반지성주의의 광기

이 책은 1950년대, 미국의 공적 지식인이 더 이상 정치,사회적 역할을 할 수 없게 된 자본주의 황금기에 쓰여졌다. 지은이 호프스태터는 미국의 지식인들도 권력이 요구한 애국주의와 부르주아적 안락의 유혹에 굴복했기 때문에 이런 반지성주의 성황에 대한 책임이 있다고 강조한다. 그래서 스스로 소외를 즐기거나 낭만적 무정부주의자가 되지 않는 한 이러한 유혹은 피할 수 없다고 봤다. 

그가 이 책을 쓸 때의 미국은 뉴딜 이후 세계의 최강자로 부상하여 대량생산과 대중 소비사회에 진입했다. 매카시즘이라는 비이성적인 광풍을 겪고서 한편으로 노동운동도 사회주의에 등을 돌리던 시대의 한 복판이었다. 

미국의 반지성주의는 미국이 유럽식 귀족주의와 단절하고 평등하고 민주적인 사회를 건설하려 했을 때부터 이미 예상가능한 일이었다. 미국의 실용주의는 유럽의 신분 위계사회, 민중에 대한 억압과 착취에 대한 저항의 산물로 볼 수 있고, 따라서 그다지 내세울 것 없는 미국인들로서는 미래의 성취, 특히 자수성가형 인간, 경제적 성공을 최고의 가치로 여기는 것이 어쩌면 당연한 일이었을지도 모른다. 

현대 한국 정치사회는 지성보다는 감성이 압도하며, 성숙한 토론과 논쟁은 실종된 상태다. 한국의 반지성주의, 유럽보다는 미국 쪽으로... , 우리 사회의 전통적인 선비정신 또한 실종된 상태다. 그 대신에 자리한 미국복음주의 선교사들의 영향아래 성장한 한국, 미국처럼 교육이 거의 신앙의 대상이 되었고, 교육은 거의 출세주의와 세속주의라는 동력으로 움직이고 있다.

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