가 필요한 이유, 6. 이런 것도 화학?, 7. 생물은 언제나 신기해, 8.역사속에서 튀어나온 과학'이다. 그리고 '과학은 길고 인생은 짧다.'라는 제목의 부록이 수록되어 있다. 누구나 관심을 가질만한 노화, 다이어트에 대한 연구부터 외국으로 갈때보다 한국에 와서 시차적응이 더 어려운 이유, 시골새와 도시새를 비교한 연구 등 흥미로운 주제를 많이 볼 수 있다. 

 고지방 다이어트과 관련한 에세이도 있었다. PART 2. 논란유발자 중 2-1. 고지방 다이어트 열풍, 한때 바람인가? 라는 제목으로 이를 다뤘다. 작년부터 고지방 다이어트라는 말이 돌면서 삽시간에 언론에서 고지방 다이어트에 대한 효과를 본 사례가 보도되고 있다.  ＜그레인 브레인＞이라는 책을 통해 데이비드 펄머터는 현대인의 식단이 탄수화물 중심인 것을 비판하며 탄수화물을 비율을 줄이고 지방에 비율을 늘려 탄:지:단= 20:60:20 정도로 먹으라는 권하고 있다. 그리고 이 주장의 근거로 과거 인류의 식단을 들며, 구석기 시대까지는 농사를 짓지 않아 고기와 생선 중심의 식생활을 하다가 농사를 짓기 시작하며 탄수화물을 필요 이상으로 섭취하게 되었다는 것이다. 따라서 곡물 중심의 식단이 현대인의 장과 뇌의 건강까지도 위협하고 있다고 설명한다. 그러나 이 칼럼은 구석기인들도 식물을 채취하여 섭취하였고, 식물의 덩이줄기 등에 포함된 탄수화물을 많이 먹었으며, 이는 게놈에도 그 흔적이 남아있다고 설명한다. 즉, 탄수화물을 철저하게 줄여야 한다는 고지방 다이어트의 주장에는 미심쩍은 부분이 있으며 극단적인 고지방 식단은 대장에 문제를 일으킬 수 있다는 것이다. 그러나 육류, 지방, 탄수화물 섭취 등과 관련하여 영양학 전문가들 역시 의견을 일치하지는 못하고 있다고 한다. 따라서 한 전문가의 소견을 전적으로 믿어 유행따라 식단을 구성하는 것은 옳지 않다. 
 한편, 식재료 생산을 위해 생선과 가축을 키우는 것은 곡물,채소와 비교하여 온실가스 배출이 현저하게 높다. 서구식단(잡식 식단)이 전 세계적으로 지속된다면 이는 지구의 환경에 치명적인 영향을 주게 된다고 한다. 따라서 세계는 지속가능하면서도 건강한 식단을 지향하고자 고심하고 있으며, 채식이나 부분 채식이 일반적인 식단이 된다면 이는 지구와 인간에게도 좋은 식단이 될 수 있을 것이라고 저자는 예상하고 있다.
 고지방 다이어트로 시작에 앞으로 우리가 가져야 할 식단에 대한 자세를 다룬 이 에세이는 무척 흥미로웠다.  매스컴에 나오기만 하면 휩쓸려 좇는 건강상식을 보다 객관적으로 보려는 노력이 필요하며, 단지 개인의 건강만을 위한 식단을 고민하는 것이 아니라 지구에게도 좋은 식단을 고민하는 것이 앞으로 우리가 가져야 할 자세가 아닌가 싶다. 다만, 다소 혼돈이 되었던 것은 '서구식단'이라는 단어였다. 논문에는 잡식 식단이라고 되어있는 것을 저자가 서구식단으로 번역하신 것 같은데, 서구식단이라 하면 육류 중심의 식단인지, 탄수화물 중심의 식단인지, 혹은 이 둘의 비율이 1:1이라는 것인지, 아니면  말 그대로 서양인의 식단이라는 것인지 그 정의를 정확히 알 수 없었다(아시아인의 식단은 여기에 포함이 안되는 것인가??). 잡식식단이라 해도, 그 식단이 환경에 무리를 주고있다는 논지로 쓰여있었으므로, 식단의 종류별 정의가 서술되었다면 더욱 분명하게 이해 할 수 있었을 것 같다.

 'PART 8. 역사책 속에서 튀어나온 과학'에서는 역사속 에 있던 과학자들을 다시 만나볼 수 있어 반가웠다. 우성, 열성, 분리의 법칙, 독립의 법칙 등 과학시간에 줄기차게 보았던 멘델의 유전학이, 시간이 지나 유전자 결정론에 대한 오해를 불러일으킬 수 있다는 점, 그의 연구 데이터가 너무 정확하여 신빙성이 떨어진다는 점 등으로 천대받고 있다는 것이다. 저자는 그의 업적을 변호하는 입장에서 에세이를 썼는데, 공감가는 부분이 많았다. 학문의 발전됨에 따라 지난 연구의 결과가 뒤집히는 것은 비일비재하다. 그러나 발판 없이 어떻게 새로운 연구가 나온단 말인가?
 그리고 스코틀랜드 10파운드 지폐의 인물로 선정되었다는 메리 소머빌의 이야기도 실려있었다. 메리 소머빌은 1780년 생으로 당시 여성에게 교육하는 것을 불필요하다고 여기는 시대였기에 10살까지 글도 읽지 못하는 상태로 방치되기도 하였으며, 공부하는 것을 막는 친척들 때문에 어린시절 밤에 몰래 책을 읽으며 공부해야 했다. 그녀는 뒤늦게 학자들과 교류하게 되어 수학과 천문학에 관련된 논문과 서적을 많이 썼다. 전혀 몰랐던 이름이지만 훌륭한 여성 천문학자를 한 명 알게되어 기뻤다. 그리고 그녀가 어려운 시대 환경에서도 학문에 대한 열정을 놓지 않고 멋진 글들을 남겨주신 것, 그리고 그녀의 업적을 기리는 스코틀랜드의 사람들의 모습이 감명깊었다. 
 또한 핵무기 개발과 관련되어 보어와 하이젠베르크 간의 마찰에 대해 다룬 8-5 에세이도 매우 흥미로웠다. 나치 정권을 돕기위해 핵무기 개발에 관여했다는 하이젠베르크와 한때 그와 깊은 우정을 나누었으나 전쟁으로 인해 사이가 틀어진 보어의 이야기이다. 하이젠베르크를 변호하는 관점에서 나온 글에 반박하며 보어의 부치지 않은 편지(열받아서 썼다가 한때 친했던 벗에게 심한것 같아 보내지는 않은 것이다) 도 나와있다. 후대 사람이 진실을 100퍼센트 알수는 없지만, 그들의 말과 남긴 글을 통해 어느 정도 유추할 수는 있다. 과학자의 윤리와 도덕성을 생각하게 하는 에세이였다. 예전에는 '과학의 가치중립성'이라는 말을 그러려니..하고 넘겼다면 이제는 과학이 '가치지향성'을 지닌다고 생각한다. 과학자들은 유전과 우주의 법칙을 알아내는 것처럼, 혹은 세상의 세상을 규명하고자 혹은 세상을 더 좋게 만들고자 하는 것을 '목적'으로 삼고 연구하는 것이 그들의 소명이 아닐까.