5~6년전 부터 '통섭 統攝Consilience'이란 단어를 많이 들어왔다. 인문과 사회, 자연, 예술로 구분되는 학문간의 경계를 넘어 이들 지식을 상호 연계하여  통합적으로 연구해 보자는 의미로 알고 있다. 그 용어를 만든 사회생물학자 하버드대 생물학과 에드워드 윌슨 Edward O. Wilson 교수는 21세기 학문은 자연과학이 사회과학과 인문학의 경계로 자리 잡아 범위를 확장하며 세 영역을 한데로 묶는 방향으로 나아갈 것이라 하였다. 윌슨의 컨실리언스는 진화생물학에서 발견된 몇몇 자연법칙으로 자연과 인간과 사회를 모두 설명하려한다는 비판을 받기도 하였지만, 사회생물학의 관점에서 인문학을 바라보던, 인문학의 시선으로 과학적 사실을 '해석'하던 두 분야의 자유로운 소통은 '생물학적 인간 연구'라는 거대한 흐름을 낳았음을 부인하기 힘들다.

이 책 '바람 피우고 싶은 뇌' 또한 생물학적 관점에서 인간을 연구하면 우리가 무엇을 알 수 있는지 살펴보는 것이 핵심주제이다. 특히 '연애와 사랑'의 테마는 생물학적 인간의 관점에서 바라보면 평소 이해하기 힘든 남녀관계의 실타래를 풀어갈 수 있다는 것이다. 저자는 이런 입장에서 인간의 신비에 대해 생물학이 어떤 답을 제시하고 있는지 일곱 Part로 나누어 재밌게 남녀간의 오묘한 관계를 풀어내고 있다. 일본 뷰티잡지 비데키(BIDEKI,美的)에 연재된 칼럼인지라 부담없이 여성들의 흥미를 이끌어내는 주제들로 짤막하고 재밌는 에세이가 실려있는데, 한 제목당 2장 정도의 글이므로 어느 분야를 읽어도 쉽게 이해할 수 있기에 지하철이나 짜투리 시간 독서에 적합한 책이라 하겠다. 호기심을 가지게 하는 제목이 워낙 많다보니 아무래도 목차를 소개하는 것이 가장 나은 방책으로 보인다.

PART 1 : 100번 찍어도 안 넘어가는 나무가 있는 이유.
이상형과 정반대인 남자에게 끌리는 건 왜일까/ 100번 찍어도 안 넘어가는 나무가 있는 이유/ 아빠와 닮은 사람을 만나는 딸들의 심리/ 여자가 사랑에 빠지게 만드는 방법/ 그가 화장실에 다녀온 후 사랑에 빠지다/ 남자들에게는 전혀 효과 없는 아로마 테라피/ 성취향도 유전자에 의해 결정된다/ 동성이뇌(同性異惱)를 가진 사람들

PART 2 : 바람피우고 싶은 뇌
바람기를 고치는 약이 있다?/ 여자의 직감이 무서운 이유/ 여자는 언제 섹스가 하고 싶을까/ 고환이 클수록 진화된 인간?/ 정자 양이 많은 남자가 바람을 피운다?/ 100퍼센트 성공하는 구애 비법/ 여자의 질투심은 사랑에 비례한다

PART 3 : 왼손잡이와 오른손잡이의 키스법
연하남을 만나고 싶다면 그의 엄마 나이를 알아내라/ 키 큰 남자가 미인을 얻는다/ 웃는 얼굴이 사랑을 부른다/ 왼손잡이와 오른손잡이의 키스법/ 사람들은 어떻게 남녀를 구분할까/ 남자친구가 아빠와 닮은 이유

PART 4 : 여자들의 수다가 가정을 지킨다
다수를 따라하는 줏대 없는 심리의 비밀/ 여자들의 수다가 가정을 지킨다/ 2010년, 다시 Reads를 외쳐라/ 동안(童顔)이라면 선거에 출마하지 마라/ 나이가 들면 기억력이 감퇴한다?/ 유혹하는 당신의 뇌를 경계하라/ 하고 싶은 걸 참지 못하는 게 성격이라고?

PART 5 : 뇌만 잘 사용해도 V라인 된다
뇌만 잘 사용해도 얼굴형이 바뀐다/ 강심장을 가진 사람은 따로 있다/ 내 마음과 똑같은 사람이 있다면?/ 브라질 사람들이 낙천적이고 열정적인 이유/ 얻고 싶은 게 있다면 먼저 상대의 표정을 읽어라/ 똑같은 영화도 사람마다 평점을 다르게 주는 이유/ 뇌에도 통점(痛點)이 있다

PART 6 : 남자들은 왜 가슴 큰 여자를 좋아할까
아무리 먹어도 살이 찌지 않는 사람들의 비밀/ 세상에서 가장 손쉬운 다이어트/ 남자들은 왜 가슴 큰 여자를 좋아할까/ 남자도 생리를 한다/ 아침 식사 후 마시는 커피 효과/ ‘아침형 인간’은 태어날 때 결정된다/ 봄에 태어난 사람은 수명이 짧다

PART 7 : 이공계 사람들이 말주변이 없는 이유
뇌는 자는 동안에 기억을 저장한다/ 번뜩이는 아이디어 발전소, 뇌/ 어떻게 사람들의 얼굴을 각각 구분하는 걸까/ 당신의 뇌 속에 블랙박스 있다/ 우뇌를 계발하면 성적이 오를까/ 이공계 사람들이 말주변이 없는 이유/ 과학자들이 초현실적인 사건들에 관심을 갖는 이유
 
어느 특정한 부분이 흥미로운 것이 아니라 거의 전부가 재밌는 글이다. 인간 본연의 문제를 일본 특유의 성의식을 내포하여 그렇게 난해하지 않으면서도 전문성을 곁들여 풀어내는 글이 때론 살폿 미소를 짓게 한다. 남성을 위한 질문을 보자. 고환이 클수록 진화된 인간일까? 인간은 고릴라와 침팬지의 중간 정도인데 이는 일부일처제를 기본으로 하되 가끔 바람을 피우기도 하는 사회에서 살아왔다고 볼 수 있다는데...므흣한 질문과 답이다. 여성을 위한 물음은 어떨까? 여자의 질투심은 사랑에 비례한다고 한다. 이는 '좋은 남자를 쟁취하기 위한 경쟁'에서 살아남은 유전자가 여성의 무의식을 조작하는 본능이라는데, 여성 스스로도 어쩔 수 없는 불가항력적 힘이라는데 과연 그러한가? 저자는 '여성의 질투심'은 난소의 외침이며, 성도태에서 살아남은 아름다운 여성에게 부여된 훈장이라고 한다. 재미있는 풀이이다. 이외에도 조금은 식상하지만 '남자들이 글래머를 좋아하는 이유'나 '여자들이 키 큰 남자를 좋아하는 이유', 어떤 분이 좋아할만한 '연하남을 만나는 비법' 등 다양한 읽을거리가 관심을 끈다. 

진화생물학적 관점에서 인간 행동을 분석한 이런 흥미꺼리 글들이 주욱 설명되어있는 킬타임용 책이다. 사랑과 연애의 관점을 인간의 무의식적 본능으로 파악하여 재미로 들여다보는 것도 좋지만, 가만 생각해보면 ’인간을 한낱 본능에 충실한 동물’에 지나지 않는다고 은근히 밑줄을 긋는 듯함이 마음에 걸리는 책이다. '바람은 인간의 본능’이라고 정의하기엔 조금 낯간지럽지 않은가? 아무리 무너지기 쉬운것이 인간성 이라하더라도 인간의 ’인간다움’은 어둠 속에서도 사그러지지않는 ’빛’이 아닐까? 이 대목에서 주제 사라마구의 ’눈먼 자들의 도시’가 왜 떠오르는지 모르겠다. 인간은 생물학적 본능을 가진 동시에 사회적 관습도 함께 가진 존재임을 잊으면 안된다. 비뚤어진 욕망에 기댄 범죄가 연일 매스컴을 장식하는 것은 우리 사회의 회로가 생물학적으로 치우친데도 한 원인이 있으리라. 로버트 라이트의 ’도덕적 동물 : 진화심리학으로 들여다 본 인간의 본성’을 보면 ’도덕은 진화가 선물한 인간평등의 근원’이라고 하였다. 진화생물학의 남성 편향적 시각에 너무 좋아하다보면 진정 소중한 것을 놓칠 수 있다. 그런데 정작 나는 오늘도 한줄기 바람이기를 꿈꾸고 있지 않는가!
어쨌거나 이런저런 곁가지를 치고 본질만 보면 이 책 ’머릿속에 숨겨진 도발적인 연애학’은 성에 눈뜨는 청소년과 젊은이들이 살짝살짝 훔쳐보고싶은 책 중에 하나가 될 듯하다.

"인간은 모두 뇌의 작은 화학반응에 춤추는 꼭두각시인지도 모른다."

세나 히데아키, ＜브레인 밸리＞

차례가 끝나고 본문이 시작되는 페이지를 펼치기 전,

글쓴이 야마모토 다이스케는 이 한 문장을 떠억 대문 앞에 내걸었다.

제목이 꽤 선정적이라서 음, 진화심리학 관련서인가.

(어쩐 일인지 내가 읽었던 진화심리학 관련서는 하나 같이 선정적인 제목이 대부분이었던지라;) 갸웃거리다 글쓴이의 프로필을 읽어보니 생물학과 교수이다.

그렇다면 더 구미가 당기겠군, 입맛을 쩝쩝 다시며 페이지를 펼쳤다.

솔로일 때도 그랬으나 바람 피우는 인간들이 얼마나 많던지

그 당시 바람피우는 언니, 오빠들은 하나 같이 모 아니면 도, 이랬다.

모 - 바람피우는 건 요즘 시대에 능력이야, 능력, 선택 능력!

도 - 얼마나 외롭고 또 외롭던지, 그 외로움을 너는 모를 것이야!

안다면 이해할 텐데 말이다.

하여 나는 모 아니면 도, 그들이 주장하는 그대로 받아들였다.

뭐, 굳이 나와 상관 있는 일이 아니니까- 그렇게 쿨하게 받아들이지 않았던가 싶다.

그리고 나는 어느덧 유부녀가 되었다.

유부녀가 되고보니 바람에 대한 불안도가 삽시간에 쭈욱 상승,

아니, 내가 사랑하는 남자를 내가 이토록 믿지 못한다니, 이게 말이나 될 법한가!

한탄을 했으나 주변에서는 또 주변에서 바람기에 대한 이야기가 이리저리 흘러들어오고, 하여 대체 이 인간의 바람기라는 게 뭐길래, 이렇게 다양한 사건, 사고들이 끊이지를 않는가, 호기심에 사로잡히기 시작했다. 그러던 중 내 손에 들어온 책이 바로 야마모토 다이스케의 ＜바람피우고 싶은 뇌＞인 것이다.

그렇다면 말이다, 정말 그의 말대로 인간의 뇌 자체가 바람을 피우고 싶어한다면,

그렇다면 그것 역시 본능 중의 하나라는 이야기가 되는 건가?

언니, 오빠들이 말한 선택 사항이 아니라 필수 사항?

오호라, 호기심의 상승도를 쭈욱 이어 밤을 지새워 읽었다.

혹시 남편의 바람기를 삽시간에 잠재우려는 원천방지용은 아닌가?!

이런 질문이 있을 수도 있겠다.

원천방지용이면 어떤가, 내 사랑을 내가 지키고 싶다는데!

아름다운 사람과 사랑을 하고 싶은 건 모든 인간들의 꿈일지도 모르겠다.

그렇다고 해서 너나 나나 모두 아름다운가? 묻는다면 그건 또 아니다.

그래서 이런 말이 있는 것, 제눈에 안경!

그런데 뇌에는 미인을 알아보는 센서가 있다고 글쓴이는 말한다.

아 그렇다면 제눈에 안경, 이 말은 틀린 말이라는 건가?

인간은 생후 6개월이 되면 미인을 알아본다고 한다.

그러니 아무것도 인지하지 못할 것만 같은 그 생후 6개월이 갓 지난 아기들이

미인을 알아볼 수 있다는 사실. 놀랍다.

앗! 그래서 딸아이가 내가 얼굴만 가까이 들이밀면 그렇게 심하게 울어대곤 했던 건가!

흑흑흑.

이 책에는 이렇게 소소한 이야기들이 전혀 지루하지 않게 과학적 상식과 연관지어 펼쳐진다. 과학 시간, 참 싫어했는데 알고 봤더니 내 죄가 아니었던 거다.

과학 선생님들이 하나같이 지루하게 설명을 하셨다는 것!

그에 반해 야마모토 다이스케는 참 말 잘 한다.

읽으면서도 어쩌면 이렇게 생소한 과학 어휘를 귀에 쏙쏙 집어넣게 말을 잘 할까, 감탄하고 말았다. 순식간에 읽고보니 바람기에 대한 내용은 극히 일부분이다.

인간의 마음에만- 이라고 생각했던 내용들이 알고보니 다 뇌와 연관되어있다.

글쓴이는 바로 옆집 아저씨처럼 조곤조곤 그 일상적인 이야기의 뼈를 간추려 빼내고 먹기 편하게 살만 발라준다. 이렇게 편하게 받아만 먹어도 상관없는 건가? 흠.

이건 뭐 아는 이야기잖아, 흥! 입술을 삐죽거리다가도 아, 이런 까닭이 있었던 거로구나, 고개를 주억거리게 되고 이건 정말 생소한 내용이네! 손가락으로 구절구절을 짚어가며 하나하나 이해하며 인간이란 존재는 정말 심플한 줄 알았는데 전혀 그렇지 않군! 저절로 무릎을 치게 되며 새로운 단락을 읽기 시작했다.

이 책은 그저 인간의 뇌란 게 이렇게 생겨먹었지요-

상식적인 지식과 정보만을 전달해주는 책이 아니다.

인간에게는 뇌란 게 있는데 이게 참 중요하네,

근데 이 중요한 녀석이 내 뜻대로 되는 게 아닌지라 골치아픈 일이 자꾸만 생기는 거다, 그렇다면 이 골치아픈 일을 좀 줄일 수 있으려면 어떻게 해야 할까?

바로 그 뇌란 녀석의 생김새와 활동 가능성을 미리 알아둔다면!

쉬이 해결할 수 있는 일일 테니 굳이 돌아가는 수고를 겪지 않아도 되겠다.

그렇다고 해서 바람기 많은 목초지 들쥐에게 바소프레신 수용제 양을 주사한 것처럼 바람기 많은 남녀에게 바소프레신 수용제를 주사할 수 있는 것은 아니지만 말이다.

허나 방법은 있다.

요즘 갓 돌이 지난 딸아이는 툭하면 내게 와서 나를 쓰다듬고

자기 좀 쓰다듬어달라고 온갖 투정을 부리거나 애교를 떤다.

딸아이를 꼬옥 안고 있을 때만큼 행복한 때가 없다.

인간이나 동물이나 역시 스킨십은 중요하다. 온라인상의 교제가 아니라 실제로 접촉하는 교제 말이다. 이런 '교제'에는 원숭이에서 사람으로 진화한 500만 년의 역사가 새겨져 있다.

그러니 교제가 시간이나 에너지를 낭비하는 일이라고 너무 걱정할 필요는 없다.

오늘도 타인과의 원만한 교제를 마음 놓고 즐기자. 128-129쪽.

마음껏 사랑하는 대상을 안고 또 안아보자.

그래도 상대방이 난 너도 좋고 다른 사람도 좋다! 억지로 우기면서 바람을 피운다면 그건 그 인간의 뇌에 문제가 있는 것이니 일찌감치 그 남자 혹은 그 여자와 관계를 끊고 새로운 사랑을 시작하시라. 인생 한 번 살지, 두 번 사는가!

그리고 또 하나,

야마모토 다이스케의 말을 듣고보니 내 뇌는 외국어 하나 정도는

가뿐하게 마스터할 수 있을 정도라는데 내가 내 뇌를 실제보다 너무 낮게 평가하고 있었는가보다. 이 뒤늦은 나이, 배우고 싶은 외국어 공부를 얼른 시작하려고 한다.

하지만 내 뇌만 너무 믿고 게으름을 떨어서는 아니 되겠지.

"제가 사실은 머리가 좋은 아이인데, 공부를 안 했거든요.

그러니까 공부를 못하는 아이가 아니라 공부를 안 하는 아이,

라고 정정해서 말씀해주시면 좋겠는데요, 선생님."

요렇게 말대꾸를 하다 꿀밤을 맞은 적이 어디 한두 번인가! 말이다.

그렇다면, 야마모토 다이스케 선생은 어떤 반응을 보일까?

얼굴에는 웃음기를 한가득 머금고 아주 유머러스한 한 마디로 긍정의 표현을 하시리라. 그리고 곧이어 과학적인 논거를 들어가며 내 마음, 아니 내 뇌를 설득하려 하시겠군!

남자와 여자의 심리와 연애, 사랑에 관한 이야기는 영원한 주제로 인류가 멸망하지 않는한 계속 이어질 것 같다. 연예인이나 스포츠스타 등 유명인 누가 누구와 만나고 사귀고 결혼하고 헤어졌다더라란 말은 가십거리로 자주 오르내린다.

＜바람피우고 싶은 뇌＞라니... 자극적인 책제목 뿐만 아니라 성페로몬, 동성애유전자, 바람둥이 DNA, 이상적인 키스법,  섹스와 페로몬 등 내용도 심상치 않다. 페로몬(동물, 특히 곤충이 분비, 방출하여 동류에게 어떤 행동을 일으키게 하는 물질)을 화학적으로 합성한 화장품이 선호도가 높게 나타났다고 하는데 인간에게도 겨드랑이나 가랑이에서 분비되는 페로몬이 있다고 한다. 

MHC라는 유전자에 주목하여 남학생 44명에게 이틀동안 같은 티셔츠를 입고 자게 한 후, 여학생 50명에게 티셔츠의 냄새를 맡게 한 후 싫다, 좋다로 평가한 결과 여성은 자신과 MHC형이 다른 남자의 냄새에 호감을 느낀 것으로 밝혀졌다. 장기를 이식할 때는 MHC형이 비슷할 수록 면역거부반응이 일어나지 않고 경과가 좋지만, 남녀의 끌림은 반대다.



평범한 여성 개인의 얼굴보다 그들의 얼굴을 평균 낸 얼굴이 더 아름답다는 사실은 이미 실험을 통해 밝혀졌다. 그와 더불어 세계 미인들의 얼굴을 합성했을 때 나오는 얼굴이 우리 나라의 한 연애인의 모습과 비슷하게 나왔던 생각도 난다. 대표 미인 제시카 알바와 제니퍼 로페즈, 안젤리나 졸리는 혼혈이어서 건강하고 아름답다던가. 



연애와 사랑에 관한 내용 외에도 뇌만 잘 사용해도 얼굴형이 바뀐다, 아무리 먹어도 살이 찌지 않는 사람들의 비밀, 봄에 태어난 사람은 수명이 짧다, 우뇌를 계발하면 성적이 오를까, 이공계 사람들이 말주변이 없는 이유 등 가볍게 읽을 이야깃거리가 많다. 

아름다운 여성이어야 인기도 얻고 인정 받고 성공적인 연애와 결혼에 이르기 쉬우므로 성형수술을 받아야 하는 걸까. 밝은 미소를 연습해 따뜻함과 친절함을 보여주는 건 어떨까. 흔히들 사랑의 유통기한은 2년이라고들 한다. 감정과 이성을 조화롭게 조절하고 신뢰와 이해로 영원한 사랑을 꿈꿔 보는 것은 어떨까.

우리의 뇌는 '바람'이라는 것에 대해서 어쩔 수 없다는 것인가?

제목은 뭔가 정당방위를 내세우는 것 같았다. 그렇다면 그 이유는 뭘까?

이 책에 대한 궁금증은 그렇게 시작되었다.

처음 시작이 '페로몬과 이상형'으로 시작하는데, 이 제목에서 이상형은 빼는게 낫지 않았나 싶다. 인간의 페로몬은 곤충들처럼 몇 킬로미터 떨어진 상대를 불러들일 수는 없지만 가까운 두사람 사이의 친밀감을 높이거나 한창 사랑을 나누는 연인들의 성감을 높이는 작용은 한다고 한다. 이 내용이 특별히 이상형을 꼭 집어서 얘기하는 건 없다고 본다. 사실 이 책 전체가 이상형과 다른 사람을 사랑하게 될 수도 있다는 걸 설명해주는 것이니까~

처음 시작처럼 이 책에 붙은 소제목들과 내용들이 뭔가 좀 어색한 조합인 것 같았다. 그러다보니 읽어 갈수록 제목을 잘 안보게 되었다. 또한 문장을 읽어내려가다 보면 중간에 글자가 하나씩 빠진다거나 뭔가 글과 글 사이에 설명이 있었던게 아닌가란 생각이 들게 하는 부분도 있었다. 그렇게 흐름이 끊기는 부분은 나름대로 생각하고 넘어갔지만 뭔가 아쉬운 느낌이다.

이런 단점들이 있음에도 난 이책이 재밌었다. 뇌에 관련된 책을 몇권 읽으면서 그 신비로움에 반해가고 있었는데 이렇게 쉽고 재밌게 써진 책은 정말 반가울수 밖에 없다. 하나하나의 내용을 읽을 때마다 다음 내용이 궁금했고, 다음날 다른 이들에게 이야기해주고 싶어서 타이밍을 기다리기도 했다.

이 책의 제목... 바람피우고 싶은 뇌... 정말 바람기 DNA가 있단다!

야생들쥐인 프레리 들쥐와 목초지 들쥐를 갖고 실험을 했다고 한다. 프레리 들쥐는 일부일처제를 지키는 쪽이고, 목초지 들쥐는 바람둥이 쪽이라고 한다.

두 들쥐는 왜 다를까? 그런 궁금증으로 두 들쥐의 뇌를 비교해 봤단다.

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교미를 하면 뇌에서 대량의 분비되는 정보 물질 중 바소프레신을 받아들이는 수용체 양이 목초지 들쥐는 매우 적었고, 프레리 들쥐는 굉장히 많았다.

종에 따라 바소프레신 수용체가 다르다는 사실이 관찰된 부위는 배쪽창백이라는 곳이다. 배쪽창백은 '기분 좋음을 느끼는 뇌'이자 쾌락의 중추인 측좌핵 쪽에 위치한다. '기분 좋음을 느끼는 뇌'란 바꿔 말하면 기분 좋았던 행위를 '또 하고 싶게 만드는 뇌' 이기도 하다. 그것은 정보를 보내는, 즉 바소프레신의 분비를 촉진시키는 뇌라고 볼 수 있다.

래리 영 박사팀은 바소프레신 수용체를 많이 갖고 있는 프레리 들쥐 수컷의 경우, 성적 쾌락을 크게 느끼며 상대 암컷에 대한 유대감과 애착이 강해져 단혼 생활을 유지할 수 있다고 보았다. 한편 바소프레신 수용체가 적은 목초지 들쥐 수컷은 교미에 대한 만족감이 작기 때문에 상대 암컷에 대한 애착도가 떨어져 이를 충족시킬 다른 상대를 찾아 난혼 생활을 하는 것으로 가정했다.

...

여기서 작가는 혹시 바소프레신 수용체를 늘리면 바람을 안피우지 않을까란 추측을 했다. 정말 머지않아 그런 약이 나올까?

바람을 피우면서 사랑이라고 생각하는 것은 자기 합리화를 위한 자신도 모르게 생성되는 생각들일까? 점점 꼬리를 물수록 머리 아파온다.;;;

이 책이 엄청난 정보를 전해줘서 생활에 유용하게 쓰이는 건 그리 없을 것 같지만 참고는 할 수 있을 것 같다. 이성을 만나는 상황에서 서로에게 화가 날 경우에 좀더 이해할 수 있는 근거를 만들어주지 않을까 싶다.

왠지 점점 더 뇌에 관심이 기울어진다.

남자와 여자는 같은 듯 하면서도 사물을 바라보는 것이나 어떤 것을 지각하고 받아들이는 체계가 너무나 판이하게 다른 것 같다. 아직도 남녀 관계에 대해서는 정답이 없다. 그래서 사람의 심리에 대한 책들이 많이 출간되고 베스트셀러의 반열에 올라서는지도 모르겠다.

여태까지 인간의 행동에 대해서는 인문학적, 사회학적 접근을 해왔다. 인간의 행동을 사회라는 틀 속에서 이해하려는 입장이 다수였다. 그런데 최근에 뇌에 대한 연구가 활발해지면서 인간도 생물이라는 하나의 커다란 카테고리 안의 일부라는 점을 인식하고 생물학적 입장에서 인간을 바라보는 연구가 많이 이루어지고 있다. 이 책을 쓴 지은이 야마모토 다이스케는 세계적인 행동유전학의 대가라고 한다.

개인적으로도 이제까지와 달리 인간을 생물학적 입장에서 접근한다고 하는 발상은 색다른 느낌으로 다가왔다. 인간을 중심에 두고 사회과학 내지 인문과학적 입장에서 고찰을 했다면, 생물학적 연구는 인간도 다른 생물과 마찬가지라는 전제에서 이해하려고 한다는 점에서 이제까지 보지 못한 인간의 색다른 모습을 들여다볼 수 있는 계기도 될 수 있을 것 같다는 점에서 참신한 시도라고 하겠다.

이 책은 인간에 대해 많은 관심사 중에서 ‘연애와 사랑’에 초점을 맞추고 있다. 총7개 파트로 이루어져 있다. 7개 파트로 나우어져 있지만, 특정한 주제에 따라 파트가 나누어진 것 같지는 않다. 그래서 기분내키는대로 아무 곳이나 펼쳐 읽어도 내용을 이해하는데는 아무런 상관이 없을 정도다. 에세이 형식으로 써내려간 책이어서 이해하는데 별 무리는 없다.

100번 찍어도 안 넘어가는 나무가 있는 이유, 여자가 사랑에 빠지게 만드는 방법, 여자의 직감이 무서운 이유, 100퍼센트 성공하는 구애 비법, 키 큰 남자가 미인을 얻는다, 웃는 얼굴이 사랑을 부른다, 여자들이 수다가 가정을 지킨다. 유혹하는 당신의 뇌를 경계하라, 뇌만 잘 사용해도 얼굴형이 바뀐다, 내 마음과 똑같은 사람이 있다면?, 아무리 먹어도 살이 찌지 않는 사람들의 비밀, '아침형 인간‘은 태어날 때 결정된다, 뇌는 자는 동안에 기억을 저장한다, 이공계 사람들이 말주변이 없는 이유 등 한 번쯤은 왜 그럴까? 등. 이 책의 소재가 된 내용들은 누구나 한 번쯤은 의문을 가져본 이야기들일 것이다.

지은이는 위와 같은 궁금증들을 각종 실험 결과와 다양한 통계 자료 등을 동원하여 일반인들의 눈높이에 맞도록 설명하고 있다. 이제까지 사회과학이나 인문과학으로만 들여다본 인간의 심리를 생물학적 입장에서 바라본 지은이의 눈썰미가 특별하기는 하지만 모든 결과를 인간이 원래부터 타고난 것이라고 하는 취지의 이야기는 솔직히 수긍하기가 쉽지 않은 측면이 있다.

“당신의 똑같은 몸과 마음(영혼)을 지닌 사람은 지금까지 그 어디에도 없었다. 물론 전생에도 당신은 없었다. 그러나 당신의 유전자는 생명의 기원에서 오늘날까지 면면히 이어져왔다. 그것들이야말로 당신의 전생을 살았고, 당신의 직감을 만들어내는 원천인 것이다(본서 제23쪽 참조).”

전체적인 이 책의 흐름을 대변하는 글이 아닌가 한다. 이런 내용은 이미 많은 다큐멘터리 등을 통해 익숙하게 접해왔던 내용이다. 그래서 이 책에서 이야기하는 내용이 때로는 너무 간단하고 상식선에 머무른다는 느낌이다. 에세이로 쓴 책이어서 더 깊이 접근하지 않은 것 때문일 수도 있지만 왠지 뭔가 부족한 느낌이 든다.

개인적으로는 지은이가 일본인인 경우 책의 소재나 주제는 일반인들의 흥미나 호기심을 자극할 만한 것들임에도 많음에도 불구하고, 책 내용은 처음 책을 읽으면서 생각했던 기대에 미치지 못하는 경우가 많았다. 이 책의 경우도 일반인들에게는 다소 생소한 생물학의 전문적인 용어에 대한 설명이 다소 부족하고, 생각했던 것만큼 사람으로 하여금 책에 몰입할 수 있도록 하는 흡입력이 강한 책은 아닌 것 같아 조금 아쉽다. 생물학적 입장에서 인간을 바라본 걸음마를 뗐다고 본다면 앞으로 좀 더 나은 책들이 나오지 않을까 한다.