한국사 Why? 시리즈 『나라의 시작』은 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 Why? 시리즈 책들은 『공자 논어』, 『사마천 사기』등 인문고전학습만화와 『인류의 기원과 문명의 발생』, 『중국과 인도의 고대 문명』등 역사학습만화(시대별), 『일본』,『미국』,『중국』등 나라별 세계사, 『세종대왕』, 『링컨』 등 인물탐구학습만화가 있다. 새롭게 펼친 한국사 책으로는 『예술가들』,『우정과 경쟁』, 『왕자와 공주』, 『암행어사』,『쫓겨난 임금』, 『조선후기』,『신분과 직업』, 『궁궐이야기』에 이어 아홉 권 째 읽었다.

이미 50여 권을 통해 why 시리즈의 재미를 만끽한 터라 이 책 역시 재미는 의심하지 않았다. 다만 ‘나라의 시작’이라면 선사시대 이전일 텐데 과연 어떻게 다뤘을지 궁금했다. why 시리즈의 『나라의 시작』에서 느낀 인상을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 이야기를 끌고 가는 인물이 진돗개이다. 이 시리즈는 신천지, 강마루, 장미소의 남녀 어린이들이 신비한 인물을 만나서 역사를 탐방하는 형식으로 전개되고 있다. 지금까지 신비한 인물로 등장한 캐릭터는 요정, 선녀 등의 인물이거나 마돌이, 호대감, 해돌이 등 역사적으로 어떤 상징성을 지닌 존재를 의인화했었다. 이 책에서는 특이하게 마루네 집에서 기르는 진돗개‘장군이’가 등장한다. 매일같이 집에서 만나는 반려동물이 특수한 힘을 갖고 있는 요정일지도 모른다는 것은 어린 독자들의 상상력을 자극하리라고 본다. 이 책을 읽은 독자들은 주변에 있는 반려동물들을 지금까지와는 다른 시각으로 바라보지 않을까, 라는 생각을 했다.

둘째, 선사시대에서 단군신화를 접목한 프롤로그가 좋았다. 세 명의 어린이들은 시간이동을 통해 한반도의 선사시대에서부터 단군시대까지를 체험한다. 지금까지 내가 읽었던 한국사 관련 책들은 단군신화에서부터 시작하고 있었다. 비록 만화로 그린 추정한 것이기는 하지만 한반도의 선사시대에서 시작되는 역사서가 이색적이었다.

셋째, 신화와 역사를 해석하는 도우미 역할이 좋았다. 학창시절에 단신화를 읽으면서 하느님의 아들이 곰을 여자로 만들어 단군을 낳는 과정이 재미있으면서도 신뢰성이 느껴지지 않았다. 최근에는 곰과 호랑이를 숭상하는 부족들이 있는 사회에 외지에서 이주한 부족이 정착하는 과정으로 해석한 책은 여러 권 읽었다. 이 책에서도 선진기술을 지닌 환웅 부족이 토착민인 곰 부족과 결합하는 형태로 표현했다. 그밖에도 박혁거세와 알영의 신화, 석탈해 신화, 고주몽 신화 등에 대한 현대적인 해석들은 어린 독자로 하여금 신화를 이해하는 길잡이 역할을 하리라고 본다.

이 책을 누구에게 권할까  지금까지 Why? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

몇 줄만 더 덧붙이겠다. 역사에 대해서 잘 알고 있는 이에게는 복습, 모르는 이에게는 눈을 뜨게 해주는 책이다. 아울러 역사를 보는 눈을 길러주는 책이 되리라고 본다.