사실 대규모의 참혹한 학살을 고발하는 내용의 서적이나 영상물은 많이 있다. 특히 우리들에게 친숙한 내용은 유대인의 홀로코스트와 연관된 내용이다. 그리고 일제 치하의 만행이나 구 공산권 국가의 만행, 그리고 몇몇 독재 국가에서 있었던 참상들이 우리에게 어느 정도 알려져 있다.

 그러나 서구 국가에서 행해진 식민 통치에 대한 진지한 고발은 사실 잘 찾아보기 어렵다. 일단 세계 문화의 흐름을 주도하는 이들이 이 문제에 있어 당연히 소극적인 태도를 취하고 있기 때문이다. 과거 중세 기독교사의 어두운 부분, 이를테면 마녀사냥이나 십자군 전쟁에 대해서 그 문제를 고발하고 실태를 보여주는 저작은 사실 그렇게 많은 건 아니다.

 그것이 바로 이 책이 진정 가치를 지니게 되는 부분이다. 과거 벨기에라는 소국의 잘 알려지지 않은 식민 통치의 만행을 아주 생생하고 자세하게 (어느 부분은 너무 자세해서 다소 읽기 두려울 정도의) 묘사하고 있을 뿐 아니라 그것이 오늘의 우리에게 주는 시사점에 대해서도 말하고 있기 때문이다.

 이 책에 대해서는 특히 칭찬하고 싶은 부분이 2가지가 있다.

 첫번째는 과거 콩고 자유국에서 있던 끔찍한 식민 통치의 기록을 보여주면서 그것이 레오폴드 왕 치하 콩고에서만 일어나는 일이 아니라는 것을 말해주고자 한다. 예를 들어 고무 채취를 위해 손발을 자르거나 아내를 인질로 잡고 원주민들을 정글로 몰아대는 잔인한 감독관들의 행태가 20세기에 다시 유태인 수용소나 구 소련의 강제 노동 수용소에서 반복되었다는 점을 강조한다.

 더 나아가 이런 잔인한 노동 착취가 결코 벨기에의 식민지에서 뿐만 아니라 프랑스, 독일등 다른 열강들의 식민지에서도 사실 그대로 벤치마킹 했음을 보여준다. 여기에 사실 손발을 잘라내는 잔인한 형벌이나 노예제가 사실은 콩고가 식민화 되기 이전부터 토착 원주민들 사이에도 있다는 점을 강조한다.

 결국 이러한 인간의 잔인성과 악함이 보편적인 것이며, 오늘날 보여지는 동남아의 아동 매춘이나 아마존의 노예 노동등에서도 다시 반복될 수 있음을 경고하는 것이다. 이것은 우울한 인간의 악한 본성에 대한 반성이고 경고이다.

 두번째는 작가가 결코 인간의 악한 본성만을 보여주지 않는 다는 것이다. 저자는 이러한 불의에 맞서 항거했던 여러 사람들의 노력을 보여주면서 당시 모렐과 로저 케인스먼트에 의해 진행되었던 인권 운동의 오늘날 국경없는 의사회나 여러 인권 단체에게 계속 이어지고 있다고 말한다.

 이것은 비록 인간이 돈앞에 한없이 악해질 수 있지만 그래도 양심을 가진 인간이 어디에나 존재하며 불의에 대한 항거가 끝없이 이어지고 있음을 보여준다.

 결국 이 책은 인간의 악한 본성에 대한 경고와 인간 양심의 지속성에 대한 갈망을 내게 보여주었던 책이다.

 정말 이 책이 생각지 못했던 글읽기의 즐거움과 생각해볼 꺼리를 준데에 대해서 감사한다.