조선 500년의 역사가 일제에 의해 막을 내리고 근대의 혼란스러운 정국에서 대한민국은군주제에서 대통령제로 전환되는 새로운 서막이 시작되었다.1948년 초대 대통령이었던 이승만에서 시작하여 지금의 제17대 이명박대통령에 이르는 60여년 동안 우리는 10명의 대통령을 배출해 내었다.명목뿐이었던 두 명의 대통령이 있었고 썩어빠진 정치를 뒤엎고 쿠데타로 정권을 잡아 오랫동안독재정치를 펼쳤던 대통령이 있었고 죄없는 국민들을 살상하고 비자금을 조성하고 퇴임후에교도소에 간 대통령에 이르기까지 짧은 대통령제의 역사동안 우리는 개성있는 대통령을 만난 셈이다.내 손으로 직접 대통령을 뽑아 온지는 30여년에 이르지만 초반에 지지했던 후보는 대통령이 되지 못했고잘 골랐다고 생각했던 후보들은 실망과 배신감을 안겨주었다.

아무리 선거가 국민의 의무라고는 하지만 언제부터인가 '사람을 뽑는 일'은 두려움이 되고 말았다.내년 대선을 앞두고 우후죽순처럼 등장하고 있는 대선후보들중에서 내가 손을 들어준 후보가 대통령이된다면 과연 세월이 흐른 뒤에 잘한 결정이었다고 자신할 수 있을 것인가.'사람들이 정치에 기대를 거는 이유는 앞서 언급한 요소를 갖추고 있고, 따라서 열렬한 지지를 받을 만한지도자를 발견할 수 있다고 믿기 때문이다. 하지만 여기에는 늘 위험이 따른다. 왜냐하면 바로 그런 훌륭한지도자의 증표인 긍정적인 자질을 지닌 사람들도 권리욕에 불타는 사악한 지도자가 될 수 있고, 그런 유형의지도자를 미리 가려내기가 어렵기 때문이다. 별다는 가망이 없어 보이는 인물이 훌륭한 지도자로 성장할 수있듯이 큰 기대를 안고 출발한 인물도 내면에 숨어 있던 악마성으로 인해 좌초할 수 있다.' -174p

물론 앞서 우리를 실망시켰던 인물들 중에도 장점은 있었을 것이다. 비록 독재정치를 펼치긴 했지만 경제부흥을일으킨 인물이나 물가를 안정시키고 서민경제를 이끌었던 인물등..혹시 그들의 가장 훌륭한 장점만을 추려내면이상적인 지도자상에 다가갈 수 있을까? 바로 이것이 내가 이 책을 선택했던 이유였다.1788년에 조지 워싱턴을 시작으로 지금의 오바마대통령에 이르는 미국의 대통령들을 살펴보면서 저자역시이 문제를 가장 정점으로 꼽았다. 그 만큼 어느 국가이든 완벽한 대통령을 가려낸다는 것은 모든 국민의 바람이자가장 힘든 일임을 반증하는 것이다.가장 함든 시기에 리더가 되었고 가장 인기가 있었다고 생각했던 미국의 케네디와 영국의 처칠조차도 인간적으로는수많은 단점들이 있었다. 귀족계급의 케네디는 너무나 짧은 시간동안 재임하는 바람에 그가 원했던 업적을 이루지못했고 영국인 아버지와 미국인 어머니에게서 태어난 처칠은 부모에게 제대로 된 보살핌을 받지 못하고 대학도진학하지 못했지만 세계대전을 승리를 이끄는 명장의 근성을 보여주었다.저자가 가장 이상적인 대통령이라고 꼽았던 링컨조차도 평생 우울증에 시달리고 개인적으로는 불행한 가정생활을견뎌야 했던 인물었다고 주장한다.링컨은 공화당진보파에서 보면 보수적으로 비쳤고 보수파에서 보면 진보적으로 평가되었던 겉모습만 보면전형적인 기회주의자 순응주의자 였다.그런 여러가지 인간적인 단점에도 불구하고 그가 미국 최고의 대통령이라고 평가받는 것은 그가 동포를 노예로삼으려는 독재가 아니고 공화국을 구출하려는 일원임을 입증하고 미국 역사의 그 극적인 순간에 공익에 기여함으로써정의와 도덕이라는 고귀한 원칙을 지켰던 인물이었기 때문이다.고대 로마시대로 부터 현재에 이르기까지 저자가 꼽은 인물들의 면면을 보면 분명 리더로서의 자질을 가진인물들은 어떤 점이든 탁월한 점이 있었다.그가 나열한 대통령의 조건중에서'성격이 두뇌보다 낫다.'라는 말이 인상적으로 다가온다.사실 우리가 만났던 수많은 리더중에는 브레인이 뛰어났던 인물들도 있었다. 하지만 뛰어난 브레인도 주변과화합하지 못하고 홀로 고독하게 스러져가는 일이 더 많았기 때문에 이 말은 앞으로 우리가 만날 미래의 대통령에게꼭 필요한 덕목이 될 것이다. 지나온 역사속에서 미래를 볼 수 있는 것처럼 나라를 막론하고 앞서간 리더들의모습에서 매래 대한민국의 대통령의 조건을 유추해보는 값진 시간이 되었다.