하루는 아내가 한숨을 쉬며 말했다. 큰 아들이 농구선수가 되려고 한다고. 학원 그만두고 공부는 안 하고 싶어 한다고. 아내는 아들이 농구 선수가 되겠다는 꿈을 가진 것보다 공부에 소홀할까 걱정인 것이다. 나도 잠깐 그 걱정에 편승했다. 공부를 안 하겠다는 건 아닌 것 같다. 평범한 부모 마음이다. 아이들 성적보다 더 중요한 게 뭘까 고민하지 않는 부모. 흔히들 학부모라고 불리는. 잠깐 했던 걱정은  내 속에 오래 머물지 않았다. 아들이 중1이기 때문이다. 사춘기엔 그럴 수 있다고 생각했기 때문이다.

이 책 ＜지금 독립하는 중입니다＞는 청소년기 아이들을 위한 책이다. 내가 사랑하는 두 아들이 모두 청소년기를 지나고 있어 카트에 담아 둔 책인데, 아들의 농구 선수 선언 덕분에 읽게 됐다. 흔히들 청소년 시기를 질풍 노도의 시기라고 한다. 그만큼 많은 변화를 겪는 시기이고 어른들이 예상하지 못한 행동이나 말로 깜짝 놀라게 하는 시기다. 이 사실만 알아도 아이들의 돌발적인 행동이나 말에 크게 놀라지 않는다. 아이를 탓하기 보다 아이를 이해해야 한다는 걸 알기 때문이다.

청소년기에 아이들이 겪는 변화의 특징으로 신체적 변화를 들 수 있다. 이 책에서도 아이들이 연령별로 겪는 신체적 변화에 대한 이야기를 한다. 그리고 중요한 한 가지, 뇌에서 일어나는 급격한 변화. 뇌 속에서 쓰지 않는 기능에 대한 가지치기가 일어나는 시기다. 이런 신체적인 격동기를 겪는 아이들 생각이나 감정이 안정되어 있을리가 없다. 어른들이 도저히 이해하기 힘든 엉뚱한 말이나 행동을 하는 게 당연하다. 이 사실을 모르면 아이들과 갈등을 겪게 된다.

이런 내용들을 다시 확인하고 싶어 이 책을 읽었다. 청소년기는 급격한 변화를 겪는 시기라는 것. 그걸 알아야 아이를 이해할 수 있다는 것. 아내에게는 이 한 가지를 이야기했다. 이 책에 나온 얘기다. 아무리 하찮은 것이라도 좋아하는 것, 해 보고 싶은 것, 한번 미쳐 본 것이 있는 아이에게서는 변화의 실마리를 찾기 쉽다고. 아무런 꿈도 없이 방황하는 것보다 한 가지라도 몰입하는 것이 있는게 좋다는 것이다. 아이가 하고 싶은 게 있으면 지지하고 격려해줄 필요가 있다. 

아이에게는 이렇게 말했다. 그래도 공부는 손놓으면 안 된다. 이 책의 저자도 말한다. 공부 따위는 필요 없어! 너만의 인생을 만들라고 말할 용기는 없다고. 대신에 공부에 대한 스트레스를 줄이고 공부에 몰입할 수 있는 방법에 대해 이야기한다. 미쳐서 몰입할 일이 있으면 하라. 대신 공부에 소홀하면 안 된다. 내가 큰 아이에게 하고 싶었던 말에 대한 힌트를 이 책에서 찾은 셈이다. 그래서 그대로 이야기해 줬고, 아들은 그 말에 공감해 주었다. 정말 다행이다 싶었다.

이 책은 청소년기를 설명한 청소년 책이다. 아이들을 위해 정신과 의사인 하지현 교수가 썼다. 나는 부모입장에서 아이를 이해하기 위해 읽었고, 가능하면 아이들이 읽었으면 좋겠다는 생각을 했다. 부모와 자녀 모두 청소년기에 대한 공부가 필요하다고 느낀다. 특히 한 사람의 사회인으로 살기 위해 준비하는 기간인 만큼 아이들이 꼭 읽었으면 좋겠다. 청소년기라는 준비기간이 왜 필요한지에 대해 알기만 해도 마음가짐을 달리 할 수 있으리란 생각이 든다.

아들과 딸 아이의 성격이 닮은 듯 하면서도 극명하게 나눠지는 부분도 당연히 존재합니다. 제가 의식을 하든 그렇지 않든 말이죠. 아이들이 고등학교에 들어가면서 여러가지 하고 싶은 일들에 대해서 구체화를 해 나가고 있지만, 그 과정과 결과에 수반되는 여러 난관들에 대해서는 마치 또 하나의 자아가 있는 듯이 다른 사람의 일이 되어 버리곤 합니다.

수 많은 교훈이 될 만한 말들도 아이들에게는 훈계를 넘어 잔소리나 스트레스로 다가갔던 것 같아서 많은 고민이 되네요. 아이들의 눈높이를 맞추는 것이 어렵지만, 그렇게 하기 위한 노력을 게을리 하지 말아야지 하는 마음가짐으로 구입해서 읽게  되었는데, 아이들에 대해서 좀 더 이해를 할 수 있고 그에 맞춘 어른들이 아닌 친구로서 다가 갈 수 있는 좋은 내용들로 구성되어 있네요.