무탄트 메시지 - 말로 모건 ＜류시화 옮김＞

미국에서 자연치료와 질병예방법으로 명성을 얻고 있었던 말로 모건은

어느 날 호주에서 일해 볼 생각이 없느냐는 전화를 받고 무작정 호주로 떠났다.

그곳에서 원주민들의 부당한 삶에 도움을 주고자 방충망 사업을 하던 중 한 원주민 부족에게 초청을 받게 된다.

백인 여의사 말로 모건은 참사람 부족이 엄선한 무탄트 메신저로 선택되어 사막 도보 횡단 여행에 참가하게 되는데..

그녀는 출발 전에 정화 과정에서 그녀가 몸에 걸치고 있던 옷과 신발 시계 보석이 모닥불 속에 던져지는 것을 보면서 그녀는 소유와 관념에 대한 집착을 버리는 것이 참다운 인간으로 나아가는 중요한 첫걸음이라는 사실을 깨닫게 된다.

참사람 부족은 백인들과 타협하지 않는 마지막 원주민 집단이었고 그들이 말하는 '무탄트'는 돌연변이라는 뜻으로 그것은 기본 구조에 어떤 중요한 변화가 일어나서 원래의 모습을 잃어버린 상태를 가리키는 말이다.

그들이 보는 문명인들은 고대의 기억과 보편적인 진리를 잃어버렸거나 그것을 완전히 무시하는 사람들이었다.

문명인들은 자신들의 이익을 위해 어머니 대지를 파헤치고 강을 더럽히고 나무를 쓰러뜨리는 모습을 보면서 그들을 '돌연변이'라고 생각하지 않을 수 없었다.

시간이 시작된 이래 참사람 부족은 자신들이 우주와 하나라는 것을 한 번도 의심한 적이 없는 진실하고 정직하고 평화로운 종족이었다.

사막 도보 횡단 여행을 하기 전에 그녀에게 누군가가 말했다.

'당신이 이곳에 온 것은 운명적인 일이다.

이곳엔 당신과 연결된 사람이 있다.

그 약속은 이미 당신들 두 사람이 이 세상에 태어나기 전에 이루어졌다.'

이 사람들은 지구상에 존재하는 모든 것은 반드시 어떤 이유가 있고 반드시 목적이 있기 때문에 존재하는 것이라고 믿고 있었다.

이 우주 속에 일시적인 변덕이나 우연 또는 무의미한 일 따위는 존재하지 않는다.

우주의 모든 일들이 우연이 아니라 어떤 계획에 따라 일어난다는 것을 깨닫는다면 더 이상 두려움을 느낄 필요가 없다.

말로 모건은 넉 달 동안 63명의 참사람 부족과 함께 호주 대륙을 횡단하면서 기온이 40도를 웃돌고, 신발도 물도 음식도 없이 출발해 모든 것을 자연이 제공해 주는 것에 의존하면서 사막을 횡단하는 여행을 완주했다.

참사람 부족은 삶에서 본질적인 것이 무엇인지를 잊어버리지 않은 지혜로운 사람들이었다.

식물들이 존재하는 이유는 동물과 인간에게 먹을 것을 제공하고 흙을 껴안아 주고 세상을 더 아름답게 만드는 데 있다. 또한 대기의 균형을 잡아 주는 데 있다.

또 동물들이 존재하는 근본 이유는 사람에게 잡아먹히기 위해서가 아니다.

하지만 동물들은 꼭 필요한 경우에는 인간의 먹이가 되어 주는데 동의하기도 한다.

동물들은 대기의 균형을 잡아주고 인간의 친구가 되며 인간이 하는 일을 돕는 데 있다.

그리고 때로 본보기가 되어 인간에게 스승의 역할을 하기도 한다.

누가 인간의 먹이로 선택될 것인가는 전적으로 식물과 동물들 자신의 결정에 달려 있다는 것이 이 사람들의 믿음이었다.

인간이라면 누구나 직관의 능력을 갖고 태어나지만 사회가 인간이 직관에 귀를 기울이는 것을 별로 권장하지 않을 뿐 아니라 그것을 사악한 초자연 현상으로 여기기 때문에 그런 능력은 사라져버렸다는 것이다.

또한 그들 주변 환경이 어떤 정보를 주면 금방 그것을 알아차렸고 특별한 능력으로 그 정보를 해독해 거기에 따라 깨어있는 의식을 갖고 행동했다.

마치 우주의 메시지를 수신할 수 있는 소형 천체 수신기라도 갖고 있는 것처럼 말이다.

그들은 꼭 말을 통해 의사소통을 할 필요가 없었고 생각과 기도와 명상 그 무엇으로도 의사 전달을 할 수 있었다.

그들은 모두가 '하나'이며 자연 속에서 '하나'가 되어 살고 있었다.

원주민들의 삶의 방식과 가치관, 무엇보다 이 지구를 염려하는 그들.

인간은 자연에서 왔으며 자연 속에서 함께 살아가는 생명체들과 한 형제라고 믿는 그들.

문명인들은 지구의 영혼을 파괴하고 있다고 말한다.

평화롭고 의미 있는 그들의 가치관을 우리의 삶에 실제로 적용할 수 있기를 간절히 바란다.

이 책은 소설 같은 실화이다.

이 책에 대해서는 아무런 배경지식이 없었다. 작가와 작품에 대해서 들어본 적도 없고, 소설인지 수필인지 등 장르도 모르고 있었다. 그럼에도 불구하고 이 책을 구입한 이유는 연례행사로 독서회원들에게 책을 선물하고 있는데, 한 회원이 이 책을 신청하였기 때문이다. 책을 전달하기 전에 호기심을 갖고 펼쳤다가 완독까지 하게 된 것이 이 책과의 인연이다. 그런 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.
 
첫째, 『성자가 된 청소부』가 연상되었다. 정말 뜻밖이었다. 『성자가 된 청소부』는 '침묵의 성자'로 세계에 알려진 인도의 영적 스승 바바 하리 다스의 작품으로 30여 년 전에 읽은 작품이다.『무탄트 메시지』는 자연치료법을 전공하고 호주에서 의료 활동을 하던 말로 모건의 작품이다. 두 작품의 배경은 각각 수십 년 전의 인도와 최근의 호주를 배경으로 하고 있다. 전혀 관계가 없을 듯한 작품을 읽으면서 30여 년 전에 읽은 작품이 떠오른 이유는 무엇일까? 두 작품 모두 류시화 시인이 번역했고, 정신세계사에서 출판했다. 이 책을 읽을 때까지 그 사실을 전혀 몰랐는데, 『성자가 된 청소부』가 연상되면서 검색을 해보니 역자와 출판사가 같다는 것을 알게 된 것이다. 두 작품은 각각 다른 작가가 지은 것이지만, 영적인 현상이나 체험을 소설 형식으로 구성했다는 공통점이 있다. 또한 두 작품 속에서는 텔레파시가 상당히 비중이 있는 소재로 나오고 있다. 그렇다고 하더라도 『무탄트 메시지』를 읽으면서 30년 전에 읽은 『성자가 된 청소부』를 연상한 이유는 무엇일까? 어쩌면 독자로서 작가(역자)와의 교감에 의한 텔레파시를 느낀 것인지도 모르겠다.
 
둘째, 생각했던 이상의 재미와 감동을 느꼈다. 앞서 언급한 것처럼 이 책은 선물을 하기 위해서 구입했다. 상대방이 원하는 책이었을 뿐 이 책에 대해서는 아는 것이 전혀 없었다. 책이 도착한 뒤 2~3일의 여유가 있기에 별생각이 없이 펼쳤다가 단숨에 완독을 한 것이다.
 
처음에는 좀 황당했다. 그런대로 우아하게 살고 있는 백인 여의사가 호주 원주민의 초대를 받고 갔다가 납치되다시피 62명의 원민들과 합류하면서 외부와 연락이 두절된 채 3개월 동안 호주 대륙을 횡단하다니……. 이 책은 그 과정에서 여의사가 원주민들과 교감을 통해 깨닫는 과정이 담겨 있다. 성지 순례를 한다고 해도 이보다 더 감동적일 수는 없을 것이다.
 
둘째, 주옥같은 명언들로 인해 가슴이 정화되는 것을 느꼈다. 주옥같은 명언이라는 표현보다는 광야에서 들려오는 지혜의 음성이라고 할까. 여의사 같은 날에 태어나서 운명적으로 만나게 되어있다던 원주민 지도자(당당한 검은 백조)가 들려주는 말이 특히 감명 깊었다.
 
“시험을 통과하는 유일한 길은 그 시험에 도전하는 길이다. 다른 길은 있을 수 없다.”
 
어떤 종류의 성공이든 도전이 있어야 가능할 것이다. 혹시 도전의 결과가 성공으로 이어지지 않았다 하더라도, 그것은 실패가 아니라 다른 방법을 찾으라는 계시일 것이다. 이 책은 30개의 문단으로 나눠져 있는데, 각 문단마다 소개되는 사진들은 이 책의 내용과 관련이 없는 듯하면서도 핵심을 보여주는 했다. 책장을 넘기면서 언제부터인 사진을 보면서 선문답을 질문을 받는 마음으로 저자의 의도를 생각했다.
 
셋째, 번역의 힘을 새삼스럽게 느꼈다. 학창시절에 중학 교과서에서 알퐁스 도데의 『별』을 읽은 후 여러 역자들의 각각 다른 판본을 10여 편 읽었는데, 어떤 번역도 교과서에 실린 것보다 훌륭한 것은 없었다. 교과서에 실린 그 번역은 서울대 불문과의 김붕구(1922-1991) 교수가 번역했다고 하는데, 이 소설이 한국인이 사랑하는 소설의 상위권에 오른 데에는 번역의 힘도 있지 않나 싶다. 『무탄트 메시지』가 강한 인상으로 다가온 것에는 작품에 실린 메시지 자체도 훌륭했지만, 류시화 시인의 번역도 크게 작용하지 않았나 싶다.
 
이 책을 누구에게 권할까  나는 재미와 감동을 느끼며 읽었다. 내용도 그리 어렵지 않으므로 중학생 이상의 독자라면 이해에 어려움이 없을 것이다. 그러나 이 책에서 제시하는 영적인 내용을 선호하지 않는 독자가 있을 수도 있을 듯하다. 이 책 자체는 어떤 종교를 긍정적이나 부정적으로 묘사하고 있지는 않지만, 기독교 신앙을 지닌 이들은 거부감을 느낄 수도 있으리라고 본다.