전 도쿄대 총장이었던 사사키 다케시 외 일본의 석학들이 집필한 ＜절대지식 세계고전＞은 정치 분야, 경제 분야, 법, 철학 사상, 여성학, 교육학 분야, 역사 분야, 환경문제를 비롯한 반문화(反文化) 분야 등 총 아홉 분야의 고전 94권을 ‘소개’한 책이다. 대체로 이런 부류의 책들이 그러하듯 심오한 울림이라든가 깊이를 기대하기는 어렵다. 이 책 또한 그러한 범주에서 크게 벗어나지 않는다. 이 책에 나와 있는 정도의 지식은 위키백과를 비롯한 인터넷상에서도 얼마든지 찾아 읽을 수 있다.

그러나 ＜절대지식 세계고전＞이 가지고 있는 분명한 미덕이 있다. 800페이지가 넘는 분량이지만 오늘날에도 부동의 지위를 점하고 있는 괴물 같은 고전 94권을 매우 간결하고 체계적으로 담아냈다는 점이다. 현학적 표현이나 일체의 미사여구를 배제하고 각 고전의 저자와 그 저자의 대표적 저서를 짜임새 있게 요약, 구성, 정리하였다. 이러한 특징(이를테면 일목요연함 같은)은 사이토 다카시의 ＜세계사를 움직이는 다섯 가지 힘＞, 미야자키 마사카츠의 ＜하룻밤에 읽는 세계사＞, 가마타 히로키의 ＜세계를 움직인 과학의 고전들＞에서도 모두 나타나는 특징이다. 깊이는 일단 차치하고서라도.

오랜 시간 학문에 몸 담아왔던 학자들이 원숙하고 농익은 자신의 지식을 바탕으로, 당대에도 그리고 오늘날에도 지대한 영향력을 발휘하고 있는 94권의 고전들을 취합하고 개괄, 정리하여 한 권의 책으로 묶어낸 것이 바로 ＜절대지식 세계고전＞의 특징이자 가장 큰 미덕이라 할 수 있다. 고전의 깊이 있는 정수를 만나기 위해 이 책을 집어 든다면 실망하겠지만 각 고전들에 대한 짜임새 있는 개론을 원한다면 그리고 잘 만들어진 나침반을 원한다면 이 책을 읽어보는 것도 좋은 방법이 될 것이다.

확실히 깊이는 없습니다.

고전에 입문하시는 분들이 책을 고르거나

고전이 무엇인지 감이 잘안오시는분들께 추천할만합니다.

그래도 인터넷에 나와있는 자료보다는 자세한면이 있고,

실제로 저자가 읽었다는 느낑이 납니다.

그런데 사실 이미 사사키 다케시가 자신의 말로 해석해 놓은 책을

윤철규 역은자가 다시한번 해석했기때문에

여기나오는 말을 고지 곧대로 믿는 것은 어패가있습니다.

다양한 범위의 책을 얕게 접한다는 의미로 읽는게 맞는것 같습니다.

마키아벨리는 아마도 고등학교 윤리 교과서에서 인간의 본성을 악하다고 주장한 사람으로 떠오를 것이다. 아담스미스는 경제 교과서에서 최초로 자유방임주의의 이점을 설명한 사람이며, 마르크스는 사회교과서(혹은 경제교과서)에서 사회주의를 논할 때 빠지지 않는 이름이다. 이 밖에도 데카르트, 로크, 흄 등 너무나도 오래전에 살았던 학자들에 대해서 우리는 끊임없이 학습할 것을 요구 받는다.

분명한 것은 고등학교 시절 매우 지루하게 들려왔던 이 학자들은(사실 당시 학자라면 체육 교과서에 등장해도 지루해지기 마련이다.) 알고보면 학습을 해야 될 이유가 확실하게 존재하는 대단한 사람들이다. 아직도 우리 사회는 이 위대한 학자들이 만들어 놓은 가설이나 현상에서 완전히 벗어나지 못했다. 그만큼 그들의 이론은 뛰어났고 고전이라는 이름으로 꾸준히 후대에 전파될 가치를 인정 받았다.

그래서 감히 말하건데 이 위대한 자들의 이론을 개개인의 저서를 통해서 습득하는 것은 매우 가치 있는 시도가 될 것이다. 그러나 이들의 이론은 어렵다는 것 외에 또 한가지 치명적인 약점을 가지고 있다. 그것은 책들이 하나같이 두껍다는 사실이다. 무엇보다 토익에 주력해야 하는 현시대 청춘들의 교육시스템에서 위대하다 한들 시험에 출제되지 않을 고전을 읽는다는 것은 모험에 가깝다는 사실을 인정한다.

그렇지만 낭만을 꿈꾸는 청춘이라면, 혹은 어떤 진리를 추구하는 청춘이라면 이 책을 반드시 읽어보길 권한다. 마치 바쁜 청춘들을 위한 것처럼 이 책 한권이면 정치, 철학, 경제, 사회 등 거의 모든 고전 지식을 접할 수 있다. 물론 그렇다고 해서 이 책이 얇다는 기대는 하지 않는 것이 양심적이다.  

혹시 세익스피어나, 톨스토이, 피츠재럴드와 같은 유명 소설가들의 고전문학이 접하고 싶다면 절대지식 세계문학이나 절대지식 중국문학과 같은 이 책과 같은 시리즈로 출판된 책들을 권하고 싶다. 부끄러운 사실은 이 책의 리뷰를 쓰고 있는 나 또한 이 책을 통달하지 않았다. 가끔 궁금한 학자나 이론이 생겼을 때 관련 페이지를 찾아서 읽어보는 식이다. 

어린 학생의 집에는 백과사전이 있어야 하고, 영어공부를 하는 학생에게는 영어사전이 필요하다. 그리고 인간의 내면이나 사회 현상으로부터 방황하는 청춘들에게는 이 책이 색다른 의미의 사전이 될 수 있을 것이다.