이 책은 세균과 인간이 함께하면서 세균이 인류 역사에 어떤 영향을 끼쳤는지를 조목조목 자세하게 설명해준다.  읽으면서 제레드 다이아몬드가 쓴 ＜총 균 쇠＞를 떠올렸는데 역시나 집에 있는 그 책 뒷부분을 뒤져보니 참고문헌으로 이 책이 나와있었다. 1976년에 나왔던 책이라니 상당히 고전인 셈이다. 유용한 책은 세월이 흘러도 빛을 잃지 않는 듯하다.

 도시 발달과 함께 세균과 바이러스들이 득실대고 전염병 생기는데 또 사람이 거기에 적응하게 되는 과정이 참 신기했다. 끝없이 사람과 세균이 군비확장경쟁을 벌이다가 겨우 안정을 유지하지만, 그 안정은 쉽게 깨지곤 한다. 그리고 도시와 같이 밀집하고 더러운 곳에선 전염병이 창궐하지만 그만큼 사람의 면역력도 강화되어 전염병이 사람에게 끼치는 해는 줄어들고 세균과 사람이 공존할 수 있게 된다. 그리고 격리되어 나름대로 적은 세균에 노출된 집단은 나중에 우연히 거대 집단에서 흘러들어온 세균에 의해 원래 그 세균을 가지고 있던 집단보다 더 큰 손해를 입기 쉽다. 그 대표적인 사례로 아즈텍 제국이 스페인에 쉽게 정복당한 걸 들면서 그런 세균이 역사에 어떤 영향을 끼치는지 논리적으로 의학서답게 가르쳐준다. 인간은 세균과 인류가 멸종할 때까지 부대끼며 살아야 한다는 걸 새삼 깨달으면서 세균 정복에 과도하게 힘을 주느라 너무 깨끗하게 살아도 안 좋다는 걸 알았다. 너무 살균해도 세균에 대한 인체의 저항력을 떨어뜨려서 안 좋다니 아이러니하다. 역시 사람은 강하게 키워야 한다는 걸까. 바이러스를 주요 소재로 한 여러 과학 소설과 판타지를 떠올리면서 읽었는데 얼마 전 읽은 대체역사 소설을 떠올리면서 아메리카에 있던 향토병이 유럽인들에게 큰 영향을 주지 않았던 걸 보면 그 바이러스도 바다 건너 미국이나 유럽, 중국과 같은 대륙에 대단한 영향을 주진 않았을 듯하다고 잠시 생각했다.

 그런데 이거 아무리 염가판매로 산 거라 해도 글자가 서너 줄가량이 날아간 쪽이 있는 건 너무 하지 싶다. 종이가 좀 누리끼리한 건 오래된 책을 싸게 산거라서 신경 안 쓰지만 말이다. 앞부분이라서 내용상 사라져도 별 문제없는 부분이었으니까 망정이지 중요한 부분에서 사라졌으면 좀 많이 화났을 듯하다. 책 자체는 1992년에  나온 거라서 그런가 책사양은 상당히 대학교재스럽다고 할까. 어쩌면 어느 대학에선 이책을 교재로 썼을지도 모른다는 생각이 들었다. 내용 자체는 지금 읽어도 흥미로운 부분이 많은데 그게 좀 아쉽다. 언젠가 다시 책이 나온다면 그땐 좀 새롭게 바꾸어도 좋지 않을까.